Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 11

— Да, будьте совершенно спокойны, — без тени смущения раскрыл чужую тайну Цао Нинчэн. — Госпожа левого канцлера всё ещё в родительском доме. Боюсь, сам канцлер не скоро сумеет уговорить супругу вернуться.

— Ну-ну, посмотрим, — зевнул маркиз Хуайян и, покачиваясь, вышел из кабинки, словно старый повеса, чьё тело истощили вина и плотские утехи.

Едва начало светать, как в дом Су уже доставили визитную карточку из дома Цао.

На ней не было ни единого слова — лишь вложена была маленькая записка цвета молодой листвы с изящным цветочным узором. Развернув её, прочли: через три дня госпожа Цао нанесёт визит.

Старому генералу Су захотелось почесать виски. Что задумал Цао Нинчэн? Записку его супруги следовало направить напрямую во внутренние покои старой госпоже Лу, а не ему! Пусть он и грубиян, привыкший действовать напрямую, но даже он знает, что нельзя игнорировать строгие правила разделения полов и напрямую связываться с женщинами заднего двора. Да ещё и вложив её в чёрную официальную карточку — от всего этого явно веяло какой-то интригой.

Старый генерал аккуратно вложил цветочную записку обратно и спросил:

— Посыльный ещё здесь?

— Да, в пристройке у ворот, — ответил Су Пин. Парень ждёт ответа.

Старый генерал отшвырнул карточку в сторону:

— Позови его сюда.

Су Пин привёл слугу из дома Цао.

Тот не стал дожидаться вопроса и сразу же упал на колени:

— Доложу уважаемому генералу: карточку велел доставить лично вам сам господин. Сказал, что вы поймёте его замысел.

Теперь старый генерал всё понял. Госпожа Цао приедет ради пятой барышни. Цао Нинчэн заранее дал ему знать.

Он умел командовать армией, умел сражаться, но не умел управлять домом. В поместье Су, кроме нескольких старых семей с родового поместья и нескольких верных солдат, почти все слуги были людьми старой госпожи Лу.

Если бы эта записка попала прямо в руки старой госпоже Лу, то, возможно, он даже не узнал бы о визите госпожи Цао. Более того, госпожа Лу и её окружение ничего не знали о помолвке, назначенной императором. Стремясь породниться с домом Цао, они наверняка пустят в ход все уловки. Он не боялся, что их уловки сработают против сына Цао, но опасался, что, отчаявшись, они нападут на пятую барышню. Как в прошлый раз, когда третий молодой господин ворвался в поместье Уфу — и никто из слуг не остановил его, да ещё и не сообщил ему об этом.

Чем больше думал старый генерал, тем тревожнее становилось на душе. Он схватил записку и направился прямиком во двор Утун.

Двор Утун, долгое время пустовавший, сильно изменился с тех пор, как туда переехал Су Цзюнь Ши. Весь сад был выкорчёван, а вдоль стены выстроились стойки с оружием: длинные копья, дубины, древние копья, мечи — всё восемнадцать видов оружия.

Посередине двора Су Цзюнь Ши отрабатывал технику копья. Серебряное копьё в его руках напоминало дракона, врывающегося в море, и с глухим хлопком разрезало воздух. Остриё копья ударило по гранатовому дереву — хруст! — и ветвь толщиной с руку мгновенно сломалась.

Старый генерал невольно воскликнул:

— Отлично!

Серебряное копьё вылетело из рук Су Цзюнь Ши и устремилось прямо в лицо старому генералу.

Тот едва успел отпрыгнуть назад, но Су Цзюнь Ши вовремя схватил древко — остриё остановилось в двух цунях от лица старого генерала.

Генерал не почувствовал ни малейшего оскорбления — наоборот, радость переполнила его как никогда прежде. Вот это похоже на ребёнка из рода Су! Он похлопал Су Цзюнь Ши по плечу и смотрел на него с нескрываемой гордостью:

— Двор маловат, тебе не развернуться. Сразу за ним находится небольшой учебный плац. Давай расширим твои покои и включим плац в твой двор.

Старый генерал не мог сидеть без дела. В последние годы, не имея возможности тренировать солдат, он устроил себе небольшой плац неподалёку от двора Утун. Сначала он хотел обучать внуков, но из них никто не проявил интереса. Зато Жо И часто приносил табурет и смотрел, как тренируется дед, иногда даже подражая его движениям.

Су Цзюнь Ши не стал отвечать на его энтузиазм. Он молча вытирал своё драгоценное серебряное копьё и спросил:

— Есть дело?

— Неужели без дела нельзя прийти? — возмутился старый генерал, но тут же вспомнил цель визита и бросил записку перед ним: — Посмотри, как быть с этим?

Су Цзюнь Ши бегло взглянул на записку, передал копьё Ши Даню и взял полотенце, чтобы вытереть лицо:

— Это женские дела заднего двора. Зачем ты спрашиваешь меня?

— Это сватовство! Приедут смотреть пятую барышню! Это важнейшее дело для четвёртой ветви рода! Понимаешь ли ты это? — вспылил старый генерал.

Су Цзюнь Ши парировал:

— Ты можешь запретить госпоже Цао приехать?

Старый генерал бросил на него сердитый взгляд. Глупый вопрос! Ведь приезжают смотреть невесту — как он может им помешать?

Су Цзюнь Ши бросил полотенце обратно в таз:

— Сегодня в дом прибудут наставницы, назначенные самим императором. Если боишься, что женщины заднего двора что-то замыслят, прикажи этим наставницам быть особенно бдительными. Неужели их глаза, привыкшие к дворцовым интригам, не заметят уловок заднего двора?

Слова Су Цзюнь Ши успокоили старого генерала.

Он действительно отправил записку во дворец, деликатно выразив желание, чтобы для пятой барышни назначили наставницу по этикету. Император охотно согласился и прислал сразу двух наставниц, добавив, что они будут сопровождать пятую барышню и после свадьбы, чтобы та заботилась о них в старости.

С такими наставницами женщины заднего двора, сколько бы ни старались, не смогут причинить пятой барышне вреда.

Старый генерал обрадовался, вынул цветочную записку и велел Су Пину передать её служанке, чтобы та отнесла в главный двор.

Красная Нефрит бегом помчалась в главный двор. Увидев её, няня Ци, кормившая птиц под навесом, нахмурилась:

— Ты чего такая суетливая, будто новенькая?

Красная Нефрит подняла записку:

— Да я же волнуюсь!

У двери подняли занавес. Красная Нефрит немного успокоилась, поправила растрёпанные волосы и тихо вошла в комнату.

Су Жу Би как раз заканчивала делать причёску старой госпоже Лу, а Су Жу Цзинь выбрала из нефритовой шкатулки в форме лотоса большую алую цветочную заколку с золотой каймой и аккуратно вставила её в пучок бабушки.

Красная Нефрит подошла к старой госпоже Лу и тихо сказала:

— Госпожа, из дома Цао прислали записку. Через три дня госпожа Цао приедет в гости.

Старая госпожа Лу нахмурилась, пытаясь вспомнить, кто такая госпожа Цао.

Су Жу Би взяла записку:

— Это супруга пятого сына из дома национального дяди Цао.

Теперь старая госпожа Лу всё поняла:

— Вспомни-ка, твой дедушка однажды спас жизнь господину Цао.

Об этом знали все в городе, особенно старики.

Су Жу Цзинь вздохнула. Какая разница, что дедушка спас ему жизнь? Отец и дяди пытались использовать эту заслугу, чтобы наладить отношения с домами Цао, Левого канцлера и даже принца Жуй, но даже в ворота не попали. Лишь по праздникам получали от этих четырёх домов самые обычные подарки.

Красная Нефрит помогла старой госпоже Лу устроиться на мягком диване и, собравшись с духом, передала слова Су Пина:

— Госпожа, старый господин сказал, что госпожа Цао приедет смотреть пятую барышню.

Нефритовая шкатулка выскользнула из рук Су Жу Цзинь и упала на пол, рассыпав украшения. Драгоценная белая нефритовая заколка разлетелась на две части.

Су Жу Би быстро подняла её:

— Как жаль! Такой прекрасный нефрит… Я давно приглядела её и хотела попросить у вас.

Су Жу Цзинь всё ещё не могла прийти в себя от шока.

Она не ослышалась? Госпожа Цао приедет смотреть пятую сестру? Она и мать старались угодить старой госпоже Лу, даже поссорились с дедушкой, лишь бы отнять у пятой сестры помолвку с домом Лю. А теперь дедушка получил повышение, и та помолвка, что раньше считалась выгодной, стала унизительной, зато он нашёл для пятой сестры такой прекрасный дом, как Цао!

Она не верила, что дом Цао сам выбрал ту глупышку. Единственное объяснение — дедушка воспользовался долгом благодарности за спасение жизни и потребовал помолвки.

Чем она хуже той глупышки? Почему та одна получает всю любовь дедушки?

И она возненавидела мать за то, что та отняла помолвку с домом Лю. Ведь теперь, будучи старшей дочерью герцогского дома, она сама достойна выйти замуж за принца или маркиза.

— Что?! Госпожа Цао приедет смотреть ту глупышку?! — ворвалась в комнату Су Жо Ли, распахнув занавес, и широко раскрыла глаза. — Красная Нефрит, ты не ошиблась?

— Замолчи! — резко оборвала её госпожа Цзоу, войдя вслед за дочерью. — Если ещё раз скажешь такое, отправлю тебя в свои покои переписывать «Наставления для женщин».

Старая госпожа Лу почувствовала, как старые и новые обиды поднимаются в груди, и недовольно сказала:

— Что она сказала не так? Та и вправду глупышка! Жаль, что я не послушала старшего брата и не выдала её замуж за Лу Пэнфэя.

Госпожа Цзоу горько улыбнулась про себя. Все знали, что та глупышка, но у неё есть своё счастье: дедушка её защищает, у неё появился перспективный брат, и теперь ещё дом Цао проявляет интерес. А её собственная дочь, хоть и не мастер во всех искусствах, но уж точно умнее той глупышки, никак не может найти достойную партию.

Подавив раздражение, она поклонилась:

— Здравствуйте, матушка.

Су Жо Ли тоже поклонилась.

Старая госпожа Лу махнула рукой, указывая на стулья рядом. Госпожа Цзоу с дочерью молча сели.

Снаружи послышались быстрые шаги. Гнев старой госпожи Лу усилился. Даже Су Жу Цзинь поспешила сесть рядом с Су Жо Ли.

Вошли госпожа У с Су Жу Кэ, а вслед за ними — Су Жу Ин и госпожа Чжан.

Увидев, что все собрались, старая госпожа Лу прямо сказала:

— Через три дня госпожа Цао приедет в гости. Хорошенько подготовьтесь и произведите на неё хорошее впечатление. Что до пятой барышни — когда госпожа Цао приедет, тогда и позовём её.

В глазах госпожи Цзоу мелькнула тревога: а вдруг это помешает удаче пятой барышни?

Она посмотрела на радостную дочь, потом на унылую госпожу Чжан и старшую барышню и сердито бросила взгляд на дочь. Су Жо Ли отвернулась. Видимо, эту дочь пора серьёзно воспитывать, чтобы не повторила судьбу старшей барышни.

Под вечер у боковых ворот остановились два синих паланкина. Две наставницы незаметно вошли в дом, каждая с небольшим узелком в руках — будто просто приехали в гости, взяв с собой лишь смену белья.

— Старая служанка кланяется уважаемому генералу, — глубоко поклонились обе наставницы старому генералу Су.

Тот поспешил вежливо поднять их:

— Наставница Лян, наставница Чжу, прошу, вставайте. Господин Люй, наверное, уже рассказал вам о положении пятой барышни. Впредь прошу вас присматривать за ней. Особенно следите за общим этикетом, чтобы не устроила какого позора.

Он уже получил от господина Люя информацию: одна наставница из свиты императрицы, другая — из свиты императрицы-матери. Хотя они и не были приближёнными фаворитками, но занимали заметное положение при своих госпожах. К тому же, говорили, что наставница Чжу разбирается в медицине. С такими людьми рядом он мог быть спокоен за пятую барышню.

Обе наставницы серьёзно ответили:

— Мы будем исполнять свой долг со всей ответственностью.

Ещё до отъезда из дворца господин Люй чётко объяснил им: они назначены императором лично для пятой барышни. Отныне она — их госпожа, и именно она будет заботиться о них в старости.

Старый генерал одобрительно кивнул и повёл наставниц в поместье Уфу.

Ворота поместья Уфу были распахнуты, но во дворе царила тишина. Слуг почти не было видно — лишь две девочки с непричёсанными волосами сидели на пороге, что-то рассматривая и тихо хихикая. Они даже не заметили, как вошёл старый генерал с гостьями.

Старый генерал нахмурился и сразу же вошёл в дом.

Жо И сидела на лежанке, укутанная в хлопковое одеяло, и жевала слоёную лепёшку. От неожиданности она вздрогнула, и лепёшка упала ей на колени.

До ужина ещё далеко, а она уже тайком ест сладости под одеялом!

Наставницы переглянулись, едва сдерживая улыбку. Сказать, что она ребёнок, или что она так и осталась ребёнком?

— Дедушка! — вскочила Личжи, сидевшая у кровати.

http://bllate.org/book/1792/196277