Готовый перевод Little Fatty's Immortal Cultivation Record / Записки о совершенствовании толстушки: Глава 17

Да, этим «героем», вступившимся за других, и была никто иная, как Линь Сяопан. Глядя на изумлённые взгляды окружающих, она неловко почесала нос. Дело вовсе не в том, что она рвалась на передовую — просто девочка Шангуань Цинлин побледнела, будто бумага, и Линь Сяопан не могла не почувствовать жалости. Но главное заключалось в другом…

— Малышка Сяопан кланяется старшему брату, второму брату и третьей сестре! — воскликнула она. Братцы! Когда же вы сюда прибыли? Неужели… Линь Сяопан вдруг подумала о чём-то ужасающем: неужели её старшие товарищи — те самые знаменитые «четыре господина столицы»?

— Сяопан, о чём задумалась? Иди-ка сюда скорее, — раздался мягкий, тёплый голос. Второй старший брат Лин Тяньшуан, ещё более изящный и благородный, чем прежде, выглянул из окна второго этажа, не выпуская из рук своего неизменного веера. Линь Сяопан тут же засеменила к нему и почтительно поклонилась. Шангуань Цинлин тем временем ухватила сестру за руку и, волоча её за собой, поспешила вывести из толпы. А юноша в зелёном, не спеша, последовал за Линь Сяопан обратно в Павильон Тинъинь.

В глазах Ли Цзюнь, обычно холодных и отстранённых, мелькнула отчётливая улыбка. Она указала на свободное место рядом с собой:

— Сяопан, садись сюда.

Это вызвало завистливые взгляды одного из юношей, который уже давно безуспешно пытался привлечь внимание красавицы-культиватора и теперь с любопытством разглядывал эту новую девчонку, сумевшую заставить её улыбнуться.

Линь Сяопан радостно уселась рядом с Ли Цзюнь и расплылась в улыбке, словно статуэтка бога богатства. Никто бы не догадался, что всего минуту назад она одним ударом ладони вырубила человека. Те, кто продолжал коситься на неё, вскоре потеряли интерес. В конце концов, такие, как Ли Цзюнь — одарённые, глубоко просвещённые и сильные культиваторы, куда важнее для их кланов.

Линь Сяопан, не зная, чем заняться, стала осматривать знаменитый «Павильон Тинъинь». Оказалось, это обычное чайное заведение, разве что обставленное чуть изящнее и дороже. Её три старших товарища по секте были заняты светской беседой с окружающими мужчинами и женщинами и, кроме первых приветствий, не находили возможности поговорить с ней. Линь Сяопан не питала интереса к подобным сборищам, напоминающим свадебные смотрины. Завтра начнётся турнир — какое значение имеет, что они сейчас узнают? Всё равно придётся сражаться.

Но её молчание не означало, что другие оставят в покое эту внезапно появившуюся младшую сестру из Секты Хуньюань. Сама секта считалась средней по силе, и большинство её учеников обладали скромными способностями. Однако на этот раз даже самые высокомерные гении были ошеломлены: ученики этой «второсортной» секты оказались сильнее многих из них!

Особенно трое старших — их уровень почти сравнялся с лучшими школами Великого государства Дачан. Это вызвало недоумение и подозрения: неужели Секта Хуньюань владеет секретным методом культивации? Все пытались выведать у них правду. Но трое оказались непробиваемы: даже Гэ Тяньба, внешне грубый и прямолинейный, отвечал так, что ни за что не уцепишься. Это всех раздражало. И тут в поле зрения попала Линь Сяопан — наивная, юная, явно неопытная. Как же её не использовать?!

Но никто из этих любопытных не заметил, что трое старших спокойно сидят на своих местах и ничуть не волнуются. Им ли не знать: если бы Линь Сяопан была такой простушкой, её никогда бы не допустили до ядра учеников, пусть даже и на последнее место.

Как бы ни пытались собравшиеся выведать у неё хоть что-то, Линь Сяопан лишь невинно улыбалась и умело уходила от ответов. В итоге все сдались и разошлись.

Линь Сяопан только вздохнула с облегчением, как к ней подошёл тот самый юноша в зелёном. Отказывать принцу в разговоре было бы грубо.

— Седьмой принц, — Линь Сяопан сложила руки и поклонилась.

— Не нужно церемоний, — ответил принц. Линь Сяопан тут же выпрямилась, не церемонясь.

В этом мире императорская власть не была абсолютной — ведь здесь любой, обладающий духовной основой, мог заниматься культивацией. Даже принцы и аристократы в основном были культиваторами. Кто же не мечтает о долголетии?

— Скажите, уважаемая даосская подруга, как ваше имя?

— …

Разве вы не слышали, как меня назвала сестра? — подумала Линь Сяопан с досадой, но тут же хитро усмехнулась про себя. Неужели он подумал, что это прозвище?

Она приняла серьёзный вид и с достоинством произнесла:

— Ваше высочество слишком любезны. Меня зовут Линь Сяопан.

Голос — чистый и звонкий, лицо — крайне серьёзное. Но имя…

Лицо прекрасного принца слегка дёрнулось:

— Да… да, прекрасное имя…

— Не правда ли? Я тоже так считаю, — Линь Сяопан была совершенно непринуждённа. Ну и что, что зовут Сяопан? Пусть давится, этот фальшивомонетчик!

Принц приложил руку к груди и, собравшись с духом, продолжил:

— Только что я заметил, что вы весьма близки с теми двумя девушками…

Подтекст был ясен: если ты и дальше будешь увиливать, это будет невежливо.

Но Линь Сяопан посмотрела на него с таким искренним сочувствием, будто перед ней стоял не принц, а бедняга с повреждённым разумом. Даже прославленный своей вежливостью Седьмой принц начал сомневаться: не сошёл ли он с ума?

— Та девушка сама сказала, что у её сестры с головой нелады. Как я могу быть с ней близка? — Линь Сяопан хитро окинула принца взглядом. — А вот вы, ваше высочество, держали её за руку… Может, это вы…

Увидев, как лицо принца стало багровым, Линь Сяопан благоразумно замолчала.

Принц снова приложил руку к груди. Он не мог понять: Линь Сяопан вела себя вежливо, не нарушала этикета, но почему-то ему было так… душно.

Тем временем Лин Тяньшуан, насмотревшись на это зрелище, наконец поднялся и пригласил Линь Сяопан уходить.

— Друзья, завтра начинается главный день турнира кланов. Мы уже достаточно потревожили вас и пора возвращаться.

Он легко взмахнул веером и бросил взгляд на тех, кто всё ещё не скрывал недовольства:

— Конечно, если кто-то желает продолжить обсуждение даосских практик, добро пожаловать на завтрашние поединки.

Видя, что возразить нечего, четверо учеников Секты Хуньюань спокойно покинули павильон.

За их спинами раздавался шёпот:

— Так просто их отпустить?

— А ты что, хочешь силой удержать? — насмешливо бросил один из культиваторов, полуобнажённая грудь которого блестела от масла.

— Ты…

— Хватит! — прервал спор Седьмой принц. — Обсудим всё завтра после поединков.

Линь Сяопан шла за старшими товарищами к их жилищу и, наконец, не выдержала:

— Старший брат, почему…

Лин Тяньшуан остановил её:

— Сяопан, разве ты не устала после сегодняшней беготни? Завтра же турнир. Хотя тебя, возможно, и не вызовут сразу, но выглядеть измождённой — нехорошо.

— Но я…

— Беги скорее! — перебила Ли Цзюнь. — А то завтра Хо Хэн опять скажет, что ты уродина.

Линь Сяопан вспыхнула:

— Я вовсе не уродина!

Видя, что все трое уклоняются от ответа, Линь Сяопан, не будучи дурой, воспользовалась поводом и ушла.

Когда она скрылась, трое замолчали. Наконец Гэ Тяньба фыркнул:

— Фальшивка!

Ли Цзюнь тут же парировала:

— Не говори так, будто ты сам святой!

— Ты!.. — Гэ Тяньба нахмурился.

— Ладно, ладно, — Лин Тяньшуан поспешил усмирить их. — Хватит вам. Ссора — не лучшее украшение для нас.

Ли Цзюнь нежно провела рукой по своему неизменному мечу, взгляд её стал непроницаемым, и она молча ушла.

Гэ Тяньба с досадой ударил кулаком по каменному столу:

— Эта женщина!! — Он бросил взгляд на Лин Тяньшуана, всё ещё улыбающегося добродушно, и злился ещё больше. — И ты тоже не подарок!

Лин Тяньшуан, невинно попавший под раздачу, лишь налил другу чашку чая и стал оправдываться:

— Да, да, я тоже не ангел…

Когда Гэ Тяньба сердито выпил чай, улыбка Лин Тяньшуана стала сложной и задумчивой:

— Мы все… не слишком хороши.

Гэ Тяньба замер. Он поставил чашку на стол так резко, что раздался звонкий звук «динь!», разнёсшийся далеко в ночи…

А Линь Сяопан всю дорогу до своей комнаты размышляла. Три с лишним года она провела в Секте Хуньюань и почти не покидала гор. Люди там были просты, иерархия — ясна. Хотя она знала, что их поколение прогрессирует необычайно быстро, среди старших товарищей с более высоким уровнем культивации она не чувствовала себя ущемлённой. Тренировки были суровы, но всё давалось легко, как течение реки, и каждый прорыв происходил естественно.

Но за эти десять дней вне секты, каждый раз, когда она пыталась направить ци по меридианам, уже через несколько кругов ощущала странную преграду. Она думала, что просто отвлеклась и её дух не в равновесии. Но, спросив старших, получила в ответ, что это ей мерещится…

Линь Сяопан поверила. Однако сегодняшние лесть и внимание заставили её усомниться. Даже если их трое и сильны, они всё равно из средней секты. Неужели ученики великих школ так высоко их ставят?

С этими мыслями она снова начала практиковать базовую технику Секты Хуньюань — «Хаос».

Первые круги прошли гладко — она тренировалась по ней уже больше трёх лет. Но чем дальше, тем труднее становилось поддерживать поток. С трудом достав несколько высококачественных кристаллов ци, она еле-еле завершила цикл и с облегчением выдохнула. Белый пар медленно растворился в воздухе.

Она подняла кристаллы — те уже превратились в серо-коричневые, полностью истощённые. Она нахмурилась. В секте потребление ци никогда не было таким большим…

Долго думая и не найдя ответа, Линь Сяопан просто швырнула кристаллы на стол и легла спать. Перед сном она смутно подумала: завтра обязательно спрошу у Старейшины Хуаня. Не стану, как в прошлые дни, молчать из-за стыда…

На следующее утро лицо Старейшины Хуаня, обычно похожее на гробовую доску, исказилось в улыбке:

— Быстрее вставайте! Турнир начинается, а вы всё ещё валяетесь!

Если бы не знание его суровой внешности и доброго сердца, все бы подумали, что у него судорога на лице!

Когда вся делегация Секты Хуньюань прибыла на огромную арену, специально подготовленную императором Великого государства Дачан для турнира кланов, даже такая простодушная Линь Сяопан раскрыла рот от изумления. В небе летали, по земле ходили — повсюду были красивые и элегантные культиваторы. К счастью, арена была достаточно велика, чтобы вместить всех.

Ученики Секты Хуньюань направились к своему обычному месту. Группа юношей и девушек, все до одного прекрасные, с уровнем, близким к вершине этапа сбора ци, привлекла множество взглядов. Только Линь Сяопан среди них выглядела… ну… сложно сказать…

«Я порчу общий вид. Простите!» — подумала Линь Сяопан, глядя на довольную физиономию Хо Хэна. Интересно, кто ещё недавно выглядел так, будто сейчас заплачет?

Хо Хэн приподнял бровь. Он не знал, о чём она думает, но по её выражению лица понял: точно ничего хорошего!

— Ах, Старейшина Хуань! Давно не виделись, давно не виделись!

— Да уж, какие талантливые молодые люди!

— Совершенно верно!

— Вы слишком добры…

Слушая эту бессмысленную болтовню старейшин, Линь Сяопан безэмоционально закатила глаза. Как они могут так спокойно льстить друг другу, хотя внутри, наверное, кипит яд? Вот уж не думала, что Старейшина Хуань умеет так ловко вращаться в обществе!

Место Секты Хуньюань было неплохим — Линь Сяопан чётко видела всю арену. Великое государство Дачан простиралось на огромные земли, и на его территории находилось бесчисленное множество сект. Сейчас все они собрались здесь, и хотя каждый говорил тихо, над ареной стоял гул.

Постепенно шум стих. Линь Сяопан подняла глаза и увидела, как на высокую трибуну вышел средних лет мужчина в жёлтых одеждах.

От яркого солнца ей показалось, будто за спиной императора возникла грозная драконья тень. Чем пристальнее она смотрела, тем сильнее кружилась голова. Вдруг дракон медленно раскрыл пасть, и из неё вырвалось дыхание…

http://bllate.org/book/1760/192977