Готовый перевод Just Asking If You Submit - Who Can Replace You / Просто спрашиваю, ты покоришься? — Кто сможет заменить тебя: Глава 15

Санье поспешила рассказать мастеру всё, что видела.

Мэн Ишэн взглянул на подоконник: благовоние уже догорело, оставив лишь горсть пепла.

Он зажёг не аромат умиротворения душ, а как раз наоборот — благовоние призыва духов.

Тот, в чьём сердце таится зло, почувствует тревогу и беспокойство, а затем, потеряв контроль над эмоциями, выдаст собственную тьму.

Жаль, что целая палочка благовония призыва духов выявила лишь одного Чжоу Шижуня.

— Нефрит — духовный артефакт, он блокировал чёрную ауру на нём. Как только нефрит исчез, тьма начала проступать наружу, — прищурился Мэн Ишэн. — Нефрит не мог убежать сам. В этом доме нет ни единого бродячего духа. Остаётся лишь один вариант — кто-то это сделал намеренно.

Санье растерянно приоткрыла рот.

Намеренно? Но кто же…

Мэн Ишэн потрепал её по волосам:

— Люди носят маски. Лицо видно, а сердце — нет.

Санье машинально хотела что-то сказать, но мысль не сложилась. Она замолчала и лишь крепче сжала губы.

Мэн Ишэн поправил чёлку:

— Теперь мы точно знаем, что на Чжоу Шижуне есть кровь. Вопрос лишь в том, связано ли это с машиной-призраком.

Он наклонился и, опустив голову, прошептал прямо в ухо своей маленькой ученице:

— Слушай, Сяо Е, сделай так, как скажет мастер.

Ухо Санье защекотало, и она инстинктивно отстранилась.

Мэн Ишэн тут же схватил её за плечо и вернул обратно:

— Куда ж ты? У мастера же не воняет изо рта.

Санье промолчала.

Вскоре она появилась перед служанкой по имени Ацин и протянула ей пачку бумажных салфеток.

Ацин, стоявшая в углу, тихо поблагодарила.

— По… Почему ты не уходишь? — спросила Санье.

— Уйти? — Ацин на мгновение замерла, вытирая слёзы, затем равнодушно произнесла: — Куда ни пойди — везде одно и то же. Служанка и есть служанка. Госпожа платит гораздо больше, чем в других домах. Раз всё равно работать, лучше остаться здесь.

На лице Санье появилось удивление. Эта сестра совсем не такая, как в гостиной — не просто плачущая жертва, а человек, который всё прекрасно понимает.

Ацин вытерла уголок рта, на котором проступила кровь:

— Малышка, раз уж ты дала мне салфетки, я скажу тебе ещё кое-что: уходите скорее с твоим мастером. Как тот старый даос и те несколько даосов до него — возьмите немного денег и уезжайте. Вы всё равно не справитесь с этой бедой.

— Мы не… не… — начала Санье.

Но Ацин уже ушла.

Санье хотела сказать: «Мы не обманщики».

Она достала небесную жемчужину мастера и внимательно её осмотрела, но ничего не увидела.

Как только жемчужина оказалась в руках Мэн Ишэна, он сразу почувствовал слабое мерцание духовной энергии:

— Нефрит у неё.

Санье остолбенела.

Она вынула блокнот и быстро написала:

[Мастер, Ацин давала клятву. Сказала, что если украдёт нефрит, пусть её собьёт машина, поразит молния, и умрёт она без покоя.]

Мэн Ишэн несколько раз провёл пальцами по жемчужине:

— Есть два типа мышления. Первый — такие клятвы вообще не воспринимаются всерьёз, их дают бездумно. Второй — когда человек живёт на самом дне общества, смерть перестаёт быть самым страшным. Гораздо страшнее — мучительная жизнь. Поэтому ради достижения цели можно дать даже самую страшную клятву, даже проклясть самого себя.

Санье замолчала.

— Важны мировоззрение и внутренние устои, — сказал Мэн Ишэн. — Никогда не сравнивай себя с другими в несчастье. Как бы ни был ты несчастен, всегда найдётся кто-то, кому хуже. И не сравнивай удачу. Иди своей дорогой и живи своей жизнью.

Санье некоторое время молчала, потом тихо позвала:

— Мастер…

Мэн Ишэн склонил голову:

— А?

Санье бросилась к нему и обняла.

К его груди прижалась чёрная макушка, от которой веяло лёгким ароматом. Тело Мэн Ишэна напряглось, и он инстинктивно оттолкнул мягкое тельце в своих объятиях.

Санье потеряла равновесие и рухнула на диван, так что голова закружилась.

— Ма… Мастер, я… я не хотела… Я… — покраснев до корней волос, она опустила голову, глаза наполнились слезами, и слова не шли на язык. «Санье, ты такая глупая», — подумала она с отчаянием.

Большая рука протянулась к ней и мягко прикоснулась к макушке. Санье растерянно подняла взгляд.

— Прости, — смущённо сказал Мэн Ишэн. — Мастер не хотел. Просто… не привык.

— Ты вдруг так бросилась — я не успел подготовиться. В следующий раз, если захочешь обнять, предупреди заранее, чтобы у меня было время морально собраться.

Санье остолбенела. Нужна ещё и моральная подготовка?

— Конечно, — кашлянул Мэн Ишэн. — Мастер двадцать с лишним лет провёл в даосском храме, жил как отшельник. Всего несколько месяцев прошло с тех пор, как сошёл с горы. Всему нужно привыкать. Поняла?

Санье тихо ответила:

— Поняла.

«Хорошо, что поняла», — облегчённо выдохнул Мэн Ишэн. Кажется, объяснил. Он погладил чёрные, как вороново крыло, волосы ученицы:

— Мастер знает, что ты добрая девочка. И понимает, что сейчас ты хотела выразить благодарность.

Санье плотно сжала губы.

Мэн Ишэн косился на неё, потом снова косился. Что не так? Разве не так?

Санье вдруг резко повернулась и убежала в ванную.

Мэн Ишэн вздохнул. Ушла плакать.

Он покачал головой. Эмоции легко берут верх — всё-таки ещё ребёнок.

Перед закатом Мэн Ишэн использовал иллюзию «стен призраков», чтобы выведать у Ацин всё, что ему было нужно.

Ацин призналась, что именно она украла нефрит, и объяснила причину.

В ту же ночь, как только она пришла в дом Чжоу, Чжоу Шижунь надругался над ней. С тех пор это повторялось регулярно. Она хотела уйти, но не могла — Чжоу платили слишком щедро.

Кроме Чжоу Шижуня, все остальные в доме относились к ней хорошо, и даже другие слуги ладили с ней.

Это тоже было одной из причин, почему она осталась.

В последние дни Ацин заметила странное: Чжоу Шижунь внешне оставался прежним — ленивым, бездельником, играющим в игры и флиртующим с девушками, — но теперь он постоянно доставал нефрит и теребил его в руках. Ей это показалось подозрительным, и она стала наблюдать за ним тайком.

Оказалось, что последние несколько дней он лишь менял одежду, но не мылся и не мыл голову, а в его комнате свет горел всю ночь.

Она знала о происшествиях в гараже, но никто из семьи Чжоу не вёл себя так, как Чжоу Шижунь — будто призрак рядом, готовый убить его в любой момент. Но уйти он не решался и полагался только на нефрит, чтобы остаться в живых.

Тогда Ацин подумала: если призрак действительно существует, то, украв нефрит, она лишит Чжоу Шижуня защиты. Призрак убьёт его, и она сможет спокойно оставаться в доме Чжоу, получая хорошую зарплату и больше не подвергаясь унижениям.

Так и произошло днём.

Мэн Ишэн поджёг талисман и бросил его в воздух — иллюзия «стен призраков» исчезла.

Ацин, спотыкаясь, убежала.

Мэн Ишэн нахмурился. Психика этой девушки уже серьёзно нарушена.

Но сейчас важнее выяснить, откуда у Чжоу Шижуня взялась эта чёрная аура. Судя по его поведению, он вряд ли был прежним владельцем той машины.

Мэн Ишэн заметил, что ученица задумалась, и помахал рукой перед её лицом.

Санье очнулась и подняла на него глаза:

— Ра… Разве нельзя… поставить… ритуал возвращения души?

— Только на месте смерти, — ответил Мэн Ишэн, шагая вперёд. — Там, где человек умер, иньская энергия наиболее сильна. Пойдём проверим Чжоу Шижуня. Страх со временем нарастает. Его психическое состояние сейчас гораздо хуже, чем днём. Он не выдержит даже малейшего потрясения — самое подходящее время, чтобы выведать правду.

Санье побежала следом за мастером.

Мэн Ишэн постучал в дверь — без ответа. Он уже собирался спросить у слуг, как дверь напротив приоткрылась, и оттуда вышла Чжоу Шитинь.

Она небрежно поправила длинные волосы на плече и спросила:

— Небесный Мастер Мэн, вы ищете моего брата?

— Да, — ответил Мэн Ишэн. — Мне нужно задать ему несколько вопросов.

Чжоу Шитинь подошла и постучала в дверь:

— Брат?

Она опустила руку и спокойно сказала:

— Его нет в комнате. Он либо в тренажёрном зале, либо в игровой.

У Мэн Ишэна сразу возникло дурное предчувствие. Он спросил у слуг и узнал, что Чжоу Шижунь уехал. Лицо Мэн Ишэна изменилось:

— Когда это случилось?

Слуга заикался:

— Я… я тогда пол мыл, не смотрел на часы. Точно не скажу.

Это известие встревожило Чжоу-отца и Чжоу-мать. Они собрали всех слуг и охранников в гостиной и выяснили, что сын уехал пять минут назад один, на своём любимом Ferrari — той самой машине, которую он купил раньше всех и которой пользовался дольше всего.

Мэн Ишэн сказал:

— Позвоните ему, чтобы вернулся.

Чжоу-отец велел Фу Бою позвонить. Тот ответил, что не дозвонился.

Хотя звонок не прошёл, Чжоу-отец не придал этому значения. Сын с детства любил развлечения. Если бы не странные события в гараже и не то, что машина была его собственной покупкой, он бы давно сбежал — по десять–пятнадцать дней не появлялся, а возвращался только когда заканчивались деньги.

Увидев, как молодой человек нервничает, Чжоу-отец удивлённо спросил:

— Что-то случилось?

Мэн Ишэн не стал тратить время на объяснения:

— Ваш сын сейчас выехал — и это почти наверняка путь к гибели.

Рука Чжоу-отца дрогнула, и он чуть не опрокинул чашку чая. Он вскочил на ноги и резко сказал:

— Небесный Мастер! Такие шутки недопустимы!

— Господин Чжоу, — ответил Мэн Ишэн, — я похож на человека, который шутит?

Чжоу-отец понял серьёзность положения и немедленно отправил людей на поиски, задействовав все доступные ресурсы.

Мэн Ишэн сел на диван и стал массировать виски.

Санье тихо уселась рядом. Видя, как мастер расстроен, она старалась не издавать ни звука.

Чжоу Шитинь подошла и спросила:

— Небесный Мастер, вы что-то выяснили о моём брате? Это связано с машиной-призраком?

Мэн Ишэн ответил:

— Сначала найдём твоего брата.

Чжоу Шитинь развернулась и пошла наверх.

Мэн Ишэн приподнял веки и бросил взгляд на её удаляющуюся спину, затем снова опустил глаза и продолжил массировать виски. «Нынче изгоняющим духов всё труднее зарабатывать на жизнь», — подумал он с горечью. «Разве это не работа следователей? Чёрт возьми…»

Чжоу Шижунь так и не вернулся.

В доме Чжоу повисла тяжёлая, зловещая атмосфера. Чжоу-отец то и дело вытирал слёзы, Чжоу-мать курила сигарету за сигаретой, а Чжоу Шитинь оставалась рядом, изредка пытаясь их утешить.

Слуги затаили дыхание, стараясь не привлекать внимания — включая Ацин. Все боялись потерять работу.

Время шло: восемь, девять… одиннадцать, половина двенадцатого.

Чжоу Шижунь не вернулся и не был найден.

Незаметно наступила полночь. Мэн Ишэн, Санье и остальные отправились в гараж.

Когда появилась похоронная колесница, все увидели Чжоу Шижуня, сидевшего на пассажирском сиденье.

Он был мёртв.

Смерть Чжоу Шижуня ударила по дому Чжоу, словно взрыв.

Чжоу-отец был подавлен и за считанные часы постарел на десятки лет. Акции, бизнес, пиар — всё это стало ему безразлично. Теперь он думал только о том, чтобы раскрыть правду.

Так уж устроен человек: пока не наступит момент, он не поймёт, что для него действительно важно.

И, к сожалению, чаще всего, когда он это осознаёт, уже слишком поздно.

Пока в доме царила паника, Мэн Ишэн находился в гараже.

Там, кроме машины-призрака и трупа, были только он и Санье — царила почти мёртвая тишина.

Чжоу Шижунь выехал живым, но умер в собственном гараже. На записях с камер его возвращения не было. Просто исчез.

Мэн Ишэн обвёл вокруг машины круг из красной охры, чтобы предотвратить вмешательство злых духов.

Он наклонился к пассажирскому сиденью, чтобы осмотреть тело, и в этот момент сзади протянули ему одноразовые перчатки.

Мэн Ишэн обернулся.

— В… В группе… в объявлении… там написано, — сказала Санье.

Мэн Ишэн взял перчатки и цокнул языком:

— Вот это подготовка! Прямо как у следователей.

Оказывается, в групповом чате даосов появились такие инструкции. Значит, сообщество изгоняющих духов всерьёз намерено расширять сферу деятельности и отбирать хлеб у полиции. Ну, молодцы.

Надев перчатки, Мэн Ишэн тщательно обыскал тело и вскоре нашёл предмет, подтвердивший его догадку.

Ещё один вопрос — и это дело можно будет закрывать.

Сняв перчатки и сунув их в пакет для мусора, он неожиданно спросил:

— Сяо Е, у тебя есть подруги?

Санье грустно покачала головой. Нет.

— Ничего страшного, — утешил её Мэн Ишэн. — Иногда лучше быть одной, чем с кем попало. Сейчас мастер попытается призвать душу Чжоу Шижуня. Ты зажги три свечи на юго-востоке.

Он передал ей свечи и предупредил:

— Ни в коем случае не дай им погаснуть.

Санье серьёзно кивнула:

— Ум-хм!

http://bllate.org/book/1776/194813