Готовый перевод The Butcher's Little Lady / Маленькая женушка мясника: Глава 58

На этот раз, отправленная в уезд Наньхуа, чтобы переждать военные действия, госпожа Шан вновь оживилась. В голове у неё мгновенно зародилась мысль: а что, если забрать маленького наследного принца из рук жены уездного чиновника и воспитывать его как собственного? Когда князь Нинский вернётся с войны — быстро через год, медленно через два-три — и увидит их тёплую связь, он наверняка обрадуется. А если вдруг решит оставить мальчика у неё насовсем — будет вообще замечательно.

В конце концов, у неё нет детей, и на милость князя Нинского полагаться нельзя — остаётся лишь думать о себе самой.

Госпожа Шан всё тщательно обдумала, но не ожидала, что жена уездного чиновника окажется такой упрямой.

Ху Цзяо вошла одна, кивнула госпоже Шан и спокойно села. У неё была императорская грамота, а госпожа Шан всего лишь наложница, подаренная императором князю Нинскому, безо всякого титула. В обычной семье её бы сочли служанкой-наложницей, которую глава рода отдал сыну. Правда, происхождение у неё неплохое.

Обычно такая служанка, родив сына, получала статус наложницы — даже покойная госпожа Ван, родившая ребёнка, удостоилась титула младшей супруги. Но госпожа Шан, к сожалению, не могла забеременеть и оставалась всё той же служанкой, пусть и при князе Нинском, что делало её чуть значимее обычной.

Увидев, что Ху Цзяо пришла одна, госпожа Шан слегка нахмурилась и сказала:

— Маленького наследного принца отдали вам на попечение, но с тех пор, как он родился, я лишь разок взглянула на него и больше не видела. — Она приложила платок к глазам. — Раньше мы с его родной матушкой вместе служили князю. Кто бы мог подумать, что она так внезапно уйдёт, оставив бедняжку… Я всё время думаю о нём. Раз уж сегодня я здесь, госпожа, отдайте мне мальчика — это будет достойным завершением нашей сестринской дружбы.

Ху Цзяо внутренне поразилась такой «сестринской привязанности» и даже засомневалась: разве госпожа Ван и госпожа Шан не были соперницами? Сама она редко притворялась и лишь спустя мгновение поняла: ах да, госпожа Шан просто играет роль!

Но Ху Цзяо была женщиной упрямой и ответила лишь одно:

— Князь вручил нам маленького наследного принца с одним лишь поручением — хорошо за ним ухаживать. Он не оставил указаний передавать ребёнка кому-либо ещё.

Госпожа Шан…

Неужели эта женщина совсем не соображает?

Она — женщина из дома князя Нинского, а госпожа Сюй — посторонняя. Как бы то ни было, старший сын княжеского дома должен быть под опекой женщины из этого же дома. Какое отношение к этому имеет посторонняя?

Однако ребёнок сейчас у Ху Цзяо, и госпожа Шан понимала: если дело дойдёт до силы, то её, горничной и наложницы Юнь точно не хватит. Во всём дворе одни люди Сюй Сяньлина. Значит, остаётся лишь апеллировать к чувствам и разуму.

— Госпожа Сюй, вы же знаете, князь так занят, ему ли помнить о таких мелочах? Он прислал меня сюда — разве не очевидно, что именно мне поручено заботиться о маленьком наследном принце? Неужели логично, чтобы я без дела сижу, а вы, госпожа, утруждаетесь за него?

— Когда князь приедет, он сам решит, кому передать ребёнка. И я лично принесу ему маленького наследного принца, — ответила Ху Цзяо, давая понять: без личного приказа князя нечего и мечтать.

Госпожа Шан покраснела от злости и с громким стуком поставила чашку на столик:

— Неужели вы не понимаете, госпожа Сюй? Разве князь должен прямо говорить об этом? Его воля совершенно ясна! Почему вы упорствуете?

Ху Цзяо будто не заметила её гнева и спокойно произнесла:

— Если речь о маленьком наследном принце, госпожа Шан, прошу вас успокоиться. Я ни за что не отдам его вам на воспитание. Лучше поберегите силы и заботьтесь о своём здоровье. Когда князь Нинский одержит победу и вернётся, заведите с ним собственного ребёнка — вот кого и будете воспитывать.

После ухода Ху Цзяо госпожа Шан в ярости разнесла всю посуду и утварь в пристройке павильона Тинфэн. Её красивое лицо исказилось от злобы:

— Невоспитанная дура! Посмотрим, кто кого!

Ху Цзяо, справившись с госпожой Шан, вернулась во внутренний двор и тут же заперла обе двери, соединяющие уездную школу с резиденцией. Она решила, что в ближайшее время не будет водить детей гулять в сад школы — чтобы не наткнуться на эту надоеду. Увидев её мрачное лицо, Ляйюэ тут же вручила ей обоих мальчиков, и Ху Цзяо играла с ними до тех пор, пока не повеселела.

Она всего лишь исполняла поручение — непонятно, хорошее или плохое, — но скинуть его не могла, так что приходилось идти, куда ведёт дорога. А вот втягиваться в интриги гарема наследного принца ей совсем не хотелось.

С того дня дверь между уездной школой и внутренним двором резиденции оставалась крепко запертой. Наложница Юнь несколько раз ходила проверять — дверь не открывали. В конце концов она сама пришла к задним воротам уездной резиденции и попросилась на встречу, но каждый раз получала ответ:

— Госпожа с двумя малыми господами пошла по магазинам…

Или:

— Госпожа с двумя малыми господами навещает семью уездного военачальника…

Она знала уездного военачальника — раньше часто посылала через слуг подарки в его дом. Его супруга и подавно — раньше та всячески заискивала перед ней. Теперь же, встреться они на улице, госпожа Гао, возможно, даже не кивнёт в ответ.

Наложница Юнь растерялась у ворот. Если вернётся без госпожи Сюй — госпожа Шан обязательно наругает. Но и не возвращаться нельзя.

Она оказалась в затруднительном положении.

В доме Гао Чжэна Сюй Сяobao и Ву Сяобэй окружили его единственного сына, полуторагодовалого Гао Ляя, и обсуждали своё детство.

Увидев, как Гао Ляй пускает пузыри, они спросили:

— Мы в детстве тоже так делали?

Ху Цзяо кивнула:

— Да, вам приходилось менять слюнявчики по нескольку раз в день.

Мальчишки разочарованно переглянулись — неясно, кого они жалели: Гао Ляя или самих себя. Когда Гао Ляй описался, Сюй Сяobao сменил тактику:

— Сяобэй тоже в детстве мочился в штаны?

Ху Цзяо еле сдерживала смех: мальчик явно начал хитрить — спрашивает не о себе, а о Сяобэе.

— Вы с Сяобэем оба любили пить много воды, так что мочиться в штаны было делом обычным — по нескольку раз в день.

Лицо Сюй Сяobao покраснело — его уловка раскрыта, да ещё и Ву Сяобэй тут же насмешливо закричал:

— Брат тоже мочился! Брат тоже мочился!

Сюй Сяobao шлёпнул его по лбу — несильно, но с досадой:

— Сам мочился!

Сюй Сяobao уже почти три года, Ву Сяобэю два с половиной — оба отлично говорят и выражают мысли. Наблюдая за неуклюжими действиями Гао Ляя, они снисходительно фыркали, отчего Ху Цзяо и госпожа Гао смеялись до боли в животе.

Да они ещё какие дети, а уже вспоминают «старые времена»!

Когда Гао Ляй, шатаясь, как утёнок, сделал несколько шагов, мальчишки снова переглянулись с сомнением:

— Неужели мы в детстве тоже так неуклюже ходили?

Гао Ляй поздно начал ходить, а Сюй Сяobao с Ву Сяобэем — рано. Но и они когда-то шатались, как утята. Ху Цзяо кивнула, и лица мальчишек вытянулись от разочарования — похоже, прийти в дом дяди Гао было ошибкой. Лучше бы пошли на рынок! Кто захочет, чтобы его «чёрную историю» вытаскивали на свет?

Даже малыши не исключение!

Посмеявшись, слуги подали свежеиспечённые пирожки с лотосом и золотистые пирожки с мёдом. Трое детей бросились к угощению, и пока няньки и горничные присматривали за ними, Ху Цзяо наконец смогла посидеть с госпожой Гао и поговорить.

— Так вы просто уйдёте и всё? — удивилась госпожа Гао.

Ху Цзяо рассказала, что из-за частых боёв госпожу Шан отправили в уездную резиденцию, где та поселилась в павильоне Тинфэн и ежедневно требует встречи. Чтобы не видеться с ней, Ху Цзяо и увела детей гулять.

— Разве можно просто уйти? Даже если бы приехала сама супруга князя Нинского, разве я обязана была бы ежедневно ходить кланяться? Боюсь, я даже хуже горничной у супруги — так мало знаю придворных правил.

После поездки в префектуру она это особенно ощутила.

— Но, госпожа, всё же стоит быть осторожнее. А вдруг госпожа Шан нашепчет князю что-нибудь против вас?

Ху Цзяо подумала: разве подобострастие поможет уладить дело с госпожой Шан? Разве что отдать ей Ву Сяобэя — тогда, может, и отстанет.

Но она не из тех, кого можно гнуть как угодно. Просто об этом не стоило говорить госпоже Гао. Она повернулась к Ву Сяобэю — тот весь в крошках, отмахивался от Сяохань, пытавшейся вытереть ему рот, и спорил с Сюй Сяobao за последний пирожок.

Гао Ляй, младше и медленнее, не успевал за ними. Видя, как пирожков на тарелке остаётся всё меньше, он заплакал и, указывая на Сюй Сяobao с Ву Сяобэем, сквозь слёзы обвинил:

— Мама… Бандиты отобрали мои пирожки!

Сюй Сяobao прекрасно понял, что тот имеет в виду, но нарочно сделал вид, что нет. С серьёзным видом он пояснил Гао Ляю:

— Слушай, я не твоя мама. Твоя мама вон там! — И, сказав это, проглотил свой пирожок и потянулся за последним.

Ву Сяобэй не отставал. Он важно погладил Гао Ляя по голове — и тут же решил, что мягкие пушинки приятны на ощупь, — и погладил ещё пару раз:

— Ну, ладно. Если хочешь найти маму, а не есть пирожки — иди. Мы с братом за тебя съедим.

Голова Гао Ляя оказалась усыпана крошками.

Ху Цзяо…

Кажется, вывести этих двух хулиганов на улицу — значит гарантированно опозориться.

Она окликнула Сюй Сяobao и Ву Сяобэя, а затем извинилась перед госпожой Гао:

— Простите, сестра Гао! Мои мальчишки дома и так неугомонные, а тут ещё хуже. Очень неловко получилось!

Ху Цзяо вырвала последние два пирожка из их рук и вручила Гао Ляю, аккуратно вытерла ему голову от крошек и усадила к себе на колени. Мальчик, всхлипывая, принялся уплетать угощение, а её собственные хулиганы смотрели на неё с обиженным видом: «Ты ведь не моя мама!» — но она сделала вид, что не замечает.

Гао Ляй был единственным ребёнком госпожи Гао после пятнадцати лет брака, и она лелеяла его, как зеницу ока. В отличие от Сюй Сяobao и Ву Сяобэя, которых не баловали и которые росли крепкими, Гао Ляй был робким. Он поздно начал ходить, потому что с рождения его носили на руках — то нянька, то горничная, то сама госпожа Гао. Ноги почти не касались земли. Ему уже почти два года, а он всё ещё шатается. Лишь после ссоры с мужем, который настаивал, что мальчик должен хоть ползать, Гао Ляй начал тренироваться — и только через три-четыре месяца научился ходить.

Гао Чжэн видел, как ведут себя два маленьких хулигана из уездной резиденции.

Сюй Сяobao и Ву Сяобэй могли устроить настоящий хаос. Иногда, пока Сюй Цинцзя занимался делами в переднем дворе, мальчишки незаметно пробирались туда. Чиновники-писцы и стражники, стоявшие в зале, замечали выглядывающие из-за занавесок головы и улыбались.

Дети не боялись чужих — они подкрадывались к Сюй Цинцзя, тянули его за рукава, и, когда он опускал взгляд, видел два цветущих, ласково улыбающихся личика. Как тут рассердиться?

Цянь Чжан подходил и осторожно отводил их:

— Господин занят. Пойдёмте, я куплю вам сладостей.

Когда Ху Цзяо замечала, что мальчишек нет, они уже успевали побывать в переднем дворе и возвращались с кучей угощений и игрушек.

А её собственный сын, выросший в объятиях женщин, был пугливым — громкий голос мог заставить его заплакать, и в полтора года он ещё не умел ходить. Гао Чжэн считал, что жена неправильно воспитывает ребёнка, и не раз предлагал ей поучиться у жены уездного чиновника.

Госпожа Гао часто видела двух маленьких хулиганов Сюй. Сравнив, она поняла: её сын действительно слаб. Обычно она бы расстроилась, но после нескольких ссор с мужем вынуждена была признать: он прав.

— Если мальчика чрезмерно баловать, он вырастет плаксой. Кому тогда доверить наше семейное дело?

Поэтому сегодня, даже видя, как её сыну не дают пирожков, она сдерживалась. Увидев, как Ху Цзяо вмешалась, она улыбнулась:

— Госпожа, вы не знаете, мой муж постоянно ворчит, что я избаловала ребёнка и боится, что он не справится с ответственностью. Он велел мне почаще общаться с вами, чтобы научиться правильно воспитывать сына. Пусть поплачет — так он быстрее научится.

Ху Цзяо успокоила Гао Ляя, поставила его на пол и, указывая на Сюй Сяobao с Ву Сяобэем, строго сказала:

— Только попробуйте ещё раз так хулиганить! Посмотрим, что я с вами сделаю дома!

http://bllate.org/book/1781/195078