Готовый перевод Lord Shaoqing's Black Lotus / Чёрная лилия господина Шаоцина: Глава 21

Небо постепенно темнело. Чэн Сиси вошла в дом и зажгла лампу. Увидев Хэ Фаня, стоявшего на галерее с заложенными за спину руками, она протяжно произнесла:

— Господин Хэ, неужели вы собираетесь остаться на ужин? Жаль, но я не умею готовить.

Хэ Фань фыркнул:

— Люди говорят: «Перешёл реку — мост сломай». А тут и реку-то ещё не перешли! Сегодня ты устроила такой переполох — подумала ли хоть раз, как теперь выпутываться?

Чэн Сиси беззаботно улыбнулась:

— Как выпутываться? Недостойные отпрыски знатных семей творят что хотят — это не считается делом. Они могут отнять жизнь у простого человека, а тот обязан вымыть шею и сам подставить её под нож. Раз уж обидели — так обидели. В худшем случае устроим взаимную гибель.

Хэ Фань посмотрел на неё с неожиданной сложностью в глазах. Видя её беззаботный вид, он вздохнул:

— Гао Сы — младший сын герцога Динго, да ещё и единственный. Его берегут дороже собственных глаз. Герцог Динго всю жизнь провоевал, он суров, прямолинеен и крайне защищает своих. Не даст делу так просто сойти с рук.

Чэн Сиси смотрела вдаль, на тёмнеющее небо, и тихо сказала:

— Если уж вырастил такого сына, как Гао Сы, лучше бы вообще не иметь детей.

Хэ Фань повернул голову и увидел, что лицо Чэн Сиси стало холодным и отстранённым, а в глазах мелькнула неуловимая грусть. Он никогда не видел её в таком состоянии, и в груди у него без причины кольнуло. Он застыл на месте.

— Я пойду к герцогу Динго, — сказал он через мгновение.

Чэн Сиси резко обернулась, и в её глазах вспыхнул жаркий огонь.

— Правда?! Это замечательно! Герцог Динго — ваша забота, господин Хэ. Вы — высокопоставленный чиновник, ха-ха, пусть чиновники дерутся между собой — вот где будет зрелище!

Хэ Фань на миг опешил. Её пыл почти обжёг его, но в душе всё равно осталось смутное ощущение: не попался ли он опять в её ловушку?

— Больше не ходи играть в азартные игры, — строго приказал он, глядя на неё.

Чэн Сиси послушно закивала:

— Больше не пойду! Иначе проиграю.

— Ты!.. — Хэ Фань понял: она намерена не проигрывать, а выигрывать у завсегдатаев игорных домов. Но за такими заведениями стоят влиятельные люди, с которыми ей не совладать.

Гнев вспыхнул в нём, но тут же угас. Всё равно она не послушает. Ладно уж, ладно.

— Веди себя тише воды, ниже травы, иначе даже не поймёшь, как головы лишишься.

Чэн Сиси улыбнулась и радостно кивнула. Её согласие было настолько явной формальностью, что Хэ Фань только вздохнул. Он направился к выходу:

— Я ухожу. Остерегайся.

Чэн Сиси обхватила себя за плечи, сжалась в комок и жалобно позвала:

— Господин Хэ!

Он обернулся. Чэн Сиси сложила руки в кулачок и усердно начала кланяться:

— Купи мне у входа в переулок миску вонтонов, пожалуйста! Мне так холодно и голодно, я не могу идти.

— Фу! — Хэ Фань нахмурился. Эта маленькая нахалка слишком уж его обижает.

Щёки у неё румяные, целый день носилась, как резвый козлёнок, а теперь вдруг «холодно и голодно»?

— С начинкой из зимнего бамбука и свинины! — крикнула она ему вслед, не сдаваясь.

Хэ Фань ускорил шаг.

Вскоре в дверь двора постучали. Чэн Сиси открыла — перед ней стоял стражник с коробом для еды.

— Господин велел передать вам вонтоны, — почтительно сказал он. — Одна миска с начинкой из зимнего бамбука и свинины, другая — с овощной смесью. Короб и миски потом можно вернуть в лавку.

Чэн Сиси поблагодарила, взяла короб, вернулась в дом и разделила вонтоны с Чэн Ляньлянь. Они съели всё горячее, Чэн Сиси громко икнула и потянулась во весь рост.

— Ляньлянь, говорят: «долгов много — не страшно». Хотя мелочи, конечно, не важны, но в серьёзных делах мы должны полагаться только на себя. Ты сиди тихо, а Батянь пойдёт строить планы.

Чэн Сиси прошлась по галерее, чтобы переварить еду, затем вошла в дом, умылась, потушила свет и забралась в постель.

Сторожа, окружавшие двор, увидев, что Чэн Сиси, как обычно, легла спать вовремя, немного расслабились.

Тем временем тень стремительно выскользнула из боковой калитки и исчезла в ночи.

Зимой в столице по-прежнему было шумно и оживлённо: ночной рынок только закрылся, а утренний уже начинал собираться.

Телега с дровами, как обычно, ехала по узким улочкам. С громким скрипом она остановилась у боковой калитки двора. Дровосек толкнул калитку и громко крикнул:

— Дрова привёз, выгружаю!

Изнутри ответили:

— Хорошо, старик! Подождите, сейчас принесу деньги.

По галерее застучали деревянные сандалии. Чэн Сиси в ветровке вышла и передала дровосеку свёрток с деньгами. Когда телега уехала, она снова закрыла калитку.

Вернувшись в дом, Чэн Сиси сняла ветровку, вытерла влажные волосы полотенцем, переоделась из испачканной дровами одежды и тихо улыбнулась:

— Свою жизнь лучше держать в собственных руках.

Хэ Фань приготовил подарки, послал слугу с визитной карточкой в дом герцога Динго, сославшись на желание навестить раненого Гао Сы, и на следующий день лично явился туда.

Герцог Динго, старый лис, полдня вежливо беседовал с ним, но каждый раз, когда речь заходила о ранении сына, принимал скорбный вид и жаловался, как трудно ему было вырастить ребёнка, как всю жизнь воевал лишь ради того, чтобы потомки жили в достатке.

Хэ Фань понимал: герцог лишь из уважения к нему не устроил скандала прямо сейчас.

Едва он вышел из резиденции герцога, как император прислал за ним гонца.

— Опять натворил? — спросил император, едва тот вошёл.

Хэ Фань склонился в почтительном поклоне:

— Не совсем натворил. Просто столкнулись с Гао Сы, и ни один не захотел уступить.

Лицо императора стало ещё мрачнее:

— Один беззаконник, другой — бездарность. Да вы оба из одного теста!

— На этот раз Чэн Сиси не начинала первой. Она лишь защищалась, когда не осталось другого выхода.

Император удивлённо уставился на Хэ Фаня:

— Из-за какой-то жирной собаки? Вот уж достойно!

Хэ Фань тихо вздохнул:

— Эта собака с детства была её верной спутницей. Для неё она дороже жизни. В такой момент любой бы ринулся в бой.

— Хм, — император встал и медленно обошёл Хэ Фаня кругом. — Главный министр не просил тебя не вмешиваться? Герцог Динго ведь уже по всему городу рыдает: плачет о покойном императоре, жалуется, что состарился и его больше никто не уважает.

Хэ Фань честно ответил:

— Просил. Главный министр велел мне не вмешиваться.

— Тогда почему ты защищаешь Чэн Сиси?

— Ради справедливости, — Хэ Фань на мгновение замолчал и тихо добавил: — Государство только обрело покой, а знать уже слишком торопится.

Император помолчал, затем сказал:

— Гао-госпожа тоже приходила ко мне плакать. Герцог Динго, по крайней мере, проявил такт.

Хэ Фань почувствовал, как сердце его слегка сжалось. Но император спокойно продолжил:

— Знати и правда слишком торопятся. Пусть хорошенько приглядятся.

А тем временем Чэн Сиси вышла из дома. Сначала она заглянула в чайную, где собирались мелкие чиновники, попила чай, перекусила и послушала городские сплетни. Затем отправилась на шумную улицу Чжуцюэ и в таверне «Фэнлэ» заказала самую дешёвую миску бараньего бульона. Пока ела, прислушивалась к разговорам вокруг.

Выпив горячий бульон, Чэн Сиси согрелась и услышала то, что хотела. Она с удовлетворением вытерла рот и собралась уходить, но у выхода столкнулась с группой людей. Она быстро опустила голову и прижалась к стене.

Вторая госпожа Вэнь, окружённая служанками и няньками, гордо вошла в таверну. Краем глаза она вдруг заметила знакомую фигуру.

Она замерла, пригляделась внимательнее и, хоть перед ней стоял юноша в мужской одежде, сразу узнала ту, кого ежедневно проклинала.

Вторая госпожа Вэнь уперла руки в бока, голос её задрожал от возбуждения:

— Обманщица!

Сердце Чэн Сиси дрогнуло. Она подняла голову и с наигранной растерянностью спросила:

— Госпожа, вы меня зовёте? Меня ведь не зовут «Обман»...

— Обманщица! — снова закричала вторая госпожа Вэнь. — Я бы узнала тебя даже в пепле! Ловите её!

Служанки растерялись, не понимая, в чём дело. Только Аньцуй, которой после прошлого обмана досталось, сразу насторожилась.

Она пригляделась — и узнала пару живых, блестящих глаз Чэн Сиси.

— Хватайте её! Она обманула госпожу Вэнь до слёз! — закричала Аньцуй.

Чэн Сиси вскрикнула:

— Господин Хэ!

Лицо второй госпожи Вэнь побледнело. Она быстро опустила голову, а когда подняла — на лице уже играл стыдливый румянец. Но в зале никого не было.

Не только желанного Хэ-господина, но и самой обманщицы.

Вторая госпожа Вэнь чуть не лишилась чувств от злости. Она подпрыгнула и завопила:

— Бегите за ней! Поймаете — бейте до смерти!

Чэн Сиси уже улепётывала прочь. Вторая госпожа Вэнь с прислугой бросилась за ней в погоню.

— Почему все благовоспитанные девицы бегают так быстро? — ворчала Чэн Сиси, сворачивая в переулок. — Глаза у второй госпожи Вэнь зорче, чем у Чэн Ляньлянь! Неужели дома нечем заняться, кроме вышивки и стихов? Зачем тренироваться в беге?

Вскоре она прокляла и небеса: в спешке забежала в тупик.

Она оглянулась — вторая госпожа Вэнь с прислугой уже приближалась, дыша злобой. Пришлось собраться и попытаться прорваться.

В этот момент за её спиной тихо скрипнула калитка. Дверь открылась — и Чэн Сиси озарила улыбка: небо не хочет моей гибели!

Она юркнула внутрь, как рыбка, и влетела прямо в человека, который как раз собирался выйти. Тот пошатнулся.

— Простите! — быстро извинилась она, отступила и захлопнула дверь.

— Обманщица! — завопила вторая госпожа Вэнь, колотя в дверь. — Открывай немедленно!

Чэн Сиси звонко рассмеялась, покачала головой с видом победителя — и вдруг сникла, превратившись в жалкую, съёжившуюся девочку.

Перед ней стоял высокий, суровый мужчина с заложенными за спину руками. Его взгляд был глубок и непроницаем, а присутствие внушало трепет без единого слова.

Вокруг него молча стояли крепкие, мрачные стражники в чёрном, руки на рукоятях мечей, готовые по первому знаку разрубить её на куски.

— Дядюшка, — дрожащим голосом сказала Чэн Сиси и почтительно поклонилась. — Благодарю за спасение. В следующей жизни я обязательно стану для вас волом или конём.

Мужчина, конечно же, был императором. Услышав «дядюшка», он чуть не подавился. А когда она добавила про «вола и коня», его брови дёрнулись.

— Открой дверь, — холодно приказал он.

Стражник шагнул вперёд. Чэн Сиси в ужасе бросилась к двери и прижалась к ней:

— Дядюшка, я виновата! Спасите!

Император бросил взгляд на стражника — тот молча отступил.

— Расскажи, — спросил император, — за что на тебя так злятся? Что ты натворила?

Чэн Сиси всхлипнула и робко ответила:

— Да ничего особенного... Я всего лишь чуть-чуть ошиблась.

Она вытянула мизинец, показала крошечное расстояние, потом даже уменьшила его.

— Просто девичья ссора. Она просто слишком серьёзно всё воспринимает. Такая свирепая...

Император невозмутимо смотрел на неё. Она оглянулась на дверь, которую колотили всё сильнее, и повернулась обратно с видом глубокой озабоченности:

— Ах, лучше помириться. Надо ей всё объяснить.

Чэн Сиси осмотрелась. Во дворе, несмотря на зиму, цвели кусты и деревья. На галерее стоял цветочный горшок с зимней сливой.

Она подошла к императору и, сложив руки в молитвенном жесте, умоляюще попросила:

— Дядюшка, не могли бы вы велеть этому суровому господину поставить тумбу у стены?

Император чуть приподнял подбородок. Она уже распоряжается им? Но что она задумала?

— Отнеси, — приказал он стражнику.

Тот послушно поставил тумбу у стены. Чэн Сиси вежливо поклонилась, заправила полы халата за пояс и ловко залезла наверх.

Выглянув через стену, она весело помахала второй госпоже Вэнь:

— Вэнь-эр, я здесь!

Та подняла голову, увидела её и бросилась к стене, подпрыгивая от ярости:

— Обманщица! Слезай, если осмеливаешься!

Чэн Сиси покачала головой и неспешно сказала:

— Вэнь-эр, я действительно обманула тебя. Прости. Чтобы загладить вину, открою тебе величайшую тайну.

Вторая госпожа Вэнь, всё ещё задыхаясь от злости, на миг замерла. В глазах мелькнуло любопытство.

Чэн Сиси приложила ладони к щекам и таинственно прошептала:

— Господин Хэ — любитель мужчин.

Император поперхнулся и закашлялся так, будто его разрывало на части.

Чэн Сиси бросила на него презрительный взгляд: «Какой же ты впечатлительный».

А за стеной вторая госпожа Вэнь стояла с открытым ртом, будто её душили. Лицо её сначала покраснело, потом побледнело, а затем стало багровым.

http://bllate.org/book/1764/193725