Готовый перевод Mountain Ghost / Горный Дух: Глава 15

Всё, что попадалось глазам, было уныло и безнадёжно.

Прежде стройные лотосы не выдержали лютых морозов и теперь увяли, покрыв реку сплошным ковром увядания. Бездомные на улицах и в переулках, кутаясь в рваные циновки, либо уже погибли, либо тяжело болели — никто не мог устоять перед внезапной сменой погоды.

Хотя метель утихла и воздух понемногу потеплел, причинённое зло, по всей видимости, уже не было поправимо.

Шэнь Тунъэр не знала, связано ли это бедствие с предзнаменованием, принесённым белой птицей, и не виновата ли она сама, ввязавшись в бой без должной осмотрительности. Однако по своей натуре она не склонна была к самобичеванию и решила, что сейчас важнее всего найти префекта Хуаня и сообщить ему обо всём, что ей удалось выяснить. Иначе Дом Юнлэ, обладавший огромным влиянием в этих краях, без труда сговорится с городскими духами.

Но когда она подбежала к воротам резиденции Хуаня, её остановил слуга:

— Госпожа Шэнь, простите, но господин Хуань вчера вечером простудился и сейчас не в состоянии принимать гостей.

— У меня срочное дело! — воскликнула Шэнь Тунъэр. — От этого зависит жизнь ста тысяч жителей равнины Наньлин!

— Может, оставите адрес? Как только жар спадёт, я немедленно пришлю за вами, — сказал слуга, явно не зная, как поступить.

Шэнь Тунъэр не оставалось выбора. Учитывая преклонный возраст Хуан Сыдао, она уступила:

— Хорошо. Я всё ещё живу в прежней гостинице.

С этими словами она медленно ушла, оглядываясь на каждом шагу.

Небо после метели оставалось мрачным и низким, будто нависая над городом и предвещая скорую беду.

— —

Восход и закат — порядок, который никто не в силах нарушить.

Как бы ни тревожилась Шэнь Тунъэр, ночь всё равно снова наступила.

Она раздала всё золото и серебро, выменянные на пыльцу души, беднякам, изувеченным холодом и болезнями. Лишившись всего имущества, девушка заперлась в комнате гостиницы и, оглядываясь по сторонам, пыталась угадать, откуда придут враги — из Дома Юнлэ или от городских духов.

Из-за множества шпионов в последние дни она не осмеливалась вызывать падальщиков для передачи сообщений и теперь, при свете масляной лампы, достала спрятанное белоснежное перо и задумчиво его рассматривала:

— Белочка, кто же ты на самом деле? Мама учила меня читать древние книги, но ни в одной из них нет и намёка на тебя. Жаль, что ты мне не доверяешь и ничего не рассказываешь...

Перо было безупречно белым, с чёткой бархатистой структурой, но при свете лампы оно отливало едва уловимым радужным сиянием — настолько прекрасным, что глаза разбегались.

— Если вдруг существует волшебная страна, то, может, ты и правда белый феникс оттуда? — улыбнулась Шэнь Тунъэр и, взглянув в медное зеркало, воткнула перо в свой пучок. — О, мне точно надо купить белое платье! Хи-хи!

Поигравшись и устав, она наконец уснула прямо за столом.

Видимо, днём думала — ночью приснилось.

Во сне Шэнь Тунъэр оказалась среди облаков. Вдали возвышался величественный золотой дворец, вокруг цвели яркие цветы, а прекрасная белая птица, легче самих облаков, парила в лазурном небе. Иногда она игриво спускалась и ласково приближалась к девушке.

Огни у реки Цзиньхэ один за другим гасли, и тьма беззвучно расползалась по городу.

Девушка улыбалась во сне, наслаждаясь видением, как вдруг белая птица резко пикировала ей в лицо. От неожиданности Шэнь Тунъэр проснулась и, ещё сонная, машинально подняла голову — и увидела за полуоткрытым окном огромную рожу!

Глубокие глазницы смотрели внутрь с ненасытным голодом и жаждой.

Городской дух!

Шэнь Тунъэр мгновенно метнула золотые нити и отпрыгнула назад.

Однако дух, похоже, не собирался врываться внутрь. Он лишь издал хриплое, похожее на смех урчание и, размахивая когтистыми лапами, словно серпами, скрылся в темноте.

Шэнь Тунъэр никогда не прощала злодеев, особенно теперь, когда ей так нужны были пыльца души и доказательства. Не раздумывая, она выскочила в окно и пустилась в погоню, используя золотые нити.

Ужасный дух мчался всё быстрее, оставляя за собой кровавые следы на крышах и улицах.

Шэнь Тунъэр несколько раз метнула золотые нити, но ни разу не попала. Добежав до южной сторожевой башни, она увидела, как существо исчезает в дикой местности за городом.

Запыхавшись, девушка остановилась и, разочарованная, вернулась обратно.

Но когда она снова вошла в свою комнату, на столе её уже ждал «подарок».

Уставшая Шэнь Тунъэр насторожилась, закрыла дверь и, нахмурившись, подошла ближе. Перед ней лежало ещё тёплое человеческое сердце.

Наконец собравшись с духом, она взяла окровавленную записку, воткнутую в него. На ней было всего шесть иероглифов: «Уйдёшь из Наньлина за три дня».

Кто же этот подлый трус?!

— Сволочь! — сорвала она записку и смяла в комок, так что сна как не бывало.

В этот самый момент с улицы донёсся женский крик.

Шэнь Тунъэр мгновенно очнулась и снова выскочила из комнаты, опасаясь, что дух вернулся.

Однако прохожая женщина из квартала Яньлю испугалась не духа, а мёртвого тела.

Труп висел прямо у входа в гостиницу. Грудь и живот были разорваны, внутренности вырваны.

Капли крови медленно стекали в щели между камнями, отражая последние отблески ночи. Это был Агу — мальчик, которого она не видела уже несколько дней.

16. Потерянный водный город

Лотосы пали под снегом и больше не источали аромата в ночи.

Точно так же жизнерадостный ещё вчера Агу теперь превратился в изуродованный труп.

Шэнь Тунъэр, считающая себя уже привыкшей к смерти, долго стояла оцепеневшая. Ярость, поднимающаяся из груди и не поддающаяся сдерживанию, пронзила всё её тело. Она никогда не думала, что увидеть смерть знакомого человека может быть так мучительно больно. Этот слабый, добрый мальчик, который так заботился о ней за малейшую доброту... Его жестоко убили в качестве предупреждения. Это было...

— А-а-а!!! — не выдержав, закричала Шэнь Тунъэр, чтобы не сломаться окончательно. С красными от слёз глазами она кричала в пустоту: — Если у вас есть претензии — приходите ко мне! Зачем мучить ребёнка?! Он ведь ещё так мал, ему и дня хорошей жизни не выпало!!!

Конечно, никто не ответил.

Даже женщина из квартала и хозяин гостиницы испуганно спрятались.

Шэнь Тунъэр, сдерживая слёзы, сняла изуродованное тело Агу со верёвки и положила на землю. Внезапно она резко вскочила и, словно одержимая, побежала за город.

Только тогда любопытные начали выглядывать и перешёптываться:

— Что происходит? Что нам теперь делать?

— Похоже, его съел городской дух... Надо сжечь тело скорее...

— Я только что проходил мимо — ничего не видел!

— Если бы ты его увидел, разве он был бы духом? В Наньлине больше нельзя оставаться ни дня — следующим можешь оказаться ты или я...

— —

В городе дул ледяной ветер, но в Доме Юнлэ по-прежнему горели огни.

Шэнь Тунъэр ворвалась внутрь, крича:

— Старик Цзинсюй! Цзяту! Выходите немедленно!

— Наглец! Без разрешения сюда не входят! — тут же выскочили стражники.

Но их грубая сила, накопленная за годы тренировок, была ничем против Шэнь Тунъэр.

Разъярённая девушка одним прыжком и ударом ноги отбросила их далеко в сторону:

— Кто ещё подойдёт — умрёт!

Люди из Дома Юнлэ уже видели, как она сражалась с городскими духами, и мгновенно отступили, образовав вокруг неё пустое пространство.

Прежде чем Шэнь Тунъэр успела продолжить, появился господин Цзинсюй. Он нахмурился и, поглаживая бороду, спросил:

— Госпожа Шэнь, зачем вы врываетесь в Дом Юнлэ глубокой ночью?

— Эй, твои глаза ещё не вырвали на острове Цзиньинь? — презрительно фыркнула она.

Господин Цзинсюй ожидал такого поведения. Люди вроде неё никогда не исчезают просто так. Он спокойно ответил:

— Вы можете обмануть префекта Хуаня, но не меня и не остров Цзиньинь. Это вы вернули Хуан Юйци? Клянётесь в этом?

Шэнь Тунъэр, хоть и хитра, была слишком молода. Она запнулась и разозлилась:

— Мне не с кем болтать! Почему вы убили Агу?!

— Не понимаю ваших бредней, госпожа Шэнь. Кто такой Агу? — холодно нахмурился Цзинсюй.

Шэнь Тунъэр шагнула к нему:

— Я раскрыла ваш сговор с городскими духами, и вы решили заставить меня замолчать? Так приходите за мной! Зачем мучить беззащитного сироту?!

— Остерегайтесь таких слов! Дом Юнлэ стоит на страже безопасности Наньлина и ведёт смертельную борьбу с городскими духами. Как вы можете говорить о сговоре с этими дикими тварями? — фыркнул Цзинсюй. — Скажите-ка, госпожа Шэнь, какие доказательства вы «раскопали»?

Шэнь Тунъэр прибежала сюда в порыве гнева и теперь, под взглядами толпы, замялась.

Цзинсюй уже сказал Сюй Цяо, что тот жетон остался от шаловливого ученика, забредшего в горы Миюй. Теперь он мог использовать ту же отговорку и перед всеми.

Девушка стиснула зубы, но в конце концов опустила сжатый кулак.

Увидев это, господин Цзинсюй насмешливо усмехнулся:

— Если больше нет дел — уходите. Я не могу больше тратить время. На сей раз, учитывая ваш юный возраст, мы простим вашу дерзость. Но если вы снова будете распространять клевету и нарушать правила Дома Юнлэ, не вините меня за последствия.

Шэнь Тунъэр пристально посмотрела ему в глаза:

— Если я оклеветала вас — распоряжайтесь мной как угодно. Но если я найду доказательства — вы умрёте от моей руки!

С этими словами она развернулась и ушла.

Прохладный вечерний ветерок развеял жар её гнева.

Как же она вдруг стала такой глупой?

Спорить дальше было бессмысленно. Сейчас главное — похоронить Агу и как можно скорее найти логово городских духов. С такими подлецами не стоит тратить слова — всё решит сила.

— —

На кладбище за городом хоронили безымянных несчастных.

Теперь там появилась ещё одна маленькая могилка.

Печальная Шэнь Тунъэр аккуратно захоронила прах Агу, похлопала по влажной чёрной земле и, вытирая слёзы, прошептала сквозь рыдания:

— Агу, если бы не я, ты бы сейчас жил счастливо. Поэтому я обязательно отомщу за тебя. Юньнянь говорила мне: человек должен нести ответственность за свои поступки. С этого момента ты — моя ответственность, и уничтожение городских духов здесь — тоже моя обязанность...

Жара лета наконец вернулась, но волшебный водный город уже начал клониться к упадку.

Многие жители, напуганные недавними событиями, начали покидать свои дома.

С кладбища Шэнь Тунъэр видела, как повозки одна за другой уезжают по дороге всё дальше и дальше, и ей стало ещё грустнее.

Внезапно над головой зашелестели листья ветлы.

Она настороженно подняла взгляд и увидела, как прекрасная белая птица прячется в густой листве и смотрит на неё. Длинный хвост, освещённый утренним солнцем, переливался всеми цветами радуги. Девушка тут же просияла:

— Белочка!

Птица отступила на два шага:

— ...Меня не зовут Белочкой.

Шэнь Тунъэр легко запрыгнула на дерево и без церемоний уселась рядом:

— А как тогда тебя зовут?

Птица опустила голову и не ответила.

Шэнь Тунъэр широко распахнула глаза:

— Я никогда не видела таких птиц, как ты. Неужели ты и правда феникс из сказок?

— ...Давным-давно один глупец тоже так говорил, — тихо возразила птица.

Шэнь Тунъэр, как всегда, не унималась:

— Так значит...

Птица перебила её:

— Я сам не знаю, кто я.

— Ха-ха-ха! Ты же птица! — рассмеялась Шэнь Тунъэр, вытирая остатки слёз. — У нас на море тоже есть волшебные птицы-рыбы. Если будет возможность, я покажу тебе их.

http://bllate.org/book/1785/195384