Готовый перевод Lord Shaoqing's Black Lotus / Чёрная лилия господина Шаоцина: Глава 22

— Лгунья! Проклятая лгунья! — визжала вторая госпожа Вэнь. — Я тебе ни за что не поверю! Как Хэ Фань может быть любовником мужчин?!

Чэн Сиси хлопала ресницами с видом полной серьёзности:

— А почему бы и нет? Он с его величеством Ци. Посмотри, как они всё время вместе — неразлучны, словно влюблённые голубки. Просто твои глаза ослеплены его красотой, вот ты и не видишь правды.

Император, услышав, что в эту ложь втянули и Чжоу Тая, с трудом удержался от кашля, но тут же снова почувствовал зуд в горле. В его глазах плясали искорки веселья, пока он слушал, как Чэн Сиси с невозмутимым видом врёт.

— Невозможно! Абсолютно невозможно! — воскликнула вторая госпожа Вэнь, и слёзы навернулись у неё на глазах. Сердце её разбилось на тысячу осколков, и боль пронзала её на ледяном ветру.

— Взгляни на господина Хэ: он прекрасен и талантлив, может жениться на любой девушке, какой пожелает. Почему же он до сих пор не женился, будучи уже в почтенном возрасте?

Чэн Сиси кивнула с убеждённостью:

— Всё потому, что он и его величество Ци взаимно влюблены, но не могут быть вместе. Поэтому он и ходит такой угрюмый — от горя и печали.

— Его величество Ци уже женился, и у его супруги даже ребёнок скоро будет! — наконец пришла в себя вторая госпожа Вэнь и возразила: — Ты, проклятая лгунья! Как ты смеешь клеветать на его величество Ци? Он тебя прикажет убить! Я немедленно пойду во дворец и расскажу обо всём моей сестре, а она доложит императору. Тебе конец!

Чэн Сиси посмотрела на внезапно возгордившееся лицо второй госпожи Вэнь и почесала затылок. Видимо, та не так уж и глупа.

— Ладно, ладно. Я сделала всё, что могла. Боюсь, твои глубокие чувства пропадут впустую, — вздохнула Чэн Сиси с сожалением и сочувствием глянула на вторую госпожу Вэнь. — Лучше не проси сестру идти к императору.

— Почему? — недоумевала та, но тут же поняла и засмеялась: — Ага! Ты просто испугалась!

— Ты что, враг своей сестры? — спросила Чэн Сиси с жалостью. — Твоя сестра только недавно вошла во дворец, а у императора наложниц больше, чем звёзд на небе — полнотелых и стройных, на любой вкус. Где уж ему до твоей сестры?

Вторая госпожа Вэнь замерла.

Лицо императора почернело. Неужели эта девчонка считает свою голову слишком тяжёлой для шеи?

Чэн Сиси нахмурилась, и её лицо оживилось:

— Император окружён красавицами. Увидит твою сестру, которая пришла жаловаться, подумает: «Кто это такая? Нетактичная, плачет и ноет — сплошная неудача! Вывести и заточить в холодный дворец!»

Руки императора, спрятанные за спиной, начали чесаться.

Второй госпоже Вэнь не нравилась старшая сестра, но всё же это была её родная сестра, и она не могла позволить Чэн Сиси так о ней говорить:

— Пф! Моя сестра — дочь рода Вэнь! Род Вэнь — не какая-нибудь безымянная семья!

Чэн Сиси скривила губы:

— О, род Вэнь… У императора во дворце столько знатных наложниц, сколько угодно. Например, Гао-госпожа — дочь самого Герцога Динго!

Император пристально смотрел на Чэн Сиси. Его взгляд становился всё серьёзнее, а настроение — всё сложнее.

— Ах, Вэнь-эр, — вздохнула Чэн Сиси, — я ведь из доброты сердца сказала тебе всё это. Давай забудем нашу вражду. Уже поздно, пора домой.

Вторая госпожа Вэнь увидела, как голова Чэн Сиси исчезла за стеной, взглянула на небо и в бессильной ярости топнула ногой, после чего ушла, полная злобы.

Чэн Сиси спрыгнула с высокой табуретки и увидела, что император с насмешливой улыбкой смотрит на неё. Она тут же расцвела сладкой улыбкой и глубоко поклонилась:

— Дядюшка, спасибо, что спас!

Император спокойно ответил:

— Ты осмеливаешься плести сплетни даже об императоре. Неужели не боишься, что тебя обезглавят?

Чэн Сиси на мгновение задумалась, а потом закатила глаза:

— Император — мудрый правитель, прославленный на века. Да и занят он постоянно, у него нет времени ссориться с какой-то простой девушкой вроде меня.

Император был чрезвычайно доволен. Придворные чиновники всё время присылают ему назидательные меморандумы, а эта маленькая проказница, оказывается, понимает, как он устаёт.

Чэн Сиси снова поклонилась:

— Дядюшка, уже поздно, прощайте!

Император с улыбкой в уголках глаз наблюдал, как она прижала ухо к двери, прислушалась, осторожно приоткрыла дверь, выглянула и, убедившись, что всё чисто, юркнула в переулок и исчезла.

Весь город уже знал, что Хэ Фань — любовник мужчин, только он сам об этом не подозревал. Ни слуги, ни охрана не осмеливались заговаривать с ним на эту нелепую тему.

Хэ Фань чувствовал, что коллеги смотрят на него как-то странно — с любопытством и подозрением, но стоило ему обернуться, как они тут же отводили глаза.

С полной грудью недоумения он отправился к императору, чей взгляд стал ещё более откровенно насмешливым.

Хэ Фань на мгновение замер, но спокойно доложил:

— В горах Сяоциншань сильный снегопад, дороги перекрыты. Придётся ждать весны, чтобы открыть проход.

Император невозмутимо ответил:

— Не торопись. Нам-то не к спеху. Кто должен волноваться — те, кто узнал о переброске южной армии. Посмотрим, кто не выдержит и выскочит первым.

Хэ Фань поклонился в знак согласия, и тут император с улыбкой спросил:

— Твоя матушка не подыскала тебе невесту?

— Подыскала, — ответил Хэ Фань, глядя на императора. Почему вдруг тот заговорил об этом?

Улыбка императора стала ещё шире:

— Хорошо, что подыскала. Ты уже немолод, пора жениться. А Чжоу Тай? Его и след простыл. Вы ведь часто вместе.

Странное ощущение в груди Хэ Фаня усилилось. Слова императора явно несли скрытый смысл. Неужели он недоволен, что Хэ Фань слишком близок с его величеством Ци?

Вернувшись домой с тяжёлыми мыслями, он увидел, что госпожа Чжао, за которой следом шла Хунсю, несмотря на холод, стояла у ворот и тревожно вытягивала шею, ожидая его.

— Афан! — облегчённо выдохнула госпожа Чжао, как только он вошёл. — Я так долго тебя ждала!

Хэ Фань, заметив тревогу на лице матери, тоже занервничал. Он поддержал её и повёл в дом:

— Мама, на улице холодно. Пойдёмте внутрь, поговорим там.

Войдя в дом, госпожа Чжао отослала всех слуг и, собравшись с духом, спросила:

— Афан, ты… неужели любовник мужчин?

Хэ Фань словно громом поразило. Он не мог поверить своим ушам.

Теперь всё стало на свои места.

Госпожа Чжао с надеждой и тревогой смотрела на сына:

— Весь город говорит, что ты любовник мужчин. Афан, скажи мне честно: правда это или нет?

Чэн Сиси! Маленькая проказница!

Кто ещё осмелился бы распускать такие слухи?

— Мама, конечно нет! Не верь этим сплетням, — терпеливо убеждал Хэ Фань. Он наговорил матери столько утешительных и угрожающих слов, пообещал посмотреть невест, и только тогда госпожа Чжао успокоилась.

Хэ Фань, кипя от злости, помчался в домик Чэн Сиси.

Увидев его, словно взорвавшуюся петарду, Чэн Сиси сжалась и попыталась убежать, но он схватил её за руку.

Его лицо исказилось от ярости:

— Слышал, ты везде болтаешь, что я любовник мужчин?

Автор примечает: Хэ Фань скрипит зубами: «Да, я любовник мужчин. Хочешь попробовать?»

Чэн Сиси с изумлением: «Ой, так ты ещё и бисексуал?»

Чэн Сиси решительно отрицала, её личико стало серьёзным, и она с негодованием спросила:

— От кого ты это слышал?

Хэ Фань чуть не упал в обморок от злости. Кто ещё, кроме неё, мог такое выдумать?

— Кому ещё слушать?! Кто, кроме тебя, осмелится распускать обо мне такие слухи?!

Чэн Сиси вырвалась, поправила помятый рукав и с болью в голосе воскликнула:

— Ой, эта одежонка и так еле держится, а ты чуть не порвал её! Я и так бедная, а ты ещё и мои деньги не возвращаешь. У меня нет на зимнюю одежду, и ты хочешь, чтобы я замёрзла насмерть?

Лицо Хэ Фаня потемнело, как дно котла. Он с яростью зарычал:

— Чэн Сиси, я тебя сейчас задушу!

Чэн Сиси отпрыгнула назад и закричала:

— И что в этом плохого? Если двое любят друг друга, разве это стыдно?

— Да замолчишь ты наконец! — Хэ Фань бросился за ней. — Чэн Сиси, не смей убегать!

Чэн Сиси, словно ловкая лань, прыгала под навесом, уворачиваясь от него, и то и дело корчила рожицы, визжа:

— Ой, чиновник обижает простого человека! Спасите! Помогите!

Хэ Фань в ярости прыгнул вперёд, схватил её, обхватил шею и зажал рот ладонью.

Оба замерли.

Тёплое и мягкое ощущение на ладони заставило сердце Хэ Фаня бешено заколотиться, а уши слегка покраснели.

Чэн Сиси опустила глаза и увидела под собой длинные, белые пальцы. Затем медленно выплюнула на них слюну.

Хэ Фань глубоко вдохнул и, открыв глаза, уже был совершенно спокоен.

Он отпустил Чэн Сиси, достал платок и тщательно вытер слюну с ладони, произнеся впервые в жизни грубое слово:

— Чэн Сиси, ты, чёрт побери, грязнуля!

Чэн Сиси фыркнула, краем глаза заметила у ворот движение и хитро улыбнулась:

— Эй, господин Хэ, твоя вторая половинка уже здесь!

Хэ Фань поднял глаза и увидел, как Чжоу Тай, разъярённый, врывается во двор и орёт:

— Чэн Сиси! Выходи сюда!

— Ой! — воскликнула Чэн Сиси и спряталась за спину Хэ Фаня. — Ваше величество Ци, я здесь!

Чжоу Тай бросился хватать её, но Хэ Фань прищурил глаза и остановил его:

— Пустяки. Не стоит так волноваться.

— Ты! — у Чжоу Тая перехватило дыхание. Хэ Фань так спокоен? Неужели ему всё равно?

Чэн Сиси весело выглянула из-за спины Хэ Фаня:

— Верно, верно! Посмотри, мне-то совсем не злобно.

Хэ Фань прижал её голову вниз и строго приказал:

— Сиди смирно.

Чжоу Тай с изумлением переводил взгляд с одного на другого.

Чэн Сиси не унималась и, вывернув шею, улыбнулась:

— Ваше величество Ци, ведь говорят: глупец сам себе враг. У вас и жёны, и наложницы, и детишки бегают повсюду. Если вы чисты перед собой, зачем вам заботиться о том, что говорят люди?

Чжоу Тай уже открыл рот, чтобы ругаться, но она ткнула пальцем в Хэ Фаня:

— Вон, господин Хэ уже в почтенном возрасте и не женился, а ему всё равно!

Хэ Фань хмуро отбил её палец.

Чжоу Тай громко расхохотался.

Закончив смеяться, он бросил взгляд на Хэ Фаня:

— Раз Афану всё равно, значит, и мне не стоит злиться.

Чэн Сиси тут же выскочила вперёд и с поклоном сказала:

— Отлично! Твой друг и единомышленник Чэн Ляньлянь сейчас прикован к постели болезнью. Хотя мы и старые знакомые, но приличия соблюдать надо. В следующий раз не забудь принести подарок — женьшень, ласточкины гнёзда, что-нибудь в этом роде.

Чжоу Тай безэмоционально посмотрел на Хэ Фаня:

— Афан, я хочу ещё раз полюбоваться каллиграфией мастера Чжуня в твоём кабинете.

Глаза Хэ Фаня сузились. Чжоу Тай стоял насмерть.

Наконец Хэ Фань неохотно кивнул.

Чэн Сиси вдруг оживилась:

— Каллиграфия мастера Чжуня? У меня тоже есть!

— Невозможно! — вырвалось у Чжоу Тая.

— Я купила её на ярмарке у храма Дасянго. Что поделать, у честных людей всегда удача, — самодовольно заявила Чэн Сиси.

— Не болтай! Быстрее покажи! — нетерпеливо потребовал Чжоу Тай.

Они вошли в дом. Чэн Сиси принесла из восточной комнаты пожелтевший свиток и развернула его на столе.

Через некоторое время Чжоу Тай хлопнул в ладоши:

— «Лоянское описание»! Это действительно «Лоянское описание» мастера Чжуня!

Хэ Фань тоже не отрывал глаз от свитка. Перед ними была виртуозная каллиграфия в стиле цаошу — мощная, свободная, почти вырывающаяся со страницы, точно такая же, как и сам мастер Чжунь — дерзкий и непокорный.

— Ну как? — улыбнулась Чэн Сиси.

Чжоу Тай, дрожа от волнения, теребил руки:

— Чэн Сиси… нет, Батянь! Продашь ли ты этот свиток?

Чэн Сиси загадочно улыбнулась, но молчала.

— Батянь, тысяча лянов? Пять тысяч? — Чжоу Тай всё повышал цену.

В голове Хэ Фаня мелькнула мысль. Он остановил Чжоу Тая:

— Ступай домой. Этот свиток я сам тебе отправлю позже.

Чжоу Тай удивился, но решил, что, хоть и лишился каллиграфии из кабинета Хэ Фаня, зато получил эту — и ушёл довольный, сияя от счастья.

Чэн Сиси сидела на ложе, бросая на Хэ Фаня ледяные взгляды, будто хотела разрезать его на куски. Он же спокойно поднял бровь:

— Чэн Сиси, сколько ты уже заработала на поддельных картинах и каллиграфии?

— Где подделка? — Чэн Сиси тыкала пальцем в свиток и наклонилась к нему: — Ты лучше хорошенько приглядиcь! Какой именно иероглиф фальшивый?

Хэ Фань отпрянул назад — её брызги попадали прямо в лицо.

— Чэн Сиси, сядь! Говори, не кричи, — поморщился он. — Ты повсюду брызги разбрызгиваешь!

— Я брызгами? Я тебя убить хочу! — Чэн Сиси была вне себя. — Ты опять перекрываешь мне дорогу к богатству! Какого чёрта ты задумал?

Хэ Фань поправил рукава и невозмутимо спросил:

— Если это не подделка, почему ты боишься, что никто не купит каллиграфию мастера Чжуня?

http://bllate.org/book/1764/193726