Готовый перевод Mountain Ghost / Горный Дух: Глава 13

Услышав это, господин Цзинсюй поспешно взял жетон и нахмурился:

— Много лет назад один непослушный ученик всё же проник туда. Скорее всего, от него уже и костей не осталось.

Шэнь Тунъэр, наблюдавшая через оконное отверстие, больше не могла выдержать и бесшумно перекатилась на крышу. Сев, она стала тереть виски, размышляя:

«Если всё так, почему Сюй Цяо боится, что я узнаю? Неужели быть съедённым городским духом — такая позорная смерть? Но нет… этот жетон выглядит совсем новым. Если бы в последние годы кто-то из секты погиб, Сюй Цяо наверняка знал бы об этом!»

Её размышления прервались от едва уловимых шагов.

Тунъэр напряглась и раскрыла правую ладонь, готовясь к бою, но увидела, что это Цзяту — тот самый, что ходил с повязкой на глазах. Решила не выдавать себя и замерла на месте, затаив дыхание.

Будь он зрячим, Цзяту, несомненно, был бы статным и прекрасным юношей. Хотя он совершенно не видел дороги, в его движениях не было ни следа усталости или неуверенности слепца — осанка и жесты оставались безупречно изящными, как у Юньнянь.

Вечерний ветерок принёс лёгкий аромат лотоса и развеял запах мыла с новой одежды Тунъэр.

Как только она это заметила, сердце её ёкнуло: «Плохо!» В тот же миг Цзяту метнул в её сторону скрытое оружие, и девушка, не раздумывая, покатилась в сторону и бросилась бежать.

— Вор! — закричали стражники, услышав шум.

Шэнь Тунъэр не собиралась вступать в бой. Хотя её присутствие раскрыли, она не желала задерживаться и, уворачиваясь от пролетающих мимо стрел, устремилась по заранее намеченному пути отступления.

— Ладно, пусть идёт, — махнул рукой Цзяту, нахмурившись и придерживая повязку на глазах. — Вы что, все слепые? Неужели никто не заметил эту девчонку?!

Сюй Цяо робко последовал за господином Цзинсюем, не осмеливаясь произнести ни слова.

Раньше старший брат был добрым и снисходительным — именно он часто ходатайствовал перед учителем, спасая учеников от наказания.

Но с тех пор как Шэнь Тунъэр появилась на равнине Наньлин, что-то начало меняться.

Например, нынешняя вспыльчивость Цзяту.

Даже сам учитель, казалось, стал относиться к старшему ученику с некоторой настороженностью.

— Сюй Цяо, — внезапно окликнул Цзяту, — возвращайся в свою комнату! Семь дней подряд не смей выходить наружу!

Хорошо, что лишь домашний арест, без телесных наказаний.

Сюй Цяо немедленно подчинился и, схватив меч, быстро скрылся из виду.

Цзяту отослал прочих учеников и холодно произнёс:

— Наша уступчивость уже привела к беде. Хотя Шэнь Тунъэр сама по себе не опасна, держать её здесь дальше — всё равно что ставить преграду на нашем пути!

Господин Цзинсюй медленно достал тот самый жетон и с тревогой спросил:

— Что случится, если феникс оживёт?

Цзяту помолчал, затем покачал головой с растерянным видом:

— В мире всегда есть то, чего не ведаешь. Наша задача — побыстрее исцелить тело Великого и помочь ему вновь запечатать чудовище в гроб. Иначе…

— Ты прав, — колебался господин Цзинсюй, — но Шэнь Тунъэр владеет коварными боевыми искусствами. Убить её — значит потерять многих и поднять шум среди народа.

— Отдай ей то, чего она хочет, — обернулся Цзяту. — Ты думаешь, она искренне желает избавить народ от зла?

— Но твои глаза… — шагнул вперёд господин Цзинсюй.

— Я давно сказал, что это неважно. В делах людских не бывает полного согласия. Если бы я действительно дорожил этими глазами, то не стал бы… — Цзяту вдруг замолчал, плотно сжал губы, и в этом жарком летнем воздухе от него повеяло ледяным холодом.

В огромном особняке Хуаня стало ещё тише, чем раньше: детский смех больше не раздавался в комнатах.

Чашка зелёного чая «Маофэн» остыла, превратившись из тёплой и душистой в безвкусную и холодную.

Хуан Сыдао сидел за столом, будто погрузившись в дремоту.

Вдруг в комнату вошёл слуга и доложил:

— Господин, старая одежда у ворот, похоже, никому не нужна. Что прикажете делать?

— Сожгите её, — очнулся Хуан Сыдао и тяжко вздохнул. — Всё, что извлечено из пещеры городских духов, нечисто. Не знаю, где сейчас Юйци… жив ли он вообще…

Слуга уже тысячу раз повторил все утешительные слова, какие только знал, и больше не находил, чем утешить хозяина.

Внезапно старый привратник, весь в смятении, вбежал в покои и запинаясь выкрикнул:

— Господин! Там…

— Наглец! — нахмурился слуга, преграждая ему путь. — Кто тебе позволил входить без доклада? Где твои манеры?!

Старик проглотил комок в горле:

— Простите, господин, но у ворот… стоит ребёнок. Похоже, это… ваш маленький господин…

— Юйци?! — Хуан Сыдао вскочил на ноги. — Быстро, покажите мне его!

— Сию минуту! — слуга поспешил подхватить старика под руку.

Хуан Сыдао был уже на излёте сил — сослан в эту глушь в качестве наместника, он давно оставил надежду на карьеру. Его единственное желание — вырастить внука и воспитать из него достойного человека.

Не прошло и получаса, как взволнованная свита уже спешила к главным воротам.

Привратник не соврал: у ворот стоял маленький мальчик в лохмотьях, весь в грязи и с потухшим взглядом.

Хуан Сыдао бросил на него взгляд — и слёзы хлынули из глаз:

— Юйци! Мой Юйци! Ты вернулся! Кто так с тобой поступил, внучек мой…

Ребёнок, прижатый к деду, не реагировал — будто потерял рассудок.

Слуга, не выдержав, положил руку на плечо господина:

— Господин, маленький господин, верно, пережил сильное потрясение. Здесь, на ветру, не место для разговоров. Пойдёмте внутрь.

— Да, да, — дрожащим голосом согласился Хуан Сыдао и тут же спросил: — Юйци, кто тебя увёл? Как ты вернулся?

Глаза мальчика оставались пустыми, и он тихо повторил:

— Сестра… в красном…

— Должно быть, это госпожа Шэнь, — предположил слуга, оглядываясь. — Где же она? Почему не осталась с маленьким господином?

Хуан Сыдао наклонился ближе:

— Красная девушка привела тебя домой?

Юйци кивнул.

— Раз так, я не стану нарушать своего обещания, — Хуан Сыдао не выпускал внука из рук и приказал: — Принесите траву «Чили» и передайте её Шэнь Тунъэр. Пусть Дом Юнлэ не приходит с претензиями — чем дольше тянуть, тем хуже. Я и сам устал хранить эту траву. Кто держит у себя сокровище, тот навлекает на себя беду.

Слуга немедленно поклонился:

— Будет исполнено, господин.

Шэнь Тунъэр, поспешно бежавшая из Дома Юнлэ, не могла и предположить, что её ждёт новая неожиданность. Она ворвалась в комнату постоялого двора и, даже не успев напиться воды, начала собирать вещи — боялась, что Цзяту явится с упрёками и начнётся драка.

Эти лицемеры обычно вежливы, но теперь она не понимала: станет ли кража жетона причиной беды? Ведь кроме того, что ученик Дома Юнлэ действительно погиб на горе, существовала и другая возможность: члены секты тайно сотрудничают с городскими духами и случайно оставили важный предмет в пещере, поэтому и скрывают правду.

Она упаковала оставшиеся вещи и бумагу, закинула мешок за спину — и в этот момент раздался стук в дверь.

— Кто там? — настороженно спросила Тунъэр.

— Госпожа, я прислан наместником Хуанем, — донёсся мужской голос.

Тунъэр удивилась, но всё же впустила слугу.

Тот вежливо поклонился:

— Госпожа Шэнь, вы вернули маленького господина Юйци. Наместник бесконечно благодарен и велел передать вам обещанную траву «Чили».

Тунъэр не поняла ни слова, но, услышав название «Чили», вырвала у него коробку и открыла. Внутри лежала всё ещё ярко-красная высушенная трава — стебель и листья точно соответствовали описанию в медицинских трактатах. Лицо девушки озарила радость, которую она не смогла скрыть.

Слуга вновь поклонился:

— Маленький господин сильно напуган и не может говорить. Скажите, госпожа Шэнь, где именно вы его нашли? И почему оставили одного у ворот?

Тунъэр ничего не понимала, но знала одно: трава «Чили», способная вернуть зрение Юньнянь, ни за что не вернётся обратно. Она выкрутилась на ходу:

— Ах… ну, я решила ещё раз осмотреть гору Миюй днём, на всякий случай. И как раз у подножия увидела этого ребёнка. Он сказал, что из семьи Хуаней, так что я и привела его. Но у меня другие срочные дела, поэтому я сразу вернулась сюда.

— Понятно, — кивнул слуга.

Тунъэр, широко раскрыв глаза, вежливо распрощалась с ним и, как только дверь закрылась, прижала коробку к груди, размышляя:

«Юйци жив и вернулся? И говорит, что это я его спасла? За всё время в Наньлине я повидала немало странного, но такого ещё не было… В общем, пока семья Хуаней не узнала правду, мне лучше убраться отсюда поскорее».

Она уже бросилась к двери, но вдруг остановилась.

— В мире не бывает таких удач, — пробормотала она. — Я хочу уйти — значит, кто-то очень хочет, чтобы я исчезла. Но зачем? Неужели…

С одной стороны — глаза Юньнянь, которые вот-вот прозреют. С другой — жизнь незнакомого ребёнка.

Тунъэр закусила губу и оказалась в неразрешимом смятении.

14. Птица и городской дух

Дорога сюда была в тысячи ли — от снежных северных земель до жаркого южного края.

Обратный путь будет не легче.

Шэнь Тунъэр, с маленьким мешком за спиной и сломанным бумажным зонтом в руках, медленно покидала равнину Наньлин под взглядами местных жителей.

Кто-то пытался удержать её, но разве могли они сравниться с Юньнянь?

Девушка, сжав сердце, вышла за пределы города, окружённого лотосами, и обернулась на башни с солдатами и семь уцелевших огненных башен. Всё это казалось ей сном.

Под палящим солнцем она ползла на север, мимо роскошных экипажей и коней — верно, знатные господа ехали в Наньлин наслаждаться жизнью.

Ей так и хотелось закричать: «Не езжайте! В этом мире больше нет рая!»

Но она не могла. За спиной следили чужие глаза — они ждали, что она не обернётся.

К вечеру Тунъэр, израненная и измученная, как улитка, добралась до маленькой гостиницы. Заказав простую лапшу, она без аппетита ковыряла её в тарелке.

За соседним столиком веселились без умолку — смех не прекращался.

Тунъэр заинтересовалась и посмотрела в их сторону: молодая супружеская пара с дочкой и слугой обсуждали красоты Наньлина. Девочка лет двух-трёх, живая и озорная, стояла на стуле и важно вещала:

— Я хочу есть лотосовые пирожные и рёбрышки с ароматом лотоса! И ещё много-много всего!

— Тунъэр, садись, — мягко упрекнула мать, — девочке не пристало так себя вести.

Шэнь Тунъэр поперхнулась безвкусной лапшой. Семья с интересом посмотрела на неё, и она запнулась:

— Я… меня тоже зовут Тунъэр.

Молодая женщина тут же сказала дочери:

— Скорее поздоровайся с сестрёнкой!

Но малышка, только что болтавшая без умолку, вдруг спряталась за спину отца и замолчала.

Тунъэр улыбнулась, но внутри у неё всё сжалось.

Она лучше других знала, насколько страшны городские духи. Как говорила Юньнянь: «Городские духи — не люди. Не надейся, что они пожалеют тебя. Когда приходит время есть, они не станут жалеть пищу». Если эта семья поедет в Наньлин и им не повезёт встретить чудовищ, они даже не успеют понять, что умирают.

Глядя на своё смутное отражение в бульоне, Тунъэр глубоко вздохнула:

«Почему именно у меня такие глаза, а у них — нет? Наверное, в этом есть какой-то смысл. Юньнянь не может спасти людей, потому что ослепла. А я вижу. Зачем же мне притворяться слепой ради собственной безопасности? Трава „Чили“ досталась мне слишком легко — те, кто прячется в тени, ненавидят меня и хотят, чтобы я ушла. Более того, они боятся меня! Нет, я не уйду, делая вид, что всё в порядке. Даже если вернусь в Наньлин — не факт, что погибну. Но если уйду сейчас, совесть меня не оставит».

http://bllate.org/book/1785/195382