Готовый перевод Just Asking If You Submit - Who Can Replace You / Просто спрашиваю, ты покоришься? — Кто сможет заменить тебя: Глава 24

Санье ткнула пальцем в свою голову, туго обмотанную полотенцем:

— Не получится уснуть, мастер. У меня вся голова в пене.

Мэн Ишэн сказал:

— Оставайся дома. Мастер сбегает к деду Цяню, проверит, есть ли у него свет. Если есть — позвоню, и ты приходи… Ладно, забудь. Лучше я сам вернусь и за тобой заеду.

С этими словами он раскрыл зонт и вышел под дождь.

Санье осталась одна со свечой. Мастер расставил по дому багуа-зеркала — ни один злой дух не осмелится приблизиться. Она зашла в интернет, пробежалась по новостям, заглянула в чат даосских практиков. В три часа ночи там всё ещё кто-то болтал. В их ремесле нередко приходится работать в темноте.

Санье уже собиралась выйти из чата, как вдруг заметила несколько запросов в друзья. Среди них — от Фан Сяожу. Та не дождалась ответа и сразу написала:

[Санье, рада, что ты вступила в группу! Если что-то непонятно — спрашивай. У меня больше опыта и знаний в даосской практике, да и знакомых в среде изгоняющих духов полно. Почти любые вопросы по техникам смогу разъяснить.]

[Как-нибудь сходим вместе по магазинам! Обожаю тебя.]

В конце ещё и посыпались поцелуи — целый поток смайликов с губками.

Санье уже собралась ответить, но передумала. Фан Сяожу, наверное, думает, что она спит, и просто оставляет сообщение. Ответит завтра.

Она долго смотрела на слово «обожаю», пока глаза не начали слезиться от усталости. Фан Сяожу они встречали всего раз, и та встреча прошла не слишком удачно — разговаривать было не о чём. Как же она смогла написать эти два слова?

Санье не могла понять.

Вскоре Мэн Ишэн вернулся и увёз Санье.

Пожилые люди ложатся спать рано — в семь-восемь вечера, а просыпаются в четыре-пять утра. Дед Цянь уже начал свой день.

Пока Санье принимала душ, Мэн Ишэн в гостиной беседовал с дедом Цянем. После всей этой суеты сна у него и след простыл.

На южной стене гостиной висели рядами грамоты — все Цянь Юэшаня: «Отличник учёбы», призовые места в олимпиадах. Дед Цянь регулярно протирал их от пыли — берёг как зеницу ока.

— Небесный Мастер Мэн, а у вас в профессии есть социальный пакет? — спросил вдруг дед Цянь.

Мэн Ишэн, разглядывавший старую фотографию на стене, не сразу понял:

— Что вы сказали, дедушка?

— Сейчас везде дают «пять страховок и жилищный фонд». А у изгоняющих духов есть?

Мэн Ишэн молчал целую вечность:

— Нет.

Дед Цянь удивился:

— Ну и нелёгкое же ремесло.

— Да уж, — согласился Мэн Ишэн.

— Даже пенсии нет?

— Нет.

— Тогда это дело ненадёжное, — вздохнул дед Цянь с сочувствием. — А страхование от несчастных случаев?

Мэн Ишэн и не знал, что это такое. Он потёр переносицу — видимо, надо больше изучать мирские дела.

Когда Санье вышла из ванной, зашёл Мэн Ишэн.

Дед Цянь не жалел электричества и был особенно добр к Санье. Он угостил её мёдом и вялеными финиками, велел съесть ещё парочку.

Санье, жуя финик, пробормотала:

— Дедушка, дождь… прекратился.

— Да, это был грозовой ливень — быстро прошёл, долго не задержится, — ответил дед Цянь. — А вы с мастером ночью не спите — чем занимаетесь?

— Делами, — уклончиво ответила Санье.

— Сил хватает? — забеспокоился дед.

— Да, — кивнула она.

Дед Цянь с теплотой посмотрел на девушку и вздохнул:

— У меня тоже была внучка.

Санье перестала жевать и подняла глаза.

Дед Цянь провёл старческой рукой по глазам:

— Умерла в год и несколько месяцев. Иначе ей бы сейчас…

Он показал рукой:

— Вот такого роста была бы.

Санье не спросила, как это случилось. Просто молча слушала.

У каждого своя судьба — всё уже предопределено.

Дед Цянь продолжал болтать, повторяя одно и то же по нескольку раз. Санье не выказывала нетерпения — терпеливо слушала.

— Юэшань — мальчик смышлёный, всё понимает, — вдруг сказал дед. — Он нарочно грубит и хулиганит, чтобы нас с ним не обижали.

Санье слегка удивилась.

— Его отец — подлец, — фыркнул дед Цянь. — Женился за границей, родил детей и не вернулся. Не звонит, если я сам не напомню, даже на содержание не присылает. Совсем забыл, что у него есть отец и сын! Такое забвение предков… Мне, старику, стыдно перед предками!

Санье погладила старика по спине, помогая успокоиться.

Дед Цянь перевёл дух:

— Сяо Санье, Юэшань ещё молод, его путь только начинается. Кто знает, кем он станет? Если… если он добьётся чего-то в жизни, а вы с ним сойдётесь — я и на том свете буду рад.

Не дожидаясь ответа, он добавил:

— Но если не полюбишь — хотя бы будьте братом и сестрой, которые в трудную минуту друг другу помогут. Я знаю, ты добрая, злого у тебя нет. С тобой за ним присмотрят — я спокоен.

Сердце Санье дрогнуло:

— Дедушка, вы… что с вами?

— Да ничего, просто старость берёт своё, — сказал дед Цянь. — Когда человек стареет, сколько бы он ни думал и ни делал — сил уже нет. Надо успеть всё сделать, пока молод. А старость — это одни сожаления.

Санье глубоко задумалась.

От дождя Санье простудилась: болело горло, текли слёзы и сопли. Нос она вытерла до покраснения — выглядела жалко.

Мэн Ишэн забрал у неё швабру:

— Раз заболела — лежи наверху, зачем полы моешь?

Санье покачала головой.

Мэн Ишэн заметил на её левом веке ресничку — наверное, вытерла. Инстинктивно потянулся, чтобы убрать.

Санье отскочила и прикрыла рот ладонью.

Мэн Ишэн удивился:

— Ты чего?

Из-под ладони донёсся приглушённый голос:

— Заразишься… заразой.

Мэн Ишэн не удержался от улыбки:

— Не заражусь.

Но Санье всё равно держалась от мастера подальше — простуда мучила её не на шутку.

Ближе к одиннадцати Санье в своей комнате бережно протирала персиковый меч, который дал ей мастер, — каждую деталь мягкой тканью. Вдруг снизу раздался грохот, от которого она бросила меч и помчалась вниз.

Кухня выглядела так, будто её ограбили: на плите лежали крупно нарезанный картофель, на полу — тоже, везде лужи воды, разлитое масло, полный хаос.

Санье взглянула на валяющуюся сковородку, потом перевела взгляд на виновника — своего мастера.

Мэн Ишэн точно уловил в глазах ученицы презрение.

— В даосском храме всегда есть повар, — оправдывался он. — Мастеру положено только культивировать Дао.

— Ага, — кивнула Санье.

— То есть… это был мой первый опыт готовки в жизни.

— Ага.

Только и всего? Ни сочувствия, ни поддержки? Неужели не найдётся словечка, чтобы помочь мастеру сохранить лицо? Мэн Ишэн понял, что ждать помощи неоткуда, и сам попытался выйти из неловкого положения:

— Первый раз за плиту — естественно, всё вверх дном. Понимаешь?

Санье прикусила губу, сдерживая смех, и серьёзно ответила:

— Понимаю.

Мэн Ишэн поднял сковородку, поставил на плиту, стал собирать картофель. Наступил на что-то мягкое — наклонился: половина зелёного лука.

Санье не выдержала:

— Иди… иди отсюда. Я сама… приготовлю.

Мэн Ишэн уже собрался что-то возразить, но ученица вытолкнула его за дверь и захлопнула её перед носом.

Мэн Ишэн блестяще продемонстрировал, как благие намерения оборачиваются катастрофой.

Обед всё же приготовила Санье. От простуды аппетита не было, но она сделала несколько блюд и суп — не стала отмахиваться.

Мэн Ишэн спросил, нет ли у неё температуры.

Санье задумалась, и вдруг почувствовала прохладу на лбу — мастер приложил ладонь и мягко сказал:

— Немного жарко.

Она закрыла лицо руками. Немного? Тогда почему щёки горят так сильно…

Днём Мэн Ишэн сидел в медитации, как вдруг зазвонил телефон. Звонил Чу Бай:

— Я у твоего дома. Дверь открыта, но я не решаюсь войти.

— Санье здесь, — ответил Мэн Ишэн.

— Пусть принесёт вниз багуа-зеркало и прочие артефакты — боится. Придётся тебе самому.

Мэн Ишэн подошёл к окну и выглянул вниз. Чу Бай пришёл не один — с ним была женщина-призрак.

Когда Чу Бай заявил, что встретил настоящую любовь, Мэн Ишэн решил, что его друг ударился головой.

— Ты же изгоняющий духов, — напомнил он.

Чу Бай покрутил чёрную цепочку на запястье — раньше на ней была одна чёрная бусина, теперь две: он стал изгоняющим духов второго уровня.

— Это я и без тебя знаю.

Мэн Ишэн фыркнул:

— А по тебе не скажешь.

Обычно Чу Бай тут же вступал в перепалку, но сейчас не стал спорить. Он горячо смотрел на женщину неподалёку:

— Послушай, старина, я повидал немало женщин, но никогда не испытывал такого — с первого взгляда. Серьёзно, с первого взгляда! Вспомнилось: «Вот она, та, кого ищу, за рекой туманной стоит».

Чу Бай погрузился в свои чувства:

— Когда она обернулась и посмотрела на меня, душа вылетела из тела. Ты понимаешь, о чём я? Хотя у тебя, наверное, нет чувств, но попробуй представить.

Мэн Ишэн не мог представить:

— Она призрак.

— И что? — отмахнулся Чу Бай. — Любовь не знает границ.

Мэн Ишэн спокойно возразил:

— Ты идёшь путём ян, она — путём инь. Вам не сойтись.

— Я могу пойти путём инь! — заявил Чу Бай. — Без проблем.

Идти путём инь? Жертвовать ян-жизнью? С ума сошёл! Мэн Ишэн покачал головой:

— Наслаждайся мечтами. Я пойду медитировать.

— Какая медитация, если мы не в храме! — Чу Бай схватил его за руку. — Старина, она несчастная.

Мэн Ишэн отдернул руку с отвращением:

— Несчастных в мире полно.

Чу Бай снова сжал его ладонь, искренне и серьёзно — вся его обычной дерзости как не бывало:

— Выслушай. Когда услышишь её историю, сам растрогаешься.

Если бы Мэн Ишэн не был уверен, что друг не одержим, он бы уже бросил очищающий талисман.

Затем Мэн Ишэн узнал от Чу Бая историю этой женщины-призрака — начало поэтичное, конец трагичный.

Звали её Жуи. Жила она более ста лет назад, во времена империи. В семье, кроме неё, был ещё старший брат. Родители держали пельменную — жили скромно, но дружно. В пять лет на их городок напали бандиты. Родители погибли, остались только брат с сестрой.

Они отправились к дяде в Ланъюань, где тот торговал.

В доме заправляла тётка. Она плохо обращалась с детьми — часто била.

Однажды весной брат Жуи простудился. Дядя был в отъезде, тётка не стала лечить мальчика — тот умер от болезни.

Перед смертью брат сказал Жуи: «Беги. Пока есть шанс — беги. Здесь тебе не выжить».

Жуи послушалась и сбежала из дома дяди. Никто её не искал.

Ей было семь лет. Увидев объявление, что в дом нанимают служанок, она встала в очередь.

Несколько лет всё было спокойно, пока хозяйка не решила отдать Жуи в служанки-наложницы сыну. У того была болезнь, подхваченная в публичном доме.

Жуи была молода, но многое слышала. Она поняла: хозяйка хочет отправить служанку на верную смерть, лишь бы сын хоть немного отвлёкся. Поэтому она спрятала при себе шило.

Той ночью Жуи ударила сына шилом. Силы у неё было мало — не убила, но подняла шум.

Её избили почти до смерти и продали в бордель «Ваньчуньлоу».

Два года она жила в аду, пока не встретила своего спасителя — второго сына семьи Вэй, Вэй Гэ.

Вэй Гэ приехал по делам, и друзья затащили его в «Ваньчуньлоу» — мол, покажем тебе настоящую красавицу.

Жуи была звездой борделя — пела, играла на инструментах, знала стихи и живопись. В роскошном наряде она появилась перед гостями, сыграла мелодию — зал аплодировал. Аплодировали и Вэй Гэ.

http://bllate.org/book/1776/194822