Готовый перевод Secret of Birth / Тайна рождения: Глава 39

Следом за Даниэлем к молодому графу Хайлену подошло множество знакомых, уже привыкших к его внешности. Возможно, поскольку он всё ещё учился в академии, его не считали полноценным участником светской жизни. Поэтому каждый видел в этом возможность и старался сблизиться с ним.

Разумеется, среди них был и второй принц Франц, который при каждой встрече с Хайленом в академии сам подходил к нему и заводил разговор.

— С моего выпуска прошёл уже год. Иногда я задумываюсь, не отправить ли мне письмо профессорам лично.

На первый взгляд в его словах слышалось сожаление, но, учитывая характер Франца, это была насмешка над Хайленом, который сам не проявлял инициативы и не подходил к нему первым.

Кельвин, поздно прибывший в бальный зал и уже собиравшийся подойти к Хайлену, услышав эти слова, незаметно отошёл в сторону. Он знал по опыту: если второй принц с дурным характером оставался недоволен, последствия неизменно доставались тем, кто стоял ниже него по положению.

— Для меня будет честью получить письмо от Его Высочества, второго принца. Я буду ждать его в любое время.

— Ответы молодого графа всегда безупречны. При такой красноречивости о чём же вы беседовали с первым принцем?

— У меня не было особого разговора с Его Высочеством, первым принцем. Я лишь хотел узнать его мнение, услышав, что Рей Мельбурн — выдающийся талант.

— Рей Мельбурн. И какой же талант у этой шавки Даниэля... Впрочем, ладно. Надеюсь, молодой граф и здесь сумеет вести столь же достойные и содержательные беседы.

Слуга, стоявший за вторым принцем словно тень, приблизился к Хайлену и передал ему нечто похожее на приглашение. Однако на восковой печати не было герба императорской семьи, и Хайлен невольно нахмурился.

Любопытство рассеялось, когда второй принц Франц пояснил:

— Вы ведь знаете, как сильно граф Клиффорд вами восхищается? Он не решился передать приглашение лично. Впрочем, его искренность заслуживает уважения. Разве я не должен ему помочь?

Каспер остался в академии исключительно ради того, чтобы сохранить связь с Хайленом и после выпуска принца Франца. Отучившись положенные пять лет, он должен был провести в академии ещё год после выпуска Хайлена, чтобы самому завершить обучение.

Каспер и без того поступил в академию поздно и был на год старше Хайлена. К моменту выпуска ему было бы почти двадцать три года, поэтому простое исполнение приказов второго принца обернулось бы для него существенной потерей времени.

«Если подумать, его искренность, возможно, и в самом деле не притворство».

С трудом сдержав вздох, Хайлен принял приглашение, размышляя об этом. Как бы то ни было, он не мог отказаться от мероприятия, в организацию которого вмешался сам принц.

К счастью, на балу к Францу подходило множество людей, поэтому их разговор не затянулся. В отличие от беседы с Даниэлем, после общения со вторым принцем у Хайлена осталось неприятное, пусть и слабое, впечатление. Именно тогда к нему осторожно подошёл Кельвин.

— Не переживай. Ты пойдёшь со мной.

— Куда? Неужели это приглашение от Его Высочества, второго принца?

— Похоже, Каспер Клиффорд попросил передать его. Неудивительно, что сам он сегодня не появился. Трус.

Каспер всегда смотрел свысока на Кельвина, который безропотно держался рядом с Хайленом. Он никогда не издевался над ним открыто, но не скрывал презрения к простолюдину с факультета искусств.

От такого человека можно было ожидать только неприятностей.

Не имея возможности сразу вскрыть конверт из-за требований этикета, Кельвин с тяжёлым вздохом убрал приглашение. Казалось, он вздохнул за своего господина — вместо того, чтобы тот сам позволил себе вздохнуть.

Позже к Хайлену подошло ещё немало людей. Среди них, разумеется, был и Кайлер Идин.

— Милорд, встреча с вами в столице стала для меня новым опытом.

— Взаимно. Как поживаете, Идин? Ваши письма были весьма интересными.

— Сожалею, что могу предложить вам лишь это.

— Ничего страшного. Не представите мне тех, кто с вами?

Хотя в присутствии Кайлер юноши явно старались сдерживать волнение, румянец на их лицах выдавал их ожидание. Они приветствовали молодого графа дрожащими от волнения голосами, а он мягко отвечал им. Со стороны это выглядело почти трогательно — словно перед нами была искренняя и приятная беседа молодых людей.

Это впечатление мгновенно рассеялось бы, узнай они, что Хайлен внимательно изучал каждого, отбирая тех, кто мог оказаться ему полезен.

— Он сильно отличается от маркиза Эммэста. В молодости они казались похожими.

— Вы о молодом графе?

Это был Даниэль, наблюдавший издали за оживлённой беседой Хайлена с ровесниками.

Он тоже укрылся на ближайшей террасе, чтобы немного передохнуть после общения с людьми, которые постоянно окружали его. Сначала он внимательно следил за тем, как к Хайлену подошёл Франц, но вскоре уже не мог отвести взгляд от происходящего, словно наблюдал за чем-то забавным.

— Даже внешне они настолько похожи, что никто бы не удивился, узнав, что его усыновили.

— Следи за словами, Дэнни.

— Если бы кто-нибудь услышал наш разговор, неприятности прежде всего грозили бы тебе, Рей, за то, что ты так свободно со мной разговариваешь.

— ...Если у вас есть замечания, я постараюсь исправиться, Ваше Высочество, первый принц.

Драматичный кивок Даниэля придавал ему сходство с озорным ребёнком. Возможно, всё дело было в годах, проведённых вместе. Рей лишь покачал головой, наблюдая, как сильно менялось поведение первого принца, стоило им остаться наедине.

— Если он тебя интересует, так и скажи.

— И когда это ты говорил, что нам нужно быть осторожными?

Рей до сих пор помнил, как несколько лет назад услышал историю о том, что маркиз Эммэст раскрыл личность первого принца в Хассере.

Иначе и быть не могло: само существование первого принца за пределами дворца держалось в строжайшей тайне.

— Не волнуйся. Мы с маркизом хорошо поговорили, — равнодушно ответил Даниэль.

Тогда Рей всерьёз задумался о том, сколько ещё ему придётся придумывать способов скрывать происходящее. Он уже привык к выходкам принца, но серьёзность ситуации не позволяла относиться к ней легкомысленно.

Поэтому впоследствии он даже приставил наблюдателя к молодому графу, учившемуся в академии. Даниэль докладывал о повседневной жизни Хайлена, но однажды не удержался от замечания:

— Такое чувство, будто мы подглядываем.

— Если Эммэст нам поможет, я закрою глаза на твою распущенность.

— Благодарю, но ему непросто раскрыться перед другими, так что и мне приходится нелегко.

Глядя на разочарованное выражение лица Даниэля, Рей вспомнил молодого маркиза, который недавно предложил ему обмениваться информацией. Поначалу Рей считал его человеком холодным и недружелюбным, однако тот оказался на удивление учтив даже с ним, хотя они встречались впервые.

Даниэль лучше него разбирался в людях. Значит, у молодого маркиза имелась какая-то причина вести себя с Реем настолько открыто.

Не был ли это жест доброй воли по отношению к фракции первого принца?

— Вопрос с пересмотром закона ещё не решён, между прочим.

— Похоже, наш Рей до сих пор недоволен моим решением.

— ...Я лишь следую вашей воле.

— Сколько же мыслей умещается в этой маленькой голове. Хотя бы сегодня давай отдохнём. Наконец-то бурный светский сезон закончился.

Стоило ли говорить, что сам Даниэль при этом по-прежнему не сводил глаз с молодого маркиза и что именно это беспокоило Рея больше всего?

Размышляя об этом, Рей подавил нараставшие сомнения.

Как и сказал Даниэль, год выдался тяжёлым и изнурительным.

[...Я полагаю, что в нынешней ситуации, когда южные регионы континента охвачены волнениями и напряжённость продолжает расти, нисходящую тенденцию на фондовом рынке следует трактовать следующим образом. На месте упомянутого вами инвестора, милорд, я бы пошёл на этот риск. Если учесть войну 783-го имперского года... на основании проведённого анализа данных можно ожидать значительной прибыли на южных рынках.]

— Кто бы мог подумать, что студент академии способен написать такое?

Генри перечитывал письмо, составленное в форме научного доклада, который не стыдно было бы представить на академической конференции.

При личных встречах Хайлен был таким немногословным. Если только не задавать ему вопросы под предлогом обучения и домашних заданий, от него было трудно услышать хотя бы слово. Даже если отношения между ними и наладились, печаль, затаившаяся в маленьком сердце Рождера, не могла исчезнуть так легко.

В конце длинного письма, растянувшегося на несколько страниц, всё же нашлось место и для личного. Рождер поделился впечатлениями от своей последней встречи с молодым графом.

Многое он не раскрывал. В конце концов, дела руководства Мобеллы и вопрос о выдвижении Рождера на пост следующего руководителя по-прежнему требовали осторожности.

И всё же даже этих строк хватало, чтобы понять: Рождер относился к Хайлену с расположением. Особенно выделялись слова: «Он часто проявляет поразительную проницательность во всём, как и руководитель верхушки».

И всё же Генри жадно хотелось, чтобы вместо этого титула Рождер использовал другое слово.

Генри ясно помнил события давних лет.

— Значит, ты из другого королевства?

Маленький Рождер с любопытством разглядывал смуглокожего управляющего одним из филиалов верхушки.

Молодой руководитель верхушки всегда был занят, но неизменно брал ребёнка с собой, когда отправлялся на работу. Находясь рядом с ним, Рождер с живым интересом наблюдал за всем, что было связано с верхушкой.

— Я доверился Генри и оставил всё, что у меня было, чтобы приехать в Империю.

— Вот это да... Неужели руководитель верхушки настолько замечательный?

— Конечно. Особенно его проницательность. Она поразительна. Он всё замечает с первого взгляда, понимаешь?

Слова были намеренно упрощены, чтобы ребёнку было легче их понять. Рождер же радовался похвале в адрес человека, которым восхищался и за которым следовал. Генри, случайно услышавший их разговор, смущённо улыбнулся, но не стал останавливать управляющего филиалом.

«Не знал, что он помнит своё детство».

В груди медленно разлилось тепло.

Возможно, именно поэтому человек, всегда ставивший разум выше инстинктов, на этот раз решил последовать сигналу, который Хайлен ему подал.

Юноша, с такой уверенностью заявивший, что выбрал Рождера будущим руководителем верхушки ещё до её официального создания, и сам Рождер — оба обладали той безрассудностью, которая свойственна людям, едва достигшим двадцатилетия.

С высоты прожитых лет Генри слова таких юношей нередко казались мечтами, далёкими от реальности. И всё же он внимательно выслушал молодого графа — не из-за его статуса и не потому, что положение собеседника обязывало относиться к его словам серьёзно.

Он вспомнил, как много Хайлен рассказал ему в тот день.

«Он был слишком проницателен, чтобы списать его со счетов как обычного двадцатилетнего юношу».

Стартовый капитал для создания новой верхушки уже был подготовлен. Имелся и проект её внутреннего устройства, недоступного для понимания большинства аристократов. Были продуманы даже дальнейшие шаги: какую стратегию выбрать, чтобы извлекать прибыль в зависимости от ситуации на континенте. Всё было готово.

Это был подробный и реалистичный план, словно Хайлен обдумывал его всю свою жизнь.

Особенно Генри поразило то, как молодой граф собирался распорядиться прибылью от этого предприятия.

«Мир, в котором правит богатство, а не социальное положение».

Замысел казался совершенно безумным, но именно эта безумная идея заставила сердце Генри биться быстрее.

Его отец всю жизнь сожалел о том, что не смог добиться более высокого титула, и в конце концов отчаялся, получив лишь скромный титул виконта. Бывший руководитель верхушки Мобеллы так и не смог обрести фамилию «Бёртон», о которой мечтал всю жизнь, и передал её Генри.

Что чувствовал Генри, исполняя последнюю волю отца? Из-за оков наследственного статуса он сам нанёс глубокую рану собственному сыну — Рождеру.

Возможно, слова молодого графа были всего лишь красивыми речами, призванными убедить его. Но даже понимая это, Генри чувствовал, что не пожалеет о своём выборе. Даже если потерпит неудачу, отвечать за последствия придётся только ему.

Он спокойно взял чистый лист бумаги и принялся писать. Рядом лежало письмо Рождера.

Адресат — Хайлен де Эммэст.

«Руководитель верхушки, созданной аристократом».

Пока Рождер рос и становился сильнее, Генри уже понимал, что должен сделать. Ему предстояло заложить основу новой верхушки так, чтобы сын, в отличие от него самого, мог свободно следовать собственным желаниям.

И ещё он не позволит опасному молодому графу безрассудно манипулировать его сыном. Если ради этого придётся отступить от правил Мобеллы, Генри не остановится ни перед чем.

— Ты ещё пожалеешь, что выбрал нас с сыном, — произнёс Генри, но на его губах по-прежнему играла улыбка, полная предвкушения.

http://bllate.org/book/17760/4027015