Готовый перевод Secret of Birth / Тайна рождения: Глава 2

Служанка Лана была женщиной, чья семья в прошлых поколениях утратила дворянский статус и стала простолюдинами. Из-за долгов отца она жила, скрываясь в деревне, но считала себя не такой, как остальные.

И дело было не только в отце, который, напившись, любил повторять, что они — дворяне. Лана верила в собственную привлекательность — такую красоту, которой когда-то желал даже сын лорда.

Не понимая, что это было ядом.

Мужчины, замечавшие в ней нечто особенное, жадно стремились ею завладеть. Они дарили ей дорогие вещи, которые могли себе позволить, и старались дать Лане всё, чего она хотела.

Поэтому с юных лет она верила, что способна получить всё, чего пожелает, — наивное заблуждение лягушки, живущей в колодце.

Её узкий мир разрушился, когда она отправилась в столицу. Там существовали вещи, которых Лана не могла даже представить.

Сокровища, несравнимые с теми ценностями, которые она знала; благородные дамы, рождённые и воспитанные так, чтобы неизменно сохранять безупречную красоту, словно куклы; люди, способные за одну прихоть потратить месячные расходы Ланы.

Было естественно, что у неё возникли грандиозные мечты. Уверенная в своей внешности, Лана считала, что, если постарается, сможет стать знатной дамой и жить роскошной жизнью.

В доказательство этого ей удалось стать служанкой в доме герцога — просто потому, что она привлекла внимание его обитателей.

Быть служанкой оказалось тяжёлой работой. Как только она решила, что не создана для такого тяжёлого труда, впервые увидела герцога.

И мгновенно влюбилась в холодного и мужественного молодого герцога.

Мечты оставались мечтами. Даже если простая служанка встретит герцога, ничего не произойдёт. Целый месяц она крутилась там, где проходил герцог, но он проходил мимо красивой служанки так, будто она была камнем. Она даже бросалась ему наперерез, словно безумная, но в ответ получала лишь презрительные взгляды и наказание плетьми.

Она должна была отказаться, но вместо этого яд внутри неё только сильнее разгорался.

По крайней мере, Лана была сообразительной. И удача тоже в какой-то степени ей благоволила. Недавно ставшая герцогиней молодая женщина казалась наивной. Лана подавила гордость и униженно стала просить о милости. Она искала сочувствия и доказывала свою преданность. Герцогиня выбрала Лану своей служанкой.

Даже это было огромным скачком вверх по статусу, но её жадность не была утолена.

Однажды герцогиня познакомила Лану с мужчиной. Юнсик, сын виконтской семьи, был беден, но обладал значительным состоянием. Хотя он не был особенно привлекательным, Лана не отказалась от него. Она понимала реальность: для простолюдинки стать благородной дамой — всё равно что достать звезду с неба.

Это было глупое решение.

На самом деле мужчина лишь хотел похвастаться своими связями с домом герцога. Благодаря этому он получил титул виконта, а знакомство с красивой Ланой было для него лишь развлечением. Жадный до власти развратник не собирался легко отказываться от такого удобного средства, как брак.

Разъярённая тем, что он не видел в ней будущую жену, Лана начала угрожать ему, используя влияние герцогини. Мужчина, чья гордость была задета её высокомерным поведением, не соответствовавшим её положению, совершил по отношению к ней отвратительный поступок.

Именно конюх Джейкоб помог Лане, когда она, сжимая кровоточащую нижнюю часть тела, рыдала.

Лана думала, что та ужасная ночь на этом закончится. Её раненое тело заживёт, а слепую преданность Джейкоба будет легко заставить замолчать. Сохранение номинальной чистоты было для Ланы важнее слухов о её осквернении.

Она и представить не могла, что семя этого негодяя уже прижилось в её утробе.

Живот начал расти, а плод упрямо отказывался умирать, переживая падения со скал, ядовитые зелья и попытки раздавить его. Лишь когда самоповреждения Ланы начали угрожать её собственной жизни, он наконец перестал сопротивляться.

Благодаря лжи Джейкоба, утверждавшего, что он отец ребёнка из-за своей безответной любви к Лане, ребёнок получил благословение герцогини как сын Джейкоба.

Она могла лишь наблюдать, как проходило время. Ведь она не могла произнести эту ужасную правду собственными устами.

Она жалела лишь о том, что не убила ребёнка сразу после родов. Она ненавидела Джейкоба, который притворялся добрым и называл ребёнка своим сыном из-за своей безответной любви к ней. Она презирала герцогиню, которая познакомила её с тем мужчиной. Она испытывала отвращение к герцогу, который не удостоил её даже взглядом, даже когда она стала служанкой герцогини. Она ненавидела своё низкое происхождение.

Когда она впервые вошла в дом герцога, ей повезло привлечь внимание герцога. Она провела с ним ночь и зачала ребёнка. Герцогиня, забеременевшая от какого-то ничтожества, была изгнана. Место герцогини заняла Лана.

«Как ты смеешь смотреть на герцога!»

Она хлестала Джейкоба плетью. Она родила. Ребёнок был точной копией герцога.

Да, ребёнок у неё на руках был ребёнком герцога.

Когда она пришла в себя, все уже приветствовали ребёнка на руках Ланы.

«Молодой господин…» — говорили они.

Она вспомнила измученную герцогиню, потерявшую сознание от родов, акушерку, на мгновение покинувшую свой пост. Она также вспомнила настоящего молодого господина, спрятанного в детской люльке.

Да, это была тайна рождения двух мальчиков. Ужасная правда, известная только Хайлену и Лане, но теперь ставшая известной всем.

Именно она привела к его падению. Ведь он совершал злодеяния, чтобы скрыть эту тайну.

Но почему, думала она, она вернулась в тот год, когда ей было десять и она узнала правду?

Молодой господин моргнул, глядя на своё отражение в зеркале.

— Глупые люди. Разве не странно — не знать?

Ребёнок в зеркале был точной копией служанки Ланы.

Герцогство Эммэст некоторое время находилось в смятении. Это было естественно, поскольку Хайлен, единственный сын герцога и герцогини, несколько дней страдал от высокой температуры. Его состояние было настолько тяжёлым, что он бредил и не мог спать по ночам, из-за чего вызвали знаменитых врачей и высокопоставленных жрецов, способных к священному исцелению.

И после приёма лекарства, приготовленного врачом, утверждавшим, что способен лечить неизлечимые болезни, состояние молодого господина улучшилось. Услышав, что врач получил огромную награду, Хайлен спокойно подумал:

«Какой удачливый человек».

На самом деле лихорадка Хайлена не была физической болезнью. Он переместился почти на двадцать лет в прошлое. Почему именно он, не совершивший ни одного доброго поступка, получил такой шанс, оставалось загадкой.

Встречаясь с людьми обновлённого герцогского дома, разговаривая с персонажами, которых он забыл, и сопоставляя размытые детские воспоминания с настоящим, он быстро преодолел растерянность и легко принял реальность. Это означало, что шок был вызван не самим сверхъестественным обращением времени вспять, из-за которого у него поднялась температура.

Удивительно, но он быстро принял этот факт. В отличие от обычных людей, считавших магию выдумкой, он долго жил как высокопоставленный аристократ и имел доступ к сведениям о редких магических артефактах.

Однако последствия пыток нельзя было стереть даже обращением времени. Запах и звук разрываемой плоти, боль. Запах яда, который он чувствовал перед смертью, и люди, естественным образом менявшие своё отношение к нему.

Всё это было незабываемо — и не должно было быть забыто.

Его разум был потрясён, и это естественным образом отразилось на его молодом теле. Скорее, ему повезло, что он так быстро пришёл в себя. В состоянии до зависимости, чистом и неиспорченном, он мог это преодолеть.

Даже сейчас Хайлену казалось странным, что весь день он оставался в таком ясном сознании.

— Ты в последнее время часто погружаешься в раздумья.

Упрекающий женский голос заставил его вздрогнуть. Опускать голову, словно он совершил ошибку, было привычкой, сохранившейся даже после того, как его жизнь была обращена вспять.

Хайлен поднял голову и посмотрел на Бэган, наблюдавшую за ним.

Герцогиня. Женщина, за которой он всю жизнь следовал и которую считал своей матерью.

В отличие от герцога, который за всё это время лишь однажды приехал, чтобы воспользоваться магическим артефактом, она не проявляла никакой заботы о сыне, чьё тело было разрушено длительными пытками и заключением.

Когда-то Хайлен наивно предполагал, что она могла потерять сознание от потрясения из-за заключения сына или неожиданной тайны его рождения.

Теперь, имея ясный разум, он понимал: скорее, она посчитала бы пустой тратой времени искать человека, выдавшего себя за её сына, и выплёскивать на него свой гнев. Её больше заботили бы слухи, возникшие после раскрытия правды, и ущерб её репутации.

В памяти Хайлена не было ни единого момента, когда она обнимала его. Конечно, это не могло быть доказательством отсутствия материнских чувств.

Она была типичной аристократкой. Большинство знати не воспитывало детей лично. Когда Хайлен шалил, герцогиня лишь вздыхала и делала ему замечание. Это и было материнским воспитанием.

За все эти дни болезни герцогиня ни разу не сидела у постели ребёнка. Вероятно, она опасалась, что лихорадка неизвестного происхождения может быть заразной. Рациональное и разумное решение.

Но достаточно ли этого объяснения для того переполоха, который охватил герцогский дом, если его состояние действительно было настолько тяжёлым?

Хайлен намеренно избегал слова «мама».

— Я слышал, виконт Эдсон усилил уровень ваших занятий.

Хайлен вздрогнул, когда герцогиня упомянула о недавней ошибке, имея в виду виконта Эдсона, его домашнего наставника по древним языкам.

Возраст десяти лет был неопределённым — уже не совсем ребёнок, но ещё не взрослый. Его воспоминания того времени были яркими, но туманными.

В частности, он не мог точно вспомнить, насколько продвинулся в каждом из предметов. В десять лет Хайлен занимался более чем десятью предметами одновременно.

С знаниями, полученными после окончания Императорской академии, дающей высшее образование, его уровень никак не мог соответствовать уровню десятилетнего ребёнка. Даже с учётом снижения требований его знания древних языков давно превзошли программу, и виконт был поражён гениальностью молодого господина.

Разумеется, он просто привык докладывать воспитателям — в герцогском доме давно было принято чрезмерно восхвалять сына герцога.

— Я лишь сказал, что узнал это из книг, но наставник воспринял это спокойно.

— Хорошо, что ты интересуешься лингвистикой. Но не забывай: как наследник его светлости ты должен превосходить всех во всех областях.

Даже несмотря на то, что обычного ребёнка за такой ответ похвалили бы, герцогиня всё равно сделала ему замечание.

За спиной герцогини стояла служанка, смотревшая на Хайлена с сочувствием.

Все трое присутствующих имели густые золотые волосы.

Хайлен не отреагировал на её полный жалости взгляд. Будь он настоящим десятилетним мальчиком, замечание герцогини сломило бы его, и он мог бы искать утешения в этом взгляде.

Но на самом деле всё было иначе. До того как он узнал правду, Лана была служанкой, с которой Хайлен был близок. Иногда она даже держала его на руках, когда рядом никого не было.

Вспомнив то, чего ему больше никогда не испытать, Хайлен внутренне усмехнулся.

Можно ли было поверить, что тёплая привязанность мягкосердечной служанки к юному господину была лишь частью тщательно просчитанного плана?

Он настолько хорошо познал лицемерие Ланы, что его уже тошнило от одного воспоминания о нём. Она была настолько безупречна в своей игре, что даже умирая от его руки, не пролила ни слезы. Именно поэтому теперь он мог спокойно смотреть в глаза женщине, которую убил в прошлом, не выдавая ни единой эмоции.

— Я выполню обещание и отправлю его.

— Лана, когда, ты сказала, прибудет ребёнок?

— Он будет готов поприветствовать молодого господина через четыре дня. Он уже не может дождаться этого дня.

Мягкий голос Ланы пронзил его слух, словно нож.

Да, разве у него вообще был шанс не удивиться Лане?

Даже пытаясь вести себя спокойно, круглые глаза Хайлена слегка дрогнули. Он был уверен, что не позволит себе колебаний, но при этом имени всё равно напрягся.

Сидя за столом в саду, где дул прохладный ветер, Хайлен пытался успокоить бешено колотящееся сердце. Даже понимая, что ничего не произойдёт, он не мог расслабиться.

Почему? Страх повторения прежней жалкой жизни? Вина, которую он не мог ощутить при виде Ланы? Или, возможно… необъяснимое предвкушение?

Вдалеке показался маленький ребёнок, который шёл, пошатываясь, время от времени оглядываясь на свою мать — Лану.

Хайлен попросил о встрече наедине, и его просьба была удовлетворена. В прошлой жизни их первая встреча произошла в присутствии герцогини и Ланы.

На этот раз он надеялся, что всё будет иначе.

Ребёнок остановился перед Хайленом.

— Здравствуйте. Меня зовут… Гейлронт.

Рост человека действительно удивителен.

Ребёнок, представившийся как Гейлронт, был маленьким. Хайлен помнил его невысокий рост, но не ожидал, что он будет настолько крошечным по сравнению с ним, несмотря на почти одинаковый возраст. Их взгляды даже не встречались на одном уровне, хотя дни рождения были близки. Как вообще такой ребёнок мог вырасти в того огромного мужчину?

Став императорским рыцарем, Гейлронт был известен своими резкими, выточенными чертами, в которых всё ещё чувствовалась мужественность. Хайлену с его мягкими чертами лицо Гейлронта тоже никогда не нравилось.

Однако сейчас ребёнок был округлым и пухлым, без следа той сухой мускулатуры, которая появится позже. Его слегка загорелая кожа, которой он впоследствии будет гордиться как признаком физической силы, сейчас выглядела грубой и неухоженной, словно он вырос в бедности. Растрёпанные волосы, совсем не того рыжеватого оттенка, что в прошлой жизни, были тусклыми и тёмными, беспорядочной массой.

А его глаза? Пронзительных чёрных глаз, которыми он когда-то будто пронзал Хайлена, нигде не было. Вместо этого его дрожащие зрачки выглядели робкими, словно он был напуган. Даже новая одежда, в которую его с трудом одели, сидела неловко, делая его поведение ещё более неуклюжим.

Стоило лишь взглянуть на его беспокойно теребящиеся пальцы — разве он не был самым обычным ребёнком, всё ещё настороженным и неуверенным в себе?

Поскольку Хайлен молчал, тревога Гейлронта, казалось, только усилилась. Он пошатнулся и неловко упал на пол.

Это было полной противоположностью сцене дуэли, где он сам смотрел сверху вниз на поверженного противника, холодно лежавшего на земле.

Отчаяние, которое он тогда испытывал, резко контрастировало с испуганным лицом ребёнка перед ним.

Нет — ему даже казалось глупым сравнивать эти две сцены.

По-настоящему, насколько же это было глупо с его стороны.

Хайлен протянул руку Гейлронту.

Ребёнок пристально уставился на бледную, изящную ладонь, совсем не похожую на его собственную. После короткого колебания он, похоже, принял решение и схватил её обеими руками. Поднявшись и внимательно посмотрев на Хайлена, он немного расслабился.

С момента возвращения Хайлен обдумывал множество вещей. Все они были связаны именно с этой встречей.

Он мучительно размышлял о будущем, в котором ему снова придётся встретиться и жить вместе с Гейлронтом.

Среди этих мыслей он не исключал и жестоких идей — вроде убить маленького Гейлронта на месте или устранить также Лану.

Каждый раз Хайлен смотрел в зеркало. В отражении был ребёнок, полностью похожий на Лану, и искажённое, кричащее лицо мужчины, страдающего от боли. Хотя это были галлюцинации, рождённые его нестабильной психикой, он не отмахивался от них, а лишь бормотал себе под нос:

Ему нужно было время, чтобы укрепить свою решимость. Каждый раз, когда его мысли колебались, когда его соблазняло знание будущего, когда в нём поднималась злоба к кому-либо, Хайлен смотрел в зеркало.

И повторял одну и ту же фразу:

«Я — не Эммэст».

— Да. Здравствуй. Я Хайлен.

Он выдавил из себя напряжённую улыбку.

Маленький Гейлронт, совершенно не похожий на того, кого он ожидал увидеть, инстинктивно ответил ему такой же невинной улыбкой.

И Хайлен вспомнил жестокость, которую причинил этому ребёнку.

— Я… буду хорошо к тебе относиться.

— Давай с этого момента поладим.

Глядя на ярко улыбающегося ребёнка, Хайлен впервые за всё время почувствовал эмоцию, которую можно было бы назвать «стыдом» — то, чего его прежнее «я» никогда бы не испытало.

Возможно, именно это было первым настоящим шагом к будущему, которое должно измениться.

http://bllate.org/book/17760/3308612