Готовый перевод Pei’s husband / Муж семьи Пэй ✅: Глава 43. Сливы

В третьей декаде одиннадцатого лунного месяца холода становились всё яростнее.

Одним ветреным послеполуднем, когда блеклое солнце едва проглядывало сквозь тучи, а с севера дул пронизывающий ветер, Пэй Юва, ведя за собой запряженную ослиную повозку, вошел в ворота дома.

Белый пес, завидев его, жалобно заскулил, закрутил хвостом и от радости задергался на привязи, так что веревка громко зашуршала по земле.

Услышав лай собаки, а следом и знакомый голос Пэй Ювы, в главном доме тут же распахнулась дверь.

Двор вмиг наполнился оживленными голосами и суетой.

Доу Цзиньхуа и Пэй Цзаоань еще утром ходили на окраину деревни, высматривая, не видать ли сына. Они уже и не думали, что он доберется сегодня, а он возьми да и явись.

С лица Чэнь Чжи не сходила радостная улыбка; он поспешно окликнул Чанся, велев идти вместе с ним топить воду: после столь долгой дороги человеку непременно нужно было как следует умыться, а в такую стужу негоже подавать холодную воду.

Чанся и Пэй Яо, само собой, тоже радовались. Пэй Яо принялся помогать разгружать повозку.

Помимо узлов с личными вещами и постельными принадлежностями, там нашлись большая бамбуковая корзина и два глиняных кувшина с вином. О вине и спрашивать не стоило — наверняка сливовое.

Он приподнял крышку корзины и увидел на самом верху большой сверток из плотной промасленной бумаги, накрепко перемотанный конопляной бечевкой. До него донесся кисло-сладкий аромат, и он сразу понял, что вся корзина доверху набита различными сливовыми яствами.

В прежние годы, стоило Пэй Юва отправиться торговать сливами, он неизменно привозил что-нибудь эдакое домой, так что все к этому давно привыкли.

Оставив корзину под навесом у кухни, Пэй Яо подошел к Пэй Цзаоаню, чтобы вместе распрячь осла.

— Ты уже поел? — окликнул из кухни Чэнь Чжи.

Пэй Юва отозвался:

— Да, поел. Согрейте только воды, и ладно.

Каждый раз на обратном пути, стоило им добраться до уезда Фуян, Чжао Ляньсин обязательно вел всю артель в какую-нибудь харчевню и на свои деньги досыта кормил людей, и лишь после этого они разъезжались по домам.

Пэй Юва взял холщовую хлопушку и принялся усердно обколачивать себя, сбивая дорожную пыль, и лишь когда очистился, повесил её на место и прошел в главный дом, чтобы перевести дух и выпить чаю.

Домашний чай был самым простым — дикие листья, собранные на окрестных горах. Их кое-как обжаривали или сушили сами, а после заваривали в огромном чайнике. Вкус выходил грубым, и лишь ради редких гостей доставали заварку получше, купленную в лавке. Однако стоило сделать глоток этого дикого чая, как по телу разливалось блаженное тепло.

Доу Цзиньхуа уселась рядом и принялась расспрашивать сына, какова была дорога и шел ли в прошлом месяце такой же сильный снегопад в округе Мэйчжу. Пэй Юва степенно отвечал на всё.

Пэй Яо увел осла на задний двор, чтобы привязать его в стойле. Пока мать с сыном беседовали, в комнату вошел и присел Пэй Цзаоань.

Как оказалось, тот сильный снегопад накрыл не только их края — в округе Мэйчжу буран бушевал не на шутку.

Чжао Ляньсин и еще несколько умелых людей, способных читать приметы неба, предугадали непогоду заранее. Едва поднялся северный ветер, они укрыли ослиный караван в ближайшем небольшом городке, нашли постоялый двор и переждали там несколько дней.

Когда же метель утихла и ветер перестал слепить глаза, они двинулись дальше по глубокому снегу.

К тому времени они как раз выкупили в городке Цзиньмэй первую партию сливового товара и направились на запад, распродавая лакомства местным торговцам в попутных поселениях.

За столько лет работы среди иногородних купцов у Чжао Ляньсина появилось немало добрых знакомых. Сливы из Цзиньмэя славились на всю округу, и возили их в основном по малым городкам да уездам.

Продвигаясь на запад, караван добрался до самой крайней западной границы округа Мэйчжу. Хоть это и была одна область, те земли лежали далеко от Цзиньмэя, ближе к северо-западу, и здешний суровый климат не позволял выращивать сливы.

Торговля в тамошних городках шла бойко, так что вскоре они перебрались в соседний округ Цинхун, граничащий с Мэйчжу с запада. Стоило им обойти всего два поселения, как весь товар был распродан без остатка.

Крупные купеческие караваны на лошадях перевозили сливы огромными партиями и метили прямиком в столичные города округов да богатые уезды, а то и вовсе держали путь в далекий императорский город.

У тех людей был большой бизнес и огромные доходы; даже проезжая мимо мелких городков, они редко сбавляли спесь, чтобы заходить в каждую лавку и выпрашивать, не нужны ли кому сливы.

Когда первая партия разошлась, ослиный караван повернул вспять и снарядил второй ладный привоз. На этот раз путь их лежал через города и веси их родного округа Яньцю. На севере сливовые лакомства были в диковинку, поэтому Чжао Ляньсин нарочно повел караван в обход через главный город округа, не стремясь сразу попасть домой.

Во второй раз слив набрали еще больше. Едва ли не половину распродали в самом окружном городе, а остаток сбывали по пути придорожным лавочникам.

Поскольку уезд Фуян был их родным домом, где каждый знал друг друга, Чжао Ляньсин еще до отправления заглядывал к знакомым торговцам и предупреждал, что в нынешнем году едет за сливами. Те, кто желал побаловать покупателей, заранее заказывали ему примерный вес.

По этой причине они не распродали всё подчистую в дороге, а приберегли для уезда Фуян полторы повозки товара. Прибыв туда утром, они обошли несколько лавок и полностью распределили остатки.

За исключением тех редких лет, когда они не отправлялись в путь за сливами, в остальное время торговля велась именно по такому заведенному порядку.

Тем не менее, Доу Цзиньхуа и Пэй Цзаоань слушали сына с упоением: рассказы о том, сколько сотен цзиней было продано и как легко расходился товар, стоило лишь предложить его лавкам, приводили их в восторг.

Ведь чем больше была прибыль, тем весомее выходило вознаграждение, причитающееся Пэй Юва. От этих речей старики сияли, будто сами приложили руку к этому великому делу.

Сами они дальше окружного города Яньцю отродясь не бывали, но за столько лет из рассказов сына знали округ Мэйчжу так подробно, словно и сами исходили его вдоль и поперек.

Пэй Яо внес в комнату тяжелую бамбуковую корзину и, слушая рассказ отца, принялся выкладывать припасы на стол. В большом промасленном свертке оказались кисло-сладкие, очень освежающие сливовые цукаты. Свертков было два; он тут же раскрыл их и позвал бабушку с дедушкой угощаться, да и сам закинул одну штуку в рот.

Чуть глубже лежали еще два свертка с сушеными сливами.

Когда четыре бумажных пакета были извлечены, под ними показались два глиняных кувшина. Пэй Яо вытащил их и, заметив на самом дне еще парочку, достал и их. Итого вышло четыре кувшина — невысоких, но с круглыми, пузатыми боками. Они стояли по двое в ряд, точно умещаясь в корзине.

Пэй Юва сделал глоток чая и пояснил:

— В тех, что повыше — моченые хрустящие зеленые сливы, а в нижних — сливовое варенье. — Заметив вошедшего Чэнь Чжи, он добавил: — Потом переберите всё, надо бы раздать немного родственникам.

— Знаю, — кивнул Чэнь Чжи. Окинув взглядом разложенное на столе добро, он с улыбкой заметил: — В этом году ты привез знатно больше обычного.

Пэй Юва ответил:

— Да, хоть из-за снегопадов дорога и выдалась тяжелой, но спрос был отменный, вот брат Ляньсин и набрал побольше.

Всякий раз по возвращении с промысла Чжао Ляньсин безвозмездно выделял каждому участнику артели долю сливового товара, чтобы те могли порадовать домашних, так что тратить собственные деньги им не приходилось.

Если Чжао Ляньсин был с прибылью, он никогда не скупился на подарки для своих людей.

— Отец, вода готова, — Чанся внес деревянный таз.

Пэй Юва тут же поднялся, закатал рукава и принялся умывать лицо и руки. Горячая вода приятно расслабляла тело, а когда он вытерся насухо, то почувствовал, как с лица сошла вся дорожная усталость.

Пэй Яо взглянул на Чанся и кивком указал на раскрытый бумажный сверток. Тот всё понял без слов, присел к столу и взял один цукат.

Во рту тут же разлился кисло-сладкий сок, от которого сладко свело скулы. Сливы из Цзиньмэя и впрямь были куда вкуснее любых других.

Пэй Яо заметил, как Чанся довольно зажмурился, и поняв, что угощение пришлось тому по душе, сам мягко улыбнулся.

Чэнь Чжи спросил:

— Прилечь не хочешь? Может, ноги погреешь в горячей воде, да и поспишь, так-то оно лучше будет?

Пэй Юва покачал головой:

— Нет нужды, прошлую ночь мы провели на хорошем постоялом дворе, так что сегодня я совсем не уставший.

Видя, что вся семья собралась у стола в явном ожидании, он с улыбкой произнес:

— Торговля в этот раз удалась на славу, мне причитается три ляна и восемь цяней серебра. Брат Ляньсин обещал занести деньги чуть позже.

— Почти четыре ляна! — всплеснул руками Чэнь Чжи от радости.

Доу Цзиньхуа и Пэй Цзаоань и вовсе расплылись в счастливых улыбках. Дед Пэй Цзаоань довольно промолвил:

— А мы с Яо-эром в начале зимы ходили в горы и откопали несколько хэшоуу отличного качества. Выручили за них четыре ляна и два цяня.

Пэй Юва изумился, но тут же весело рассмеялся:

— Ну и удачный же год выдался!

— И не говори! — подхватил Чэнь Чжи, непрерывно кивая головой. — А за свинью-то нам еще два ляна дали! Если все сосчитать да прикинуть, в дом пришло целых десять лянов серебра!

От этих слов у всей семьи на сердце стало несказанно сладко.

День сегодня выдался хмурым, северный ветер за окном завывал и свистел без умолку, но людские сердца согревала радость, и этот ледяной гул уже никому не казался суровым.

*

В нынешнем году сливовых гостинцев привезли в двойном объеме. Чэнь Чжи первым делом отложил долю для своей семьи: этого с лихвой хватило бы и на повседневные нужды, и на угощение гостей в новогодние праздники. Оставшуюся часть сушеных слив и цукатов он разделил на несколько небольших узелков, чтобы разнести ближним родственникам из их рода и дать им отведать диковинку.

Сливы из Цзиньмэя везли в уезд Фуян из такой дали, отчего и цена на них была заметно выше, чем на местный товар.

Сливы из тех мест славились повсюду: не то что в округе Яньцю, но даже в самом императорском городе о них знали.

К тому же, благодаря артели Чжао Ляньсина, жители окрестных деревень прекрасно были осведомлены о высоком качестве этого лакомства. Вещь эта была дорогой, и получить возможность бесплатно отведать несколько штук благодаря Пэй Юве было большой радостью для всей родни.

Они так расхваливали мужчину, словно тот провернул какое-то невероятное и великое купеческое дело.

Чэнь Чжи по натуре был человеком щедрым и никогда не жадничал. Отправляясь в свободное время посудачить с соседями, он непременно припрятывал в кармане платок с сушеными сливами. Встречая односельчан, даже если те носили другую фамилию, он каждому протягивал пару штук — и тому, и другому.

Если хочешь жить в деревне в ладу со всеми и иметь доброе имя, быть скупым донельзя и дрожать за каждую крошку никак нельзя.

Стоило им угостить людей редким лакомством, как и те в ответ не скупились: случись какая беда, стоило лишь позвать — и на помощь сбегалась вся округа.

В прежние времена, когда хозяйством заправляла Доу Цзиньхуа, из-за бедности в доме вечно ничего не водилось. Старуха сама себе во всем отказывала, и даже когда Пэй Юва привозил из поездок сливы, ей и в голову не приходило раздавать их соседям. Но с тех пор как бразды правления перешли к Чэнь Чжи, жизнь в доме потихоньку наладилась.

Делясь малой толикой слив с односельчанами, он укреплял добрососедские узы, отчего отношения в деревне становились все краше и теплее.

Недаром, когда они строили дом и укладывали главную балку, помогать пришло полдеревни. Сами-то они лакомились сливами едва ли не каждый год, так что Чэнь Чжи ничуть не жалел того, что уходило на подарки.

Разумеется, в дом его собственных родителей узелок следовало отправить в первую очередь. Да и родню Доу Цзиньхуа обделять было никак нельзя: там проживал родной дядя Пэй Ювы — старший родич по материнской линии, как можно было позабыть о нем?

В эти два дома гостинцев собрали побольше: помимо цукатов и сушеных слив, положили и хрустящих зеленых слив, и сливового варенье — всего понемногу.

Поскольку у Чэнь Чжи рук на всё не хватало, он поручил Пэй Яо отнести гостинцы Пэй Ютан и старой тетушке Пэй Чайань.

Семья Пэй была немногочисленной, и у них имелось всего двое близких родственников, выданных замуж в чужие дома — как можно было оставить их без внимания?

После такого распределения домашних запасов слив заметно поубавилось.

Вся семья хлопотала несколько дней кряду, и лишь Пэй Юва наслаждался полным покоем. Каждый раз по возвращении из дальней поездки ему полагалось несколько дней безмятежного отдыха, когда можно было решительно ничего не делать.

Рано утром Пэй Яо отправился разносить сливы по домам тетушек. Едва он ушел, Чанся в нерешительности принялся тереться подле Чэнь Чжи, то и дело порываясь что-то сказать, но подолгу храня молчание.

Чэнь Чжи как раз был занят тем, что распарывал грязную ватную одежду Пэй Ювы, и вид замявшегося юноши вызвал у него добрую улыбку.

Пусть Чанся и не был его родным сыном, но он вырастил его своими руками с малых лет — неужто он не поймет, о чем тот хочет попросить?

— Хочешь отнести немного твоему дяде Жуну? — с улыбкой спросил Чэнь Чжи.

— Угу, — поспешно закивал Чанся.

Чэнь Чжи указал на стоящие на столе пиалы, где были разложены и цукаты, и хрустящие зеленые сливы, и сушеные ягоды. Он промолвил:

— Я еще вчера всё приготовил. Вчера после полудня я как раз встретил твою бабушку Афэнь, насыпал ей полную горсть на пробу, так что сегодня можешь со спокойной душой нести всё дяде.

— Понял! — Походка Чанся вмиг стала легкой и радостной.

Он притащил бамбуковую корзинку, аккуратно составил туда пиалы, прикрыл их чистым холстом и поспешил к выходу.

Если бы он понес пиалы открыто в руках, то при встрече с кем-нибудь в старой части деревни люди бы всё увидели, и пройти мимо, не угостив их парой штук, было бы неловко. А начни угощать одного — придется делиться и с остальными, так от целой пиалы ничего бы и не осталось.

Чэнь Чжи с улыбкой проводил его взглядом и, опустив голову, вновь принялся за работу.

Чжао Жун всегда угощал Чанся чем-нибудь вкусным; взять хотя бы те недавние соевые выжимки — они ведь были обжарены в масле, а это недешево, но шуанъэр не пожалел добра.

Все те лакомства, что он давал Чанся, шли на пользу всей их семье, ведь и соевая пенка, и колобки — всё шло в общий котел на приготовление блюд.

Чэнь Чжи всё это видел и понимал, что на такую доброту непременно нужно ответить добром.

В деревне не только Чжао Жун, но и бабушка Афэнь была редкой души человеком. Летом и осенью, когда в лесу созревали дикие ягоды и плоды, эта сухонькая старушка ухитрялась где-то раздобыть корзинку фруктов, и сама еще не успевала попробовать, как при встрече с Чанся первым делом совала их ему в руки.

Чэнь Чжи знал, что бабушка Афэнь поступала так потому, что в молодости ей пришлось отдать своего единственного ребенка-шуанъэра на воспитание в чужую семью.

Однако самому Чанся он об этом никогда не рассказывал.

То были дела давно минувших дней, быльем проросшие, к чему ворошить прошлое и бередить старые раны.

http://bllate.org/book/17875/1732794