Готовый перевод I am Unexpectedly Not Human! / Я, оказывается, не человек!: Глава 34

Когда они издалека увидели бетонную стелу с крупными красными иероглифами «Станция охраны руин древнего города Цзяму», уже начало смеркаться. Перепады температур в пустыне огромны: днем стояла невыносимая жара, а сейчас стоило выдохнуть, как дыхание превращалось в ледяной пар. Кун Янь взглянул на термометр — температура опустилась почти до минус десяти и продолжала падать. От одного вида этих цифр становилось холодно.

Всю дорогу пейзаж оставался безлюдным. Кроме тянущейся вдаль пустынной трассы и золотых дюн, не было видно ничего. За целую половину дня им не встретилось ни одной машины. Со скуки они по очереди рассказывали анекдоты, но в конце концов у всех так заболели лица от смеха, что эту забаву пришлось прекратить.

И вот теперь, увидев место, где живут люди, Кун Янь почувствовал необъяснимую радость.

Здание станции охраны представляло собой одноэтажную постройку из красного кирпича, которая в лучах заходящего солнца казалась окрашенной густой кровью. На фоне бескрайней пустыни Гоби оно выглядело невероятно крошечным и хрупким.

Чжэн Хуэй начал рассказывать:

— Этот ряд зданий построили лет десять-двадцать назад. Земли тут много: были бы стройматериалы, можно строить сколько угодно и где угодно. На руины Цзяму часто наведывались расхитители гробниц. В студенческие годы я даже писал статью о краже культурных ценностей, потому что тогда они совсем обнаглели. Из-за них мне даже пришлось серьезно заняться боевыми искусствами.

Это было место, где он вырос, его дом, и, говоря о нем, он невольно улыбался. Но когда Чжэн Хуэй шаг за шагом приблизился к красным кирпичным стенам, его ноги вдруг налились свинцом.

— В чем дело, брат? — заботливо похлопал его по плечу Янь Цинтан.

Чжэн Хуэй с натянутой улыбкой покачал головой. Что он мог сказать? Он чувствовал, что, сбежав в тайне от отца, чтобы рассказать обо всем, он предал его. Увидев выражение его лица, Янь Цинтан всё понял и, не найдя подходящих слов, просто еще раз ободряюще похлопал его по плечу.

Солнце скрылось за горизонтом, и последний источник тепла исчез. Температура резко упала, холод пробирал до костей, словно готов был заморозить кровь в венах. Машина остановилась у стелы, и им пришлось пройти пешком метров сто-двести до жилого комплекса станции.

Каждый шаг давался Кун Яню с трудом: ноги наполовину утопали в песке. Заметив это, Чжэн Хуэй сказал:

— Когда я был подростком, во время зимних каникул я поймал тридцатилетнего расхитителя гробниц. Он решил поработать ночью, но из-за жуткого холода его ноги окоченели, и он увяз в песке, так что не мог даже пошевелиться.

Пошевелив своими окоченевшими, как деревяшки, пальцами, Кун Янь подумал, что раскопки гробниц в таких условиях — это еще то испытание, требующее недюжинной физической подготовки. Далеко не каждый на такое способен.

Добравшись до двора жилого сектора, они обнаружили, что вокруг стоит пугающая тишина. Шэнь Жэнь удивленно спросил:

— Чжэн Хуэй, ты же говорил, что на станции больше двадцати человек? Почему ни звука не слышно?

Это выглядело жутковато. Неужели они опоздали, и все уже мертвы?

Чжэн Хуэй посмотрел на слабый свет, пробивавшийся сквозь щели плотно закрытых окон, и с досадой ответил:

— Все здесь, просто сидят по комнатам. После того как погибли те две стажерки, все занервничали. А когда смерть тех трех приехавших сотрудников тоже осталась загадкой, люди вообще перестали ходить на раскопки. Если и выходят, то только группами по несколько человек.

Его голос звучал подавленно:

— Хотя отец и приказал держать в тайне смерть двух старых профессоров, но мы же живем в тесноте. Тут любая мелочь становится известна всем. Поэтому сейчас все напуганы до смерти и боятся лишний раз открыть дверь.

Он шел впереди, указывая дорогу. Обогнув два ряда одноэтажных построек, он остановился перед отдельно стоящим зданием:

— Это кабинет моего отца. Его спальня тоже здесь.

К этому моменту окончательно стемнело, и вдалеке послышался вой пустынного волка. Стоя на рыхлом песке, Кун Янь почувствовал, как по коже побежали мурашки. Он огляделся и заметил, как в окне соседнего дома кто-то чуть-чуть приоткрыл щель и наблюдает за ними. Кун Янь инстинктивно улыбнулся в знак приветствия, но окно тут же с грохотом захлопнулось.

«Я что, такой страшный?» Кун Янь непонимающе потрогал свои белые волосы.

Тем временем Чжэн Хуэй подошел к двери и постучал. Изнутри донесся старческий голос:

— Кто там?

Чжэн Хуэй помедлил, сглотнул и ответил неуверенным голосом:

— Пап, это я.

Вскоре послышались шаги, и дверь отворилась. На пороге стоял мужчина лет шестидесяти с седыми волосами и темной, испещренной глубокими морщинами кожей. Между бровями залегли три глубокие складки, губы были плотно сжаты, что придавало ему суровый и неприветливый вид. Его руки были покрыты глубокими морщинами и старыми шрамами. Жизнь и работа в столь суровых климатических условиях состарили его лет на десять по сравнению с ровесниками. Накинутая на плечи армейская шинель делала его фигуру слегка сгорбленной.

— Значит, всё-таки соизволил вернуться? — холодно бросил Чжэн Шугуо сыну. Он даже не удостоил Цан Ли и остальных взглядом и, развернувшись, пошел обратно в комнату.

Чжэн Хуэй смущенно обернулся и извинился за отца:

— Прошу прощения, отец злится на меня. К старости у него испортился характер. Извините за такой прием. — С этими словами он жестом пригласил всех войти.

Войдя в комнату, Кун Янь увидел, что она была просторной, но обставлена очень просто. Стены от пола до потолка были заставлены всевозможными книгами, многие из которых пожелтели от времени. На большом столе высились стопки различных материалов: печатные, рукописные, множество фотографий и зарисовок. Они заполняли весь стол. В углу стояла старая настольная лампа из тех, что выпускали лет двадцать-тридцать назад. Рядом с ней лежала лупа, ручка которой была обмотана прозрачным скотчем в несколько слоев. В комнате находилась также односпальная кровать с поношенным ватным одеялом. Освещение было тусклым, а температура внутри почти не отличалась от уличной — тепла здесь практически не было.

Чжэн Хуэй достал из угла несколько складных стульев, предложил всем сесть вокруг печки и потер руки:

— Прошу прощения, у нас сейчас даже кипятка нет. С водой и электричеством здесь перебои, так что воду мы кипятим в строго отведенное время.

Шэнь Жэнь и остальные отмахнулись: ничего страшного, они знали, что условия здесь суровые.

Видя, что отец не собирается начинать разговор, и понимая, что его гнев так просто не уляжется, Чжэн Хуэй смущенно начал сам:

— Пап, это сотрудники, которых прислали сверху для расследования случайных смертей у нас на станции. — В его голосе звучали заискивающие нотки.

Чжэн Шугуо поднял тяжелые веки, взглянул на сына, фыркнул, а затем с явным недоверием окинул взглядом гостей:

— Сотрудники? Ты сбежал втихаря, чтобы притащить сюда вот ЭТИХ?

Его взгляд красноречиво задержался на белых волосах Кун Яня и косичке Му Дяньмо, словно говоря: «Разве так выглядят государственные служащие?»

Чжэн Хуэй поднес кулак к губам и тихо кашлянул. По правде говоря, когда он сам впервые увидел этих людей, он тоже усомнился: они совершенно не вписывались в его представление о государственных работниках. Однако, пообщавшись с ними немного, он проникся к ним необъяснимым, глубоким доверием.

— Пап, давай обсудим наши дела позже, я всё тебе объясню, — умоляюще произнес Чжэн Хуэй. Отец всегда был с ним строг, относясь к воспитанию так же серьезно, как к научным исследованиям. Поэтому, хотя Чжэн Хуэю было уже тридцать и он давно не был ребенком, в нем всё еще жил глубоко укоренившийся страх перед отцом. Но на этот раз он не мог отступить из-за отцовского недовольства. На кону стояли человеческие жизни! Ему нужно было идти до конца.

Увидев, что сын ведет себя так дерзко, Чжэн Шугуо пришел в ярость — совсем отбился от рук! Лицо его помрачнело, и, бросив на «сотрудников» неприязненный взгляд, он жестко отчеканил:

— Спрашивайте, что хотели, и побыстрее. Мне нужно отдыхать.

С тех пор как Цан Ли сел, он не проронил ни слова, лишь молча наблюдал за перепалкой отца и сына. Когда они закончили, он повернулся к Янь Цинтану:

— Цинтан, позвони руководству филиала. Пусть ночью отправят сюда людей, а завтра утром заберут всех отсюда. Что касается материалов — всё, что можно упаковать, забирайте. Что нельзя — опечатайте прямо здесь.

Услышав это, Чжэн Шугуо не выдержал. Его сдерживаемый гнев мгновенно вырвался наружу. Он резко вскочил и, несмотря на хриплый, старческий голос, рявкнул на них:

— Да кто ты такой?! По какому праву ты это делаешь?! Здесь собрано столько бесценных артефактов и материалов, а ты заявляешь, что просто заберешь их?! Ты ничего не понимаешь! Пришлите сюда компетентного человека! Я не отдам эти национальные сокровища кучке сомнительных проходимцев!

Его тень на стене была похожа на разъяренного зверя, защищающего свою территорию. Крича, он закашлялся, всё его тело дрожало от возбуждения. Взгляд Цан Ли на секунду задержался на его слегка подрагивающем мизинце. Затем Цан Ли посмотрел прямо в глаза Чжэн Шугуо ледяным, пронизывающим взглядом. Дряблая кожа на лице Чжэн Шугуо дернулась, и он, насторожившись, в страхе отступил на пару шагов.

Шэнь Жэнь, сидевший рядом, вытер пот со лба. «Отец Чжэн Хуэя просто герой! Орать на самого босса — это ж какая смелость нужна!»

Словно не слыша криков Чжэн Шугуо, Цан Ли неспешно повторил:

— Как я и сказал: все люди должны уехать. То, что можно забрать, заберите. То, что нельзя — опечатайте.

Он говорил ровно, как обычно, без каких-либо эмоций. Но его слова внушали глубокий, инстинктивный страх и заставляли беспрекословно подчиняться.

Янь Цинтан кивнул, бросил короткое «Слушаюсь» и поспешил к выходу, чтобы позвонить. Если группа из Урумчи выедет в течение часа, завтра утром они уже будут здесь.

Чжэн Шугуо на дрожащих ногах отступил еще на пару шагов и, когда колени подогнулись, опустился на стул, охваченный паникой. Он знал, что Чжэн Хуэй поехал в город Цзяму искать людей, но поскольку предыдущие три сотрудника ничего из себя не представляли, он не стал отправлять за сыном погоню.

Кто же знал, что в этот раз прибудут такие безжалостные хищники? От одного лишь взгляда этого человека он едва не рухнул на колени. Эти люди выглядели странно, но было совершенно ясно: они не раз обагряли руки в крови. Он мысленно приказал себе успокоиться, убеждая себя, что ничего страшного не произойдет. Но подсознательно он больше не смел встречаться взглядом с Цан Ли.

Комментарий автора:

Когда-то я читала про инцидент с древним городом Лоулань. Поскольку площадь древнего города Лоулань огромна, а охранная станция может контролировать лишь ограниченную территорию, многие расхитители гробниц отправлялись туда попытать счастья, и одно время это стало настоящей проблемой для Лоуланя... Условия на таких станциях действительно невероятно тяжелые: климат суровый, места безлюдные. Научным сотрудникам требуется огромная сила воли, чтобы там работать. 

Немного исторического контекста:

Лоулань — это реально существовавшее древнее царство и город-оазис на Великом шелковом пути. Он находился на северо-восточной окраине пустыни Такла-Макан (территория современного Синьцзян-Уйгурского автономного района).

Поскольку действие текущей арки в новелле также разворачивается в этой пустыне, автор приводит в пример реальную проблему: руины Лоуланя действительно занимают огромную площадь в суровых климатических условиях, и долгое время они серьезно страдали от набегов черных археологов и расхитителей гробниц.

http://bllate.org/book/17666/1700995