Готовый перевод The Butcher's Little Lady / Маленькая женушка мясника: Глава 65

— Вот уж странно, — заметила одна из служанок, — госпожу тошнит при одном запахе утки, а господин даже не велел звать лекаря — лишь велел убрать мясные блюда подальше. Мамка Чжан, приготовьте ещё пару овощных кушаний, чтобы были лёгкими, и жарьте исключительно на растительном масле, безо всякого животного жира.

Повариха Чжан тут же расплылась в улыбке:

— Неужто госпожа снова в положении? Иначе с чего бы ей так реагировать на мясо?

Пока она отбирала свежую зелень, не переставала бормотать:

— Наша госпожа — прямо счастливица! Господин такой заботливый… За всю свою долгую жизнь я ни разу не видела мужчины, который бы так трепетно относился к жене. Ни наложниц не заводит, ни измен не допускает — живут душа в душу, глядеть приятно. Им бы уж наверняка ещё деток родить…

Она болтала без умолку, а к ней присоединилась другая повариха, Ду. Ляйюэ, стоявшая рядом, наслушалась всяких историй и лишь потом отнесла в главный покой три свежеприготовленных овощных блюда.

В главном покое Ху Цзяо уже успела прополоскать рот и умыться под присмотром уездного начальника, а теперь сидела, потягивая горячий чай, чтобы унять тошноту. Увидев, как её супруг суетится вокруг, улыбаясь до ушей и ласково тычась щекой в её плечо, она оттолкнула его:

— Ну-ка, выкладывай: что задумал? Так уж нехорошо ухмыляешься, будто всё пошло по твоему плану.

— А Цзяо помнишь, приходили ли у тебя в этом месяце?

Ху Цзяо на мгновение замерла, а потом до неё дошло: в этом месяце у неё давно уже не было месячных. Просто она каждый день занята детьми, да ещё ранение Князя Нинского, да ещё госпожа Шан лезет со своими капризами, да ещё дела уездной школы — столько всего навалилось, что она просто забыла об этом.

Юншоу сбегал за лекарем, и тот подтвердил: уже два месяца.

Ху Цзяо погладила ещё плоский животик и забеспокоилась:

— Только бы на этот раз не родить ещё одного шалопая! Двое озорников дома — и так хватает хлопот.

Прошлой осенью у Ху Хоуфу родился ещё один сын. Он не раз говорил, как расстроился: ведь они так надеялись на девочку во втором ребёнке, и он, путешествуя по торговым путям, собирал для неё платьица, украшения и игрушки, всё лучшее откладывал в приданое… А родился мальчик — и разочарование было безмерным.

Его тёща, старуха-бабка Вэй, смеялась до слёз, не понимая, почему зять так настаивает на дочке. Госпожа Вэй, кормя грудью младенца, бросила мужу взгляд:

— Мама, не слушайте его! Это у него опять припадок ностальгии — наверное, по сестрёнке соскучился.

Позже, когда Ху Хоуфу приехал в уезд Наньхуа, он рассказал Ху Цзяо об этом и добавил, что теперь, когда в доме стало богато, он хочет родить дочку и как следует её избаловать, проводить замуж спокойно и счастливо — и тогда будет доволен жизнью.

Ху Цзяо долго смотрела на брата, а потом расхохоталась:

— Ты что, братец, за меня боишься или не веришь моему мужу? Разве я плохо вышла замуж?!

— Замуж ты вышла отлично, — почесал он затылок и нарочито вздохнул, — но если бы я тогда не стукнулся головой об пол так усердно, кто знает, кому достался бы твой муж!

Ху Цзяо была шаловливой: в тот же вечер на столе появилось блюдо из варёной свиной морды. Говорят, это было в благодарность старшему брату.

Сюй Цинцзя, не зная этой истории, упрекнул её:

— Если уж хочешь поблагодарить шурина, так приготовь что-нибудь приличное! Что за блюдо — свиная морда?

Брат и сестра переглянулись и рассмеялись — старый счёт был закрыт.

Сюй Цинцзя знал, что у Ху Хоуфу родился сын, и сам поручил Цянь Чжану купить подарок для малыша. Теперь он тоже гладил живот Ху Цзяо, будто пытался сквозь кожу разглядеть пол ребёнка:

— Хотелось бы девочку — тихую, послушную, умеющую ласково капризничать…

Беременные женщины особенно ранимы, и Ху Цзяо тут же нахмурилась:

— Это ты… недоволен моим характером?

Уездный начальник мгновенно среагировал, обнял её и стал восхвалять:

— Как можно! А Цзяо — человек с ясными чувствами, страстная и благородная, именно за такой характер я тебя и люблю больше всего!

Ху Цзяо так приятно было от его лести, что она расцвела, как цветок, но тут же услышала:

— Просто я переживаю: если у нас родится дочка с таким же характером, где же найти ей такого же прекрасного жениха, как я?

— Ты что… хитро себя хвалишь? — не поверила своим ушам Ху Цзяо.

— Ничего подобного! — скромно отмахнулся уездный начальник.

Когда дети узнали, что у них будет младший братик или сестрёнка, Сюй Сяobao и Ву Сяобэй обрадовались до безумия.

Но спорили они по-разному.

Сюй Сяobao мечтал о сестрёнке:

— Сестрёнка — это здорово! Её можно нарядить, щёчки пощипать — она заплачет, и не посмеет ответить…

Его отец мысленно фыркнул: если мать родит девочку, похожую на неё, то кто кого будет дразнить, ещё неизвестно, сорванец! Не радуйся раньше времени!

Теперь уездный начальник думал, что его жена — просто находка. Если дочка будет такой же, по крайней мере, её никто не обидит — только она сама будет всех обижать.

А вот Ву Сяобэй возражал иначе:

— Лие-гэ’эр — тоже брат, его ведь тоже можно дразнить, он тоже плачет. Правда, драться пытается, но всё равно проигрывает.

Он видел дочку наложницы Вэнь из дома Гао, которую Гао нянцзы растила у себя. Та девочка была такой хрупкой и болезненной, что даже обидеть её было жалко — сидит тихо, как деревянная кукла.

Если все сёстры будут такие, как дочка Гао, то лучше уж без них. По крайней мере, Лие-гэ’эр умеет и плакать, и драться, и потом легко утешается — весело с ним.

Эти двое дрались только вдвоём, а перед чужими всегда держались заодно.

За едой ещё ладно — привычку хватать еду с чужой тарелки уездный начальник быстро искоренил: кто тронет еду с чужой палочки, тот вместе с братом стоит в углу, голодный. После пары таких уроков они стали вести себя прилично, и даже подружились.

Но с купанием было сложнее.

Как только двух голых обезьянок сажали в ванну, они тут же начинали драку, обдавая водой Сяохань, которая их мыла. Каждый раз ей приходилось заранее готовить сухую одежду — иначе сама выходила из ванны мокрой, как цыплёнок.

Ху Цзяо несколько раз пыталась их отучить, но стоило мальчишкам вылезти из воды — они тут же становились примерными. А как только снова оказывались в ванне — забывали все наставления.

В конце концов Ху Цзяо махнула рукой — пусть уж резвятся.

К марту живот Ху Цзяо слегка округлился, а рана Князя Нинского зажила — он собирался возвращаться в лагерь армии Динбянь. На этот раз он увозил с собой и госпожу Шан — восстание подавлено, и нет смысла держать его наложницу в уездной резиденции.

За эти месяцы Князь Нинский сдружился с Ву Сяобэем и Сюй Сяobao. Каждый день он проводил с ними по паре часов. В саду уездной школы было много развлечений, и Ху Цзяо не раз видела, как Князь Нинский, высокий и статный, сидит на корточках и играет с мальчишками в муравьёв.

Играли по-настоящему.

Князь применял свои военные знания: строил укрепления для муравьёв, изменял ландшафт, а потом методично уничтожал вылазки муравьёв водой и огнём. Видно было, что он — настоящий отец Ву Сяобэя: и в обращении с муравьями у них одинаковый подход.

Когда наступила весна и в пруду заиграли рыбки, Князь велел Пятому брату Цую купить удочки и корзины, чтобы учить мальчишек рыбной ловле.

Сюй Сяobao каждый раз выигрывал у неусидчивого Ву Сяобэя и потом насмехался над ним:

— У тебя что, попа обезьяны? Ни минуты спокойно посидеть не можешь!

Князю было нечем помочь сыну: тот действительно не мог усидеть на месте.

Однажды Князь даже подсунул рыбу в корзину Ву Сяобэя, но Сюй Сяobao поймал его за руку. Мальчик, вспомнив отцовские наставления, обрушил на Князя весь свой скудный запас морализаторских фраз:

— Это же вредит Сяобэю! Отец говорит: «любить — значит рубить», нельзя баловать детей! Да, именно баловать!

Он был так доволен, что поймал нарушителя, и тут же потащил мать разбираться:

— Мама, посмотри! Князь подкладывал рыбу Сяобэю! Это же нечестно!

Ху Цзяо стояла на мостике и смотрела вниз, где Князь Нинский, сидя на скамеечке у пруда, с лёгкой усмешкой ждал её решения. Хоть ей и хотелось поаплодировать сыну за смелость, но под взглядом Князя она не посмела:

— Ну да, жульничать нельзя. Надо быть честным!

Сюй Сяobao обрадовался поддержке матери и, встав на цыпочки, похлопал Князя по плечу:

— Мама говорит: кто признаёт ошибки — тот хороший ребёнок. Князь, молодец!

Ху Цзяо прикрыла лицо рукавом — не могла смотреть.

Командующий десятью тысячами солдат… назван «хорошим ребёнком»! Она постарается забыть этот момент как можно скорее!

Князь, похоже, ничуть не обиделся. Напротив, он серьёзно пообещал Сюй Сяobao, что больше не будет помогать Ву Сяобэю жульничать — пусть побеждает честно.

Ву Сяобэй и Сюй Сяobao давно привыкли драться между собой, и проигрыш для них был делом обычным. Ву Сяобэй, видимо, просто устал от рыбалки, и, как только проиграл, тут же бросил удочку:

— Мама, я голоден!

Ху Цзяо помахала ему:

— Иди сам, я дам тебе поесть.

Ву Сяобэй высунул язык Сюй Сяobao и побежал за матерью, за ним — его собачка Цветной Кот. Это была белая собачка с чёрными пятнами, но он упрямо называл её Цветной Кот.

Даже в выборе имён для собак они умудрялись соперничать: как только Ву Сяобэй назвал свою собаку Цветной Кот, Сюй Сяobao тут же окрестил свою — Телёнок, намекая, что его пёс вырастет огромным, как телёнок.

Князь Нинский проводил взглядом удаляющуюся фигуру сына и матери, а потом обернулся и увидел пристальный взгляд Сюй Сяobao.

— На что смотришь? — лёгким щелчком он стукнул мальчика по лбу.

Сюй Сяobao погладил своего Телёнка и глуповато улыбнулся:

— На маму смотрю. А ты тоже на маму смотришь!

Князь Нинский: …

— Я на Сяобэя смотрю!

Рыбалка у Ву Сяобэя шла плохо, и Князь, чтобы укрепить уверенность сына, сначала велел Пятому брату Цую учить мальчишек боксу. А когда те уже могли хоть как-то повторять движения, сам стал их тренировать. К моменту отъезда оба уже довольно неплохо выполняли целый комплекс упражнений, хотя силы у них ещё не хватало, и цели для атаки они выбирали не очень точно.

Ху Цзяо уже несколько раз говорила с Князём: мальчишки и так любят драться, а теперь ещё и силы прибавили — совсем неуправляемыми станут.

Князь Нинский, глядя на разгневанную и уже не церемонящуюся с ним уездную госпожу, вдруг осознал: когда это он стал таким безвластным?

Даже Пятый брат Цуй заметил, что за эти месяцы Князь постоянно улыбался — больше, чем за все предыдущие годы, и выглядел вполне довольным жизнью.

Князь провёл рукой по щеке и невольно улыбнулся.

В день отъезда Сюй Цинцзя и Ху Цзяо провожали его. Увидев облегчённое лицо уездной госпожи, Князь вдруг озорно решил подразнить её:

— После моего отъезда пришлю вам наставника по боевым искусствам для Сяobao и Сяобэя. Раз уж мальчики так любят тренироваться, пусть укрепляют здоровье.

И с удовольствием наблюдал, как лицо уездной госпожи вытянулось.

Зато уездный начальник, похоже, был не против:

— Последние годы я убедился: в любом деле главное — крепкое здоровье. Благодарю Князя! Когда наставник приедет, я сам присоединюсь к занятиям — хоть немного подкачаюсь.

http://bllate.org/book/1781/195085