Готовый перевод The Tavern of the Little Flower Fairy / Таверна Маленькой феи цветов: Глава 4

Ещё не успели они как следует поговорить, как снаружи вдруг загремели трубы и барабаны, и дверь распахнулась. В проёме показалась сваха:

— Повар Хуа, ваша дочь уже готова?

Не договорив и слова, она увидела Хуа Мин — та сидела, с наслаждением доедая миску чего-то вкусного. Сваха невольно рассмеялась:

— Вот уж поистине дочь повара! Даже перед тем, как садиться в свадебный паланкин, отец с дочерью обсуждают кулинарию!

Повар Хуа только хихикнул. Хуа Мин, боясь опоздать, быстро доешала последние ложки.

Мелкие пельмешки с креветками — нежные, ароматные, совсем не жирные. Вместе с бульоном они мягко скользнули в желудок, и всё тело наполнилось уютным теплом.

Сваха аккуратно подправила ей алую помаду, и тут же лёгкая красная фата опустилась на глаза. Всё, что теперь видела Хуа Мин, — это серые плиты пола под ногами. Сваха взяла её под руку и повела вперёд. Из передней доносились радостные поздравления соседей и родных.

Рядом шагал повар Хуа и бубнил:

— Относись к нему получше, не обижай его, ладно?

У двери собралась целая толпа — похоже, свадьбу устраивали с размахом. Любопытные горожане окружили дом, чтобы поглазеть на церемонию.

— Осторожнее, сейчас садитесь в паланкин, — заботливо сказала сваха.

Хуа Мин почувствовала, как сквозь толпу провожающих её ведут к паланкину. Вдруг её рукав задел что-то твёрдое. Не успела она отстраниться, как рядом раздалось громкое «фырканье» — это лошадь фыркнула.

Она инстинктивно отпрянула в сторону, и тут же над ней прозвучал мягкий, насмешливый голос:

— Не бойся.

Хуа Мин повернула голову и увидела лишь чёрные сапоги с узором облаков и алый подол свадебного наряда — всадник сидел высоко на коне, и лица его не было видно.

Чи Сюэ.

В её сердце вдруг вспыхнуло странное чувство. Этого человека она видела всего несколько раз, а теперь уже выходит за него замуж. Пусть она сама дала согласие и даже заранее договорилась, что между ними не будет супружеской близости, но всё же… они теперь муж и жена.

От этой мысли ей захотелось взглянуть на него, но, едва приподняв голову, она услышала предостережение свахи:

— Невеста, не вертитесь! Нельзя, чтобы фата спала!

В следующий миг её уже усаживали в паланкин. Занавес опустился, а снаружи радостно закричали:

— Невеста садится в паланкин!

Музыка вновь загремела, паланкин подняли, и Хуа Мин, пытаясь удержать равновесие, приподняла фату, чтобы перевести дух.

Внутри было тесно и скучно. Ей стало любопытно, и она осторожно приподняла занавеску, чтобы выглянуть наружу.

И тут же её взгляд столкнулся с глазами Чи Сюэ. Он как раз разворачивал коня и в этот миг прямо посмотрел на неё.

Хуа Мин аж глаза вытаращила — ей было стыдно, будто её поймали на месте преступления. Но Чи Сюэ, похоже, ничуть не смутился тем, что его невеста нарушает все правила, подняв фату и выглядывая наружу. Наоборот, он мягко улыбнулся ей — тёплый, ясный взгляд.

Сердце Хуа Мин на миг замерло.

Детвора из всего квартала давно ждала этого зрелища. Теперь они бежали по обе стороны процессии, громко требуя конфет. Чи Сюэ смеялся, приказывая слугам раздавать угощения, и при этом заботливо напоминал:

— Осторожнее, не толкайтесь и не давите друг друга! Никто не должен пострадать.

Хуа Мин смотрела на его фигуру и задумалась.

В свадебном наряде, верхом на высоком коне, он выглядел совсем не так, как тот хрупкий юноша, что недавно кашлял, прижимая ладонь к груди. Любой бы сказал: «Какой прекрасный, благородный господин!»

«Вот уж и правда, — подумала она с лёгким вздохом, — самые красивые мужчины часто болезненны. Жаль, что судьба так жестока».

Она покачала головой и опустила занавеску.

Городок был небольшой, и вскоре паланкин остановился у ворот дома Чи. Раздался громкий треск хлопушек. Сваха откинула занавес и подала руку:

— Выходите, невеста! Осторожнее.

Её провели к главным воротам, где звучали радостные возгласы. Сваха сказала:

— Переступите через огонь — пусть жизнь будет всё ярче и ярче!

Хуа Мин знала об этом обычном свадебном обряде — часто видела в сериалах, да и в её время в некоторых местах его ещё соблюдали. Но когда она заглянула из-под фаты и увидела настоящий огненный жаровень, то невольно попятилась.

Она думала, что это будет маленькая жаровня с угольками. А здесь — целый костёр! Пламя вырывалось на целый фут вверх, трещало на ветру, и жар ощущался ещё за несколько шагов.

Она посмотрела на свой длинный подол и сглотнула комок в горле. Ноги сами отказывались шагать.

«Это же свадьба, а не жертвоприношение! — подумала она в панике. — Неужели меня собираются зажарить? Нет уж, увольте!»

Сваха заметила её колебания и тихо успокоила:

— Не бойтесь, госпожа. Поднимите подол повыше, я вас поддержу — и всё пройдёт в миг.

Но прежде чем Хуа Мин успела собраться с духом, рядом раздался знакомый голос:

— Ничего, я сам.

И в следующее мгновение он подхватил её на руки.

Хуа Мин даже пикнуть не успела — она почувствовала, как её тело легко оторвалось от земли. В тот миг, когда фата взметнулась, она успела заметить лишь красивый подбородок Чи Сюэ и уголки его улыбающихся губ.

— Ты… ты… — заикалась она, пытаясь удержать сползающую фату, и шепотом спросила: — Что ты делаешь?

Чи Сюэ спокойно ответил, как будто это было самым естественным делом на свете:

— Несу свою жену через порог.

«Да что за чёрт! — подумала Хуа Мин. — Разве он не тот самый хрупкий юноша, которому и муху не поднять?»

Она ещё не пришла в себя, как толпа гостей уже радостно загудела. Кто-то даже воскликнул:

— Молодой господин Чи так трепетно относится к госпоже Хуа — видно, любит её всем сердцем!

Хуа Мин за всю свою жизнь — и в этом, и в прошлом мире — никогда не попадала в подобную ситуацию. Она даже забыла сопротивляться и, как ленивый пёс, позволила Чи Сюэ легко перенести её через огонь во двор.

«Ну что ж, — подумала она, — раз уж вышла замуж, то и стыдиться нечего».

К тому же… надо признать, хоть Чи Сюэ и выглядел хрупким, в его руках чувствовалась удивительная сила.

Едва она это подумала, как ноги коснулись земли. Чи Сюэ сказал:

— Мне нужно остаться в переднем дворе, принимать гостей. Иди с Цюньцао в покои, отдыхай. Не стесняйся, обязательно поешь.

В его тоне прозвучала такая забота, что Хуа Мин даже вздрогнула.

— Хорошо, поняла, — кивнула она.

И пошла за служанкой, которая вела её в свадебные покои.

Там всё было убрано в алых тонах. Наконец она смогла снять фату и с облегчением плюхнулась за стол. Цюньцао, назначенная ей служанкой, поспешила заварить чай, а затем принесла четыре блюда и суп.

— Госпожа, молодой господин сейчас принимает гостей, — сказала она. — Пожалуйста, перекусите пока что.

Хуа Мин взглянула на стол и мысленно усмехнулась: «Да уж, слишком уж вежливы».

Ничуть не обидно. Совсем нет.

Перед ней стояла утка, тушенная с восемью деликатесами — сочная, блестящая, с густым медово-коричневым соусом. Рядом — вишнёвое мясо, алого цвета и сладкого аромата. Ещё одно блюдо — нежные рулетики из яичного блина с вырезкой. И, конечно, лёгкое овощное блюдо — свежие грибы с зеленью.

Суп был из ласточкиных гнёзд с куриными волокнами. Цюньцао налила ей миску, и Хуа Мин, потягивая бульон, думала: «Дом Чи — настоящий аристократический род. Даже еду для невесты подают, как в императорском дворце!»

Хотя, честно говоря, блюда выглядели роскошно, но на вкус оказались довольно посредственными. Ни в какое сравнение с тем, что готовил её отец.

— Цюньцао, — позвала она, — столько еды! Садись, ешь со мной.

Служанка испуганно замотала головой:

— Как я могу сесть за один стол с госпожой? Это меня сгубит!

Хуа Мин поняла: в богатых домах строгие порядки. Она быстро перекусила и велела унести остатки, чтобы Цюньцао могла поесть.

После ужина они сидели и болтали ни о чём. Хуа Мин знала, что по древнему обычаю свадебную церемонию проводят вечером — ведь само слово «свадьба» происходит от иероглифа «вечер». Поэтому она не волновалась.

Но когда они выпили уже три чайника, и она узнала даже, как звали щенка, которого Цюньцао держала в детстве, а за окном уже сгущались сумерки, она не выдержала:

— Так мы всё-таки будем совершать обряд или нет?

— А? Ах… — начала было Цюньцао, но тут дверь распахнулась.

Вошёл Чи Сюэ и спокойно сказал:

— Ты пока не восстановила память. То, что ты согласилась выйти за меня, — уже великое одолжение. Я думаю, пир можно устроить сейчас, а церемонию бракосочетания лучше отложить. Вдруг ты пожалеешь — так хоть твоя репутация не пострадает.

«Господин, вы шутите? — подумала Хуа Мин. — После того как вы лично перенесли меня через порог, о какой репутации может идти речь?»

Она была в полном замешательстве. Этот человек то прибегал к хитростям и уловкам, лишь бы удержать её от побега, то вдруг становился таким благородным и великодушным. Что у него в голове?

Тут Цюньцао вдруг ахнула:

— Молодой господин! Вы не должны были входить! Фата ещё не надета!

Чи Сюэ лишь покачал головой:

— Ничего страшного. Ступай.

Цюньцао вышла, и в тот же миг в дверях появилась другая служанка с подносом: на нём лежали пельмени и две миски сладкого восьмикомпонентного супа. Расставив всё на столе, она тоже удалилась, тихо прикрыв дверь.

Хуа Мин посмотрела на пельмени и усмехнулась:

— Ужин уже принесли? Хотя, честно говоря, ваши повара готовят хуже моего отца.

Чи Сюэ улыбнулся:

— Искусство повара Хуа — одно из лучших под небом. Кто ещё может с ним сравниться?

Он подошёл ближе. Его пояс немного ослаб, а нефритовая диадема съехала набок. Лицо слегка порозовело от вина — обычно такой чистый и воздушный, как утренний ветерок, теперь он источал лёгкую чувственность.

Щёки Хуа Мин вспыхнули. «Неужели в первую брачную ночь он пытается соблазнить меня?» — подумала она.

Она отступила на полшага и почувствовала лёгкий запах алкоголя:

— Ты пил?

Чи Сюэ кивнул:

— Сегодня радостный день. Гости настаивали, пришлось выпить немного.

Хуа Мин нахмурилась:

— А твоё здоровье выдержит?

Разве не говорили, что он с детства болезнен?

Чи Сюэ посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула насмешливая искорка:

— Ты за меня переживаешь?

Хуа Мин замялась. По его взгляду, затуманенному вином, она поняла: он, наверное, уже немного пьян. Не стоит с ним спорить.

Она натянуто улыбнулась, села за стол и похлопала по стулу рядом:

— Ну давай, садись. Поешь, пока горячее. Наверное, в зале не успел толком поесть — закуси, чтобы вино не ударило в голову.

Чи Сюэ молчал, но она не обратила внимания.

Пельмени были белоснежные, кругленькие, плотно уложенные в миске. Сквозь тонкое тесто просвечивалась зеленоватая начинка — похоже, овощная. «Хорошо, — подумала она, — лёгкие и свежие».

«Правда, — добавила про себя, — мужчине, наверное, маловато будет. Лучше я съем поменьше, оставлю ему побольше».

Она взяла палочки и, бормоча: «Жаль, что нет уксуса», отправила один пельмень в рот.

Чи Сюэ вдруг замер, пытаясь остановить её, но было поздно.

Она радостно откусила — и вдруг застыла. Брови её сошлись на переносице, и она замычала:

— Ммм… эээ…

Чи Сюэ с досадливой улыбкой подошёл ближе:

— Выплюнь скорее.

Хуа Мин скривилась и выплюнула половину пельменя. Оказалось, тесто снаружи сварилось, а внутри ещё белое и сырое. Начинка из зелени хрустела, как будто её только что сорвали.

— Сырой? — горестно спросила она.

Неужели в таком богатом доме повара настолько неряшливые?

Лицо Чи Сюэ стало смущённым. Он слегка кашлянул:

— Это… не для еды. Так заведено в первую брачную ночь. Я не знал, что они это принесут.

Хуа Мин на миг задумалась — и вдруг всё поняла. Щёки её вспыхнули.

Это был традиционный свадебный ритуал: невесте подают сырые пельмени, чтобы она сказала: «Сыро!» — и тем самым «принесла» в дом ребёнка («шэн» — «рождать»). А она, дура, решила, что это ужин!

Она подняла на него взгляд, полный неловкости и обиды.

Чи Сюэ сел рядом и с улыбкой подал ей миску сладкого восьмикомпонентного супа:

— Выпей пока это. Потом пришлют что-нибудь ещё на ночь.

http://bllate.org/book/1758/192891