Готовый перевод Mountain Ghost / Горный Дух: Глава 46

Шэнь Тунъэр, придерживаясь за поясницу, прыгнула на черепицу и огляделась с высоты. Затем метнула золотые нити в сторону понижения местности, раскачалась на них и приземлилась у двухметрового нефритового стела.

— Это он?.. Ой, Чанху?! — воскликнула она.

Байняо тихо вздохнул.

— Неужели это и есть настоящая деревня Чанху? — недоверчиво пробормотала Шэнь Тунъэр. — Действительно гораздо больше той, что была раньше. Теперь-то ясно: Ци Яньчжи — полный мошенник и обманщик! А ещё эти люди-русалки… кто их вообще знает, что за чудовища!

— Лучше тебе и не знать… — возразил Су Шэн. — Разве ты не хотела пить?

— А что плохого в том, чтобы осмотреться? Вдруг за нами погоня — знать местность всё равно полезно. — Она указала на самое заметное здание впереди. — Вон там краска лучше всего сохранилась. Пойду посмотрю, что это за место.

Су Шэн сейчас был не в силах её остановить и лишь безмолвно покачал головой.

Шэнь Тунъэр подошла прямо к двери и толкнула её. Её насторожило, что ручка совершенно чистая — ни пылинки.

— Похоже на храм… Внутри даже статуя есть! — проговорила она и, перешагнув через двор, вошла в зал.

Подняв глаза, девушка увидела изваяние из чистейшего белого камня — прекрасную богиню с длинными волосами до земли, в развевающихся одеждах. Её лицо было изумительно точным, а на губах играла тёплая, успокаивающая улыбка. Образ одновременно вдохновлял благоговение и восхищение. Шэнь Тунъэр замерла в изумлении:

— Ого! Белочка, какая красивая богиня!.. А здесь написано — Великая Богиня Минчжу. Почему я раньше о ней никогда не слышала?

Птица за её спиной молчала.

Шэнь Тунъэр сложила ладони и поклонилась:

— Богиня, неважно, кто Вы и откуда, прошу, защитите меня и Белочку и помогите нам благополучно вернуться домой.

Каменная статуя по-прежнему улыбалась, словно не замечая вокруг ни пыли, ни гниющих балок — чистая и нетронутая, будто лотос среди тины.

— Ах, — вздохнула Шэнь Тунъэр, снимая рюкзак и усаживаясь отдохнуть вместе с птицей, — не знаю, вырасту ли я когда-нибудь такой же, как эта старшая сестра. Сколько ни ем, всё равно остаюсь маленькой и худенькой. Мама постоянно поддразнивает, что я навсегда останусь ребёнком.

Она опустила голову — и вдруг ахнула:

— Белочка, ты что, плачешь?

Уставшая птица смотрела на неё чёрными, блестящими глазами, в которых дрожали слёзы — жалостливее не бывает.

Она опустила голову, пряча своё изуродованное лицо:

— Глаза болят.

* * *

Цзи Ци быстро простился и вскоре исчез вместе со своими людьми.

Цзи Жуй осталась одна в «Шуйшанхане», растерянно бродя среди прилавков.

Она всего лишь простая девушка и не желала без причины ввязываться в дела могущественного рода Лу. Её план был прост: добраться до пристани и поискать другой корабль, чтобы уплыть и разыскать пропавшего Ци Яньчжи.

Едва она ступила на каменные плиты у воды, как чья-то рука легко легла ей на плечо.

Цзи Жуй обернулась и увидела высокого юношу с изысканными чертами лица, но явно нездорового вида. Его глаза украшала соблазнительная родинка под нижним веком.

— Что вам нужно? — настороженно спросила она, слегка наклонив голову. — Я не из семьи Ци.

Юноша был одет в роскошные чёрные одежды. Он холодно усмехнулся:

— Я и не ищу семью Ци. Мне нужна именно ты.

— Я? — Цзи Жуй, уже изрядно потрёпанная недавними событиями, отпрянула на два шага и крепко сжала рукоять меча. — Кто вы такой?

Юноша прищурился, взглянул на яркое небо, потом аккуратно поправил рукав и небрежно спросил:

— Куда делся Цзи Ци?

— Какой ещё Цзи Ци? Не знаю такого! Вы ошиблись. — Цзи Жуй не собиралась попадаться в ловушку и тут же попыталась убежать.

Но юноша мгновенно схватил её за руку — с такой силой, что вырваться было невозможно, — и всё так же легко улыбнулся:

— Как можно ошибиться? Ты же точь-в-точь похожа на Цзи Сюэ с портрета. А ведь близнецы — самое удивительное на свете! Всегда вызывают у меня особую симпатию.

— Вы знаете Сюэ? — глаза Цзи Жуй расширились от удивления. — Как вы с ней связаны?

— С ней лично — никак, — мягко ответил чёрный господин, — но зато я знаю, с кем она связана.

— С кем? — вырвалось у Цзи Жуй.

— Не хочешь ли сейчас увидеть его? — предложил юноша.

От этих слов по спине Цзи Жуй пробежал холодок. Она попыталась вырваться и ударить, но юноша резко рубанул ладонью по её затылку. Девушка мгновенно ослабела и беззвучно рухнула на землю.

Чёрный господин прикрыл лицо рукавом, с отвращением бросил её на землю, расстегнул ворот и увидел на шее белоснежную нефритовую подвеску. Он тихо рассмеялся:

— Вот почему я чувствовал такую слабость… Нефритовое Сияние оказалось у тебя! Вчера искал повсюду — и вот оно, само в руки идёт.

* * *

После ливня пляж у моря Чанхай стал безмятежным, словно картина.

Золотой песок, гладкий, как зеркало, не хранил ни единого следа — ведь здесь не было ни рыбаков, ни кораблей.

Именно поэтому фигура Ци Яньчжи, выталкивающего деревянную доску из воды, выглядела особенно неуместно.

Он доплыл издалека, весь дрожал от изнеможения, но продолжал шептать жене:

— Мы прибыли… потерпи ещё немного…

У Жунь лицо было мертвенно-бледным, мокрые пряди волос прилипли к щекам, и она еле дышала:

— Больно… так больно…

Ци Яньчжи уложил её на берег и оглянулся на бескрайнее море. Неужели Король Русалок тайно помог ему добраться сюда?

Но сейчас не было времени думать об этом. Положение требовало немедленных действий.

— Я пойду за лекарем! — решительно сказал он, сжимая её руку.

— Нет… не успеешь… — прохрипела У Жун. — Начинаются схватки…

Ци Яньчжи, хоть и был хитёр и жесток, никогда в жизни не помогал женщине рожать. Даже самый беспощадный злодей в такой момент неизбежно терял голову.

— Только на тебя надеюсь… — умоляла У Жун. — Наш ребёнок… ты должен его защитить…

— Хорошо! — глубоко вдохнув, кивнул Ци Яньчжи. Выбора не было.

* * *

Солнце поднялось выше, раскаляя песок до жара.

Даже в редкой тени деревьев эта пара злодеев изнывала от пота, проходя через муки родов.

Одна страдала от боли, другой — от страха. Их состояние было мучительнее, чем во время самых жестоких преступлений.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем плач младенца нарушил тягостную тишину.

Ци Яньчжи, дрожащими, окровавленными руками, вынул из чрева своего ребёнка — и в ужасе выронил его на песок. Малыш был уродлив: две тонкие ножки срослись в одну, плоть и кости неразделимы!

У Жун, уже на грани жизни и смерти, при виде ребёнка тоже исказилось лицо от ужаса. Её силы были полностью исчерпаны, и даже материнская любовь не устояла перед страхом. Она тихо выдохнула последнее — и глаза её навсегда закрылись.

— Жун! Жун! — в отчаянии закричал Ци Яньчжи, поддерживая её тело.

Но ответа не последовало.

В одно мгновение он остался ни с чем — только с этим кричащим, извивающимся существом на песке, испачканным кровью и слизью, уродливее любого призрака.

— Ты слишком много зла натворил. Это, видимо, и есть твоё наказание, — раздался над ним ледяной голос. — Но всё же это твоя плоть и кровь. Неужели ты хочешь его бросить?

Ци Яньчжи поднял голову и увидел на дереве высокого незнакомца с лицом, покрытым чешуйчатыми пятнами, как у рыбы. Он сразу узнал его:

— К-Король Русалок!

В воздухе витал солёный запах — возможно, запах самого духа этого места.

Мужчина, явно не привыкший к человеческим ногам, которые он, видимо, принял за свои, сидел на ветке и не спешил спускаться.

— Хоть я и не хотел больше заботиться о твоей судьбе, — спокойно сказал он, — но ребёнок невиновен. Жаль было бы, если бы он погиб. Я последовал за вами и не ожидал такого конца.

Ци Яньчжи, всё ещё держа тело жены, не смел даже взглянуть на плачущего младенца.

Тогда мужчина спустился на землю, поднял ребёнка и начал осторожно вытирать с него песок.

— Что ты делаешь?! — запнулся Ци Яньчжи.

— Если ты его не хочешь, я отдам Сюэ на воспитание, — ответил мужчина, продолжая ухаживать за малышом.

Ци Яньчжи, от природы наделённый острым умом и памятью, вдруг вспомнил девушку, которая несколько дней назад ворвалась в «Шуйшанхан» и тоже искала Сюэ.

— Вы… действительно городской дух? — спросил он дрожащим голосом. — И можете принимать любые обличья?.. Но у меня нет янъянского зрения — как я вас вижу?

— Отчасти да, могу менять облик, — ответил мужчина, не желая вдаваться в подробности. — Видишь меня, потому что во мне течёт иная кровь. В общем, я не ем людей и уж точно не трону тебя. Убирайся.

Ци Яньчжи не стал медлить и, подхватив тело У Жун, попытался скрыться.

Но, видимо, небеса решили его погубить: едва он сделал несколько шагов, как вдали появились всадники в чёрном — охотники на духов из рода Лу.

Ци Яньчжи, хитрый и трусливый, тут же развернулся и бросился бежать, таща за собой труп.

Мужчина с изуродованным лицом остался стоять на месте и спокойно наблюдал, как всадники остановились перед ним.

— Господин Юйцзин, — вежливо приветствовал его Лу Шэн, спешившись. — Давно слышал о вас.

— Ты знаешь моё имя? — спросил Юйцзин, внимательно разглядывая его. В памяти всплыл давно забытый образ. — Ты из рода Лу?

— Да, — ответил Лу Шэн. — Боюсь, я не достоин и десятой доли таланта моего отца.

— Прошло много лет… почти ничего не помню, — холодно отозвался Юйцзин и уже собрался уходить.

— Подождите! — окликнул его Лу Шэн. — Я знаю, что сам по себе недостоин вести с вами переговоры, поэтому привёз Сюэ. Прошу вас, ради моей искренности, дайте ещё немного мази Хуожун!

— Сюэ? Где она? — лицо Юйцзина исказилось от тревоги, и он шагнул к Лу Шэну.

В это время Ци Яньчжи уже схватили двое чёрных стражников и волокли обратно. Он дрожал всем телом от страха.

Лу Шэн с отвращением нахмурился и кивнул стоявшему рядом юноше, чьё лицо было точной копией Хуа Бинцзюй:

— Сюй, избавь господина Юйцзина от этого мерзавца.

Фэн Маньсюй без выражения лица выхватил меч — и голова Ци Яньчжи покатилась по песку.

Юйцзин, ненавидевший насилие, отшатнулся, но всё равно забрызгался кровью и рассердился:

— Зачем ты это сделал?!

— Сюэ находится в повозке, — спокойно ответил Лу Шэн, — но прошу вас, будьте готовы к тому, что услышите. Убийство этого злодея — слишком лёгкое наказание для него. Скажите, вы ведь принимали облик Ци Яньчжи и тайно встречались с Сюэ?

http://bllate.org/book/1785/195415