Готовый перевод The Butcher's Little Lady / Маленькая женушка мясника: Глава 59

Дети на самом деле её не боялись, но были воспитаны и обычно слушались Ху Цзяо, когда та объясняла им что-то. Сейчас же оба спрыгнули со стульев и подбежали к Гао Ляю, чтобы утешить его:

— Малыш, мы больше не будем тебя обижать, не плачь!

Они взяли его за руки — по одному с каждой стороны — и потянули играть на улицу.

Сладости уже съели, выпили фруктовый напиток — самое время было погулять.

Дети всегда любят играть с теми, кто чуть старше их. Гао Ляй получил угощение, а теперь ещё и два старших брата вели его за руки. Он перестал плакать, сквозь слёзы улыбнулся и послушно позволил им вывести себя во двор. За ними тут же устремилась целая свита служанок и нянь.

Гао нянцзы обычно не могла видеть, как плачет её сын: при каждом всхлипе сердце её сжималось от боли. Но сегодня, увидев, как Гао Ляй, всхлипывая, всё же улыбнулся и даже не обернулся к ней, когда его вели за руку Сюй Сяobao и Ву Сяобэй, она обрадовалась:

— Надо чаще позволять Ляю играть с Сяobao и Сяобэем. Посмотри, какой он уже смелый стал!

Раньше Гао Ляй ни на шаг не отходил от матери: даже если няня держала его на руках, он всё равно должен был находиться в поле зрения Гао нянцзы. Стоило ему потерять её из виду — и он тут же начинал плакать и капризничать.

В тот день трое детей отлично провели время в саду дома Гао Чжэна. Когда пришло время расходиться, Гао Ляй с тоской цеплялся за рукава обоих старших братьев и не хотел их отпускать — сильнее, чем обычно цеплялся за свою мать.

Гао нянцзы чувствовала одновременно и ревность, и радость.

Госпожа Шан, попав в уезд Наньхуа, всеми силами пыталась забрать Ву Сяобэя к себе на воспитание, но Ху Цзяо стояла на своём. Наложница Юнь сбегала к ней множество раз, но так и не смогла уговорить Ху Цзяо прийти. Самой же госпоже Шан было не подступиться к Сюй Цинцзя — ведь он мужчина, да ещё и посторонний. Оставалось лишь устраивать истерики: то еда не по вкусу, то в груди колет.

Ху Цзяо была не из тех, кого можно легко сломить.

Повариха из кухни прибежала с жалобой: госпожа Шан дважды уже разбила поданные блюда, а у неё, мол, и так руки не от того места растут — не знает, что теперь подавать этой знатной госпоже, а в павильоне Тинфэн уже ждут. Ху Цзяо велела ей просто закрыть печь и идти отдыхать.

Госпожа Шан злилась и била посуду именно для того, чтобы Ху Цзяо сама пришла к ней, чтобы можно было её прижать. Но она дождалась лишь заката: служанки давно убрали осколки и объедки, а все в павильоне Тинфэн сидели голодные, ожидая, что госпожа уездная явится извиняться. Однако та так и не появилась.

В павильоне Тинфэн не было даже маленькой кухоньки — лишь чайник на угольках, да и тот только для воды. Ни крупицы еды. В ту ночь госпожа Шан и две её служанки легли спать натощак. На следующий день они надеялись, что хоть утром кухня пришлёт еду, но прошло полдня, а госпожа Шан уже чувствовала, будто её кишки ссохлись от голода. Она послала наложницу Юнь проверить, что происходит на кухне.

Проходя мимо столовой, Юнь увидела, как повариха раздаёт учащимся уездной школы обед: просо с рисом и два блюда — одно мясное, другое овощное.

Такая еда в глазах госпожи Шан была не лучше свиного корма — как можно было её подавать?

Юнь, сама еле держась на ногах от голода, отправилась на кухню и увидела там два блюда и суп, приготовленные отдельно — довольно приличные. Она взяла пищевой лоток, чтобы отнести всё это в павильон Тинфэн, но тут вбежала повариха. Увидев лоток в руках Юнь, та тут же расплылась в улыбке и вырвала его из её рук:

— Как можно портить такие нежные ручки такой грубой работой? Пусть уж старуха сама несёт!

На лице Юнь мелькнуло самодовольство, и она тут же принялась отчитывать повариху:

— Да разве у тебя глаза на затылке? Не видишь, что госпожа голодает? Всё уже готово — чего ждёшь, чтобы её подгонять?

Повариха с неловкой улыбкой ответила:

— Эти блюда приготовлены для господина, а не для знатной госпожи из павильона Тинфэн. Моя госпожа сказала: наша кухня кормит только учащихся, а их еда слишком проста для утончённого вкуса знатной госпожи. Лучше бы она заказывала обеды в городских трактирах — там и вкуснее будет.

С этими словами она развернулась и унесла лоток.

Юнь аж задохнулась от злости, топнула ногой и бросилась обратно в павильон Тинфэн, где с особым усердием передала госпоже Шан каждое слово поварихи.

Госпожа Шан так разъярилась, что принялась колотить по ложу, и тут же собралась идти в уездную резиденцию, чтобы устроить сцену Ху Цзяо. Служанки и Юнь еле удержали её.

Три дня подряд она заказывала обеды из трактира, но потом слёглась с жалобами на сердечные боли.

— И не мудрено! Обеды по серебряной ляну, а платить некому — приходится из собственного кармана.

На этот раз Юнь проявила осторожность и специально отправилась во внутренний двор уездной резиденции, чтобы передать через служанку: госпожа Шан больна, жалуется на сердце, просит прислать хорошего лекаря.

У Ху Цзяо опыта придворных интриг не было, но интуиция подсказала: тут явно нечисто. Тем не менее, из гуманности она послала стражника из переднего двора за врачом и сама направилась в павильон Тинфэн.

«Поголодала два раза — может, теперь умнее станет?» — подумала она.

В павильоне госпожа Шан лежала на ложе, прижимая руку к груди и стонала. Юнь, дежурившая у входа, завидев издали силуэт госпожи уездной, тут же громко закричала, чтобы предупредить. Стоило Ху Цзяо войти, как стоны стали ещё громче. Ху Цзяо, услышав это, лишь слегка усмехнулась: если ещё сил хватает так громко стонать, значит, с ней всё в порядке. При настоящей боли и кричать-то сил не остаётся.

Она села на резной табурет с изображением сороки на ветке сливы и участливо спросила:

— Вы ведь совсем недавно приехали в уезд Наньхуа, а уже и еда не по вкусу, и сердце болит. Неужели это несварение от непривычной воды и земли? Или… может, томитесь по Князю Нинскому и от тоски есть не можете? Я только что поговорила с мужем: если ваша тоска по Князю Нинскому слишком сильна, мы попросим начальника стражи Цяня отправить вас обратно в лагерь. А то вдруг Князь Нинский узнает, что мы плохо за вами ухаживали, — как бы не прогневался!

Тоска… по Князю?

Госпожа Шан растерянно уставилась на госпожу уездную и даже стонать забыла.

Князь Нинский всегда думал только о границах и спокойствии в империи, никогда не проявлял интереса к женщинам. Если он узнает, что она в уездной резиденции «томится по нему и чахнет от любви», он придет в ярость! И тогда… чем это для неё кончится?

— Наша госпожа… просто немного нездорова, — поспешила вставить Юнь. — Госпожа уездная шутит! Князь сейчас занят делами — не стоит беспокоить господина уездного!

Юнь сообразила быстрее: её собственная судьба была неразрывно связана с госпожой Шан. Если та окажется в беде, ей самой придётся вернуться в лагерь — к той участи, где «тысячи рук касались её плеч, а тысячи уст — её губ». Она не могла допустить такого.

Ху Цзяо про себя усмехнулась. Она ведь сама когда-то горела желанием защищать границы и не думала ни о каких романах. По себе она понимала, каковы мысли Князя Нинского.

— Что ж, — сказала она вслух, — пусть придет лекарь, назначит лекарства. Если не поможет — попросим мужа отправить весть Князю Нинскому и спросить совета: как лечить болезнь, вызванную тоской по нему?

— Да я… я вовсе не тоскую по Князу! — наконец выдавила госпожа Шан.

Ху Цзяо изобразила удивление:

— Так вы вовсе не тоскуете по Князю Нинскому? Но ведь Князь — выдающийся герой нашего времени, редкий образец мужества! Вы уже стали его женщиной, а сердца к нему не питаете… Значит, ваша тоска — по кому-то другому?

Госпожа Шан, ещё минуту назад стонавшая и жаловавшаяся на боль в груди, теперь побледнела как смерть и почувствовала, как голова раскалывается. Эта уездная госпожа оказалась зубастой и коварной! Если она признается, что тоскует по Князю, тот разгневается. Но если отрицает — её обвинят в том, что она влюблена в другого мужчину и нарушает супружескую верность. А это… куда хуже!

В тот же день Ху Цзяо, вернувшись домой, глубоко поклонилась мужу в знак благодарности.

За время, проведённое рядом с Сюй Цинцзя, она немного переняла его манеру: искажать факты так, чтобы противник сам провалился в яму. Разница лишь в том, что ямы, которые копал уездный, были глубже, а её — пока мельче.

Ещё надо учиться.

Сюй Цинцзя был озадачен таким поклоном:

— Что это с тобой? Вдруг решила мне кланяться?

Он потянул её к себе на колени и засмеялся.

Ху Цзяо прижалась к нему и с глубоким раскаянием сказала:

— Раньше я думала, что почти все проблемы можно решить простым кулаком. Но теперь поняла: если можно одолеть умом — зачем тратить силы! Зачем драться, если можно так прижать словами, что противник сам умрёт от стыда!

Перед тем как уйти из павильона Тинфэн, она зашла на кухню и велела поварихе с завтрашнего дня подавать в павильон обычную похлёбку с простыми блюдами. Если примут — пусть так и едят. Если снова начнут бить посуду — тогда и похлёбки не будет. Пусть голодают.

Каждое зёрнышко риса — труд человека. В это время не было машин, всё делалось вручную, и многие крестьяне даже волов не имели. Капля пота падала на землю и разбивалась на восемь частей. В годы неурожая и вовсе не всегда удавалось добыть хоть горсть зерна.

Сюй Цинцзя погладил её по голове и крепко обнял:

— А Цзяо… наконец-то перестала со мной спорить?

Эта упрямая девчонка даже спустя столько лет замужества всё ещё время от времени вызывала его на поединки. Он не ожидал, что она когда-нибудь изменится.

Ху Цзяо потерлась носом о его щёку — сегодня она была необычайно послушной — и рассказала ему всё, что произошло в павильоне Тинфэн. Несколько дней назад они уже обсуждали, чего хочет госпожа Шан, и разработали три плана ответных действий. Ху Цзяо сначала предлагала просто запугать её силой, но уездный отверг эту идею.

— С такими женщинами лучше справляться словами, — сказал он.

Силу стоит применять только против равных противников.

Теперь Ху Цзяо искренне восхищалась мудростью мужа.

Когда вечером трое — мать и два сына — сидели за длинным столом и писали иероглифы, Ху Цзяо лично присматривала за ними. Сюй Сяobao сидел слева от неё, Ву Сяобэй — справа. Дети отлично учили стихи, но писать иероглифы им было мукой: требовалось сидеть спокойно и сосредоточенно, а они были словно обезьяны — с тех пор как увидели мир за пределами двора, им было невыносимо сидеть на месте.

Раньше Ху Цзяо часто подстрекала детей бунтовать против «тирании» отца, и уроки каллиграфии во внутреннем дворе никогда не проходили гладко. Но сегодня она сама сидела рядом, помогая «обезьянкам» обводить шаблоны.

Сюй Сяobao, глядя через плечо матери на её сосредоточенный профиль, перехватил взгляд Ву Сяобэя:

«Что с мамой? Разве она не должна нас поддерживать в борьбе против папиной тирании?»

Ву Сяобэй грустно провёл кистью по бумаге — чернильная линия получилась кривой, как червяк. Он сравнил её с письмом уездного и с досадой поморщился. Сюй Сяobao тут же рассмеялся.

У Ву Сяобэя на пальцах остались чернила, и, когда он почесал нос, тот стал чёрным — выглядело довольно мило.

С тех пор как Ху Цзяо начала восхищаться умом мужа, её стремление к учёбе усилилось. Она не только усердно практиковала каллиграфию, но и стала слушать лекции уездного. Сюй Цинцзя каждый день собирал жену и детей во внутреннем дворе, наслаждаясь ролью учителя, а потом упражнялся с женой в боевых искусствах. Жизнь была прекрасна.

Он действительно получил удовольствие от этого. Раньше здоровье у него было неплохое, но после регулярных тренировок с женой он теперь почти не болел. Его физическая форма улучшилась, и даже в постели он стал неутомим. Даже удары посуды на суде звучали громче. Гао Чжэн и Цянь Чжан отмечали, что у него всё лучше и лучше цвет лица.

Единственной тревогой было то, что пограничные бои разгорались всё сильнее. Получив приказ сверху, армия начала собирать продовольствие на месте. Хань Наньшэн разделил квоту между уездами, и после тщательных расчётов Сюй Цинцзя сдал в армию почти весь запас уездного амбара. Что будет, если наступит год неурожая?

Как только воины вывезли последний воз зерна из уездного амбара, Сюй Цинцзя лично повёл людей собирать осенний налог по деревням.

С началом войны по регионам стали бродить мелкие банды разбойников. В Цюйцзине уже царил хаос, и Тан Цзэ запросил у губернатора войска для подавления бандитов. В уезде Наньхуа пока было спокойно — за четыре года правления Сюй Цинцзя он сумел завоевать доверие народа, и никто не смел поднимать бунт.

http://bllate.org/book/1781/195079