Готовый перевод The Butcher's Little Lady / Маленькая женушка мясника: Глава 6

Юйнян была местной знаменитостью — прославленной куртизанкой, чьё имя знали все завсегдатаи увеселительных заведений. Однако слава её основывалась не на танцах, пении или музицировании, а на белоснежной, словно нефрит, коже и искусстве услужливо угождать мужчинам.

Именно за это и выбрал её Чжу Тинсянь, устроив здесь, в усадьбе.

Он с интересом ждал, как ответит Сюй Цинцзя.

* * *

Гао Чжэн был завзятым повесой, богатым и безудержным в своих пристрастиях к женщинам. Он тут же начал подначивать Сюй Цинцзя, предлагая либо увести Юйнян домой, либо остаться с ней на ночь прямо здесь.

Лицо Сюй Цинцзя вытянулось:

— Ваше превосходительство, пожалейте меня! Я ведь всего два месяца как женился. Моя супруга… у неё характерец — не очень-то сговорчивая. Ещё молода, не очень разумна.

Чжу Тинсянь усмехнулся:

— Так вы, Сюй-лан, ещё в медовом месяце? Тогда, пожалуй, торопиться не стоит.

Гао Чжэн тоже проявил заботу:

— Может, пусть моя жена почаще навещает вашу супругу? Она — добрая и кроткая от природы.

Сюй Цинцзя лишь горько улыбнулся.

Любой сторонний наблюдатель подумал бы, что у этого нового чиновника дома сидит настоящая тигрица.

А тем временем во внутреннем дворе Ху Цзяо уже успели напоить несколькими чашами вина, и она слегка захмелела, не подозревая, что в это самое время Сюй Цинцзя в переднем зале старательно очерняет её репутацию. Покачиваясь, она встала и, наклонившись к госпоже Гао, спросила:

— Сестра Гао, не подскажете ли, где здесь можно освежиться?

Госпожа Гао тут же поднялась и поддержала её:

— Да ты совсем не держишь вина! Ладно, раз уж я добрая до конца, провожу тебя. И самой не помешает проветриться.

Они извинились перед госпожой Чжу и направились в более уединённое место.

Едва отойдя от сцены, Ху Цзяо почувствовала сильное головокружение. Увидев среди цветущих деревьев каменную скамью, она пошатнулась в её сторону:

— Сестра, позвольте мне немного отдохнуть. Ещё немного — и я точно упаду!

Госпожа Гао помогла ей сесть, подстелив под неё свой платок. Ху Цзяо широко улыбнулась, обнажив белоснежные зубы:

— Спасибо, сестра! Я привыкла ко всему грубому и никогда не баловала себя такой нежностью.

Она вытащила свой собственный платок и расстелила его рядом:

— Садитесь и вы, сестра.

Хотя они были знакомы недавно и не дошли ещё до откровенных бесед, обе чувствовали взаимную симпатию. Госпожа Гао уселась рядом и притянула Ху Цзяо к себе, чтобы та могла опереться на её плечо.

— Ты всего на два года младше моей дочери, а уже так далеко от родителей… — в её голосе прозвучала искренняя жалость.

Её собственная дочь до сих пор любила прижиматься к ней и капризничать.

Ху Цзяо удобно устроилась на её плече, и хотя разум оставался ясным, тело будто стало ватным.

— А мне всё равно, — сказала она, — хоть на тысячу ли уеду — родители всё равно там же.

— Глупости! Разве бывают родители, которые не переживают за детей?

Ху Цзяо хихикнула:

— Они с братом давно ушли в бессмертные странствия и оставили меня одну.

Госпоже Гао потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать: родители девушки умерли!

Они болтали ни о чём, как вдруг из-за деревьев донёсся злобный женский голос:

— Откуда только вытащили эту грубую девку? Ещё и заставили меня здесь стоять! Старая ведьма специально унижает меня!

Ху Цзяо мгновенно протрезвела и переглянулась с госпожой Гао. Обе почувствовали неловкость и растерянность.

К счастью, скамья была скрыта густой листвой, и их было трудно заметить. Но тут служанка той женщины добавила:

— Госпожа тётушка, не присесть ли отдохнуть? Мы ведь так долго стоим!

Сердца обеих женщин ухнули в пятки. Ху Цзяо невольно сжала руку госпожи Гао и почувствовала, что та тоже вспотела от волнения. Теперь она узнала голос: это была та самая наложница в розовом платье, что стояла позади госпожи Чжу — любимая наложница уездного начальника, госпожа Юнь.

Госпожа Юнь стала наложницей Чжу в прошлом году и сразу затмила прежнюю наложницу, госпожу Гуй. Что уж говорить о стареющей законной жене Чжу! Правда, уездный начальник всё ещё питал к ней уважение как к своей первой супруге, да и дети у них были — сын и дочь, — так что госпожа Чжу держалась крепко. Однако все в уезде Наньхуа знали: если хочешь добиться чего-то от уездного начальника Чжу, достаточно договориться с госпожой Юнь.

Не стоит недооценивать силу «подушечного ветра».

Разумеется, ни Ху Цзяо, ни госпожа Гао не боялись одной лишь наложницы. Но, как гласит пословица: «Лучше обидеть благородного, чем подлого». Ни одна из них не хотела, чтобы случайная встреча на пиру обернулась проблемами для их мужей на службе. Поэтому они предпочли избегать встречи. Но сейчас скрыться было невозможно. Обе боялись, что госпожа Юнь заподозрит их в подслушивании, и тогда начнутся неприятности. Однако та вдруг остановилась у кустов и начала рвать листья, разбрасывая их вокруг.

— Не хочу сидеть! От злости и дышать нечем! — проворчала она и снова сорвала охапку листьев.

Ху Цзяо и госпожа Гао тихонько перевели дух, услышав эти слова, и стали молиться, чтобы та поскорее ушла.

Но госпожа Юнь, похоже, увлеклась листорванием. Сорвав ещё одну горсть, она холодно усмехнулась:

— Смешно! Я — дочь уважаемого чиновника, а теперь вынуждена терпеть этих грубых женщин, чьё происхождение никто и не знает! Знаешь ли ты, Чжэнь-эр, самое глупое — это новый уездный помощник. Господин рассказывал: в этом году первый и третий места на императорских экзаменах получили должности уездных начальников в богатых местах, а вот второй — всего лишь помощник в бедном уезде. Господин сам сколько лет на одном месте сидит! Если он не может продвинуться, то уж точно не стоит надеяться на карьеру его помощнику. В столице все говорят: второй на экзаменах чем-то прогневал важного сановника и был сослан сюда, в Наньхуа.

Служанка, прекрасно знавшая нрав своей госпожи, тут же подхватила:

— Неудивительно, что его жена такая деревенщина! Наверное, из какой-нибудь глухой деревушки. А госпожа Чжу ещё принимает её как почётную гостью…

Хозяйка и служанка продолжали ворчать, а Ху Цзяо и госпожа Гао сидели, чувствуя себя так, будто сами совершили что-то постыдное.

В устах госпожи Юнь Ху Цзяо превратилась в невоспитанную деревенщину, а Сюй Цинцзя — в бедняка, который даже не потрудился принести подарки новому начальству.

Ху Цзяо мысленно вздохнула: «Вот она, горькая участь новичка на службе!»

Однако она не знала, исходила ли жажда подарков от самой госпожи Юнь или от самого уездного начальника Чжу. Если от неё — можно сделать вид, что не заметили. Но если и Чжу ждёт подношений… тогда, увы, карьера Сюй Цинцзя выглядела мрачно.

— Куда же мы попали? — подумала она с отчаянием.

Неужели он в столице отказался от выгодной женитьбы, которую ему устроили после экзаменов?

В голове Ху Цзяо тут же возникла драматичная картина: бедный студент вдруг становится знаменитостью, отказывается от прекрасной и богатой невесты и женится на дочери мясника. Наверное, Сюй Цинцзя просто забыл забрать свой мозг после экзаменов…

Госпожа Юнь, выплеснув злость и порвав все листья, что могла, почувствовала облегчение и, наконец, ушла обратно — по направлению к павильону Сянхэ, где продолжался пир.

Она избавилась от душевного мусора, а вот Ху Цзяо и госпожа Гао чувствовали себя так, будто именно они подслушивали и вели себя недостойно. Вина Ху Цзяо окончательно выветрилась.

В тот же день, вернувшись домой, Сюй Цинцзя снова напился.

Напился — и решил повторить свой прошлый трюк.

Но теперь дело обстояло иначе: в гостинице им приходилось делить комнату, а здесь, в снятой усадьбе, Ху Цзяо сразу после переезда перенесла свои вещи в восточное крыло второго этажа, а вещи Сюй Цинцзя — в западное. Оба крыла выходили в общий зал, где они днём читали и писали, а по ночам каждый запирался у себя.

Сюй Цинцзя протестовал:

— А Цзяо, зачем тебе переселяться в восточное крыло? Разве мы не уживались мирно в последнее время?

Ху Цзяо ответила ему прямо:

— Думаю, лучше держаться друг от друга подальше. Ведь мы же не настоящая любящая пара — зачем притворяться, когда нас никто не видит?

Но после возвращения с пира пьяный Сюй Цинцзя уцепился за неё и не отпускал.

Ху Цзяо уговаривала, шутила, обещала — всё напрасно. В конце концов она не выдержала и больно щёлкнула его по лбу. Он вскрикнул:

— Ай!

И наконец отпустил её, потирая лоб.

Ху Цзяо тут же вскочила и, пошатываясь, направилась к двери, прикрывая лоб ладонью:

— Ой, сегодня я слишком много выпила! Голова кругом идёт… Пойду прилягу. Сюй-лан, отдыхай сам!

Сюй Цинцзя смотрел ей вслед, не получив даже глотка воды.

На следующий день был выходной, и Ху Цзяо решила поваляться подольше. Когда она наконец спустилась вниз, то с изумлением обнаружила, что Сюй Цинцзя уже встал и даже приготовил завтрак. Он сидел за столом и ждал её.

Ху Цзяо: «…»

— Что это за новый образ «идеального мужа»? — подумала она с ужасом.

Разве не сказано: «Благородный держится подальше от кухни»?

От завтрака, приготовленного уездным помощником, даже если он и вкусный, будет несварение!

И весь тот день Сюй Цинцзя проявлял необычайную заботу.

Когда Ху Цзяо стирала бельё, он следовал за ней, чтобы выкручивать воду.

Когда она чистила овощи, он помогал ей.

Когда она писала иероглифы, он потянулся, чтобы обнять её и писать вместе, но тут же отпрянул под её грозным взглядом.

…

К вечеру Ху Цзяо не выдержала. Уже закрыв дверь своей комнаты, она вдруг распахнула её снова и, увидев в зале ожидательный взгляд Сюй Цинцзя, прямо спросила:

— Ты вчера что-то сделал мне плохого?

Сюй Цинцзя задумался. Кажется… он ведь очернил свою жену, назвав её тигрицей. Но ведь это было вынужденной мерой… Наверное, это не в счёт?

Ху Цзяо не отступала:

— Подумай хорошенько! Не прикидывайся глупцом! Иначе зачем тебе сегодня так усердно заглаживать вину?

* * *

Пир открыл обоим супругам неожиданные стороны жизни в уезде Наньхуа.

Ху Цзяо не подозревала, что многие решения уездного начальника зависят от его наложницы. Это было для неё настоящим откровением.

Когда домой принесли жалованье Сюй Цинцзя, она прикинула в уме: даже если умножить его оклад втрое, всё равно не хватит, чтобы жить так, как живёт семья Чжу. Тогда её осенило: неужели Чжу Тинсянь — коррупционер?

Хотя их брак был лишь формальностью, если Сюй Цинцзя пойдёт по стопам Чжу, ей тоже не избежать беды.

Ху Цзяо никогда не думала, что однажды будет переживать не из-за нехватки денег, а из-за того, что её муж служит под началом плохого начальника и может сбиться с пути, втянув её в беду.

А Сюй Цинцзя, новичок на службе, столкнулся с опытным чиновником — своим непосредственным руководителем. Ему предстояло хорошенько подумать.

После выходного он рано утром отправился в уездную управу. Едва подойдя к воротам, он остолбенел: там собралась огромная толпа.

Люди в национальных одеждах кричали:

— Если ещё повысите налоги, мы умрём с голоду!

— Вы хотите нас добить?!

Сюй Цинцзя, отвечавший в уезде за документацию и склады, изучал архивы и не находил в них ничего необычного в налогах. Почему же народ так возмущён?

Едва он попытался подойти ближе, как толпа заметила в нём чиновника и бросилась к нему с жалобами. К счастью, Гао Чжэн увидел это и вовремя вытащил его из толпы.

— Старший брат Гао, что происходит? Почему такая давка утром?

Гао Чжэн выглядел крайне несчастным. Он колебался, говорить или нет, и в итоге уклончиво пробормотал:

— Видимо, из-за налогов… из-за налогов…

Ведь это дело не его, его просто заставили поддерживать порядок.

Он всю ночь провёл с наложницей, а под утро его вытащили из постели. Гао Чжэн горько размышлял: зачем он вообще мечтал стать чиновником?

http://bllate.org/book/1781/195026