Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 10

Су Цзюнь Ши был выбран старшей сестрой ещё несколько лет назад. Как только старый генерал Су получил от неё письмо с просьбой усыновить Су Цзюнь Ши в род Су Фэна, он тщательно проверил этого юношу до мельчайших подробностей. Отец Су Цзюнь Ши происходил из боковой ветви рода Су, с детства остался сиротой и вырос на попечении старшей сестры. В знак благодарности за доброту он поступил на службу к её мужу и в итоге пал, защищая Су Фэна. Су Фэн относился к Су Цзюнь Ши наполовину как к младшему брату, наполовину как к сыну, и даже на смертном одре просил старшую сестру заботиться о нём. Надо признать, Су Цзюнь Ши оправдал надежды: в тринадцать лет он уже отправился на поле боя, неоднократно проявил себя в сражениях и дослужился до шестого чина — тысяцкого.

Старому генералу Су было немного жаль, что столь выдающийся юноша не является его родным внуком. Ещё при жизни старшей сестры он, лаская и уговаривая, добился от Су Цзюнь Ши согласия на усыновление в четвёртую ветвь рода — всё же лучше, чтобы «жир не уходил в чужое поле». Когда же он задумал отдать пятую барышню на усыновление, сразу вспомнил о нём: он был уверен, что Су Цзюнь Ши никогда не обидит девочку.

Однако он и представить себе не мог, что для Су Цзюнь Ши забота о пятой барышне — лишь обязанность, в которой нет и тени родственной привязанности.

Старый генерал первым сдался и, с глубоким чувством, произнёс:

— Пятая барышня простодушна, как дитя. Тебе нужно лишь немного доброты проявить к ней.

Лицо Су Цзюнь Ши потемнело.

— Пока я жив, ей ничего не грозит, — сказал он. — Но только и всего. Больше я не в силах дать. Ты же знал с самого начала, что я по натуре холоден и не умею ухаживать за детьми. Ещё не поздно найти другого.

Старый генерал онемел.

Увидев, что давление прекратилось, Су Цзюнь Ши пояснил свою предыдущую мысль:

— Не стоит торопиться с этим браком. Все четыре семьи прекрасно осведомлены о положении пятой барышни. Раз император собственноручно назначил помолвку, пусть голову ломают они. Нам остаётся лишь терпеливо ждать. Пусть эти четыре семьи сами решают, как быть. Если кто-то осмелится ослушаться императорского указа — прекрасно. А если смирятся с судьбой, тогда мы сможем выдвигать любые условия. В любом случае пятая барышня не окажется в проигрыше.

Старый генерал задумался и согласился: действительно, всё именно так.

Если одна из семей согласится, любой из их сыновей станет подходящей партией. Пятая барышня выйдет замуж под покровом императорской милости, и даже если муж её не полюбит, он всё равно будет вынужден держать её в почёте. А с Су Цзюнь Ши рядом, который будет присматривать за ней, ей точно ничего не угрожает.

— Найди для пятой барышни опытную няню-воспитательницу, — добавил старый генерал. — Лучше всего, если она будет из императорского дворца. Всем в столице известно, что девочку воспитывал я сам, а мать её, можно сказать, отсутствует. Хотя пятая барышня и не слишком сообразительна, ей всё равно необходимы основы благородного воспитания от профессионала. Ведь для посторонних она — сирота без матери, да ещё и с недостатком в уме. Но куда бы она ни вышла замуж, ей всё равно придётся поддерживать достоинство семьи мужа, так что базовое воспитание ей необходимо.

Су Цзюнь Ши закатил глаза. Он, мужчина, приехавший в столицу всего три дня назад, откуда ему взять воспитательницу, да ещё и из дворца? Даже если такая найдётся, все знатные семьи уже давно переманили таких специалисток. Подумав о нынешнем положении рода Су и о проклятой помолвке, назначенной императором, он прямо сказал:

— Вместо того чтобы тратить силы на поиски по всему городу, лучше попроси у императора придворную даму в качестве наставницы для пятой барышни. Если она станет частью приданого, то будет большой поддержкой как в доме Су, так и в будущем доме мужа.

Глаза старого генерала засияли. Раньше он думал выдать пятую барышню за кого-нибудь из низшего сословия и не считал управление хозяйством сложной задачей: достаточно было двух надёжных слуг и няни Шэнь, чтобы присматривать за девочкой, а Яблоко могла бы вести домашнее хозяйство. Но недавние события показали ему, что ни няня Шэнь, ни Яблоко не справятся с такой ответственностью. Сейчас, пока он жив и защищает пятую барышню, они всё равно позволяют ей страдать и терпеть обиды. Что же будет, когда она попадёт в высокородный дом? Там её просто разорвут на части задворные женщины. Но если рядом будет придворная дама из императорского дворца — всё изменится.

— Отлично, отлично! Так и сделаем, — закивал старый генерал, улыбаясь, как глупец.

Су Цзюнь Ши лишь приподнял бровь, взял со стола воинскую книгу и погрузился в чтение, больше не обращая на него внимания.

Тем временем евнух Люй передал волю императора главам и госпожам четырёх семей, строго наказав хранить тайну, чтобы не запятнать репутацию госпожи Су.

В доме принца Жуй было двое подходящих по возрасту сыновей: старшему семнадцать, младшему тринадцать. Старший ранее был обручён с племянницей принцессы Жуй, но та умерла два года назад от оспы, и принцесса всё ещё надеялась найти ему достойную невесту.

У главного советника Цзоу не было наложниц, и все его сыновья были рождены одной матерью. Госпожа Цзоу была счастливицей: за пять лет родила троих сыновей — старшему восемнадцать, второму шестнадцать, третьему пятнадцать. В роду Цзоу существовало правило: не женить сыновей, пока они не сдадут экзамены на чиновника, поэтому ни один из них пока не был обручён.

В доме Цао, где правил младший дядя Цао (младший брат императрицы), был лишь один законнорождённый сын, которому четырнадцать лет. Госпожа Цао уже присмотрела ему невесту и ждала лишь, когда старшая сестра девушки выйдет замуж, чтобы отправить сватов.

В доме маркиза Хуайяна в каждой из трёх ветвей был по одному законнорождённому сыну: старшему девятнадцать, следующему восемнадцать, младшему шестнадцать. Ещё в двенадцать лет дедушка отправил их служить в пограничные войска, и лишь недавно вернул домой. Сейчас госпожа маркиза Хуайяна вместе с невестками активно искала подходящих невест.

Получив устный указ императора, госпожи всех четырёх семей словно громом поразило — они остолбенели.

Как такое вообще возможно? Хотя говорят: «на одну девушку — сто женихов», но никто не слышал, чтобы женихов насильно заставляли свататься! Ну и ну, Су Ци Мин! Даже если мы и были обязаны тебе жизнью, не обязательно же так требовать плату за добро!

Принцесса Жуй тут же заявила, что подаст прошение на аудиенцию к императрице-вдове. Госпожа Цзоу после новости лишилась чувств. Госпожа Цао плакала целый день. А старая госпожа маркиза Хуайяна смотрела, как её невестки спорят между собой, пытаясь вывести своего сына из этой истории.

Главы четырёх семей молча просидели всю ночь в своих кабинетах.

Когда-то их заперло в снежной буре на Снежной Горе, и они случайно встретили даосского отшельника Тяньсюй, который предсказал: в ту ночь в роду Су родится звезда удачи, чья благодать поможет им выбраться. И действительно, в тот вечер в доме Су родились две девочки. Все сошлись во мнении, что звездой удачи должна быть старшая, законнорождённая дочь, но как же тогда объяснить, что её отравили и она стала умственно отсталой?

Они даже просили Су Ци Мина принести даты рождения обеих девочек к великому мастеру Сюаньшу из монастыря Ханьшань, известному своей способностью читать судьбы. Мастер оставил лишь одну фразу, выведенную мелкими печатными иероглифами: «Звезде удачи надлежит пройти испытания. Тот, кто вмешается в её путь, погибнет. Всё должно идти своим чередом».

Эти слова потрясли их до глубины души, и они больше не осмеливались искать звезду удачи. Когда Тяньсюй раскрыл им её судьбу, он уже вмешался в её путь — и в тот же миг перед их глазами вознёсся на небеса. Это подтвердило: звезда удачи действительно существует.

С тех пор они тщательно скрывали слова отшельника и мастера, никому не рассказывая. Не сумев определить, кто из девочек — настоящая звезда удачи, они отложили вопрос о браке и лишь наблюдали за домом Су издалека.

За эти годы все четыре семьи пережили периоды гонений. Хотя сейчас они стоят на вершине власти, каждый шаг делают с осторожностью, боясь упасть и погубить весь род. И вот теперь вопрос о браке с домом Су вновь встал перед ними — и в сердцах мелькнула надежда.

Но действительно ли пятая барышня — та самая звезда удачи?

Вроде бы похоже… Только Су Ци Мин придумал для неё способ защиты — и тут же, спустя четырнадцать лет, пришёл указ о пожаловании титула. Су Цзюнь Ши пообещал заботиться о ней — и быстро занял высокий пост. А теперь её собираются пожаловать титулом уездной госпожи.

Может, всё-таки рискнуть?

Правда, взять в жёны дочь с недостатком в уме — значит, что вся семья должна будет холить её, как драгоценность. Риск немалый.

Они просидели всю ночь, глаза покраснели от бессонницы, но так и не смогли принять решение.

На следующее утро главный советник Цзоу не стал церемониться с приличиями — раз император уже связал их всех одной верёвкой, он просто разослал трём другим семьям приглашения на встречу через три дня в павильоне «Тяньфу». Вместе — ума больше, может, найдут выход.

В назначенный день главный советник пришёл в забронированный им кабинет в павильоне «Тяньфу» одним из первых, но оказалось, что принц Жуй, маркиз Хуайян и Цао Нинчэн уже там. Слуги и охрана стояли за дверью, а внутри четверо мужчин сидели по углам стола, молча попивая чай. Главный советник занял свободное место, и принц Жуй не выдержал:

— Ну что ж, все в сборе. Каковы ваши намерения насчёт помолвки с пятой барышнёй?

Хотя он был родным братом императора и пользовался особым расположением отца, он упустил трон из-за внезапной смерти императора без завещания. После восшествия брата на престол он бежал из столицы под предлогом войны, заслужил заслуги, а потом старался держаться тише воды, чтобы не вызывать подозрений у императора.

— Да брось ты эти обходные фразы! — грубо фыркнул Цао Нинчэн, младший дядя императрицы, внешне простодушный, но на деле хитрый, как лиса. — Прямо скажи: кто из нас хочет взять в жёны пятую барышню?

После восшествия на престол император начал притеснять род Цао: отца и двух старших братьев Цао Нинчэна отстранили от должностей под надуманными предлогами. Лишь благодаря заслугам на Снежной Горе ему самому удалось избежать той же участи. После смерти первой императрицы и вступления новой положение рода Цао стало ещё более шатким. Сейчас он поддерживал старшего сына первой императрицы, великого принца, и уже стал мишенью для императора и других принцев. У него не было пути назад. Если бы род Цао смог жениться на звезде удачи, защищающей семьи три поколения, возможно…

— Но точно ли пятая барышня — та самая… звезда? — мучительно размышлял главный советник Цзоу. Даже если это так, как он объяснит жене? Правду сказать нельзя, а как выдумать убедительную ложь, чтобы она полюбила девочку больше собственных сыновей? И что ответить императору, когда тот спросит, почему он согласился выдать старшего сына за «глупую» невесту? Хотя раньше он был правой рукой императора, доверенным лицом ещё во времена его скромного удела, сейчас всё изменилось: император стал подозрительным, и Цзоу приходилось быть предельно осторожным.

Маркиз Хуайян хлопнул ладонью по столу:

— Раз вы все в затруднении, пусть она выходит замуж к нам! В моём доме я решаю всё сам, никто не посмеет возразить. У меня три внука — потеря одного не велика беда. Только пусть шестая барышня тоже придёт в приданое!

— Фу! Стыд и позор тебе, старый бесстыжий! — в один голос возмутились принц Жуй и другие. Хотя маркиз был их старшим, они прекрасно помнили его характер со времён совместных походов. Из всех присутствующих он был самым наглым и жадным до выгоды — настоящий старый хитрец.

Маркиз не обиделся, лишь улыбнулся:

— Кто-то же должен жениться на ней. Боюсь, пока пятая барышня не выйдет замуж, ни одна из ваших семей не сможет устраивать свадьбы. Мой старший внук уже девятнадцати лет — не может же он ждать вечно.

— Наследный принц тоже семнадцати! — раздражённо парировал принц Жуй.

Цзоу Сыхань невозмутимо добавил:

— Тогда поторопитесь обручить наследного принца или старшего внука. Хороших невест полно. Не хотите, чтобы я сам выступил свахой? Может, уже в следующем году будете держать на руках внуков.

— Хотел бы я! — воскликнул принц Жуй, но тут же сообразил и вскочил с места: — Ты опять хочешь втянуть меня в ловушку!

Со времён борьбы за трон он не мог слышать спокойно речей Цзоу Сыханя: стоит тому лишь подумать о чём-то, как сразу начинает расставлять капканы. Принц Жуй до сих пор помнил, как из-за него попадал впросак, и теперь каждое его слово пропускал через тройную проверку на скрытый подвох.

Маркиз Хуайян встал и оттащил разъярённого принца Жуй, который уже собирался броситься на Цзоу Сыханя с кулаками, переключив внимание на спокойно пьющего чай Цао Нинчэна:

— Самый непорядочный — это младший дядя Цао. Сегодня утром он уже отправил приглашение в дом Су!

Принц Жуй и главный советник тут же повернулись к Цао Нинчэну с угрожающими взглядами. Тот прищурился и неспешно произнёс:

— Мы ведь не договаривались, что нельзя навещать девушку.

В комнате воцарилась тишина.

Принц Жуй оглядел этих молчаливых лис, понимая, что у каждого уже есть свой план, и скрипнул зубами:

— Ладно! Раз мы не запрещали визитов, тогда и я пошлю жену. Пусть каждый сам решит, кому из нас выпадет эта удача.

— Только попробуй вытащить принцессу Жуй из дворца императрицы-вдовы, — тут же колко вставил Цзоу Сыхань, заставив принца Жуй в ярости сжать кулаки.

http://bllate.org/book/1792/196276