Готовый перевод Secret of Birth / Тайна рождения: Глава 35

Только недавно Хайлен узнал, что их связывают отношения отца и сына. Тайна начала раскрываться зимой, когда ему было семнадцать.

— Неловкость между вами и Гейлронтом как-то связана с вашими прежними преступлениями, милорд виконт?

Вопреки первоначальному намерению провести все каникулы в поместье графа, Гейлронт вернулся в Хассер раньше срока. А Хайлен к тому времени уже учился на втором курсе факультета дипломатии.

Поначалу члены Мираны пытались выяснить, чем вызваны заметная отчуждённость и неловкость между ними, и наладить отношения. Однако Гейлронт хранил молчание, а Хайлен не мог заставить себя расспросить его напрямую.

При этом они не проявляли друг к другу явной неприязни: не повышали голос и не бросали друг на друга обиженных взглядов. Всё было настолько неопределённо, что говорить о «примирении» казалось неуместным.

Перемены заключались в том, что Гейлронт больше не пытался, как прежде, участвовать в повседневной жизни Хайлена, а Хайлен перестал обращаться с ним как со слугой. Для однокурсников такое изменение в их отношениях могло показаться естественным, поэтому со временем они привыкли к возникшей между ними дистанции.

Хайлен думал, что больше не интересуется их отношениями, но запоздалый вопрос Роджера заставил его с недоумением взглянуть на собеседника.

Уши Роджера покраснели: похоже, он и сам смутился, внезапно задав такой вопрос. Ему явно не хватало умения плавно подводить разговор к нужной теме, отчего и возникла эта неловкость.

— То есть я хотел спросить…

— Ты хочешь узнать о моих прежних преступлениях, верно? Упоминать Гейлронта в этой связи — не самый удачный выбор темы.

Небрежный тон Хайлена ничуть не выдавал, что упоминание имени Гейлронта его тяготит.

Роджер всегда держался в стороне от окружающих. Даже в Миране, где у него было несколько относительно близких друзей, его положение почти не менялось.

Держа дистанцию и наблюдая за однокурсниками со стороны, он замечал многое из того, что ускользало от остальных.

— Разве вы не замечаете, что Гейлронт не сводит с вас глаз, милорд виконт?

Задать такой вопрос прямо означало поставить собеседника в неловкое положение. Прежде Роджера не волновало, доставляет ли его любопытство неудобства другим. Но за время учёбы в академии он научился взаимодействовать с людьми и стал гораздо внимательнее к их чувствам.

— Мне просто любопытно, почему ты решил доверить свои переживания именно мне. Если тебя интересуют мои «преступления», можешь обратиться и к Кельвину.

— К тому парню? Сомневаюсь, что он вообще об этом задумывается.

Кельвин, которому поначалу было непросто найти общий язык со студентами художественного факультета самого разного происхождения, похоже, уже забыл о том, что прежде служил Хайлену, и теперь довольствовался возможностью свободно заниматься искусством, о котором всегда мечтал.

Вопреки словам Роджера, Хайлен знал, что Кельвину пришлось набраться немалого мужества. Даже если тот ссылался на службу сыну виконта, предубеждение против художников в аристократическом обществе по-прежнему сохранялось.

— Что ж, ты считаешь, что Кельвину повезло стать моим слугой?

— Я бы так не сказал…

— Даже если ему и повезло, разве виконт и виконтесса Лейтон не попытались бы воспользоваться этой возможностью? Наверняка они рассчитывали извлечь выгоду из положения своего сына.

— К чему ты клонишь?

— К тому, что их третий сын мог опозорить семью, увлёкшись искусством, и в итоге его могли просто изгнать из дома виконта. Услышав историю Кельвина, они, вероятно, прежде всего подумали именно об этом.

— Мы не знаем, каких усилий Кельвину стоило убедить Лейтонов.

— А вам, милорд виконт? С вашим положением вам ведь тоже пришлось нелегко. Вы наверняка знаете, что говорят о ваших поступках.

— Для начала скажи прямо, чего ты хочешь. Тогда я смогу дать тебе совет.

— Ты правда считаешь меня дураком, который сам не понимает, чего хочет?

Хайлен ничего не ответил, лишь посмотрел на Роджера зелёными глазами, давая понять то, чего не произнёс вслух. Так и не сумев чётко сформулировать свой вопрос, Роджер раздражённо ушёл.

Между тем Хайлен без колебаний обращался в Информационную гильдию, чтобы получить сведения о делах своих однокурсников.

Особенно внимательно он следил за недавними действиями Роджера Бреннера, надеясь обнаружить признаки скрытых тревог.

— Значит, Генри Бёртон встречался здесь, в Хассере, с обычным студентом академии…

Губы Хайлена слегка изогнулись, пока он молча изучал документы, полученные из Информационной гильдии.

Он почувствовал это интуитивно.

«Здесь скрывается ещё одна неприятная тайна».

Другой человек мог бы и не поверить в подобное. Даже узнав, что архикнязь сам разыскивал Роджера, он, вероятно, лишь недоумённо обсуждал бы старые слухи. Богатое воображение позволило бы приблизиться к истине, но и у догадок был предел.

Только Хайлен, всю жизнь пытавшийся разобраться в обстоятельствах собственного рождения, мог это понять. Взрастив в себе крошечное зерно сомнения и шаг за шагом изучив действия Генри Бёртона, виконта Бреннера и Примадонны, он раскрыл их тайну.

Роджер, вероятно, и не предполагал, что его обычная просьба дать совет приведёт к раскрытию секрета. Но, возможно, именно тот день стал поворотным моментом, изменившим ход его жизни.

Вспоминая прошлое, Хайлен смотрел на мужчину, стоявшего перед ним. Внешне тот совершенно не походил на Роджера.

— Похоже, виконт уже давно обо всём знает. Впрочем, такие слухи ходили и раньше. До того как Роджер вошёл в семью Бреннеров, это были лишь ничем не подтверждённые разговоры.

Умело скрывая ложь за невозмутимым выражением лица, Хайлен задумался: не вёл ли себя будущий архикнязь княжества Роджер Бреннер подобным образом в его прошлой жизни?

— Раз виконт так говорит, я не стану больше поднимать эту тему. Однако по остальным вопросам уступать я не намерен.

Генри по-прежнему относился к Хайлену с крайней настороженностью. Напоминать человеку о сожалениях, которые могут преследовать его до самой смерти, а затем рассуждать о «компромиссе»… Хайлен ничем не отличался от дорожного разбойника.

«Кому-то, кому можно доверять? Роджер, тебе стоит научиться лучше разбираться в людях».

— Я ещё не настолько стар, чтобы вы могли угрожать мне, упоминая будущего виконта. Или вы решили пригрозить мне положением Мобеллы?

— С чего бы мне вам угрожать? Я лишь выражаю обеспокоенность будущим близкого однокурсника и обращаюсь к вам с простой просьбой.

— Значит, вас беспокоит положение, которое займёт виконт Мобеллы. С вашей точки зрения это понятно. Но этот путь Роджер выбрал сам.

— Путь, на котором он не может следовать собственным амбициям, потому что ему постоянно приходится отбиваться от тех, кто пытается отобрать у него добычу? Зная об этом, как вы думаете, зачем Роджер последовал за вами?

На вопрос о Роджере Генри было нелегко ответить. Слова Хайлена были преувеличением, но не лишённым оснований.

Это была самая мучительная проблема виконта Мобеллы. Чтобы объяснить её, следовало вернуться к истории основания дома.

Дед Генри, первый виконт Мобеллы, когда-то был нищим, не имевшим за душой ни гроша. Построить столь могущественный дом ему позволило исключительное чутьё на перемены в мире.

В те времена, когда Империя утверждала свой порядок, становясь главной силой континента, основным источником дохода виконта была прибыль от международной торговли, процветавшей благодаря установившемуся миру.

Однако Империя не раздавала торговые права кому попало. Их получали лишь те аристократы, которые помогли ей прийти к власти. Купцы, больше всех нуждавшиеся в этих правах, даже не могли самостоятельно вести заморскую торговлю и были вынуждены склоняться перед их обладателями.

Высшая знать сдавала торговые права в аренду, а дворяне взимали небольшой процент с каждой сделки. Поначалу это соглашение было выгодно обеим сторонам. Однако человеческая жадность редко знает меру.

Постепенно аристократы становились всё алчнее и требовали всё более высоких комиссий, пока купцам не перестало что-либо оставаться от прибыли.

Торговля и без того была сопряжена с серьёзными рисками. Если она не приносила выгоды, исчезал и смысл рисковать. В конце концов купцы отказались от заморских предприятий и торговли через границы и моря.

Именно тогда первый торговец Мобеллы придумал систему «долей». Он понимал, что торговля приносит слишком большую прибыль, чтобы от неё отказываться, но у него не было необходимого капитала. Ему требовались торговые права, однако платить непомерные комиссии он не хотел.

Исходя из расчётов собственной выгоды, он разделил доли Мобеллы на восемь частей. Инвесторами стали аристократы, уже владевшие торговыми правами, поэтому купцу больше не приходилось платить комиссии.

Так им удалось получать огромную прибыль.

С этого и началась история Мобеллы.

— Даже если торговый лорд владеет самой крупной долей, остаётся только гадать, насколько велика она на самом деле. Вряд ли нужно объяснять, что взгляды аристократов меняются. Как долго они ещё позволят этой курице, несущей золотые яйца, оставаться в прежнем положении, прикрываясь своей честью и прочими подобными вещами?

— То, что архикнязь проявляет такой интерес к обычному торговому дому, и правда выглядит угрожающе. Однако, похоже, ваша забота о Роджере объясняется не только этим.

Красивое лицо Хайлена озарила обворожительная улыбка с лёгкой насмешкой.

«Поистине захватывающее зрелище».

Даже Генри, повидавший немало людей, на мгновение оказался очарован этой улыбкой.

Однако вместо того, чтобы поддаться очарованию, он прежде всего подумал о том, как поставить Роджера на место.

— Я решил, что Роджер станет торговым лордом торгового дома, который я создам.

Услышав это самоуверенное заявление, Генри не смог сдержать насмешливого смеха.

После насыщенного событиями дня Хайлен решил вернуться к утренним тренировкам, чтобы привести мысли в порядок. Даже перейдя на факультет дипломатии, он не забросил фехтование. И хотя граф мог быть недоволен тем, что Хайлен уделяет тренировкам недостаточно внимания, сам Хайлен был доволен тем, как совершенствовалось его мастерство. Особенно его радовало, что в настоящем бою приобретённые навыки давали ему преимущество.

Во время учебного семестра ему, как и остальным студентам академии, приходилось заниматься на общих тренировочных площадках. Любопытные взгляды и перешёптывания раздражали, но с этим ничего нельзя было поделать. Теперь он не мог пользоваться удобными залами факультета фехтования и не собирался использовать своё положение, чтобы добиться для себя отдельной площадки.

В прошлой жизни он уже поступал так.

К счастью, во время каникул тренировочные площадки факультета фехтования открывали для студентов других факультетов. Возможно, Хайлен пришёл сюда потому, что площадки здесь содержали в лучшем состоянии и здесь собирались те, кто действительно серьёзно относился к тренировкам.

А возможно, он просто интуитивно знал, что встретит здесь нужного человека.

— Гейл, как насчёт спарринга, как в старые времена?

С того самого момента, как Хайлен появился на тренировочной площадке, Гейлронт не сводил с него глаз.

Стоявший рядом Нохан со вздохом наблюдал за другом.

«Интересно, зачем он вышел из частного тренировочного зала?»

Нохан не следовал за Гейлронтом повсюду, но всякий раз, когда замечал, на ком сосредоточено внимание друга, его раздражение усиливалось.

Словно не замечая чувств Нохана, Гейлронт встал напротив Хайлена, держа в руке меч. Этим молчаливым жестом он дал понять, что согласен.

Они просто стояли друг напротив друга, но между ними ощущалось огромное напряжение. Хайлен попытался вспомнить, сколько времени прошло с их последнего поединка.

— Больше трёх лет.

Чёрные глаза смотрели прямо на него.

С того дня Хайлен постоянно избегал этого взгляда. И всё же он знал: даже если Гейлронт не подходил к нему, тот всё равно продолжал смотреть на него.

Бывали дни, когда вопросы сами просились с языка.

Почему? Почему ты ничего не сказал? Разве ты не хотел узнать, почему в тот день я так жестоко тебя отверг? Если ты разочаровался и решил держаться от меня подальше, почему всё равно не можешь отвести от меня взгляд?

Как бы много вопросов и раздражения ни копилось в душе Хайлена, была лишь одна причина, по которой он не мог задать их вслух.

Он не хотел признавать, что Гейлронт его беспокоит.

«Но теперь я больше не стану откладывать».

Хайлен вспомнил сведения, которые получил от Пейсона, главы Информационной гильдии. Борьба за трон будет только обостряться. Он уже объявил войну Генри, торговому лорду Мобеллы. Это станет основой его будущего.

Да, Хайлен наконец сделал большой шаг вперёд. Застегнул первую пуговицу на пути к собственному спокойному будущему.

А значит, он решил, что Гейлронт тоже должен сделать шаг навстречу.

«Мне больше нет дела до того, что ты думаешь и о чём беспокоишься».

Хайлен издал боевой клич и бросился на Гейлронта.

http://bllate.org/book/17760/4026948