Готовый перевод Mountain Ghost / Горный Дух: Глава 45

Девушка, пережившая ожоги, без устали повторяла себе одно и то же: нельзя ослабить хватку — ни на миг!

И тогда она обняла его так крепко, будто собственной жизнью опутала.

В конце концов, не то от невыносимой боли, не то от удушья в воде она постепенно утратила сознание и начала медленно опускаться всё глубже в пучину.

Что в такой безысходной ситуации её всё же выбросило волнами на берег — вероятно, Небеса всё ещё проявляли милосердие?

Шэнь Тунъэр сдержала растерянные слёзы. Она понимала: только пыльца души могла вернуть Су Шэну жизненные силы. Наклонившись, она осторожно коснулась птицы и прошептала:

— Я… пойду посмотрю, нет ли поблизости городских духов, которых можно поймать…

Су Шэн, словно почувствовав это на грани сознания, слабо возразил:

— Нельзя…

— Ты не переживёшь этого! — воскликнула Шэнь Тунъэр, уже не думая о собственных ранах. — Не смей меня недооценивать! Раньше я сама убивала множество городских духов. Обязательно вылечу тебя!

Су Шэн еле слышно пробормотал:

— Не уходи…

Сердце девушки на миг дрогнуло. Она подумала: если ей встретится слишком много голодных духов, она может не вернуться живой — и тогда они больше никогда не увидятся.

Дождь снаружи, казалось, немного утих, но гром всё ещё время от времени гремел вдали.

В конце концов, стиснув зубы, девушка решилась:

— Хорошо, тогда я возьму тебя с собой. Даже если умрём — умрём вместе, ладно?

На этот раз Су Шэн уже не ответил.

Шэнь Тунъэр глубоко вздохнула, снова уложила его себе на спину и, пробиваясь сквозь ливень, выбежала из укрытия.

Раньше она сражалась с городскими духами ради самосохранения, теперь же должна была превратить их в пищу.

Как только в сердце зародилась решимость убивать, все её действия изменились.

Но Шэнь Тунъэр не колебалась и не жалела — ведь сейчас для неё важнее всего было, чтобы Су Шэн остался жив.

Эта простодушная девушка наконец поняла смысл слов Юньнянь: «Все живые существа равны».

Оказалось, что перед лицом собственных желаний она ничуть не благороднее городских духов.

К вечеру дождь наконец прекратился.

Ей повезло: в лесу она поймала двух отставших городских духов. Не рискуя задерживаться дольше, она поспешила обратно в заброшенный посёлок со своей добычей.

Накормив птицу пыльцой души, она вышла из развалившегося домика, принесла чистой воды и разожгла костёр, чтобы постирать свои изорванные одежды.

Во время бегства они потеряли почти всё имущество, и среди оставшегося не было ни еды, ни лекарств.

Шэнь Тунъэр мучила голодная слабость, но силы её покинули окончательно. Сидя под навесом, она чувствовала, что больше не в состоянии двигаться, и, прижав к себе белую птицу, тяжело сомкнула веки.

От ожогов её лихорадило. Во сне перед ней то возникал спокойный остров Фанфэй, то безбрежная тьма морского дна.

Погружённая в череду тревожных мыслей, она наконец провалилась в самую глубину ночи.

Вечные волны неустанно катились к берегу, подбрасывая доску, на которой плавал без сознания Ци Яньчжи после кораблекрушения. Он медленно открыл глаза, взглянул на чёрную воду и вдруг в ужасе очнулся — его жена всё ещё была рядом.

— Жун, как ты? — Он поспешно спрыгнул в воду, уступая место на доске, и, поддерживая её раздутый живот, покрылся холодным потом.

У Жун, охотницы на духов, было больше выносливости, чем у обычных людей, и она ещё дышала, тихо стонала:

— Яньчжи… мне так холодно…

Ци Яньчжи заметил вдалеке берег и поспешил успокоить её:

— Я отвезу тебя на сушу, подожди, подожди!

В этот самый момент из воды раздался низкий голос:

— Неужели все люди так вероломны?

Лицо Ци Яньчжи исказилось от страха. Он резко обернулся и увидел внезапно возникшее устрашающее лицо Короля Русалок.

— По… пощадите! — заикался он.

— Я дал тебе светильник, чтобы она осталась жива, — холодно обвинил его Король Русалок. — Ты обещал вернуть его на следующий день. А потом больше не появлялся у моря Чанхай.

Ци Яньчжи, конечно, чувствовал себя виноватым:

— Просто здоровье Жун ухудшилось, поэтому я задержался на несколько месяцев…

— Если бы тебя не захватили, пришёл бы ты сегодня добровольно? — В лунном свете чешуя Короля Русалок, вся покрытая синими чешуйками, мерцала странным светом. Его рост превосходил трёх здоровенных мужчин, и, взмахнув хвостом, он мгновенно оказался перед Ци Яньчжи. — Говорят, ты продаёшь на суше жир русалок? Откуда у тебя русалки и из чего ты делаешь эту мазь?

Ци Яньчжи, прижимая к себе всё более остывающее тело У Жун, чуть не лишился чувств от страха и наконец признался:

— Я никогда не причинял вреда вашим сородичам! Я лишь отрезал ноги несчастным женщинам и пришивал к ним хвосты серебряной рыбы-лилии с северного берега реки Наньшуй, чтобы обмануть глупцов и заработать на жизнь.

Глаза Короля Русалок были сплошь чёрные, без белков, и в лунном свете выглядели особенно жутко.

Он покачал головой с горечью:

— И ещё говоришь так, будто это праведное дело! Мне жаль, что я когда-то спас тебя!

— Но мои сородичи мне не благодетели — только враги! В этом хаотичном мире страшнее городских духов только человеческие сердца! — Ци Яньчжи умолял со слезами на глазах: — Я знаю, что заслужил смерть, но прошу тебя — спаси мою жену и ребёнка!

Король Русалок презрительно усмехнулся:

— А ты думаешь, кто я? Русалка? Божество? Или демон?

Ци Яньчжи помолчал и ответил:

— Вы — повелитель моря Чанхай!

— Я тоже городской дух! Что ты себе вообразил?! — Король Русалок схватил его огромной ладонью за талию и вырвал из прохладной воды. — Море Чанхай воспитало меня! Оно — мой настоящий хозяин!

Ци Яньчжи дрожал, как осиновый лист, и не мог вымолвить ни слова.

Король Русалок швырнул его обратно в воду:

— Ты разрушил светильник матери! Я больше не стану гневить её ради тебя. Жить тебе или умереть — твоя судьба, и меня это больше не касается!

С этими словами он взмыл в лунный свет и исчез в огромном фонтане брызг.

Ци Яньчжи, измученный и отчаявшийся, еле доплыл до доски, на которой лежала У Жун. Он отчаянно грёб руками, чувствуя, как со всех сторон его окружает низкое рычание духов, но, не обладая янъянским зрением, не мог их увидеть. В отчаянии он поднял голову к небу и издал пронзительный крик!

То, что некогда могущественная и процветающая торговая компания «Шуйшанхан» рухнула за одну ночь, казалось ещё более невероятным, чем её появление.

Цзи Жуй, оказавшись под угрозой Цзи Ци, не имела выбора. Убедившись, что он не связан с бандитами озера Чанху, она, сдерживая слёзы, рассказала ему о жестокой судьбе своей сестры и, всхлипывая, сказала:

— Поэтому, что бы ни случилось, если я найду Ци Яньчжи, лично убью его!

Цзи Ци выслушал её с тяжёлым выражением лица, придерживая боль в груди:

— Не ожидал, что, едва закончилась одна трагедия, мир уже погрузился в новую беду. Сейчас важнее не месть, а найти выживших женщин и дать им шанс на спасение.

Цзи Жуй вздрогнула и почувствовала стыд за свою узость мышления. Она кивнула и с недоумением спросила:

— Кто ты вообще такой?

— Я не имею права раскрывать тебе своё имя. Просто знай: я действую ради блага народа, — ответил Цзи Ци, кашляя и беря со стола длинный меч, чтобы отправиться в путь.

Цзи Жуй поспешно остановила его:

— Подожди! Всё кругом в хаосе, а ты так тяжело ранен…

Цзи Ци вздохнул:

— Выбора нет. Готов умереть, но обязан идти.

С этими словами он вышел, махнув рукой верному охотнику на духов, стоявшему у двери.

Цзи Жуй, некуда деваться, поспешила вслед за ними, чтобы вместе искать пострадавших женщин.

На самом деле все «люди-русалки» из водяной тюрьмы были освобождены Хуа Бинцзюй. Но, истекая кровью и лишённые защиты железных ящиков от речной воды, они все утонули на дне. Это стало непреднамеренным, но страшным преступлением.

Цзи Ци, прибыв слишком поздно, напрасно обыскал тюрьму и в итоге со своими людьми и Цзи Жуй добрался до заброшенной маслобойни.

Чтобы подтвердить свои мрачные подозрения, Цзи Жуй, подавляя тошноту, вытащила на землю одну из ещё не до конца испечённых «русалок» и, дрожащими руками исследуя уже сгнившую талию, наконец обнаружила в плоти изящные швы. Её сердце разорвалось от невыносимой боли. Она не могла даже представить, какие ужасы пережила её добрая сестра перед смертью. Слёзы хлынули из глаз.

Цзи Ци вздохнул:

— Не плачь. Лучше похороним этих женщин по-человечески. Подлец Ци Яньчжи попал в руки рода Лу — скорее всего, ему несдобровать.

— Почему жизнь человека стоит меньше соломинки? Почему, несмотря на все наши усилия, мы остаёмся ничтожнее пыли?.. — Цзи Жуй закрыла лицо руками и рыдала: — Столько жестоких мерзавцев живут, а моя сестра мертва!

Цзи Ци привык к суровой жизни, не боялся крови и лишений, но совершенно не знал, как утешить плачущую девушку.

Пока он растерянно стоял, снаружи донёсся протяжный свист.

Охотник на духов у входа в маслобойню немедленно доложил:

— Господин Цзи, появились люди из рода Лу! Я должен увести вас!

— Видимо, нас раскрыли быстрее, чем я думал. Лу Шэн действительно коварен, — нахмурился Цзи Ци. — Хуа Бинцзюй не убила меня, и род Лу этого не потерпит. Девушка, иди с нами.

— Нет, я пойду искать Ци Яньчжи, — Цзи Жуй вытерла слёзы и отказалась. — Я не имею с вами ничего общего, род Лу не станет обращать на меня внимания. Нет смысла следовать за тобой.

Цзи Ци нахмурился:

— Но вокруг не только род Лу, но и городские духи.

— Городские духи ко мне не подойдут. Я не прощу обидчику моей Сюэ! — Цзи Жуй поклонилась. — Братец, раз ты не хочешь назвать своего имени, прощай!

Рассветный свет озарил руины, где укрылась Шэнь Тунъэр. Луч солнца коснулся её век, и она резко проснулась из кошмара. Первым делом она обеспокоилась птицей у себя на груди.

К счастью, после приёма пыльцы души и короткого отдыха раны белой птицы начали заживать: обожжённая кожа порозовела, и на ней уже пробивались новые пушинки.

Шэнь Тунъэр была вне себя от радости. Она нежно поцеловала птицу в голову и, всхлипывая, сказала:

— Слава небесам! Я уже думала, ты не выдержишь… Как же мог этот вечный светильник быть таким опасным…

Су Шэн не ответил, лишь открыл свои по-прежнему чистые чёрные глаза и молча смотрел на неё.

— Видимо, я слишком переоценила себя, — сказала Шэнь Тунъэр. — Трава «Чили» не для меня. С этого дня я больше не доверяю роду Лу. Как только твои раны немного заживут, мы вернёмся домой.

Су Шэн по-прежнему молчал, слишком слабый для слов.

Всё пошло не так, как он планировал. Очевидно, за эти десять лет городские духи узнали гораздо больше о самих себе. Что делать дальше — сейчас было невозможно решить.

Шэнь Тунъэр, по-прежнему простодушная, встала и сказала:

— Не знаю, где мы вообще находимся. Выглядит гораздо крупнее той обветшалой деревни Чанху, да и следов духов почти нет. Пойдём, поищем воды.

От её движений обожжённая кожа птицы вновь пронзительно заболела.

Шэнь Тунъэр почувствовала дрожь Су Шэна, осторожно завернула его и уложила себе на спину, вздыхая:

— Белочка стала такой уродливой от ожогов!

Бедная птица застыла.

Шэнь Тунъэр обернулась и улыбнулась:

— Но я тебя не брошу, хи-хи!

Этот «город духов» оказался просто странными руинами. Чтобы найти хоть что-то полезное, Шэнь Тунъэр обошла дом за домом. Хотя большинство строений сгнили и рухнули, ни одного скелета она не обнаружила и с грустью заметила:

— Вон там, снаружи, много могил. Неужели кто-то похоронил всех погибших? Где же мы вообще?

Полусонный Су Шэн пробормотал:

— …Посмотри, нет ли пограничного столба или каменного здания…

http://bllate.org/book/1785/195414