Готовый перевод The Butcher's Little Lady / Маленькая женушка мясника: Глава 42

Две красавицы — одна из рода Ван, другая из рода Шан — в разговоре явно не скрывали своего недовольства пограничными землями, зато оживились, лишь завела речь о цветущей роскоши Чанъани. С жаром принялись рассказывать о своих девичьих утехах: весной — прогулки с подругами за городом и любование цветами; в праздник Ханьши — качели и игры в «битву травами»; куцзюй, бросание мяча — сколько всего весёлого!

Ху Цзяо, никогда не бывавшая в Чанъани и считавшая себя настоящей провинциалкой, слушала с неподдельным интересом и засыпала красавиц вопросами о чанъаньских развлечениях и лакомствах, отчего те лишь прикрывали рты ладонями и смеялись.

Ляйюэ, стоявшая рядом в роли служанки, злилась всё больше. Увидев, что беседа затянулась, она потянула хозяйку за рукав:

— Госпожа, господин скоро вернётся с службы.

Ху Цзяо собралась было прощаться и вежливо обратилась к гостьям:

— У нас дома скромная трапеза, надеюсь, вы не сочтёте за обиду.

Те тут же выдвинули целый список требований к еде: золотистые пирожки с мёдом, слоёные пирожные «Золотое молоко», кристальные пирожки с драконом и фениксом, пурпурные пирожки Лун… и так далее. Ху Цзяо не возражала, но Ляйюэ уже надула губы, сердясь про себя: «Наша госпожа ведёт дом скромно — откуда у нас такие изыски? Да они просто издеваются!»

Когда красавицы наконец замолчали, Ху Цзяо улыбнулась:

— Всё, что вы перечислили, я даже не слышала в жизни. Откуда мне знать, как это готовить?

Госпожа Ван нахмурилась:

— Я запишу вам рецепт — и готовьте.

Ху Цзяо развела руками:

— Вы что, не понимаете? Я в положении, не переношу запахов и не могу стоять у плиты. На кухне только две старушки, обе из бедняцких семей, грамоты не знают. Как они приготовят такие изысканные блюда, если даже названий не слышали?

(Про себя она подумала: «Жалованье моего мужа и так еле покрывает ваши прихоти. Князь Нинский ведь не оставил вам денег на содержание. Думаете, стоит только ртом щёлкнуть — и всё появится? Люди всё же едят хлеб, а не воздух! Одних лекарств за эти дни сколько ушло…»)

Когда они вышли из павильона Тинфэн, Ляйюэ всё ещё ворчала, шагая за хозяйкой:

— Госпожа слишком добра! Они явно смеются над вами, нарочно рассказывают о Чанъани, будто вы ниже их по положению. Ведь даже официальной супруги у Князя Нинского нет — так чего они важничают?

Ху Цзяо щипнула её за щёку:

— Ты за меня обижаешься? Но ведь они приближённые к Наследному Принцу. Не слышала разве поговорку: «Перед вратами чиновника и слуга — седьмой сан»? Лучше уважать их. Пускай смотрят свысока — мне от этого ни куска мяса не убудет. Или, может, твой господин начнёт меня презирать?

Ляйюэ улыбнулась, услышав последнее:

— Господин? Да никогда!

Но тут же снова озаботилась:

— Только ведь они такие привереды в еде, всё хотят чего-то нового. А вдруг им не понравится, и они пожалуются Князю Нинскому? Что тогда?

Ху Цзяо рассмеялась и вздохнула:

— Маленькая, ты слишком много думаешь! Если Князь Нинский приедет, мы угостим его простой домашней едой — и он не скажет ни слова. А уж что скажут они… надо ещё, чтобы он стал их слушать.

У Чэнь десять лет командовал войсками — не то что Чжу Тинсянь, чтобы поддаваться женским речам.

Обе женщины были дочерьми чиновников четвёртого ранга из столицы. Прошлой осенью их отобрали для императорского гарема, но государь отправил их служить при императрице-вдове. Однако при дворе императрицы уже давно хозяйничали старые служанки и родственницы из её семьи, а этих двух лишь «втиснули» по воле императора. Прожив зиму во дворце и решив, что им суждено состариться в четырёх стенах, они неожиданно получили милость — государь пожаловал их Наследному Принцу. Теперь, думая, что их будущее обеспечено, они возомнили себя избранными и, не зная ни бед, ни лишений, вели себя с излишней самоуверенностью, не осознавая, что ведут себя неуместно перед Ху Цзяо.

Вечером, после ужина, Сюй Цинцзя гулял с женой по саду и с сочувствием спросил:

— Слышал, сегодня ты ходила в павильон Тинфэн? И, наверное, пришлось пережить унижение?

Ху Цзяо рассмеялась:

— Это Ляйюэ опять проболталась? Сюй-гэ, разве я похожа на человека, который позволит себя обидеть?

Сюй Цинцзя задумался: «Может, лучше спросить: „Ты не заставила ли этих двух от Князя Нинского пострадать?“»

Но жена уже ухватила его за ухо и принялась «пытать»:

— Говори! Чей ты муж? Почему защищаешь чужих? Ты разве видел их лица?!

Уездный начальник тут же сдался и, согнувшись, чтобы ей было удобнее, покаялся:

— Всё моя вина! Моя ошибка! Не должен был защищать посторонних. Мне следовало сказать: «Пусть А Цзяо кого угодно покусает за пределами дома — я всегда улажу последствия и не дам тебе волноваться».

— Ты что, считаешь меня собакой?! — бросила Ху Цзяо, но тут же расхохоталась.

Сюй Цинцзя потёр освобождённое ухо и подумал, не попросить ли жену в будущем щипать или щёлкать его где-нибудь под одеждой — ведь там никто не увидит. А вот уши… если так и дальше тянуть, станут ли они ветряными?

— А Цзяо, тебе правда хочется в Чанъань? — спросил он, беря её за руку.

Ляйюэ рассказала, что те двое целый день хвастались столичной роскошью, а А Цзяо слушала с интересом, будто вовсе не обижаясь, что её считают провинциалкой. Это и неудивительно: она выросла в Лучжоу, и самое далёкое путешествие в её жизни — до уезда Наньхуа. Естественно, Чанъань вызывала у неё любопытство.

Но Ху Цзяо фыркнула:

— Чем хорош Чанъань? Там роскошь — для богатых и влиятельных, а бедняку жить трудно. Разве сравнить с нашей тихой жизнью?

Она погладила его по щеке:

— Ты ведь, когда стал вторым на экзаменах, из-за бедности немало унижений терпел?

Сюй Цинцзя не ожидал таких слов от жены. Он всегда думал, что она — избалованная дочь Ху Хоуфу, ничего не знающая о жизни, и даже в Наньхуа переехала без жалоб, лишь ради него. Теперь же он почувствовал стыд.

Он замер на месте.

Его путь к учёности был особенно труден. Кроме первых лет с отцом и нескольких спокойных лет в доме жены, большую часть времени он жил в чужих домах, а после экзаменов — в бедности, вынужденный участвовать в дорогостоящих пирах. Он до сих пор не связывался с роднёй со стороны матери.

Именно потому, что он знал, что такое нужда, став чиновником, он особенно сострадал простым людям.

Но эту боль прошлого он никогда не считал нужным рассказывать А Цзяо. Ему хотелось, чтобы она жила с ним радостно и беззаботно.

— Эти две красавицы сами не знают, куда идут, — сказала Ху Цзяо, — зачем им хвастаться передо мной? Я просто слушаю, как живут столичные барышни. А мы будем жить по-своему. Зачем обращать внимание на посторонних?

Она улыбнулась и потянула его за руку:

— Не ожидала, что Сюй-гэ, став чиновником, этого не поймёт.

Сюй Цинцзя поцеловал её ладонь, и Ху Цзяо ответила тем же — поцеловав его по тыльной стороне руки. Они переглянулись и улыбнулись — всё было сказано без слов.

Он знал, на что способна его жена. Врачи сообщили, что гостьи Князя Нинского уже почти здоровы, но после долгого пути им нужно ещё несколько дней отдыха перед отъездом. Раз А Цзяо не чувствует себя обиженной, он не будет её ограничивать.

Правда, любые физические нагрузки были строго запрещены. Ляйюэ следила за этим неумолимо, и Ху Цзяо пришлось смириться.

Дети в саду в один голос жаловались: с тех пор как у госпожи появился малыш, стало скучнее. Раньше она играла вместе со всеми, а теперь только наблюдает и даёт советы, но не участвует — и радости гораздо меньше.

Однажды сын Ни Наня вернулся домой и, сияя, сообщил Ху Цзяо:

— Мой отец так обрадовался, когда услышал, что у вас будет ребёнок, что выпил лишнюю пол-цзинь вина! Мама его отругала.

Ху Цзяо была в недоумении. Как объяснить ребёнку, что зачать ребёнка — заслуга уездного начальника, а не его отца?

Цуй Шисань как раз услышал это и рассмеялся:

— Эй, парень, а почему твой отец радуется, что у госпожи Сюй будет малыш?

Тот, ничего не подозревая, выпалил:

— Мой отец добыл оленя и прислал господину вяленое мясо — чтобы тот мог завести ребёнка!

Ху Цзяо покраснела до корней волос. Цуй Шисань хохотал до слёз, пока она не пнула его ногой. Ляйюэ чуть не лишилась чувств:

— Госпожа!

(Такие действия были строго запрещены!)

Ху Цзяо смущённо убрала ногу.

Когда Сюй Цинцзя вернулся с работы, она велела кухаркам приготовить побольше блюд и послала Ляйюэ пригласить Цуй Шисаня, сказав, что, мол, раз гостьи Князя Нинского выздоровели, а скоро расставаться, уездный начальник хочет угостить Цуй Шисаня вином.

Пока пятнадцатый не пришёл, она обвила руками талию мужа и капризно заявила:

— В общем, неважно! Сегодня обязательно надо проучить Шисаня — он сегодня надо мной смеялся.

Уездный начальник, как всегда, не имел перед женой никаких принципов. Хотя задача — напоить Цуй Шисаня до беспамятства — казалась сложной, он тут же согласился:

— Хорошо! Хорошо! Приглашу ещё Гао Чжэна — вместе дадим ему урок!

Ху Цзяо прикусила ему ухо и прошептала:

— Когда напьётся, пусть попробует то же вино, что и ты…

Уездный начальник невинно улыбнулся:

— Кажется… у бывшего уездного начальника Чжу остался двойной кувшинчик.

В тот вечер Сюй Цинцзя и Гао Чжэн угощали Цуй Шисаня вином в главном павильоне сада. Для веселья Гао Чжэн даже привёл певицу. Сюй Цинцзя пил слабо, но Гао Чжэн получил чёткое указание — напоить Цуй Шисаня. У него не было связей с военными, и в прошлом году, когда Цуй Тай посадил его в тюрьму, только Ху Цзяо спасла его, принося еду. Так что он старался изо всех сил, даже без приказа.

За столом выпили почти всё. Ляйюэ разливало вино и подавало блюда, кухарки дежурили на кухне. В итоге Сюй Цинцзя лишь слегка захмелел, Гао Чжэн уехал домой пьяный в стельку, и слуги еле усадили его в повозку. Он всё ещё высовывался из окна и кричал:

— Завтра… завтра снова выпьем…

А вот Цуй Шисань… Говорят, вернувшись домой, он прыгнул в пруд и пол ночи купался в ледяной воде. Два телохранителя Князя Нинского всю ночь дежурили у пруда, боясь, что он утонет в пьяном угаре. Но, когда пытались вытащить, он упирался.

На следующий день он столкнулся с Ху Цзяо в уездной школе и, не успев сказать ни слова, хлынула кровь из носа.

— Шисань, тебе нездоровится? — участливо спросила она.

Он прижал нос платком и сквозь зубы процедил:

— Большое спасибо за вчерашнее угощение, госпожа!

(Неужели из-за того, что он посмеялся над тем, как народ радуется заботам уездного начальника?)

— Самая коварная женщина на свете!

Он вчера напился до полусознания, Гао Чжэн был слишком настойчив, и в конце концов он перестал различать, что пьёт. Не знал, сколько бокалов вина с оленьим пенисом налила ему эта служанка по приказу хозяйки. Вернувшись в павильон, он почувствовал, будто его бросили в раскалённую печь. В юности, да ещё в армии, где женщин не бывает, — это всё равно что поджечь сухой хворост.

Теперь он понял, что Ху Цзяо его подловила.

Ху Цзяо мило улыбнулась:

— Шисань, не за что!

— Змея в человеческом обличье! — бросил он, но, увидев, что она и не думает раскаиваться, сдался и ушёл.

Ляйюэ радовалась за хозяйку:

— Так гораздо лучше, госпожа! Не нужно драться — и господин спокоен.

С каждым днём служанка становилась всё более назидательной, и Ху Цзяо уже думала, что Ляйюэ превратится в старую няньку ещё до её родов.

С некоторыми, как с Цуй Шисанем, можно разобраться хитростью — они давно знали друг друга, и такие стычки были в порядке вещей. Но с другими, как с обитательницами павильона Тинфэн, так не поступишь.

Они притихли на пару дней, но, не получив желаемого, стали жаловаться на кухарок и послали служанку заказать еду в городской таверне, велев счёт выставить уездной резиденции.

http://bllate.org/book/1781/195062