Готовый перевод Secret of Birth / Тайна рождения: Глава 34

Причина, по которой студенты выпускного курса Имперской академии предпочитали оставаться в Хассере на каникулах, а не возвращаться домой, была проста: они стремились добиться ещё больших академических успехов.

В высшем обществе столицы салоном называли собрание, посвящённое определённой теме и объединявшее людей, заинтересованных в интеллектуальном обмене. Однако сама традиция салонов зародилась именно в Хассере. Студенческая практика совместного обучения, обсуждений и обмена знаниями со временем переросла в столичные салоны.

Поэтому в Хассере существовало множество салонов — не только светских и развлекательных, но и посвящённых исследованиям и научным дискуссиям. За исключением факультета фехтования, где основное внимание уделялось практической подготовке, большинство студентов стремились получить приглашение в салоны, соответствовавшие их интересам.

Для студентов факультета дипломатии самым желанным, несомненно, было приглашение в салон, который проводил Хайлен, молодой граф из герцогского дома Эммэст.

Те, кто прежде ассоциировал имя Эммэст исключительно с перекрещёнными мечами на гербе, вскоре благодаря достижениям Хайлена поняли, что герцогский дом ценит не только воинское мастерство.

Хотя теперь он уже не получал высших оценок по всем предметам, как на первом курсе, его выдающиеся академические успехи позволяли ему неизменно занимать первое место. Преподаватели высоко ценили его исключительное понимание изучаемых дисциплин. В сочетании с привлекательной внешностью и безупречными манерами это делало его воплощением идеального дипломата.

Среди студентов даже ходили слухи, что дом Эммэст намерен расширить своё влияние в Имперском дипломатическом корпусе. Некоторые студенты-дипломаты относились к Хайлену настороженно из-за политических разногласий, но даже они не могли отрицать его личных достоинств.

С началом каникул расписание Хайлена стало ещё плотнее, чем во время учебного семестра. Дела занимали его настолько, что даже Кельвин, который поначалу повсюду следовал за хозяином, вскоре выбился из сил.

В конце концов Кельвин получил разрешение господина и с головой ушёл в работу в собственной мастерской. И на этот раз он занимался скульптурой лошади — как и прежде, менялись лишь материал и техника исполнения. Хайлен только покачал головой, заметив, насколько изобретательным стал его сопровождающий.

— Как я понимаю, сегодня милый художник к нам не присоединится.

На самом деле при каждой встрече с этим человеком Кельвин дрожал от страха. Пейсон же, похоже, находил удовольствие в том, чтобы дразнить робкого юношу, поэтому Кельвин старался избегать встреч с ним, поскольку они его утомляли.

— Вынужден отклонить ваш интерес к моему сопровождающему. Вам ведь тоже не хотелось бы, чтобы вас неправильно поняли?

— Я всего лишь хочу подружиться с молодым человеком, — бесцеремонно ответил Пейсон.

На вид ему было около двадцати, так что его слова не казались совсем уж неправдоподобными. Однако Хайлен, слишком хорошо знавший его по прошлой жизни, понимал, что за этим скрывается.

Он вспомнил день их первой встречи. Тогда, только получив наследство, Хайлен начал вкладывать средства в Информационную гильдию, надеясь установить контакт с человеком, известным под именем Мастер, и раздобыть нужные сведения. Вспомнилось ему и лицо Пейсона, на которое он смотрел много лет спустя, когда вслух перечислял запрещённые вещества, интересуясь возможностью их приобрести.

«Я не привык давать клиентам непрошеные советы…»

Лицо Пейсона с тех пор ничуть не изменилось, словно время текло для него иначе.

Однако Хайлен, уже целиком поглощённый мыслями об устранении Гейлронта, не придавал этому значения. Его интересовали лишь вещества, которые он получит в ответ на свой запрос.

«Должно быть, он намекает, что его лицо ненастоящее».

Внешность Пейсона была слишком естественной для обычной маски, что наводило на мысль о магическом артефакте.

В нынешние времена магические артефакты стали настолько редкими, что даже в Империи Перодент многие сомневались в их существовании. Хотя официально все артефакты находились под контролем императорского дома, неудивительно, что Мастер Информационной гильдии, занимавшийся сбором сведений из теневого мира, владел одним из распространённых артефактов, позволявших менять внешность.

— Если бы я получил эти сведения сегодня, Лейтон бы испугался. Жаль.

— С нетерпением жду, что же это за необыкновенные сведения.

— Исследование правовой реформы, которое проводила фракция Второго принца, завершено.

— Прошёл почти год с тех пор, как он окончил академию и вернулся в столицу. Я ожидал, что исследование завершится, но не думал, что ради этого Мастер проделает весь путь до Хассера.

— Разумеется, дело не в этом. Как я уже говорил, в виконтстве Мельбурн, расположенном в Хассере, был введён запрет на исследования в области правовой реформы.

— Теперь, когда исследование завершено, запрет больше не нужен.

— Именно. И… сам законопроект о реформе был заблокирован.

Воспоминания о прошлой жизни стремительно переплетались в сознании Хайлена с событиями настоящего. Он уже привык к тому, что будущее менялось в зависимости от его решений.

«Законопроект о реформе появился раньше, чем в прошлой жизни».

Всего два года — столько Второй принц провёл в Хассере, пока учился в академии.

Похоже, правовая реформа была его единственной целью в Хассере. В академии принц проявлял на удивление мало активности: не особенно усердствовал в учёбе и не посещал салоны, где собирались другие аристократы. Он напоминал Хайлену одного человека из его прошлой жизни.

Поначалу Второй принц пытался наладить с Хайленом отношения, но, не встретив ответного интереса, отступил, задевшись за живое. Разумеется, в академии оставался Каспер, но для Хайлена его присутствие значило не больше, чем пыль.

Хайлен был уверен, что именно эти изменения повлияли на происходящее.

— Императорские рыцари, подчиняющиеся непосредственно Его Величеству, начали расследование.

— Новость, достойная внимания Мастера. Значит, он продал сведения фракции Первого принца?

— Кто знает? Вы ведь понимаете, что я связан обязательством хранить конфиденциальность.

Однако сам факт начала расследования означал, что фракция Первого принца уже собрала достаточно доказательств, чтобы направить оружие против своих противников.

Равновесие, которое пока не должно было нарушиться.

— Итак? Это ведь ещё не всё?

— Верно… Вы действительно молодой граф. Но даже вам будет непросто оценить значение этой информации. Возможно, результатов придётся ждать долго. Сейчас эти сведения больше всего желают заполучить обе фракции.

Пейсон был вынужден полностью пересмотреть своё представление о графе, которого прежде считал человеком, не интересующимся политической борьбой за императорский престол. Ресурсы, предложенные Хайленом за одни лишь сведения, были поразительными.

Хайлен поставил новую печать графа на чистом документе, который ему передали. На лице Пейсона, прежде скрытом магическим артефактом, появилась довольная улыбка.

Пейсон искренне любил богатство, и этот клиент пришёлся ему по душе.

Генри Бёртон, глава Мобеллы, крупнейшей гильдии Империи, наблюдал за молодым графом, который был тесно связан с его учеником Роджером.

Внешне Генри казался добродушным и то и дело негромко посмеивался, однако при этом внимательно изучал собеседника, не упуская ни одной детали.

«Всё благодаря этому ребёнку… Роджеру».

Перешёптывания за спиной, упорное клеймо незаконнорождённого сына. Ненавидевший весь мир мальчик взял в руки меч, который сам презирал, пытаясь войти в круг людей, которых ненавидел. Наблюдая, как Роджер упорно стремится стать рыцарем, достойным имени виконтства Бреннер, Генри сожалел о своих прежних решениях.

Он уже не мог вернуть всё на прежнее место, но всё равно хотел, чтобы Роджер был счастлив. Поэтому и предложил ему отказаться от меча, который ему не подходил, и под руководством самого Генри изучать дела гильдии.

Любой, кто услышал бы об этом предложении, решил бы, что Генри пытается втянуть благородного рыцаря в торговлю и тем самым унизить его. Но в действительности речь шла о том, чтобы передать Роджеру будущее Мобеллы — крупнейшей гильдии Империи.

И Роджер отверг это щедрое предложение без малейших колебаний.

— Пожалуйста… больше не вмешивайтесь в мою жизнь!

Грубо оттолкнув руку, которую Генри протянул ему слишком поздно, мальчик посмотрел на него глазами, измученными слезами.

Тогда Генри решил, что уже ничего не исправить. Единственное, что он ещё мог сделать для ребёнка, — больше не появляться перед ним.

Но теперь тот же Роджер по собственной воле отказался от пути рыцаря и перевёлся на факультет экономики. Он начал изучать бухгалтерские книги, при одном воспоминании о которых его в детстве охватывал страх из-за времени, проведённого рядом с Генри. А затем сам пришёл к главе гильдии и попросил взять его в ученики.

Генри слышал, что всё это произошло благодаря молодому человеку, который сейчас стоял перед ним.

Подробности оставались неясны, но Роджер, похоже, действительно доверял Хайлену и следовал за ним, несмотря на то что граф принадлежал к той самой знати, которую Роджер когда-то презирал.

Поэтому Генри оставалось лишь довериться ему в ответ.

— Подумать только, мне довелось встретиться с молодым графом Эммэст, мечом Империи. Я Генри Бёртон, глава всего лишь одной гильдии.

— Надеюсь, наша встреча окажется полезной для нас обоих.

Даже услышав название Мобеллы, пользовавшейся уважением по всему континенту, Хайлен ничуть не изменился в лице. Неужели дело было лишь в его высоком положении?

Генри смотрел на Хайлена с тёплым интересом. Молодой человек действительно производил сильное впечатление, как и рассказывал Роджер. Хотя это было лишь первое знакомство, Хайлен обладал необыкновенной притягательностью. Генри, привыкший поддерживать талантливых детей, охотно проявлял интерес к людям с большим потенциалом.

— Мне любопытно, зачем граф пожелал встретиться со мной.

Было очевидно, что знатные господа, свысока смотревшие на торговые гильдии, не стали бы искать встречи с простым главой гильдии, зарабатывавшим на торговле. Они пренебрежительно относились к богатству — самому важному в жизни, — делая вид, будто оно их не интересует, хотя сами стремились жить в роскоши и достатке.

Графу едва исполнилось двадцать лет. Если такой молодой человек сам пришёл к Генри, круг возможных причин был не так уж широк. Хайлен находился в расцвете сил, а ресурсы его герцогского дома были весьма значительными. Генри без труда мог предположить, чего тот добивается.

Он пытался понять, чего именно молодой граф потребует в обмен на то, что находилось в распоряжении Генри.

— У меня есть к вам просьба.

— Просьба? И чего же желает граф?

— Я хочу лишь одного: чтобы ваш «сын», Роджер, не стал следующим главой Мобеллы.

Эти слова пронзили слух Генри. Он думал, что больше никогда их не услышит — ни от кого другого, ни даже от самого себя после всего, что произошло.

Самообладание человека, прошедшего через множество испытаний ради защиты огромной гильдии, мгновенно рухнуло.

Примадонна Аирона, прославленная по всей Империи, была связана с двумя мужчинами.

Один из них — глава гильдии, входивший в число богатейших людей континента, другой — виконт, вёл дела с той же гильдией. Оба покровительствовали Аироне, чей талант блистал на сцене.

Её голос казался даром небес, а красота вдохновляла многих художников. Неудивительно, что оба мужчины полюбили её: в их мире подобное случалось нередко.

Всё изменилось, когда Аирона забеременела и родила сына.

Кто был отцом ребёнка?

Этот вопрос вызвал громкий скандал, который дошёл даже до высшего общества столицы. Имперская знать обсуждала мальчика по имени Роджер.

«Разве он не похож на главу гильдии?» — говорили одни.

«Он больше похож на виконта в молодости», — утверждали другие.

Ответа не было, поскольку сама Аирона заявляла, что неважно, кто отец ребёнка.

Казалось, спор давно утих, но спустя годы он разгорелся с новой силой. Виконт, который после несчастного случая больше не мог иметь детей, обратился в Имперский суд с просьбой разрешить использование магического артефакта для установления отцовства. Он утверждал, что Роджер — его сын.

Все взгляды обратились к участникам спора. Однако Имперский суд, который всё неохотнее разрешал использование магических артефактов, отклонил просьбу виконта.

«Значит, он всё-таки сын главы гильдии», — решили все.

Но затем сам глава гильдии заявил, что Роджер не его ребёнок.

После этого виконт, убеждённый, что в Роджере проявились черты его рода, признал мальчика своим сыном и дал ему имя своей семьи. Более того, примадонна, для которой главным было воплощение художественного вдохновения, согласилась с решением виконта, желая ребёнку счастья.

Так и возникли упорные слухи, навсегда закрепившие за Роджером клеймо незаконнорождённого.

Именно так отец по собственной недальновидности совершил роковую ошибку, отказавшись от сына.

http://bllate.org/book/17760/4026947