Готовый перевод Secret of Birth / Тайна рождения: Глава 1

— Этого не может быть. Этого не может происходить… Почему, почему ты не падаешь?!

Стирая кровь, застилавшую ему глаза, Хайлен собрал все оставшиеся силы, чтобы не пошатнуться. Тело содрогалось, словно крича своему хозяину, что вся энергия исчерпана, но Хайлен, доведённый до предела и уже способный лишь бессвязно бормотать, больше не чувствовал боли.

Огромный Колизей наполнился насмешками зрителей, ожидавших священного поединка чести. Даже так называемые благородные аристократы на VIP-местах открыто насмехались над ним.

«Как жалко».

«Какую же дерзость он себе позволил?»

«Интересно, какое предательство он на этот раз задумал».

Их отдельные голоса звучали отчётливее оглушительного рёва толпы. Искажённые из-за зависимости чувства сделали его слух болезненно чувствительным.

— Падай… Падай, я сказал!

Всё ещё цепляясь за надежду, он снова и снова взмахивал руками, ставшими тяжёлыми, словно мешки с песком. Но его удары уже даже не достигали противника.

Один из мечей выскользнул из ослабевшей хватки и с лязгом упал на землю.

Бросить меч во время поединка считалось для рыцаря позором. Те, кто ещё недавно насмехался над ним, отвернулись, словно он больше не заслуживал даже их внимания.

Хайлен не мог поверить своим глазам, глядя на пустые руки. Он был в отчаянии, считая, что это его последний шанс. Он всё тщательно подготовил, будучи уверенным в победе. Тот, кому он поручил выполнение задачи, был предан ему сильнее, чем сам Хайлен, а его противник после яростной дуэли должен был быть вынужден признать поражение из-за отдачи маны.

«Я должен… вернуть свой меч…»

Он наклонился к земле, но вместо того, чтобы поднять меч, рухнул вперёд, уже не в силах удерживать собственное тело. В тот момент ему было не до внешнего вида. Всё, о чём он мог думать, — это необходимость схватить свой меч. Он попытался ползти вперёд, но даже это оказалось слишком тяжело. Пока другие пытались прикрыть жалкое зрелище Хайлена, его противник приблизился, однако остальные остановили его.

Ещё до объявления конца поединка на арену вышли несколько рыцарей. Их плащи с изображением сияющего золотого солнца развевались на ветру.

— Это личные рыцари Императора!

Некоторые в страхе вскрикнули.

— Хайлен де Эммэст, по полномочиям Его Императорского Величества, наследника Пануле, вы настоящим подвергаетесь немедленному аресту по обвинениям в незаконной покупке запрещённых веществ, организации их использования, а также в попытке убийства.

Беспрецедентный экстренный арест высокопоставленного аристократа. Шёпот в Колизее стал ещё громче.

Единственным, кто не смог до конца осознать твёрдый голос, объявивший о его аресте, был сам Хайлен. Всё, что он видел, — это меч вдали и ноги человека, которого он хотел убить.

Его подёргивающиеся движения неизбежно приняли за сопротивление и попытку бегства.

На него надели ограничители. Его тело слишком беспокойно дёргалось, чтобы он мог сопротивляться, а вокруг звучали голоса.

Зрение затуманилось, и он уже не мог даже разглядеть меч, который должен был схватить.

Последние судорожные рывки Хайлена легко подавили. Кто-то обнажил меч, и зрители закричали.

Крик Хайлена, смешавшийся с болью и отчаянием, походил на крик чудовища.

Ежегодный Имперский турнир боевых искусств завершился. Однако куда больше самого грандиозного события светское общество обсуждало последовавший за ним поединок чести между двумя рыцарями. Несмотря на дерзость ставки — драгоценного сокровища Империи, — развернувшиеся события и открывшиеся факты взбудоражили высшее общество.

Хотя его репутация уже давно рухнула, Хайлен де Эммэст всё ещё оставался сыном одного из трёх герцогских домов Империи, претендовавших на трон, пусть и с низким приоритетом наследования. По своему статусу он принадлежал к тем высокопоставленным аристократам, перед которыми мало кто не склонил бы голову; стоило ему произнести слово, как светское общество оживлялось. В этом жестоком мире, где одна ошибка могла стоить человеку головы, Хайлен был тем, кто мог свободно расхаживать, не опасаясь потерять своё положение.

И такой человек пал столь жалким и унизительным образом. Заговор, скрытый за священным поединком чести, грязные уловки, использованные для победы над противником, — использование запрещённых веществ было лишь верхушкой всего произошедшего.

Выяснилось, что вещество, приведшее к беспрецедентному экстренному аресту во время дуэли, было создано с помощью чёрной магии, запрещённой в Империи на протяжении поколений. Дело стало настолько серьёзным, что его передали на рассмотрение совета аристократов, и возникла вероятность привлечения всего герцогского дома по принципу коллективной ответственности.

Сила, способная свалить даже птицу с неба, неизбежно привлекает множество врагов. Этот инцидент вызвал политическую борьбу: все поспешили обрушиться на дом Эммэст. Хайлен, как наследник герцогского дома, оставил после себя настолько явные следы, что всё было полностью раскрыто.

Это было не просто дело, которое можно было бы свести к обвинению одного человека. Этот человек был преданным последователем будущего Солнца, героем, заслужившим доверие народа Империи, и возлюбленным уважаемой Императорской принцессы. Прозвучало даже слово «государственная измена», хотя это, возможно, было преувеличением.

Герцогский дом, пошатывавшийся под натиском односторонних атак, в одно мгновение восстановил равновесие. Скандальное заявление, сделанное самим герцогом, стало главной темой разговоров в городе.

— Непризнанный ребёнок, говорите? Вспоминая его ужасный вид тогда, я могу в это поверить.

— Ходили слухи, что герцогиня забеременела до брака…

— Его поведение с самого начала было лишено достоинства. Я ожидал подобного.

— Я слышал другую версию. Разве вы все не знаете?

Все взгляды обратились к высокому, пронзительному голосу аристократки. Даже пожилой джентльмен, утверждавший, что сплетни — это зло, навострил уши. Когда женщина продолжила, с преувеличенной уверенностью демонстрируя свою осведомлённость, на лицах окружающих появилось недоверие.

— Не может быть! Как такое возможно?

— Если это правда и сам герцогский дом потребовал сурового наказания, значит, это несомненный факт, разве нет?

— Если это правда, это действительно страшное дело.

За волной хаоса последовали самые разные догадки, удивление и слухи сомнительного происхождения.

— Если он не законный сын герцогского дома, тогда кто он?

Кто-то произнёс эти слова.

Истина им была не важна. Им просто нужен был кто-то, кого можно высмеивать и осуждать, как всегда. На этот раз цель лишь доставляла им ещё больше удовольствия, даже если всё это было ложью.

И на этот раз их догадки и слухи оказались правдой.

Хайлен не принадлежал к герцогскому роду.

Хайлен узнал правду в нежном возрасте десяти лет. Возможно, именно в тот момент его падение было предрешено.

В дождливый день, когда он дрожал от холода, он услышал шёпот служанки Ланы, державшей его на руках и плакавшей.

Общий день рождения двух мальчиков. Служанка, присутствовавшая при родах герцогини. Сын этой служанки с такими же огненно-рыжими волосами, как у герцога.

Имя, которое с того дня навсегда отпечаталось в сознании Хайлена.

Он не мог в это поверить и не хотел верить. С высоты своего положения Хайлен смотрел на тех, кто был ниже него, и дети вроде Гейлронта не заслуживали его внимания. Они были подобны воздуху — проходили мимо, не оставляя после себя и следа.

И мысль о том, что место Гейлронта должно было принадлежать ему?

Тогда мальчик просто стёр эту мысль из своего сознания. Так началась его односторонняя ненависть.

Мальчик, с которым обращались хуже, чем со слугой, благодаря своему таланту начал пользоваться покровительством герцогского дома — в отличие от слабого и хрупкого Хайлена, лишённого способностей к фехтованию.

Дом Эммэст, известный как Меч Империи, был родом, основанным на боевом мастерстве, а герцог Эммэст традиционно занимал должность верховного главнокомандующего. Казалось, сама судьба говорила Хайлену: ты не унаследовал кровь герцогов, а значит, не унаследовал и их талант.

Издеваться над ним было совсем нетрудно. Достаточно было одного жеста или слова. Это выходило за рамки обычных шалостей избалованного аристократа, но никто не останавливал Хайлена. Учитывая очевидную разницу в статусе, это казалось естественным.

Поэтому Хайлен не хотел, чтобы правда напоминала о себе ещё сильнее.

С течением времени он становился всё более испуганным. Ему казалось, будто истина приближается, вот-вот готовая раскрыться перед его глазами.

Гейлронт вырос, и его мастерство владения мечом превзошло способности обычных людей. Он был гением.

Пошли слухи, что Гейлронт похож на герцога. В тот день Хайлен перешёл черту.

Он не испытывал ни капли раскаяния за убийство своей родной матери. Для него Лана была всего лишь служанкой герцогини, не более того. Всё его внимание было сосредоточено на Гейлронте, которого отбросили как ненужную ветвь. Более того, Хайлен жалел лишь о том, что не смог стереть его с лица земли.

Гейлронт был преступником, хотя клеймо преступника на него навлёк сам Хайлен. Он думал, что Гейлронт никогда не вернётся. Теперь ему больше не придётся страдать от собственных фантазий и кошмаров — он с облегчением выдохнул. Сколько раз ему снилось, что его казнят через отсечение головы за оскорбление аристократии?

Его и без того чувствительный характер давно был искажён. При таком воспитании неудивительно, что он заслужил репутацию развратного и распущенного аристократа.

Он во всём винил Гейлронта.

Теперь впереди, казалось, лежало светлое будущее. Он решил, что с этого момента будет жить правильно. Угроза, которая его мучила, исчезла, и он верил, что всё пойдёт гладко. Возможно, под влиянием этого настроя Хайлен изменился. Его репутация распутника сменилась образом благородного человека, и о нём даже начали говорить как о перспективном рыцаре.

— Ты повзрослел.

Слова герцога наполнили его радостью, и он испытал гордость за себя. Он вырос и стал мудрее. После герцога наследником герцогского дома мог стать только он. Даже любовь начала расцветать. Он решил взять в жёны Императорскую принцессу Сесилию, прекрасную, словно чистая лилия.

И тогда кошмар вернулся.

Ему было двадцать два — в этом году проводился Императорский турнир боевых искусств. Простолюдин, выступивший в качестве представителя императорской семьи, продемонстрировавший поразительный уровень владения мечом и получивший за это титул рыцаря, был не кто иной, как забытый Гейлронт.

Герой Империи, приведший их к победе в войне и достигший уровня Мастера Меча; преданный последователь, спасший жизнь наследного принца; человек, стоявший рядом с Императорской принцессой, которой так восхищался Хайлен.

Это было невыносимо. Он не хотел этого терпеть. Теперь ненависть превзошла страх. Это уже не было бессвязной борьбой, как прежде. Это был заговор, план, направленный исключительно на уничтожение человека.

Интриги, наследование, казнь, убийство… всевозможные слова начали всплывать в сознании.

Он верил, что станет окончательным победителем. Его отчаянная борьба продолжалась и, сам того не заметив, превратилась в борьбу за выживание.

Так он опускался всё ниже и ниже, пока не дошёл до этого момента. Правда приблизилась — прямо к его глазам.

— Это магический инструмент, определяющий родство. Смешай с ним свою кровь.

Герцог лишь произнёс эти слова Хайлену, который был полностью сломлен.

Герцогиня, воспитывавшая его всю жизнь, даже не показалась.

Те, кого он считал друзьями, пришли и, смеясь, плевали в него.

Некоторые угрожали раскрыть преступления Хайлена. Это были те же люди, которые вместе с ним расставляли ловушки, называя Гейлронта «всего лишь простолюдином».

Решающие показания дали слуги, которых он считал преданными последователями. Они заявили, что сами стали жертвами Хайлена, хотя один из них был тем человеком, который познакомил Хайлена с запрещёнными веществами.

После краха и исчезновения ничего не осталось. Только пустота. Хайлен уже давно страдал от зависимости, используя вещества для усиления своих физических способностей. Его тело, постепенно накапливавшее эти вещества, было полностью разрушено, и во время пыток проявлялись лишь побочные реакции.

Он едва мог разобрать, что находится перед ним. Звука капающей воды в холодной тюремной камере он уже не слышал. Боль стала настолько привычной, что в какой-то момент исчезла. Мучения, которым его подвергали силы, стремившиеся разрушить герцогский дом через его преступления, были ужасны, но у него уже не осталось ничего, что можно было бы выдать. Даже мышцы языка стали вялыми и мягкими, словно расплавились.

И конец тоже был связан с Гейлронтом.

Он не должен был почувствовать приближение кого-либо. Но, к своему нелепому удивлению, Хайлен всё ещё чувствовал Гейлронта, даже когда всё остальное уже угасало. Всё его существо откликнулось на человека, вошедшего в это кромешное место, куда не проникал ни единый луч света. Даже сквозь затуманенное зрение он смог его узнать.

Возможно, в нём ещё оставался клочок гордости. Хайлен сомкнул рот, не желая, чтобы его невнятная речь была услышана.

Неужели со слухом что-то случилось? До него не доносилось ни звука. В ушах стоял звон, а из мочек стекала тонкая струйка крови.

Может, человек перед ним был иллюзией?

Возможно. Гейлронт выглядел иначе. Не как сказочный рыцарь, вызывавший восхищение людей и смотревший на Хайлена с жалостью. Разве Хайлен сам не клялся снова и снова разрушить эту маску?

Холодный, пронзительный взгляд. Он был ему незнаком.

Но сколько бы времени ни прошло, человек перед ним просто стоял, лишь давая понять, что находится здесь.

Сухой смешок вырвался у Хайлена.

«Да, ты тоже был лицемером. Притворялся добрым, делал вид, что всё нормально — на самом деле ты ненавидел меня больше всех. Ты хотел меня убить, да? Каково тебе теперь, когда ты наконец добился своего? Ты будешь смеяться, когда моя голова покатится с эшафота? Ты счастлив? Счастлив?!»

Хайлен не мог понять, говорил ли он это вслух или кричал внутри себя.

Эти слова словно пронзили ему уши.

Сказал ли после этого что-нибудь Гейлронт или просто проглотил свои слова — Хайлен не мог понять. Но даже эти несколько слов пронзили его сердце.

Так было всегда. Возможно, это была привычка, оставшаяся ещё с тех времён, когда Хайлен в детстве был слугой Гейлронта.

Не только Хайлен, но и те, кто стоял ниже него, называли Гейлронта уничижительно — «этот ублюдок», «эта мразь», — но сам Гейлронт никогда не обращался к Хайлену в подобном тоне.

Именно такое поведение ещё сильнее злило Хайлена. Будто Гейлронт утверждал, что именно так выглядит истинное благородство.

Он вдруг тихо усмехнулся. Хриплым, скрипучим голосом он рассмеялся в полный голос. Даже если для любого слышавшего это звучало бы как смех демона, Гейлронт никак не отреагировал. Он лишь продолжал смотреть на Хайлена.

Когда смех стих, между ними повисла тяжёлая тишина.

Хайлен почувствовал, что туман в его сознании, вызванный наркотиками, словно немного рассеивается.

После того как Гейлронт покинул помещение, Хайлен на ощупь потянулся к тому, что осталось перед ним. К чему-то, оставленному Гейлронтом. Хотя его чувства снова притупились, он смог понять, что содержится во флаконе, который держал в руке.

Единственное утешение, которое он нашёл. Почётная смерть. И именно Гейлронт даровал ему её.

Это было странно. Хотя он прожил жизнь, полную ярости и ненависти, сейчас его разум был удивительно ясен. Он думал, что ощутит это только после того, как сотрёт Гейлронта с лица земли, но почему это происходило сейчас, перед самой смертью?

Говорят, перед смертью жизнь проносится перед глазами. В тот момент, когда он вдохнул зловонный наркотик, в его сознании всплыло воспоминание. То, которое он забыл, а точнее — пытался забыть.

День, когда он впервые встретил Гейлронта. Возможно, единственное хорошее воспоминание о Гейлронте, которое было у Хайлена.

До того как он узнал правду, одинокий ребёнок с радостью ждал появления слуги-сверстника. Эти сияющие глаза, это маленькое тело — тогда он решил баловать Гейлронта, словно младшего брата.

Не зная о том, какое будущее их ждёт, не в силах предвидеть жалкий конец, он радовался мысли о спутнике на всю жизнь.

Да, он должен был признать это. Гейлронт был другим — человеком, похожим на героя легенды: одарённым, добродетельным и способным во всём.

Если бы в тот день, в десять лет, он не узнал правду и остался рядом с Гейлронтом, как бы всё сложилось? Это был первый раз, когда он позволил себе такую мысль.

Он вспоминал преданный взгляд Гейлронта, обращённый к наследному принцу, его непоколебимое доверие к соратникам, его рыцарственность в защите слабых. Каким было его выражение лица, когда он смотрел на своих названых братьев?

Возможно, Хайлен мог бы получить хотя бы часть этого.

Воспоминания продолжали возвращаться по кругу.

Он должен был признать это хотя бы раз.

«Проклятый комплекс неполноценности, глупый Хайлен».

Взгляд ребёнка, который когда-то смотрел на него с восхищением.

Возможно, Хайлен просто хотел вернуть именно его.

И так он встретил свой конец.

http://bllate.org/book/17760/3308588