Готовый перевод The Butcher's Little Lady / Маленькая женушка мясника: Глава 64

Госпожа Шан вовремя проявила себя нежной и чуткой спутницей, следуя за У Чэнем и заботливо прислуживая ему в надежде заслужить ещё немного милости Князя Нинского. Увы, в ответ услышала лишь:

— Впредь держись подальше от Сяобэя и не замышляй против него зла!

— Ваша служанка… Ваша служанка лишь сочувствует юному наследному князю, потерявшему мать в столь нежном возрасте. Хотела бы иногда проявить к нему материнскую заботу…

Князь Нинский лишь слегка усмехнулся и одной фразой низверг госпожу Шан в бездну:

— Сяобэй остался без матери в детстве — разве не твоя в этом заслуга?!

Лицо госпожи Шан побелело, как бумага. Она рухнула на колени перед его светлостью:

— Ваша светлость, вы меня оклеветали! Оклеветали!

Это дело она будет отрицать до последнего вздоха!

Князь Нинский отошёл на два шага и спокойно произнёс:

— Я оставил тебя в живых лишь потому, что ты дар от Его Величества. Из двух наложниц, пожалованных отцом, одна умерла при родах — так хоть вторая осталась, чтобы выразить почтение к милости императора. Я об этом никогда не забывал.

Что до госпожи Ван, погибшей при родах… В императорском дворце женщины гибнут из-за борьбы за расположение повелителя — она не первая и не последняя. Ей просто не хватило ума.

В этом мире сильный пожирает слабого — не в чем тут жаловаться.

Спина госпожи Шан покрылась холодным потом, промочив до нитки нижнее бельё. Внезапно ей стало по-настоящему страшно: она словно никогда и не знала этого благородного мужчины!

Ещё дома, будучи избалованной девицей, кто из них не мечтал о прекрасном супруге? Даже получив в мужья Князя Нинского, она восхищалась его мужественной статью и лихостью в седле. Как же ей хотелось, чтобы его благородный и прекрасный взор хоть немного задержался на ней!

В отличие от покойной госпожи Ван, которая до самой смерти любила Князя Нинского, госпожа Шан теперь предпочла бы никогда не узнать правду.

Этот человек — сердце из камня, душа — лёд.

Он хотел лишь одного — сына от своей крови. Что до женщин рядом с ним… Не только она и госпожа Ван, но даже законная супруга в Чанъане и все наложницы в его резиденции — для него их жизни и смерти не имели никакого значения.

Его мир давно закрыл перед ней двери — и она не могла туда войти.

Князь Нинский ушёл, а его личные стражи, следовавшие сзади, будто не замечали стоявшую на коленях госпожу Шан. Никто не протянул ей руку. Лишь когда подоспели наложница Юнь и служанки, они подняли почти обессилевшую госпожу Шан и унесли обратно.

В ту же ночь она слегла с высокой температурой. Наложница Юнь и служанки хотели доложить об этом Князю Нинскому, но госпожа Шан их остановила.

Теперь она лишь молилась, чтобы лихорадка унесла её — и она больше не проснулась.

Но судьба распорядилась иначе. Пять дней она пролежала в постели, пока наложница Юнь и служанки поили её отварами и кормили кашей. Наконец жар спал, и она снова очнулась к жизни.

Когда позже она увидела жену уездного судьи, гуляющую в саду с Сюй Сяobao и Ву Сяобэем, госпожа Шан лишь издалека наблюдала за ними, не подходя ближе. После болезни в ней словно погас огонёк — она перестала краситься, надевать украшения и ходила теперь с бледным, унылым лицом.

Ничего не подозревающая Ху Цзяо, увидев её, решила, что Князь Нинский, видимо, неважно себя чувствует и не может должным образом утешать свою наложницу, отчего та и впала в меланхолию. Она не могла ни передать опеку над Ву Сяобэем, ни пойти утешать Князя: «Ваша светлость, ваши женщины томятся в одиночестве — пожалуйста, уделите им внимание, а то дети вернутся после каникул и напугаются этих унылых лиц…»

Единственное, что она могла сделать, — это держаться подальше и не попадаться на глаза.

На пятый день после открытия уездной резиденции ученики уездной школы постепенно вернулись к занятиям. Ху Цзяо, фактически исполнявшая обязанности директора, встречала учеников в саду. Сюй Сяobao и Ву Сяобэй, подражая ей, тоже решили встречать старших братьев, и сад наполнился весёлым гомоном.

У Чэнь и Пятый брат Цуй своими глазами наблюдали за торжественным открытием школы. Мастер Ийюй был занят делами в переднем дворе вместе с Сюй Цинцзя и не участвовал в церемонии, как и старый учитель, ведавший грамотностью. Весь праздник достался Ху Цзяо и двум её «медвежатам».

После праздника дети вернулись из домов с подарками — сладостями или игрушками. Даже Сюй Сяobao и Ву Сяобэй получили немало сувениров и лакомств от племён И.

Ху Цзяо тоже приготовила для всех подарки на Новый год — каждому комплект чернил, бумаги, кисти и чернильницы. Для бедных детей это было лучшим подарком.

Она отлично запоминала имена и, обращаясь к детям из племён И, здоровалась на их языке, расспрашивала о семьях тех, у кого были особые трудности. С ханьцами же говорила по-китайски. Каждый ребёнок, увидев её, радостно улыбался, искренне делился новогодними историями и соревновался, кто расскажет интереснее.

У некоторых племён И праздники отличались от ханьских, но сейчас они уже сильно ханьнизировались — отмечали и свои, и чужие праздники, что было весьма любопытно.

Пятый брат Цуй, глядя издалека, невольно воскликнул:

— Теперь я понял: госпожа Сюй — настоящая вожакша детей! Неудивительно, что наследный князь так её любит.

Она обращалась с детьми иначе, чем все родители, которых он знал. Те всегда держали строгую дистанцию, не допуская возражений. А госпожа Сюй, кажется, воспринимала детей как равных — серьёзно разговаривала с ними, дружелюбно и уважительно. Неудивительно, что дети её обожают.

Князь Нинский, скрестив руки за спиной, тоже наблюдал за происходящим. Видимо, детская радость смягчила его взгляд:

— Пятый брат, похоже, я не ошибся, отдав Сяобэя на воспитание госпоже Сюй.

Раньше он считал её несколько ненадёжной — много раз она ставила его в неловкое положение, и он не знал, делает ли она это умышленно или случайно. Но сейчас Ву Сяобэй, судя по всему, рос здоровым, жизнерадостным и явно шёл по пути хорошего ребёнка. Недавно Князь даже проверил Сюй Сяobao и Ву Сяобэя: дал им книгу и указал несколько простых иероглифов — оба мальчика их знали.

Их словарный запас значительно превосходил сверстников. Правда, сложные иероглифы они ещё не умели писать.

— Главное, чтобы Сяобэй не перенял у госпожи Сюй её коварство, — с сомнением добавил Пятый брат Цуй, всё ещё помнивший, как Ху Цзяо его одурачила.

После церемонии открытия в столовой состоялась речь, а затем все отведали праздничного ужина. В этот день дети распаковывали вещи, а на следующий начинались занятия.

Ху Цзяо не только встречала учеников и проводила церемонию, но и вела бухгалтерские книги. Расходы школы покрывались регулярными пожертвованиями местных благотворителей. Поскольку уездный судья отказывался принимать подарки и устраивать пиры во время праздников, богачи уезда после Нового года уже привыкли отправлять деньги в уездную школу — это стало почти традицией.

После открытия школы все пожертвования поступили, и Ху Цзяо должна была всё проверить и записать. Её почерк теперь стал аккуратным и чётким — хотя и уступал по красоте почерку уездного судьи, но для ведения книг вполне годился.

Только к двум часам ночи она закончила все расчёты. В спальне Сюй Цинцзя и дети уже крепко спали. Ляйюэ и Сяохань она отправила отдыхать. Записав последнюю сумму, она убрала деньги в сундук и заперла его, после чего тихо вошла в спальню.

На улице ещё не потеплело, да и она долго сидела при свете лампы, поэтому, когда Сюй Цинцзя, полусонный, почувствовал, как в его объятия вползает ледяное тело, он сразу обнял её и укутал одеялом:

— Закончила?

Ху Цзяо потерлась щекой о его грудь:

— Наконец-то всё записала. В этом году у школы хватит средств — можно не волноваться. Просто… если тебя переведут, сможет ли школа продолжать существовать? Новый судья может оказаться корыстным — мы с тобой не можем за это поручиться.

Сюй Цинцзя уже пять лет был уездным судьёй в Наньхуа. Обычно срок полномочий — три года, значит, максимум через год его ждёт перемещение. Чжу Тинсянь, например, много лет оставался на месте по особым причинам, но Сюй Цинцзя, которого ценили начальники и который добился хороших результатов в управлении, наверняка получит повышение.

За все годы его оценки всегда были «отлично». Два года назад губернатор даже хотел перевести его в префектуру, но Сюй Цинцзя отказался — иначе бы не было и этого срока.

— Губернатор не позволит тебе остаться на третий срок, — сказал он. — Если ты снова откажешься от перевода, Хань Наньшэн заподозрит тебя в чём-то.

— Вижу, ты действительно сдружилась с этими детьми, — заметил он.

— Да, — ответила Ху Цзяо, прижимаясь к нему и чувствуя, как тело постепенно согревается. — Завтра же прикажи чиновникам отобрать ещё одну группу детей. Пока ты ещё судья, нужно обучить ещё больше ребят. Хорошо бы это стало традицией.

Сюй Цинцзя согласился и поцеловал её в лоб:

— В переднем дворе весь день обсуждаю дела с подчинёнными, а дома ночью снова должен обсуждать дела с женой? Дай мужу отдохнуть!

Он говорил об отдыхе, но руки уже начали шалить.

Было уже глубокой ночью, и Ху Цзяо еле держала глаза открытыми. Она отталкивала его грудь:

— Если не ляжешь спать сейчас, скоро рассветёт!

Уездный судья ответил:

— Отлично! Как раз проснусь и пойду в передний двор. А ты хорошо выспись. Пусть няньки и служанки позаботятся о детях — ты ведь устала за день!

Его способ «проснуться» заключался в том, чтобы ночью заниматься бурной деятельностью, при этом недоумевая:

— Почему у Сяobao до сих пор нет сестрёнки?

Ведь он так старается!

Ху Цзяо укусила его за сосок так, что уездный судья резко вдохнул, и прошипела:

— Ночью не даёшь спать, совсем не заботишься! Кто тебе будет рожать детей?!

Над ней раздался смех уездного судьи:

— Разве не ты?!

Под надзором Князя Нинского в уездной школе и после того, как госпожа Шан потеряла интерес к Ву Сяобэю, Ху Цзяо наконец могла спокойно позволить детям играть в школе. Во время перемен Сюй Сяobao и Ву Сяобэй бежали в классы и веселились вместе с учениками.

Недавно они увлеклись разведением домашних животных. Один ученик, живший в уезде, принёс из дома двух щенков. Мальчики поделили их между собой и были безмерно счастливы. Теперь, когда они шли по саду, в руках у них были клетки с кроликами, а за спиной бежали щенки — выглядело это весьма по-аристократически. Сюй Цинцзя не раз ловил их в таком виде и хотел отчитать, но Ху Цзяо его останавливала.

— Это… это разве прилично? — недоумевал он. — Кажется, эти мальчишки ходят с такой надменной походкой!

Это плохой знак.

К тому же недавно он разбирал дело: сын местного богача, увлекавшийся петушиными боями и охотой с собаками, положил глаз на дочь бедняка и всеми силами добивался её. Девушка оказалась гордой — повесилась, не дождавшись насилия. Дело дошло до уездной резиденции. Судья вынес справедливый приговор, но, возвращаясь во внутренний двор и видя, как его сыновья прогуливаются с клетками и щенками, он невольно проводил неприятные параллели.

Ху Цзяо горячо возражала: общение с животными — естественная детская склонность, это воспитывает доброту. Она сама воспитывает своих детей и не скупится на наставления — как они могут стать распущенными? Судья явно предвзято относится к её методам воспитания.

Сюй Цинцзя…

Он просто высказал опасения по поводу поведения мальчиков, но в последнее время А Цзяо стала раздражительной — стоит ему пару слов сказать, как она уже спорит, стараясь взять верх. Но он никогда не стремился с ней соперничать — если жена взволнована, он уступит. Ничего страшного.

Уездный судья сразу извинился и начал хвалить её методы воспитания, пока она не смягчилась и не повеселела. Только тогда он перевёл дух.

За ужином, когда Ляйюэ только поставила на стол утку по-особому, Ху Цзяо прикрыла рот и побежала в уборную. Служанка, не понимая, что с ней, поднесла утку к носу:

— Утка только что из печи, свежая! Почему госпожа при виде неё тошнит?

Сюй Цинцзя, эрудированный и начитанный, сразу всё понял. Он велел Ляйюэ убрать утку. Мальчишки с грустью смотрели на исчезающее блюдо, обвиняя судью взглядом. Тогда он приказал отнести утку в боковую комнату и подать детям несколько мясных блюд, а в главной комнате подать только овощи.

Ляйюэ поставила утку на стол в боковой комнате, где Сяохань кормила Сюй Сяobao и Ву Сяобэя. Сама же она пошла на кухню передать распоряжение уездного судьи — приготовить несколько лёгких овощных блюд для главной столовой.

http://bllate.org/book/1781/195084