Готовый перевод The Tavern of the Little Flower Fairy / Таверна Маленькой феи цветов: Глава 5

Сладкий восьмикомпонентный суп подавали в фарфоровой чаше, украшенной изящным узором ветвей цветущей яблони. Бульон — медово-прозрачный, сияющий чистотой, — наполняли плавающие в нём финики, зёрна лотоса, лонганы, ячмень и белый гриб, придавший супу лёгкую густоватость. Сверху щедро посыпали горстью ягод годжи — ярко-алых, словно капли заката. В отсвете алых свечей и цветов они сияли особенно празднично.

Она зачерпнула ложку. Суп уже остыл до приятной тёплой температуры — самое то для того, чтобы насладиться вкусом. Белый гриб разварился до нежной мягкости, во рту таял сам собой. Сладость была в меру — явно использовали кусковой лёд-сахар: вкус чистый, освежающий, совсем не приторный.

После обильного дневного обеда из жирных мясных блюд такой десерт пришёлся как нельзя кстати.

— Вкусно, — сказала она, указывая на вторую чашу. — Попробуй и ты?

Чи Сюэ, опираясь на ладонь, склонился над столом. Услышав её слова, он лёгкой улыбкой ответил:

— Хорошо, сейчас выпью.

Хуа Мин заметила, что он пристально смотрит на неё. Щёки его покраснели ещё сильнее, чем раньше, а в глазах собрался густой туман — влажный, словно от пара, но в свете алых свечей особенно яркий. Он не отводил взгляда ни на миг.

Ей стало немного смешно.

— Ты, наверное, пьян?

Чи Сюэ спокойно улыбнулся:

— Чуть-чуть. Но не волнуйся, даже в опьянении я не осмелюсь позволить себе вольности по отношению к тебе.

— …

Да уж, никто и не собирался его об этом просить.

Хуа Мин не знала, смеяться ей или плакать. Впрочем, он же хилый, больной — даже если бы захотел что-то предпринять, вряд ли смог бы.

Покачав головой, она снова зачерпнула ложкой и отправила в рот зёрнышко лотоса. Пожевала — и слегка поморщилась.

Чи Сюэ тихонько рассмеялся:

— Не удалили сердцевину?

Ну и наблюдателен же! Даже это уловил.

— Да, — честно призналась Хуа Мин. — Но не страшно, чуть горчит.

Улыбка Чи Сюэ стала шире:

— По обычаю, в свадебном супе сердцевину из лотоса не вынимают.

Он чуть наклонился к ней и тихо, почти шёпотом произнёс:

— Это символизирует «соединённые сердца супругов».

От него пахло лёгким ароматом, смешанным с лёгким запахом вина. Прядь чёрных волос выскользнула из нефритового обруча и упала ему на висок — от этого сердце Хуа Мин непроизвольно дрогнуло.

Она сглотнула. «Очнись! Не веди себя так, будто впервые видишь мужчину!»

— Хе-хе… — неловко засмеялась она и отодвинулась на несколько дюймов назад. — Ладно, поняла.

Но Чи Сюэ, похоже, окончательно опьянел и теперь пристально смотрел ей в лицо:

— Я знаю, что ты почти ничего не помнишь из прошлого… Спасибо, что сегодня всё же согласилась выйти за меня замуж. Я и не мечтал, что однажды смогу взять тебя в жёны… Но с самого начала и до сих пор моё сердце принадлежит только…

В его глазах блестели эмоции, лицо пылало румянцем.

Хуа Мин подумала: «Вот уж странности!» Но с пьяным человеком не поспоришь. Она похлопала его по плечу:

— Ладно-ладно, я всё поняла. Может, тебе лучше лечь спать?

Чи Сюэ посмотрел на неё, растерянно моргнул и послушно кивнул. А затем…

Бах! — рухнул лицом на стол.

Хуа Мин вздрогнула и подхватила его, чтобы он не свалился на пол. Глубоко вдохнув, она прошептала:

— Если бы не твоя внешность, завтра же подала бы на развод!

Хуа Мин проснулась в полусне, почувствовав рядом чей-то силуэт.

Протёрла глаза и увидела Чи Сюэ: он стоял на коленях у её узкой кровати и внимательно смотрел на неё с выражением, в котором читалась вина.

Сцена получилась жутковатой.

Она приподнялась, потянулась и подумала: «Эта кровать жёсткая, спина и шея затекли». Вслух спросила:

— Ты чего?

Чи Сюэ опустил глаза и пробормотал:

— Прости, я вчера напился и вёл себя неподобающе.

— Да ладно, ничего страшного, — махнула она рукой.

Ничего особенного он не натворил. Пьян несильно, а вёл себя прилично. Да и вообще… когда он весь в румянце, с влажными, сияющими глазами — выглядит довольно привлекательно. Главное, чтобы он не боялся, будто она сама его обидит в его состоянии.

За дверью послышался голос служанки Цюньцао:

— Молодой господин и молодая госпожа проснулись? Могу ли я принести воду для умывания?

— Давай, заходи! — бодро ответила Хуа Мин.

Вчера она заснула, так и не умывшись как следует, и теперь горячее полотенце освежило её до мозга костей.

Она уже наслаждалась ощущением, как вдруг заметила, что Чи Сюэ всё ещё выглядит обеспокоенным.

— Это ты меня на кровать переносила? — спросил он. — Прости, из-за моей неосторожности тебе пришлось всю ночь провести на этой жёсткой кушетке.

— Ну, не зацикливайся, — похлопала она его по плечу. — Может, сегодня ночью я буду спать в кровати, а ты — на кушетке?

— … — Чи Сюэ замер, а потом тихо сказал: — На самом деле я уже приготовил для тебя отдельную комнату в соседнем крыле. Сегодня вечером Цюньцао проводит тебя туда.

— Но ведь мы только поженились! Твои родители не будут возражать?

— Нет, я уже всё объяснил родителям. Ты недавно выздоровела, многое из прошлого забыла и даже не прошла полной свадебной церемонии. Пока лучше жить отдельно — тебе будет спокойнее.

Хуа Мин покачала головой. Хотя она и не видела в этом особой необходимости, но, похоже, он порядочный человек.

— Ладно, — сказала она, бросая полотенце. — Пойдём скорее одеваться. Ведь сегодня второй день свадьбы — надо подавать чай свёкрам, верно?

…

Хуа Мин думала, что в доме Чэней, будучи самыми богатыми в городе, наверняка царят строгие правила, как в сериалах, которые она смотрела. Однако реальность сильно отличалась от её ожиданий.

Господин и госпожа Чэнь оказались очень добрыми и приветливыми. Они не проявляли никакого высокомерия, не пытались «проверить» невестку, а, напротив, явно были довольны таким приобретением в семье. Церемония подачи чая оказалась чистой формальностью.

Госпожа Чэнь даже взяла её за руку и сказала:

— Мой сын с детства болезненный. Боюсь, тебе придётся нелегко после замужества.

От этих слов Хуа Мин стало неловко.

В семье, кроме Чи Сюэ, были ещё брат и сестра, с которыми она впервые встретилась сегодня. Оба вели себя вежливо и дружелюбно — ничего плохого сказать было нельзя.

«Похоже, это вполне прогрессивная семья, — подумала Хуа Мин. — Жениться здесь вовсе не так ужасно».

Однако самой большой проблемой для неё оказалось… еда.

Как она заметила ещё вчера, повара в доме Чэней не жалели ни продуктов, ни усилий. Кухня, возможно, даже специально для новобрачной, была богатой и разнообразной. Единственная беда заключалась в том, что…

Блюда напоминали банкет в дорогом ресторане: внешне впечатляюще, но по вкусу — безлико.

К тому же вся семья вела себя чрезвычайно вежливо и сдержанно. Возможно, из-за незнакомства с ней, даже за семейным ужином все держались скованно. От этого и Хуа Мин чувствовала себя неловко и ела лишь понемногу, как птичка. В итоге после трёх приёмов пищи она оставалась голодной.

К ночи терпение лопнуло.

Она ведь согласилась выйти замуж за Чи Сюэ, но это ещё не значит, что её должны морить голодом!

Подозвав Цюньцао, она подмигнула:

— Где у вас кухня?

— Голодны, молодая госпожа? — оживилась служанка. — Скажите, что хотите, и я сейчас прикажу поварне приготовить.

Хуа Мин замахала руками. За целый день она уже оценила «таланты» главного повара. Раз уж дождалась ночи, то уж лучше самой приготовить что-нибудь по вкусу.

Цюньцао, к счастью, оказалась сообразительной и не стала её отговаривать. Взяв фонарики, они направились к кухне.

Едва войдя, Хуа Мин услышала громкий голос:

— Этот мелкий проказник Сяо Люцзы! Послал его за продуктами, а он опять накупил всякой ерунды! Кто вообще это ест?

Другой, тоненький голосок ответил:

— Сегодня на рынке слышала, что это сыр от западных купцов. Купила из любопытства, но вкус оказался странным.

Раздался дружный смех:

— Западные диковинки! Нам такое не по зубам. Пусть Сяо Люцзы сам и уплетает!

Увидев вошедшую Хуа Мин, повара тут же поклонились:

— Молодая госпожа! Вам что-то нужно или вы сами хотите готовить?

Хуа Мин подумала: «Ну и проницательные!» Она не ожидала, что в таком большом доме её сразу поймут и не станут отговаривать, как в тех сериалах, где слуги в ужасе кричат: «Нельзя, госпожа! Это ниже вашего достоинства!»

— Сама приготовлю, — сказала она и с любопытством заглянула в корзинку с «диковинками».

Там лежали небольшие белые бруски с мелкими дырочками и лёгким кисловато-молочным ароматом. «Сыр от западных купцов» — это же самый настоящий сыр!

— Вы знаете, что это такое? — спросил старший повар.

— Конечно! — засмеялась Хуа Мин. — Идите отдыхать, я сама разберусь.

Повара ушли, оставив на кухне только её и Цюньцао.

Правда, сыр она использовать не стала — ночью такая еда была бы слишком тяжёлой.

Осмотревшись, она нашла в большой кастрюле уже готовую тушёную говядину в прозрачном бульоне — наверное, заготовили на завтра. Мясо было мягким, почти тающим. Отлично, не придётся тратить часы на варку!

Нарезав помидоры кубиками, она разогрела сковороду, добавила немного масла и начала обжаривать. Под давлением лопатки помидоры быстро размякли, кожица отделилась, а мякоть превратилась в ярко-красную пасту. Туда же отправились несколько ложек говядины, добавили воды и потушили.

Сначала вода бурлила бурно, но постепенно пузырьки стали мельче, а кухню наполнил аромат — кисло-сладкий запах помидоров в сочетании с насыщенным ароматом говядины. Помидоры превратились в густой соус насыщенного оранжево-красного оттенка, который тихо булькал на огне.

Хуа Мин принюхалась и довольная хлопнула в ладоши.

Рагу и так было мягким, оставалось лишь дать ему впитать помидорный вкус.

— Цюньцао, присмотри тут, — сказала она. — А я сейчас рис пожарю.

Разогрев ещё одну сковороду, она уже собиралась добавить масло, как вдруг за спиной послышались шаги и чей-то голос:

— Как вкусно пахнет!

Обернувшись, Хуа Мин увидела миловидную девушку с большими глазами, с интересом смотревшую на неё.

Цюньцао, подкладывавшая дрова в печь, подняла голову:

— Мисс Чэнь Юй, вы тоже пришли?

Это была младшая сестра Чи Сюэ — Чэнь Юй. Хуа Мин видела её днём: тихая, скромная, очень симпатичная.

— Да, немного проголодалась и решила поискать что-нибудь на кухне, — тихо сказала Чэнь Юй. — Не ожидала, что здесь будет старшая сноха.

Это «старшая сноха» так тронуло Хуа Мин, что в ней проснулись материнские чувства.

«Вот оно что! — подумала она. — Сегодня за обедом все так стеснялись, что, наверное, тоже не наелись. Как же они держатся!»

— Отлично! — улыбнулась она. — Я как раз готовлю перекус. Если не против, поешьте со мной?

На сковороду пошли кубики ветчины, зелёный горошек и кукуруза — яркие, аппетитные. Затем добавили остывший рис и обжарили на большом огне, пока каждое зёрнышко не стало блестящим и слегка золотистым. Готовый рис выложили в круглую миску.

— Молодая госпожа, принести ещё одну тарелку? — спросила Цюньцао.

— Не надо, — остановила её Хуа Мин. — Принеси три красивых плоских тарелки.

На каждую тарелку с цветочным узором она перевернула миску с рисом — получился аккуратный холмик, внутри которого переливались разноцветные ингредиенты.

— Старшая сноха, даже рис вы готовите необычно! — восхитилась Чэнь Юй и потянулась за тарелкой.

— Ещё не готово, — улыбнулась Хуа Мин.

Она быстро разбила два яйца, взбила и вылила на сковороду. Жёлтая масса зашипела, снизу начала схватываться. Хуа Мин ловко перемешала её вилкой, чтобы получилась однородная яичная сетка, потом дала ей немного схватиться и, пока верх ещё оставался влажным, аккуратно перевернула на рисовый холмик. Получился золотистый, нежный омлет, покрывающий рис.

Тем временем томатное рагу с говядиной уже было готово. Хуа Мин зачерпнула три большие ложки вместе с соусом и щедро полила каждую тарелку. Ярко-красные помидоры и крупные куски говядины окружили «островок» риса под омлетом.

Раздав по тарелке каждому и по маленькой ложке, она сказала:

— Попробуйте!

Обе девушки без церемоний взяли еду и с удовольствием начали есть.

— А-а-а! Горячо! — Цюньцао, несмотря на обжигающий рот, с восторгом пробормотала: — Вкусно! Очень вкусно!

http://bllate.org/book/1758/192892