Готовый перевод Animals / Животное: Пролог

Face off – Вбрасывание

В университетской юношеской лиге по хоккею решающий матч сезона — финал чемпионата — проходил на корейской ледовой арене. Внутри витал прохладный воздух, но крики болельщиков, совершенно забывших даже о холоде, разносились по всему залу:

— Ко-ре-я! Ко-ре-я!

Игроки Южнокорейского университета и Угвангского изо всех сил сражались на льду: сталкивались, вбивали противников в ограждения, падали, наносили удары друг другу и постоянно меняли тактику атаки и обороны.

Матч длился три периода по двадцать минут. Когда до конца третьего периода оставалось около десяти минут, команда Южнокорейского университета отставала на одно очко.

Игроки, сжимая длинные хоккейные клюшки, скользили по льду, царапая его лезвиями коньков. Неподалёку от шайбы, в зоне обороны, двигался несокрушимый центрфорвард Южнокорейской команды — Пэк Джихун.

На его спине был написан номер 19, а над ним — имя на английском языке.

«Порхай, как бабочка, жаль, как пчела» — культовая фраза была девизом одарённого спортсмена.

Пэк Джихун, блестящий хоккеист, был знаменит своей жёсткостью и бесстрашием на льду. Его ловкость, умные ходы, а также беспощадные и агрессивные стычки на поле являлись его визитной карточкой.

— Пэк Джихун! Бей! Бей!

— Прорывайся!

— Пэк Джихун! Связывай центр!

Связывать центр — препятствовать свободному перемещению центрального нападающего команды противника по площадке или перехватывать шайбу.

Заполненный фанатами стадион неутомимо скандировал его имя голосами, полными ожидания. Появление талантливого игрока, обладающего как силой, так и смазливой внешностью, только подогрело интерес публики к непопулярному виду спорта — хоккею.

Тот факт, что студент-спортсмен получал такую поддержку фанатов самых разных возрастов, был тому подтверждением.

Хотя Джихун играл за команду Южнокорейского университета, он чаще выступал в составе сборной страны, выигрывая международные соревнования и кубки. В прошлом году он даже был избран в состав олимпийской сборной, став единственным университетским игроком, привлёкшим внимание общественности своими достижениями.

Решение тренера назначить Джихуна, у которого было не так много опыта, центрфорвардом оказалось верным ходом. Хоть команда Южной Кореи и не смогла завоевать медаль, она установила новую планку благодаря талантливому парню.

— Джихун, сосредоточься! Укради шайбу!

По команде тренера Пэк Джихун сразу же попытался провести агрессивный боди-чек, отобрал шайбу у оппонента и, разгоняясь на полную мощность, прорвался к воротам. Благодаря ловкости и скорости он обошёл защитников и нанёс резкий удар, вколотив шайбу в сетку.

Боди-чек — приём, при котором игрок атакующей команды телом сбивает с ног или отталкивает от шайбы защитника соперничающей команды.

— Вау! — кричали зрители на стадионе.

— Вот это да! Наш корейский ас сделал хэт-трик. Давайте поддержим его!

Хэт-трик — серия из трёх голов, забитых одним игроком в одном матче.

Возбуждённый капитан Южнокорейской команды призвал зрителей подняться с мест под музыку. Фанаты приветствовали наступление своей команды эпичными криками.

Хотя счёт сравнялся, зрители уже предвкушали победу своих любимцев. Многие заранее приготовили игрушки или цветы, чтобы бросить их на поле.

На заднем плане Пэк Джихун спокойно помахал приветственной толпе. За ним этот жест повторили другие игроки сборной Кореи. Команда выстроилась полукругом на льду, прежде чем разойтись в разные стороны вблизи центральной линии.

Хоккей — игра, где выносливость игроков быстро истощается, поэтому замены происходят часто, за исключением голкиперов. Все игроки, кроме вратаря, постоянно сменяются на льду, покидая его и выходя снова.

Джихун после гола менялся с игроками следующей линии по одному. Он забил как первый гол, так и остальные, позволившие команде сравняться в счёте. Команда надеялась, что он сможет забить ещё один и стать героем матча.

Голкипер — вратарь.

— Учитель, будет ничья?

— Джихун, забей ещё один гол!

Поднявшись на скамейку запасных, Джихун приветствовал своих товарищей по команде. Немного выдохнув, он случайно бросил взгляд на трибуну за своей спиной.

— Пэк Джихун! Посмотри сюда!

— Джихун, закончи эту игру!

Перед первым рядом в VIP-ложе стояли люди, которые выкрикивали его имя и махали ему. Однако взгляд Джихуна был прикован к одиноко сидящему молодому человеку в кремовом пальто, который смотрел в телефон, не проявляя к игре ни малейшего интереса.

Его спокойное и равнодушное поведение совсем не походило на реакцию человека, пришедшего на самый важный матч сезона. Поскольку он сидел в зоне поддержки команды Джихуна, он должен был видеть каждый забитый гол и радоваться. Но он этого не делал.

И казался ещё более странным. Чужеродным.

Несмотря на эйфорию от забитой шайбы, Джихун нахмурился.

— Этот чувак явно что-то задумал, — подумал он.

Чон Тэган, наполовину кореец, всегда был таким. Он держался отчуждённо. Джихун, каждый раз замечая его скучающим на трибунах, мысленно закипал; у него руки чесались дать парню подзатыльник. Из-за этого он отвлекался и совершал ошибки.

Сначала это были мелочи, вроде неточных пасов. Но со временем раздражающая привычка парня начала вызывать чуть ли не головную боль.

— Если он будет продолжать в том же духе, он огребёт, — подумал Джихун с недовольным лицом.

В тот момент, когда Тэган, казалось, уловил его напряжение, их взгляды встретились. В этот шумный для всех остальных момент вокруг них всё смолкло, словно они были единственными во всём ледовом дворце.

Джихун, скривив губы, отвернулся и взглянул на табло.

Игра шла в формате «три на три», до конца оставалось всего несколько минут.

Когда Джихун снова выскочил на лёд, болельщики начали ещё яростнее подбадривать его, ожидая гола. Тренер на скамейке подал знак, чтобы он попробовал забить.

Времени оставалось в обрез, и Джихун, применив все свои навыки, уверенно заскользил по льду. Он врезался в борт, чтобы сбить противника с толку, и попытался провести силовой приём, но его зацепил оппонент.

Игра «три на три» происходит после окончания основного времени, если счёт остаётся ничейным, и длится до тех пор, пока одна из команд не забьёт гол.

Чекинг — тактический приём, при котором игрок команды, не владеющей шайбой, идёт на столкновение с соперником, чтобы отобрать шайбу.

— Если будешь так играть, тебя сожрут с потрохами! — прорычал левый нападающий, несмотря на то, что Джихуну удалось прорваться.

И тут случилось это.

Негромкий, но звонкий звук.

Левый крайний защитник Угвангского университета ударил клюшкой по коньку Джихуна, а затем сильно толкнул его, чтобы тот не смог продолжить движение. Когда центрфорвард попытался выбраться из ситуации, нападающий противника зашёл справа и заблокировал его.

В хоккее каждая секунда на вес золота. Ошибаться было нельзя.

Все на льду почувствовали, как воздух раскалился от напряжения.

Нападающий соперника, будто забыв про игру, резко ударил Джихуна локтем в грудь. Это было явное нарушение правил.

Поняв, что действие было умышленным, Джихун набросился на нарушителя.

— Ах ты ублюдок!

В этот напряжённый момент остальные игроки, и без того на взводе, ввязались в драку. Мощные тела, закованные в амуницию, яростно сцепились на холодном льду.

Судьи, только и ждавшие возможности вмешаться, попытались разнять игроков. Однако некоторые были настолько агрессивны, что сдержать их оказалось непросто.

Зрители кричали изо всех сил:

— Бей! Бей!

— Если Пэк Джихун получит травму, мы победим, даже если проиграем!

Ба-бам! Бам!

Фанаты яростно скандировали, оглушительно гудели сотни клаксонов и трещали хлопушки.

Именно тогда тяжёлые защитные пластины, установленные над ограждением, начали скрежетать и трескаться.

— Эй, что происходит?!

— Расходитесь! — закричал кто-то из зрителей, предупреждая об опасности.

Ошеломлённые игроки начали отскакивать назад. Зрители тоже потянулись к безопасным местам.

Джихун, упавший у ворот после удара в челюсть, потянулся к сокоманднику, который протягивал ему руку. Однако треснувшая конструкция внезапно начала рушиться.

Рефери, пытаясь увернуться, резко скользнул коньками в сторону Джихуна.

Джихун попытался подняться, но ему крикнули:

— Джихун, не вставай! В сторону!

Но было уже слишком поздно.

Острое лезвие конька едва, но ощутимо зацепило его шею.

Следом послышался крик:

— А-а-а!

Чувствуя острую боль в шее, Джихун метался на льду, не в силах сдержать стоны. От рывков его тела капли крови брызгали на белый лёд.

На арену выбежали врачи.

— Джихун, ты в порядке?

— Пэк Джихун! Не двигай головой!

Непонятно почему, но Джихун, слыша голоса тренера и врача команды, бессознательно посмотрел на трибуну.

Удивительно, но Тэган напряжённо наблюдал за происходящим, хотя выражение его лица было невозможно разглядеть с такого расстояния.

Неужели в такой момент Джихун может думать о нём, а не о собственном ранении?..

— Чёрт побери, этот парень реально бесит… — выдавил из себя Джихун.

Это была последняя мысль, что крутилась у него на языке.

Затем его голова в шлеме с глухим стуком ударилась о лёд — и он потерял сознание.

http://bllate.org/book/17606/1654491