Готовый перевод Secret of Birth / Тайна рождения: Глава 29

— Выпороть эту шлюху!

Не в силах совладать с нахлынувшими эмоциями, незрелый юноша выкрикнул приказ. Его разумом владел один лишь страх.

Почему мальчик принял столь жестокое решение?

«Пока этот мальчишка, Гейлронт, не исчезнет, судьба лорда Хайлена в любой момент может измениться».

Была ли это попытка заглушить шёпот демона, подталкивавшего его к столь чудовищному поступку против матери шестнадцатилетнего юноши?

— Посмотри на меня! Женщина перед тобой — твоя родная мать, а не та женщина!

Или же дело было в том, что Лана снова и снова возвращалась, с безумным взглядом подталкивая его к краю?

«По герцогству ходят слухи. Ты ведь сам видел, что волосы лорда Хайлена стали красными, как у Гейлронта? Все об этом говорят. Говорят, он похож на самого герцога…»

А может, он больше не мог выносить ежедневных мучений, вызванных лживыми слухами, которые она распускала?

Всё это давило на мальчика. В окружении, где взращивали злобу и ненависть, молодой наследник не сумел сохранить рассудок. Он всего лишь хотел избавиться от мучившего его чувства — и сорвался.

«Когда её накажут, Лана больше не посмеет так со мной обращаться».

Он не понимал, как легко человек может умереть.

Пока безжизненная женщина истекала кровью на земле, окружающие обращались к дрожащему юноше:

— Небеса покарали грешницу, посмевшую обидеть молодого господина.

— Ты показал себя достойным хозяином.

— Она получила по заслугам, милорд.

Рыдания Гейлронта, прижимавшего к себе мёртвую мать, тонули в их голосах.

«Да, я поступил правильно».

Но облегчение длилось недолго. Неподвижное тело вдруг зашевелилось, а все окружающие в тот же миг исчезли.

Хайлен попытался отступить, но, как ни странно, не мог убежать.

— Почему ты убил меня, дитя моё?

Когда женщина подняла голову, её жуткое лицо начало меняться.

За искажёнными чертами проступило лицо человека, которого Хайлен никогда прежде не видел, но всё же узнал.

Это был Джейкоб.

Хайлен проснулся, сдавленно вскрикнув, и наконец осознал, что всё увиденное было лишь сном.

«…Ужасный кошмар».

Он старался сохранять невозмутимость, когда узнал о смерти Джейкоба, однако сон вновь воскресил прошлое, обнажив смятение, скрытое в глубине его подсознания.

Дождавшись, пока бешеный стук сердца немного утихнет, Хайлен потянул за шнурок, предназначенный для вызова слуг. Вскоре раздался ровный стук в дверь.

— Войдите.

Услышав шаги, он прижал пальцы к вискам. В последнее время мигрени становились всё сильнее — похоже, этого было не избежать.

— Приготовьте успокаивающий чай, Гейл...

Обернувшись на незнакомый голос, Хайлен увидел перед собой человека, отличного от Гейлронта. Он знал, что Гейлронта освободили от обязанностей из-за дела Джейкоба, но всё равно ощутил укол раздражения: теперь приходилось искать ему замену.

— …Мне повторить?

— Прошу прощения. Я сейчас же всё принесу.

Даже тихий звук закрывающейся двери отдавался в голове болезненным уколом.

Дел у Хайлена было много, но сегодня был один из тех дней, когда ему совершенно не хотелось вставать с постели.

Вызванный герцогиней, Хайлен вошёл в оранжерею и остановился, заметив незнакомого мужчину.

— Это человек, о котором тебе незачем знать подробности, — холодно ответила герцогиня, отпивая чай.

Мужчина, сидевший напротив неё, заметно вздрогнул. Служанок вокруг герцогини, казалось, было больше, чем обычно.

Хайлен понял, что перед ним одно из тех «наставлений», о которых герцогиня часто упоминала.

— Для меня честь встретиться с вами, милорд. Я Филипп, следователь столичной службы безопасности.

— Что привело сюда столичную службу безопасности?

Хайлен задал вопрос спокойно, хотя уже знал ответ. Герцогиня одарила его одобрительной улыбкой.

Впрочем, она тут же исчезла. Звякнув чашкой о блюдце, герцогиня дала понять, что недовольна. В следующий миг её надменный взгляд холодно обратился к Филиппу.

— Похоже, моя служанка Лана оказалась замешана в неприятном происшествии. Я вызвала этого человека, чтобы выслушать его объяснения.

— Как я уже говорил, ваше превосходительство, я лишь провожу беспристрастное расследование, руководствуясь собственной совестью.

— Вас посвятили в рыцари, так что я вправе обращаться к вам «сэр Филипп».

От её слов Филипп побледнел.

Хайлен удивлённо посмотрел на него. Ни внешностью, ни манерами тот не походил на дворянина. К тому же в такой тяжёлой и низкооплачиваемой сфере, как расследования в службе безопасности, большинство составляли простолюдины, поступившие на государственную службу по результатам экзаменов.

Разумеется, случалось, что простолюдины получали рыцарское звание. Однако прямота герцогини и её колкие замечания давали понять: Филипп был не таким простолюдином, каким хотел казаться.

— Вы упомянули баронство Горан, сэр Филипп.

Филипп крепко зажмурился.

Одной этой реакции было достаточно, чтобы любой присутющий понял: герцогиня затронула его самое уязвимое место.

Как она и сказала, Филипп происходил из баронства Горан. Он был незаконнорождённым сыном барона от служанки-простолюдинки.

О своём происхождении он узнал лишь во взрослом возрасте. Не в силах вынести чувство вины перед баронессой, которая относилась к нему как к родному сыну, и перед братом, принявшим его, несмотря на то что знал правду, Филипп покинул баронство.

После смерти барона его брат унаследовал титул и стал новым бароном Гораном. Поскольку дом Горанов не пользовался особым влиянием, несмотря на свой титул, Филипп официально стал простолюдином и сдал экзамен на государственную службу.

Поэтому никто из его нынешнего окружения не знал о его дворянском происхождении.

— …Я оставил семью, ваше превосходительство. Теперь я лишь хочу прожить свою жизнь честным следователем.

— Я тоже ценю вашу преданную службу империи. Но происхождение имеет огромное значение. Именно оно прежде всего свидетельствует о достоинстве человека.

— Я не понимаю, к чему вы клоните, миледи.

— Нет, такой умный следователь, как вы, наверняка понимает, что я имею в виду. Чай остыл.

Поняв, что его недвусмысленно выпроваживают, Филипп был вынужден уйти, не проронив больше ни слова. На его лице уже ясно читалось поражение.

Он прекрасно понял предупреждение герцогини: если он не прислушается к её словам, она растопчет не его самого, а весь дом Горанов.

Пусть его и прозвали «Бешеным псом», не поддающимся ни искушению, ни давлению, мысль о дорогих ему родных, с которыми ему придётся расстаться, лишала его воли к сопротивлению. Оставалось лишь склонить перед герцогиней голову.

В конце концов, ему придётся просить прощения у Джейкоба — жертвы.

— Ты видел это, Хайлен? — спросила герцогиня. — Как ты поступишь с тем ребёнком, который утверждает, что он сын Ланы? Я и сама когда-то считала Лану полезной и держала её при себе. Но посмотри, к чему это привело. Даже собаку нужно выбирать с умом, учитывая её породу. Забудешь об этом — повторишь мою ошибку.

Заметив, что Хайлен колеблется, решая, как избавиться от Гейлронта, герцогиня больше ничего не сказала.

Оставив герцогиню позади, Хайлен погрузился в раздумья и отправился прогуляться по саду. Там его окликнула Лана.

На её лице застыло тревожное выражение. Трудно было поверить, что эти бледные, тонкие руки запятнаны кровью.

— Герцогиня приказала мне покинуть поместье. Хайлен, клянусь, я не убивала Джейкоба!

— Ты прекрасно знаешь, что дело не в этом, — холодно ответил он.

Хайлен полагал, что всё закончилось, когда по итогам расследования Лану без особого труда оправдали. Однако герцогиня не стала разбираться с ней напрямую. Вместо этого она приказала дворецкому Хубароту полностью разорвать все связи между Ланой и герцогским домом.

Полный разрыв.

В том, как герцогиня изгоняла служанку, которая столько лет преданно служила рядом с ней, чувствовалась особая жестокость. Неужели она и вправду собиралась выставить за дверь женщину, которая за годы службы узнала и услышала столько тайн? За Ланой продолт следить, а после такого позорного увольнения ни один другой знатный дом не захочет взять её на службу.

К тому же она больше никогда не сможет связаться с Хайленом.

— Я ни за что не покину герцогское поместье! Почему меня изгоняют, если я не совершила никакого преступления?

— Можешь ли ты, глядя мне в глаза, с уверенностью сказать, что не убивала Джейкоба?

Лана встретилась с ним взглядом. Их глаза были одного цвета — изумрудно-зелёные. На её лице не было ни малейшего стыда, но Хайлен смотрел на неё иначе, чем прежде. Он смотрел на неё как на убийцу.

Лана не могла в это поверить. Почему она должна пачкать руки кровью из-за кого-то другого? И всё это ради блага собственного ребёнка — того, кого она сама родила и кто теперь стоял прямо перед ней в дорогих одеждах лорда.

В неблагоприятных обстоятельствах на лице Ланы порой мелькала искра материнской привязанности — настолько слабая, что в её существовании можно было усомниться. Теперь же выражение её лица начало меняться. Она смотрела на Хайлена с ненавистью, и эта гримаса уродовала её прекрасное лицо.

— Какая разница, убила я его или нет?! — прошипела она. — Если бы я не остановила Джейкоба, нам обоим пришёл бы конец! Ты боишься, что тебя разоблачат? Боишься, что тайна раскроется и тебя тоже погубит?

Ведь Хайлен занимал высокое положение, позволявшее ему без труда справиться с таким простолюдином, как Джейкоб. И именно Лана когда-то помогла ему добиться этого статуса, совершив подмену.

Лана чувствовала себя несправедливо обиженной. Она сама никогда не сдерживала своих демонических порывов, а Хайлен теперь смотрел на неё спокойно, почти с жалостью. Лана не понимала, как он может оставаться таким невозмутимым.

Такого не могло быть. Разве он не должен был больше всех бояться её изгнания из герцогского поместья и пытаться этому помешать? Почему же он стоял перед ней с таким невозмутимым видом? Неужели всё дело в том, что у него и без того слишком многое есть? Неужели именно поэтому он мог позволить себе такое хладнокровие?

«Я не позволю тебе быть счастливым в одиночку».

Таковы были истинные чувства Ланы, которые она скрывала даже от самой себя. Она завидовала даже собственному сыну. В отличие от неё, простой служанки, Хайлен пользовался благосклонностью знатных господ и был окружён почтением. Каждый раз, глядя на него, она испытывала удушающую зависть.

— Я всё разрушу! Если ты мне не поможешь, я всё расскажу!

— И ты ждешь, что я тебе поверю, зная, что это погубит и тебя саму? — тихо спросил Хайлен.

— Мне всё равно! После того как меня так выставляют за дверь, как ты можешь гарантировать, что сам не отвернёшься от меня, господин Хайлен?

— Моя мать-герцогиня больше не станет тебя наказывать, — спокойно произнес Хайлен, выделив статус госпожи. — Просто спокойно подожди за пределами герцогского поместья.

— …Я не могу тебе доверять.

Увидев, что Лана наконец показала своё истинное лицо, Хайлен лишь слегка улыбнулся. В своей жизни он не раз наблюдал подобные уловки.

Сначала Лана напоказ выставляла свою материнскую любовь, изображая несчастную женщину, чтобы втереться в доверие к одинокому ребёнку. Затем осыпала его лестью и нашёптывала всевозможную ложь, стараясь превратить в марионетку и управлять им по своему усмотрению. А когда ребёнок подрос и начал сопротивляться её воле, она принялась пугать его мрачными перспективами и давить на него, вынуждая подчиниться.

Запугать юношу, не желавшего ей покоряться, для неё всегда было легко. Постепенно она переходила все границы, совершая всё более опасные поступки и обрывая тонкую нить, на которой держалась её собственная жизнь, — совершенно не понимая, что тем самым лишь приближает свою гибель.

— Пока возвращайся в пристройку, — мягко, словно успокаивая капризного ребёнка, произнес Хайлен. — Не волнуйся… Я поговорю с матерью за тебя.

— Ах, я знала, что могу на тебя рассчитывать! — на лице Ланы тут же проступило облегчение.

— Когда расследование полностью завершится и герцогиня успокоится, она прислушается к моей просьбе. А пока просто не показывайся ей на глаза. Я сам поговорю с Хубаротом.

Лана, похоже, не до конца поверила его вкрадчивому тону, но всё же натянуто улыбнулась и послушно направилась к пристройке, унося с собой проблеск надежды.

Провожая её взглядом, Хайлен вспомнил кошмар, который видел ранее в тот день.

«Кажется, теперь я окончательно понимаю, что он означал».

Хайлен даже не подозревал, что всё это время за их разговором наблюдали из укрытия.

За стволом дерева поодаль дрожал сжатый в кулак правый кулак Гейлронта. Ногти так сильно вонзились в кожу, что кровь тонкими струйками стекала по его пальцам. Из их диалога он только что узнал две страшные вещи: его мать Лана убила его отца Джейкоба, и лорд Хайлен — её настоящий сын.

Не в силах окликнуть уходящего Хайлена, Гейлронт ещё долго оставался на месте.

http://bllate.org/book/17760/4026880