Готовый перевод How the Villainous Consort Avoids His Death Ending / Способ Великой Герцогини-злодея избежать смертельной концовки: Глава 15

Глава 15.

— Ваша Светлость, это не то, что я...

Я попытался остановить его в своём смятении, но Тристан не слушал. С выражением лица, в котором смешались гнев и разочарование, он повысил голос, словно собирался поглотить меня.

— Каждый день — это хождение по тонкому льду, а повседневность — это битва. Ты хоть знаешь, что случится, если что-то пойдёт не так? Если мы проиграем пиратам, Константина утащат в рабство на галеры, и до конца своей жизни он будет грести с цепями на лодыжках. А если его личность раскроют, его тут же отправят к Эверетту. Великая Герцогиня, каким бы невежественным ты ни был в мирских делах...

— Я не это имел в виду! Выслушайте же и меня!

Я ожидал, что Тристан не согласится сразу. Но я не ожидал, что он разозлится, даже не дослушав как следует. Я и сам вспылил, кровь бросилась мне в голову от раздражения. Я никак не мог смягчить свой голос.

— Кто сказал везти его в морские сражения? Неужели вы думаете, я настолько бездумный? Нет же! Я говорю, подумайте об этом по-другому!

— По-другому?

В один миг воздух в спальне холодно застыл. Но у меня не было времени следить за его реакцией. Возбуждённый, я говорил всё быстрее, и мой голос становился громче.

— До каких пор вы собираетесь заниматься наёмничеством, которое не приносит денег? Ловя горстку пиратов, ломая кости, вы с трудом получаете доход, которого едва хватает, чтобы прожить ещё год!

— Что ты хочешь сказать, Великая Герцогиня? — Тристан холодно спросил. Его прозрачные, как стеклянные шарики, глаза ярко блеснули голубизной. — В Хезекии нет даже приличных боевых коней. Рыцари не в состоянии экипироваться собственным вооружением. Всё, что у нас есть, — это несколько кораблей. Что, чёрт возьми, ты хочешь, чтобы я сделал с этими кораблями? Ты пытаешься оскорбить меня?

— Нет! Торговля... Нет, я имею в виду, ком-коммерция!

В своей поспешности я перевёл дух и выкрикнул. Вспомнив, как Тристан насмехался над виконтом Элсвортом по поводу торговли, я торопливо сменил слово. В тот момент, когда я произнесу слово «торговля», Тристан, казалось, придёт в ярость, назвав это грязным делом. Это было то же самое, но «коммерция» звучала чу-у-уточку приличнее...

— Давайте займёмся коммерцией!

— ...

Тристан на мгновение потерял дар речи. У него был ошарашенный вид. Но бровь, которая была сильно нахмурена, немного расслабилась. Слегка оробев, я взглянул на Тристана и нерешительно продолжил своё объяснение.

❖ ❖

— Это нельзя отвергать как фантастическую идею. То, что Великая Герцогиня выдвинул такое предложение, довольно неожиданно.

Раздался серьёзный голос Вильгельма. В кабинете висело острое напряжение. Вассалы обменивались мнениями по поводу предложения Великой Герцогини.

— Но коммерция, вы говорите... Разве это не значит стать торгашами? Его Светлость Великий Герцог не может заниматься таким делом. — Грубо заговорил Герхард.

Это был рыцарь из простолюдинов, которого Тристан выбрал и который оставался подле него. Когда Герхард с суровым лицом обвёл взглядом присутствующих, несколько вассалов согласно кивнули.

— Однако, как сказал Великая Герцогиня, мы не можем вечно истреблять пиратов. Оставим в стороне опасность, но разве спрос не падает? Государства увеличивают инвестиции в каперские флоты, а не нанимают наёмников.

— Дворецкий Вильгельм прав. И у нас ведь есть корабли, не один, а несколько...

— Но коммерция — это не то, что можно делать, просто имея корабли. Восточная торговля контролируется купцами из имперской столицы.

Это было именно так, как заметил сэр Милдред с сильно нахмуренным лбом.

Империя Рубьер развивалась благодаря торговле с Востоком. Однако, чтобы добраться от Рубьера до столицы Восточной империи, нужно было пересечь узкое южное море Рубьера, внутреннее море, а затем пустыню. Товаров, которые можно было перевезти за один раз, было немного, да и для этого требовался караван верблюдов и эскорт. Путешествие через пустыню было опасным настолько, что приходилось рисковать жизнью, а расходы были колоссальными. Это был уровень, который Хезекия не могла себе позволить.

Но зато и прибыль была огромной. Ярким примером этого был отец Великой Герцогини, виконт Элсворт.

Будучи безымянным баронетом, он, используя посредническую торговлю с Востоком как трамплин, накопил огромное состояние, получил титул виконта и стал одной из влиятельных фигур империи. Конечно, ходили упорные слухи о том, что товары, продаваемые через посредническую торговлю, на самом деле не были восточными изделиями, или что конкурирующие торговые компании странным образом исчезали одна за другой...

— В любом случае, у нас нет средств на пересечение пустыни. Это абсурдное предложение.

Кто-то прервал его резким тоном. Вскоре голоса среди вассалов стали громче. Но Тристан, который вынес этот вопрос на обсуждение, слушал его вполуха, поглощённый другими мыслями.

Последние несколько дней перед его глазами стоял образ Руэллина, лежавшего с закрытыми глазами, с бледным лицом под тускло мерцающей лампой.

Его золотистые волосы, влажные от холодного пота, прилипли к его осунувшимся щекам. Его светлые серебристые ресницы слабо дрожали. Тонкое дыхание прерывисто тянулось, словно готовое вот-вот оборваться, но всё не обрывалось. Казалось, Руэллин никогда не проснётся.

«И всё же, как только он пришёл в себя, он несёт только несуразные вещи».

Взять с собой в море не только Константина, но и самого себя. Он был невероятно бесстрашным для того, кто так сильно преувеличивает свои недуги.

Тристан вздохнул.

То же самое касалось и альтернативного метода, который он предложил. Тристан первым заговорил о Константине, но Руэллин был большей проблемой. Жизнь на борту корабля была не для всех. Великая герцогиня, выросший в неге в богатой семье виконта, никак не смог бы выдержать суровое море.

«Было бы удачей, если бы он просто не слёг больной. С таким-то слабым телом».

Вспомнив прошлую ночь, когда он довёл это слабое тело до предела, Тристан неловко прокашлялся.

Однако мнение, которое высказал Руэллин, было определённо неожиданным.

Торговля, значит...

Определённо, море меняется. Это может быть шансом. Тристан медленно закрыл глаза. Затем он легонько постучал кончиками пальцев по столу.

— Великая Герцогиня...

Как только его низкий, глубокий голос разнёсся эхом, взгляды перешёптывающихся вассалов одновременно обратились к Тристану. Он медленно поднял взгляд и обвёл лица присутствующих. Затем спокойным тоном продолжил:

— Он упомянул не Восточную Империю, а Северный Континент.

Объединённое Королевство Северного Континента. Это было предложение пересечь суровое Северное море и отправиться в землю варваров, покрытую льдом и пустошами. Место, которое даже не образовало единого государства, а лишь носило показное название Объединённого королевства, где, как предполагалось, варвары жили общинами, близкими к племенам.

В одно мгновение шум, наполнявший кабинет, разом стих. В кабинете воцарилась тишина, в которой стало слышно только дыхание.

❖ ❖ ❖

Хезекия была обширной территорией, охватывавшей всю северную часть империи Рубьер. На севере она граничила с Северным Континентом через Северное море, называемое Ледяным Морем, а на западе — с бескрайним океаном.

Благодаря близости к морю Хезекия из поколения в поколение взращивала свой военно-морской флот. Рыцарский орден Хезекии, известный как «один стоит сотни или даже тысячи», становился наёмным отрядом, поднимаясь на корабли вместо дорогих боевых коней, чтобы сражаться с пиратами на волнах.

Поэтому флот Хезекии был самым важным рабочим местом и ценным активом великого герцогства. Следовательно, я по крайней мере ожидал, что это будет величественный флот, состоящий из крупных кораблей.

— ...

Однако, увидев зрелище, раскинувшееся перед моими глазами, я на мгновение потерял дар речи. Я пришёл в себя, когда Тристан молча подошёл и встал рядом со мной.

— Это... Великий Герцог?

Словно спрашивая, в чём дело, Тристан слегка повернул голову и посмотрел на меня сверху вниз. Я закрыл рот, который невольно открылся, и с отчаянием в глазах снова перевёл взгляд на флот.

Флот, находящийся в прямом подчинении Великого Герцога Хезекии, состоял из семи кораблей. В эту эпоху флот с семью военными кораблями был необычного масштаба.

Так вот как они, должно быть, прославились как наёмный отряд, истреблявший пиратские шайки... думал я. До каких-то пяти минут назад.

«Как, чёрт возьми, они вообще вели морские бои с этим?»

Это было поистине шокирующе. Хотя они и носили имя флота Великого Герцога, корабли все как один были старыми и ветхими. Они были не только малы по размеру, но и настолько много раз ломались, что повсюду на корпусах виднелись грубо прилатанные доски разных цветов.

Некоторые корабли были настолько старыми, что щели в швах были заметны даже издалека. Казалось, они развалятся на части, если их ударит сильная волна. У одного корабля даже корма заметно осела.

Похоже, он вот-вот затонет? Можно ли вообще выводить это в открытое море?

Я ошарашенно повернулся к Тристану и спросил:

— Ваша Светлость, это действительно официальный флот?

Бровь Тристана едва заметно дрогнула. В конце концов, он незаметно отвёл взгляд.

— ...

— ...

http://bllate.org/book/17784/1677566