Готовый перевод The Butcher's Little Lady / Маленькая женушка мясника: Глава 41

Спустя двадцать дней пути две наложницы, пожалованные самим императором, тяжело занемогли. Не то лихорадка одолела их от трудностей дороги, не то организм не выдержал смены климата — но, как бы то ни было, их мучили рвота и понос. Служанки, сопровождавшие красавиц, пришли в полное отчаяние и без устали бегали к наследному принцу У Чэню с докладами. Из-за этого Его Высочество несколько дней подряд хмурил брови и, проезжая мимо деревень и посёлков, нанимал одного лекаря за другим.

Одна из служанок пришла к наложницам с добрыми вестями:

— Его Высочество так о вас печётся, что уже несколько дней не разглаживает бровей! Как только мы прибываем на ночлег, он тут же посылает за лекарем. Вы поскорее выздоравливайте — это теперь важнее всего!

Однако Пятый брат Цуй думал иначе:

— Если бы не то, что их пожаловал сам император, я бы сказал: Его Высочество с радостью бросил бы этих красавиц прямо на дороге. Слишком они замедляют путь. Похоже, придётся тащиться ещё как минимум полмесяца.

За эти слова он получил пинок от Цуй Тая и вылетел за дверь.

Тем не менее, его догадка оказалась совершенно верной. Добравшись до уезда Наньхуа, князь Нинский без промедления передал обеих наложниц Сюй Цинцзе:

— Мои наложницы больны и не в состоянии продолжать путь. Не сочтёте ли за труд, уважаемый уездный начальник, чтобы ваша супруга приютила их на время? Как только поправятся — немедленно отправим их в лагерь армии Динбянь.

Сюй Цинцзя очень хотел сказать князю: «Моя жена беременна! Больным к ней нельзя!»

Но, учитывая, что Его Высочество — закалённый военачальник, верховный командующий армией Динбянь, человек с железной волей и привычкой рубить головы непокорным, Сюй Цинцзя благоразумно согласился. Он уже решил: как только князь отдохнёт в уездной резиденции и уедет, он немедленно отправит обеих наложниц к Гао Чжэну.

Его жена сейчас — как тончайший фарфор: ни ударить, ни толкнуть, можно лишь любоваться издали.

Ху Цзяо в это время сидела во внутреннем дворе уездной резиденции и писала письмо брату.

«Дорогой брат! Прости, что нарушила обещание и обманула тебя. Придётся тебе поклониться за меня перед алтарём родителей ещё несколько раз. Твоя просьба была исполнена — я беременна…»

Самое печальное заключалось в том, что с тех пор, как она забеременела, уездный начальник, кроме первоначального, ничем не скрываемого восторга, стал вести себя крайне странно. Если бы в те времена существовали психиатрические лечебницы, она бы всерьёз задумалась, не сбежал ли её муж оттуда.

Он то и дело напоминал ей: «А Цзяо, теперь ты не та, что раньше! Ни в коем случае нельзя бегать и играть с мальчишками!» Чтобы она действительно не «сбежала на игры», он даже купил четырнадцатилетнюю служанку, чтобы та следила за ней, и нанял повариху для кухни. Ху Цзяо окончательно осталась без дела.

Для человека, который не может сидеть спокойно ни минуты, внезапная бездеятельность — настоящее мучение.

Ху Цзяо чувствовала, что скоро на ней вырастет мох от бездействия.

Теперь не только совместные тренировки и «бои» с мужем были немедленно отменены, но даже писать иероглифы после еды ей запретили:

— Если хочешь читать — я сам прочту тебе вслух. Сама же не утруждайся, а то глаза испортишь.

И читал он исключительно классические труды мудрецов, от которых у неё голова раскалывалась!

Разве такой «плодотворный» подход к воспитанию плода не породит маленького книжного червя?

Ху Цзяо была глубоко обеспокоена.

Однако уездный начальник, вкусивший сладость успеха на императорских экзаменах, был полон уверенности:

— Ребёнок, слушающий мудрые книги ещё в утробе, обязательно станет чжуанъюанем!

Ху Цзяо про себя подумала: «Неужели он до сих пор переживает, что упустил титул чжуанъюаня?»

Неужели у этого человека такая узкая душа?!

Мир отличников — вещь непостижимая для двоечников!

Ху Цзяо прислонилась к кроватной колонке и с глубокой тоской слушала, как её муж приятным баритоном читает древние тексты. Она слегка потянула его за мочку уха:

— А если… если у нас родится девочка? Тогда все твои книги пойдут прахом?

Уездный начальник ответил ещё более убеждённо:

— Даже если девочка — раннее знакомство с мудростью мудрецов сделает её образованной и воспитанной. Разве это плохо?

Эти слова вызвали у беременной женщины целую бурю обиды. Она слегка усилила хватку и потянула мужа за ухо к себе:

— Ты что хочешь сказать… что я безграмотная, глупая и недостаточно воспитанная?

Сюй Цинцзя тут же бросил книгу, подскочил к ней и осторожно погладил её ещё совершенно плоский животик:

— А Цзяо, милая, не злись! Если ты злишься, ребёнок родится вспыльчивым. Как же это хорошо?

— …

Ху Цзяо почесала затылок и решила пожаловаться брату, пока Сюй Цинцзя не вернулся. Она снова взяла перо и продолжила писать:

«Брат, скорее приезжай и спаси меня! Твоя сестра совсем задохнётся от Сюй Цинцзи!»

…

При мысли, что такие дни продлятся ещё восемь месяцев, у неё возникло ощущение надвигающегося безумия.

Поэтому, когда она услышала, что в дом пришли гости, она обрадовалась вне зависимости от того, кто именно пожаловал.

Когда служанка Ляйюэ пришла доложить, Ху Цзяо почувствовала, будто её выпускают из тюрьмы.

— Госпожа, господин послал старшего стражника Цянь Чжана. Его Высочество князь Нинский прибыл с семьёй и будет отдыхать два дня в уездной школе. Вас просят принять гостей.

Служанка приблизилась и понизила голос:

— Но господин также сказал: наложницы Его Высочества больны, а вы в положении. Обязательно… обязательно держитесь от них подальше. Просто наймите лекаря.

Так ей принимать гостей или делать вид, что их нет?!

Ху Цзяо никогда не придерживалась идеи «муж — небо». Она запечатала письмо, вручила его Ляйюэ с поручением передать Цянь Чжану, чтобы тот отправил его вместе с официальными документами на почтовую станцию, а сама тем временем привела себя в порядок. Когда она вышла, Ляйюэ уже запыхавшись вернулась, с ярким румянцем на лице.

Ляйюэ была честной девочкой. Раз уездный начальник велел ей не спускать глаз с госпожи, она готова была следовать за ней двадцать четыре часа в сутки. Даже когда её посылали с поручением или Ху Цзяо отправляла её за чем-то, она мчалась туда и обратно, словно за ней гнались.

Ху Цзяо, выросшая в простом народе и не обучавшаяся придворным манерам, просто считала, что девочке тяжело так бегать, и каждый раз говорила ей: «Иди потише, не спеши так!» Но стоило Ляйюэ выйти из поля зрения госпожи — она тут же неслась, как стрела.

Ху Цзяо вместе с Ляйюэ прошла прямо из внутреннего двора в уездную школу. Сначала она зашла в класс, где занимались дети, и попросила старого учителя поговорить с учениками: пусть два дня будут потише, ведь в саду появились гости, да ещё и больные. Детям лучше не бегать повсюду, а оставаться в классе и писать иероглифы. К тому же это наложницы наследного принца — нельзя допустить непочтительности.

Старый учитель, всю жизнь готовившийся к экзаменам и так и не удостоившийся встречи с императором или знатными особами, теперь, спустя короткое время после приезда в Наньхуа, уже видел наследного принца. Услышав, что тот привёз с собой наложниц, он тут же согласился избегать лишнего внимания и пошёл усмирять детей.

Едва Ху Цзяо вышла из класса, как увидела спешащего к ней Сюй Цинцзю. Он только что разместил гостей наследного принца, послал стражника за лекарем и, выкроив минутку, побежал искать жену, боясь, что она вдруг ворвётся к больным и заразится.

— А Цзяо, пойдём со мной поклонимся Его Высочеству, а потом сразу вернёмся. Это не наследная княгиня, а всего лишь наложницы без титула. Не нужно за ними ухаживать.

Ху Цзяо просто хотела выйти подышать свежим воздухом, а вовсе не стремилась угодить знати. Её муж не рассчитывал, что она станет цепляться за юбки наложниц князя Нинского ради карьеры. Достаточно было просто исполнить долг.

Супруги вместе направились в павильон Тинфэн, где временно остановился У Чэнь. После поклона наследному принцу прибыл вызванный лекарь. У Чэнь сказал:

— Потрудитесь, госпожа Сюй, проводить лекаря к моим наложницам.

Сюй Цинцзя, будучи мужчиной, конечно, не мог входить в покои наложниц наследного принца.

Он крепко держал жену за руку и, не в силах больше скрывать тревогу, поспешил обратиться к У Чэню:

— Ваше Высочество, моя супруга недавно узнала, что беременна…

У Чэнь на мгновение замер, а затем рассмеялся:

— Не ожидал, что Сюй-да-жэнь такой заботливый муж! Госпожа Сюй, вам лучше не входить. Мои наложницы, скорее всего, просто страдают от смены климата. Пусть служанка проводит лекаря.

Он уже доставил женщин в пограничные земли — тем самым принял императорскую милость. Если же их телам не под силу выдержать суровость земель Байи, винить в этом некого.

За всё время пути он даже не запомнил, как они выглядят. Помнил лишь, как на императорском пиру они, нарядные, словно весенние цветы, поклонились ему и ушли под присмотром придворных служанок. Потом их отвезли в его резиденцию, и до самого отъезда он ни разу не заглянул к ним.

В дороге он считал их изнеженными и обременительными: только служанки бегали с докладами, а он сам даже не подходил к их повозке.

Неужели он, наследный принц, прошедший все тяготы пограничной службы, должен считать их важнее себя?!

Ху Цзяо тайком бросила на Сюй Цинцзю сердитый взгляд, но тот сиял от радости и поклонился У Чэню:

— Благодарю Ваше Высочество за заботу!

На этот раз он был искренен.

У Чэнь отпил горячего чая и улыбнулся:

— Всю дорогу Пятнадцатый брат Цуй твердил, как соскучился по свиным ножкам в соусе госпожи Сюй.

Пятый брат Цуй мысленно закатил глаза: «Ваше Высочество, если хотите попробовать — просто скажите! Зачем сваливать на меня?»

Теперь Сюй Цинцзя уже не мог отказаться.

Ху Цзяо радостно согласилась и, взяв Ляйюэ, отправилась готовить. Тем временем повариха принесла горячую воду для ванны, которую стража князя Нинского сразу же унесла в павильон Тинфэн. Их силуэты быстро исчезли за несколькими стеблями бамбука.

Сюй Цинцзя взял жену за руку:

— А Цзяо, пусть поварихи на кухне всё сделают. Пойдём-ка отдохнём?

Ху Цзяо, наконец получив повод немного подвигаться, ни за что не собиралась отказываться:

— Сюй-гэ, поварихи не умеют готовить это блюдо — это семейный секрет! Да и со мной всё в порядке. Я ведь уже столько дней не стояла у плиты. Раз уж прибыл князь Нинский, я обязательно должна проследить за приготовлением. А то вдруг еда не понравится Его Высочеству — будет неловко.

Если бы они были одни, Сюй Цинцзя с радостью помог бы жене на кухне. Но теперь в резиденции полно людей, на кухне работают поварихи, и он, как уездный начальник, обязан соблюдать приличия.

Ху Цзяо прекрасно понимала его мысли и поспешила отослать его, а сама отправилась на кухню руководить поварихами.

Когда У Чэнь закончил омовение, Цуй Тай и Пятый брат Цуй тоже привели себя в порядок и вошли в павильон. Братья поселились в боковых комнатах, а наложницы — в пристройке за главным залом. Лекарь уже осмотрел пациенток, написал рецепт и подал его У Чэню. Тот бегло взглянул: действительно, просто утомление и смена климата. Все травы — для укрепления желудка и селезёнки. Он тут же отправил стражника за лекарствами.

Едва они уселись, как Ляйюэ принесла обед в коробке. Цуй Тай прикрыл рот кулаком и тихо рассмеялся:

— Сюй-сянь-лин наконец-то решился пользоваться служанкой.

В прошлый раз всё делала сама госпожа Сюй. У Чэнь, выросший во дворце, и братья Цуй, происходившие из знатных семей, никогда не видели столь «бедного» чиновника.

У Чэнь тоже улыбнулся:

— Так ведь госпожа Сюй теперь в положении. Иначе, боюсь, Сюй-сянь-лин так и не купил бы служанку.

Эти трое отлично запомнили скупость Сюй Цинцзи.

Ляйюэ расставила еду. Перед ними оказались свежеиспечённые кунжутные лепёшки, горячий суп с лапшой и несколько блюд из свежих овощей.

— Моя госпожа сказала: «Вы, уважаемые гости, проделали долгий путь. Жирная еда может не пойти на пользу желудку. Пока что съешьте что-нибудь лёгкое и тёплое. Позже подадим основные блюда».

Служанка так нервничала, что чуть не запнулась за собственный язык. Прикусив губу, она поспешно вышла, словно мышь, увидевшая кота.

Пятый брат Цуй потрогал своё лицо:

— Я ведь не Шестнадцатый брат! Разве я так страшен? Всего лишь взглянул на неё — а она дрожит, будто её сейчас съедят. Совсем не похожа на свою бесстрашную госпожу.

Дерзость госпожи Сюй была известна всем присутствующим.

Цуй Тай и У Чэнь рассмеялись и взялись за миски с супом.

Ляйюэ отнесла ещё одну порцию в пристройку, где её встретила служанка наложниц и унесла еду внутрь. Ляйюэ осталась в передней комнате и прислушалась. Изнутри донёсся слабый женский голос:

— Что это за свинская еда? Я хочу кашу из фиолетового риса!

Ляйюэ крепко стиснула губы, сделала вид, что ничего не слышала, и быстро ушла.

Её госпожа, будучи беременной, сама готовила на кухне. Да и фиолетового риса в уездной резиденции просто не было — слишком уж редкий и дорогой продукт.

* * *

Спустя два дня, из-за срочных военных дел, У Чэнь вместе с Цуй Таем уехал, оставив Пятнадцатого брата Цуя и двух стражников дожидаться, пока наложницы поправятся и смогут последовать в лагерь армии Динбянь.

Ху Цзяо это не особенно взволновало. Воспользовавшись тем, что Сюй Цинцзя занят делами во дворе, она лично отправилась навестить обеих наложниц.

http://bllate.org/book/1781/195061