Готовый перевод Just Asking If You Submit - Who Can Replace You / Просто спрашиваю, ты покоришься? — Кто сможет заменить тебя: Глава 2

Учителю как раз не хватало последнего ученика, и он уже подумывал о поиске подходящего кандидата. Появление Мэн Ишэна пришлось как нельзя кстати — значит, между ними была связь судьбы. Учитель поднял мальчика, уложил себе на грудь и унёс в даосский храм.

Время неумолимо мчалось вперёд. Некрасивый ребёнок с каждым годом становился всё красивее, пока не превратился в юношу, от красоты которого захватывало дух. Стоило ему просто постоять где-нибудь — и он уже казался небесным отроком. Благодаря ему даже благовония в храме стали гореть охотнее, а паломников прибывало всё больше.

Мэн Ишэн никогда не думал выяснять своё происхождение. Он усердно занимался даосской практикой в горах, не интересуясь мирскими делами, день за днём питаясь простым чаем и рисом, при свете одинокой лампы.

Он не строил планов на будущее — его жизнь была прозрачной, словно черпак воды.

Мэн Ишэн полагал, что его жизненный путь никогда не изменится, но однажды его странствующий учитель внезапно вернулся, не предупредив заранее, и без лишних слов велел ему немедленно спуститься с горы для прохождения испытания. Это было совершенно неожиданно.

— Какое именно испытание? — спросил Мэн Ишэн.

Учитель почесал свою седую бородку и долго молчал, прежде чем произнёс:

— Небесная тайна не подлежит разглашению.

Именно от него Мэн Ишэн перенял искусство «надувать щёки» — усвоил на восемьдесят процентов и теперь мог без проблем «гулять по свету».

Спустившись с горы, Мэн Ишэн совершил два дела.

Во-первых, он бродил по улицам, пока не нашёл богатого человека, которого преследовал злой дух. Избавив его от нечисти, он получил щедрое вознаграждение и часть этих денег потратил на аренду двухэтажного домика, чтобы открыть собственное агентство.

Надо же было сначала обустроить жильё.

Раз уж он практикующий даос, то, естественно, собирался работать в этом кругу: изгонять духов, ловить демонов и уничтожать злых сущностей.

Во-вторых, он взял себе ученицу.

Сегодня ей исполнялось девятнадцать лет.

Мэн Ишэн обладал феноменальной памятью — однажды взглянув на её удостоверение личности, он запомнил дату рождения.

Раз уж помнил — нельзя делать вид, будто не знаешь.

Человек, который никогда не отмечал праздников, впервые в жизни собирался устроить кому-то день рождения.

Это ощущалось и непривычно, и свежо.

Мэн Ишэн повёл свою ученицу поесть лапши, а затем заглянул с ней в магазин игрушек и снял с полки Пикачу.

Санье взяла игрушку, потянула за острое ушко, потом погладила хвост в виде молнии и с недоумением уставилась на неё.

Реакция ученицы оказалась совсем не такой, какой ожидал Мэн Ишэн. Он наклонился и спросил:

— Не знаешь, кто это?

— Ага, — кивнула Санье.

Мэн Ишэн недоверчиво нахмурился и через некоторое время покачал головой:

— Разница поколений.

Санье промолчала.

Мэн Ишэн забрал игрушку и вернул её на полку:

— Выбери ту, которая тебе самой нравится.

Санье снова обняла Пикачу:

— Нра-нравится.

Мэн Ишэн потрепал её по волосам:

— Отличный выбор. У этого малыша — самые ценные воспоминания моего детства.

Когда мне было лет три или четыре, один из друзей учителя пришёл в храм с поручением и привёз целый ящик «Вахаха», пакет карамелек «Байту» и вот этого Пикачу.

«Вахаха» был сладким, «Байту» — ароматной, а Пикачу — мягким. Я это хорошо помню.

Лапшу съели, игрушку купили, и Мэн Ишэн направился домой. Проходя мимо кондитерской, он уловил соблазнительный аромат и невольно остановился.

Санье растерялась и поспешно заговорила:

— Учи-учитель, не на-надо мне торт. Не надо!

Мэн Ишэн длинными ногами шагнул внутрь и направился прямо к фруктово-желейному торту.

Санье заглянула в ценник, потом на размер торта, и в голове у неё засветилось одно слово: «Не выгодно!»

Продавщица подошла и спросила, что им нужно.

Мэн Ишэн указал на торт:

— Этот возьмём.

Санье потянула учителя за рукав и энергично замотала головой: «Такой маленький, а стоит больше двухсот! Не надо, я не буду!»

Мэн Ишэн посмотрел на ученицу с непростым выражением лица, но про себя подумал: «А мне-то хочется!»

Вернувшись домой, они распаковали торт, зажгли свечи.

А дальше?

Санье прикусила губу:

— На-надо пе-петь.

Мэн Ишэн на несколько секунд завис, потом достал телефон, нашёл песню «С днём рождения» и начал подпевать. Он пел с глубоким чувством, и при его ослепительной внешности выглядело это по-настоящему трогательно и завораживающе.

Вот только ни одной ноты не попал.

Фальшивить — не редкость, но удивительно, что он умудрился спеть фальшиво простейшую детскую песенку, которую обычно не споёшь неправильно даже случайно.

Лицо Санье покраснело от усилий сдержать смех. Она честно сказала:

— Фа-фа-фальш...

Мэн Ишэн положил руки ей на плечи и развернул к торту:

— В такие моменты не надо болтать лишнего. Дуй свечи.

Санье глубоко вдохнула и дунула на свечи.

Свечи погасли, и началась церемония нарезания торта.

Мэн Ишэн взял ложкой немного крема, отправил в рот, закрыл глаза и с восторгом вздохнул:

— Ах, истинное блаженство!

Этот «надув щёк» получился с привкусом крема.

Санье была хорошей девочкой — она не заметила, что учитель «надувает щёки», и просто радовалась сладости. Она ела торт маленькими кусочками, и на её милом лице читалось счастье.

Мэн Ишэн бросил взгляд на ученицу: «Всё ещё ребёнок. Все чувства на лице, ничего не скрывает, душа чиста...»

— Вкусно? — спросил он с улыбкой.

Санье кивнула.

Мэн Ишэн отрезал ей ещё кусок:

— Ешь.

Уголки губ Санье незаметно приподнялись.

Съели только половину торта — остатки убрали в холодильник на завтрак.

От избытка крема Мэн Ишэну стало приторно, и он пошёл заваривать чай.

Санье отнесла подаренного Пикачу в свою комнату и поставила на подушку. Постояла, посмотрела — не понравилось. Переставила игрушку поближе к себе, рядом с маленьким зайчиком, которого привезла ещё из детского дома.

«Всё будет становиться лучше», — подумала она.

Побыла немного в комнате и спустилась вниз убираться.

Внезапно за окном появилось человеческое лицо, и раздался стук по стеклу.

Санье продолжала вытирать пол.

Окно распахнулось, и на подоконнике повис парень с рыжими волосами:

— Эй, Санье! Я на каникулах!

— Ага, — ответила Санье.

Парня звали Цянь Юэшань, он был внуком деда Цяня — симпатичный, с яркой улыбкой и милыми клыками. Когда он смотрел на кого-то, его чёрные глаза сверкали, будто в них мерцали звёзды.

Цянь Юэшань без умолку болтал о школьных делах.

Санье всё это время молчала.

— Да что ж ты молчишь, как рыба об лёд! — обиделся он. — С тобой невозможно общаться, совсем неинтересно!

— Я... я не умею го-говорить, — ответила Санье.

— Раз не умеешь — тем более тренируйся! Чем больше боишься, тем хуже получается. Разве ты этого не понимаешь? — хитро усмехнулся Цянь Юэ. — А твой учитель дома?

По его нахальному виду было ясно: если учителя нет, он сейчас же влезет в окно.

Санье ещё не успела ответить, как появился Мэн Ишэн с антикварной чашкой чая в руке. Его прекрасные черты лица сияли дружелюбием:

— Цянь, у тебя каникулы?

Как только Цянь Юэшань увидел улыбку Мэн Ишэна, у него подкосились ноги — он до сих пор помнил тот случай.

Однажды он втихомолку пошептался с друзьями, что этот тип «слишком красив, просто нереально» — чистая правда, ничего личного.

А в ту же ночь в своей комнате он попал в «демонический лабиринт» и чуть не умер от желания сходить в туалет, пока не упал на колени и не закричал: «Папа!»

Мэн Ишэн мягко произнёс:

— Стоишь на подоконнике? Заходи, посиди.

Цянь Юэшань дрожащим голосом пробормотал:

— Нет-нет, мне ещё домашку делать...

И тут же смылся.

Мэн Ишэн напевая поднялся по лестнице.

Санье внимательно осмотрела окрестности — не валяются ли где мёртвые комары, испугавшиеся ужасного пения учителя.

Ближе к десяти вечера Санье закончила уборку первого этажа и собиралась выключить свет и идти спать, как вдруг в агентство зашёл посетитель.

Мужчина, лет двадцати с небольшим, с квадратным лицом, в чёрном костюме и с таким же портфелем под мышкой.

Санье достала из шкафчика одноразовый стаканчик, бросила туда немного «Тьехуаньинь», заварила чай и подала гостю. Затем села рядом с учителем и раскрыла блокнот для записей.

Мэн Ишэн окинул взглядом молодого человека напротив:

— Как вы нас нашли?

Тот ответил, что нашёл адрес в интернете.

Мэн Ишэн почесал подбородок: «Значит, деньги на рекламу не зря потрачены».

— Хорошо, начинайте, — сказал он, скрестив длинные ноги.

— Меня зовут Фэн Цзивэй. Я работаю в интернет-компании.

Пока он представлялся, Фэн Цзивэй нервничал: то поднимал портфель, то опускал. С трудом выдавил:

— Вчера я своими глазами видел, как умерла моя коллега Се Цзюнь. Но сегодня она снова пришла на работу.

Санье на секунду оторвалась от записей, взглянула на гостя и снова опустила голову.

Мэн Ишэн полуприкрыл глаза, сохраняя загадочное выражение лица.

Губы Фэн Цзивэя высохли и побелели, он крепко сжимал портфель, а в горле, казалось, перекатывался наждачный камень. Его хриплый голос едва был слышен:

— Она умерла. Я видел это собственными глазами. Как мёртвый человек может вести себя как живой?.. Мне кажется, она всё время следит за мной... Всё время смотрит...

Мэн Ишэн откинулся на спинку стула и начал постукивать длинными пальцами по столу:

— Так в чём же, господин Фэн, состоит ваша просьба?

Фэн Цзивэй обессиленно опустился на стул, лицо его стало серым:

— Я хочу знать... кто сейчас эта Се Цзюнь.

Санье бросила взгляд на учителя.

Подобных дел у них ещё не было — звучит непросто.

Мэн Ишэн продолжал постукивать пальцами по столу, задумчиво размышляя.

В тишине этот звук усиливался, будто нес в себе какую-то таинственную, почти пугающую силу. Тот, у кого на душе есть грех, не выдержал бы и выскочил наружу.

Санье закрыла блокнот и стала ждать решения учителя.

Фэн Цзивэй сидел, окутанный аурой надвигающегося безумия — он жаждал спасения и одновременно отчаянно искал его.

Через несколько мгновений Мэн Ишэн лёгкой улыбкой изогнул губы:

— Господин Фэн, я берусь за ваше дело.

На следующее утро Санье отправилась вместе с учителем.

Дойдя до двери, Мэн Ишэн остановился и посмотрел на ученицу с нежностью, достойной отца.

Санье растерялась, но через несколько секунд сообразила. Она достала телефон и отправила учителю красный конверт на 8,88 юаня.

Каждый раз, когда учитель брался за новое дело, Санье должна была отправлять ему «фа-фа-фа» — таков был устав их школы, и она это запомнила.

На автобусной остановке у промышленного парка Цзянчэн медленно подъехал автобус. Двери открылись, и пассажиры, разного вида и возраста, вышли и разошлись в разные стороны.

Последними сошли Санье и Мэн Ишэн.

Мэн Ишэн взял у Санье блокнот и сверился с адресом:

— Вот и пришли. Здание Б, офис 507. Пойдём, Сяо Ецзы.

Санье достала из рюкзака бутылочку с водой и сделала глоток.

Мэн Ишэн взглянул на её лицо — гладкое и сияющее белизной.

— Я... я про-просто хотела пить, — пояснила Санье.

Мэн Ишэн положил блокнот обратно в её рюкзак:

— Не объясняйся. Учитель всё понимает. Девочкам нужно пить больше воды.

Санье промолчала.

Было уже за девять, и все офисные работники давно заняли свои места.

На двери компании «Лантянь Ванло» висела табличка. Здесь работал Фэн Цзивэй, и здесь же трудилась загадочная Се Цзюнь.

Как может женщина, которая умерла, на следующий день снова появиться на работе?

Мэн Ишэну это дело показалось любопытным.

Фэн Цзивэй метался у входа, но, завидев Санье и Мэн Ишэна, бросился к ним.

— Небесный наставник! Вы наконец пришли! Я уже договорился с руководством — вы можете сразу пройти внутрь.

Санье потянула учителя за край белой рубашки.

Мэн Ишэн наклонился, согнув поясницу, чтобы выслушать.

Санье приблизилась к его уху и тихо напомнила:

— Фо-фо-фотография.

Мэн Ишэн вспомнил — совсем забыл!

— Господин Фэн, у вас есть фотография Се Цзюнь?

— Есть, есть! — Фэн Цзивэй поспешно достал телефон и показал снимок.

Мэн Ишэн взглянул на лицо Се Цзюнь и направился внутрь. Санье последовала за ним.

В офисе стояли ряды компьютеров — работало около сотни человек.

Се Цзюнь сидела во втором ряду с конца и набирала текст на клавиатуре — нужно было срочно подготовить презентацию.

— Се Цзюнь, таблицу вчерашнюю сделала? — спросил мужчина средних лет, сидевший впереди.

— Готово. Сейчас отправлю тебе на почту, — ответила она, не прекращая печатать.

Мэн Ишэн кивнул ученице.

Санье поняла и подошла к рабочему месту Се Цзюнь. Она что-то сказала ей и указала на учителя.

http://bllate.org/book/1776/194800