Готовый перевод The Otherworldly Carver / Резчик иного мира: Глава 24

Это был лев, ослепительно белый, словно свежевыпавший снег. Шерсть его отливала серебром, точно мириады острых игл, длинный хвост напоминал стальной хлыст, а перекатывающиеся под кожей мускулы дышали сокрушительной мощью. Он смотрел с ледяной пронзительностью и высокомерием хищника, взирающего на мир свысока. Медленно, с достоинством, зверь расправил пару сияющих серебристых крыльев и единым рывком взмыл в небо.

Там, где проносились эти крылья, возникал резкий порыв стужи, заставляя случайных свидетелей вздрагивать от пробирающего до костей холода. Гао Юань и Вэнь Юй, задрав головы, провожали его взглядом — они видели, как с кончиков перьев медленно оседают в воздухе искрящиеся снежинки.

— Матерь божья! Снежный лев с крыльями, да еще и с ледяной способностью… Неудивительно, что он ведет себя так дерзко! — Гао Юань вытаращил глаза и зябко передернул плечами. — Теперь понятно, почему у меня мороз по коже пошел, едва я его увидел!

Вэнь Юй не ответил. Он застыл, не сводя глаз с той точки, где исчез Тун Си, и долго стоял неподвижно.

Сам того не замечая, он напрягся всем телом. Кровь в жилах закипела, а пламя в груди разгорелось с новой, неистовой силой. Вэнь Юй отчаянно пытался подавить это состояние; его била мелкая дрожь — он изо всех сил сдерживал рвущуюся наружу, почти безумную жажду битвы.

— Эй, ты чего? — не дождавшись ответа, Гао Юань забеспокоился. Он подошел ближе и помахал рукой перед лицом друга. — Остолбенел от страха, что ли?

— Нет, ничего… Просто что-то жарковато стало, — Вэнь Юй сделал два глубоких вдоха, заставляя себя успокоиться, и с мягкой улыбкой взглянул на приятеля.

— Жарко?! Да ты, похоже, до галлюцинаций перемерз! — Гао Юань едва не выронил глаза из орбит. — Что за бред? Тебе холодно должно быть! Я вот уже почти в ледышку превратился!

Вэнь Юй усмехнулся и просто приложил ладонь ко лбу Гао Юаня.

Тот не шутил — он действительно едва не наложил в штаны от страха, а на кончиках его волос даже успели застыть крохотные льдинки. Зуб на зуб не попадал. Когда горячая рука Вэнь Юя внезапно коснулась его, Гао Юань испуганно отшатнулся и схватился за голову:

— Ой! Ты меня заживо сварить решил?!

Вэнь Юй замер. Он с изумлением увидел, что на лбу Гао Юаня и впрямь остался отчетливый, пугающе красный отпечаток ладони. Озадаченный, он посмотрел на свою руку.

Кожа слегка покраснела, от нее исходил едва заметный пар. «Что со мной происходит?»

— Ладно, ладно, верю! — пробормотал Гао Юань, обиженно потирая лоб. Он еще не сообразил, что щеголяет ярко-алым пятном во всю голову. — Ты хоть и тормоз, но печка из тебя знатная.

— Но как же я… — Вэнь Юй осекся, в полном потрясении глядя вслед улетевшему Тун Си.

Видя его замешательство, Гао Юань закатил глаза, обреченно вздохнул и сочувственно похлопал друга по плечу.

В далеком небе сереброкрылый лев на мгновение замер. Окутанный ледяным вихрем, он обернулся и бросил холодный, изучающий взгляд в сторону Вэнь Юя и Гао Юаня.

Гао Юань вздрогнул от этого взгляда и подтолкнул спутника:

— Кажется, он теряет терпение. Идем скорее.

Вспомнив о деле, Вэнь Юй решил пока не думать о странностях своего организма. Он кивнул:

— Да, давай. Трансформируйся.

Гао Юань снова закатил глаза. Определенно, он был по жизни должен этим братьям!

Делать нечего, пришлось принимать звериную форму. Скальный кот с крыльями, пошатываясь от непривычной тяжести, принял Вэнь Юя на спину. Тот прижался к густой шерсти, крепко вцепившись одной рукой в мягкий загривок, а другой прижимая к себе драгоценный футляр.

После трансформации, Гао Юань понял, что его собственная шкура совершенно не спасает от холода. Давление силы Тун Си становилось всё ощутимее; Гао Юаня колотило так, что он едва не рухнул на пузо прямо здесь, на месте. Однако тепло, исходившее от Вэнь Юя, оказалось на редкость действенным — жар окутал кота, расслабляя скованные мышцы и возвращая телу гибкость.

Размяв лапы, Гао Юань бросил короткое «Полетели!» и поднялся в воздух, стараясь держаться на почтительном расстоянии от Тун Си.

Спустя полчаса показалось поместье семьи Тун.

Едва коснувшись земли, Гао Юань тяжело задышал — усталость навалилась свинцовым грузом. Вернув себе человеческий облик, он схватился за поясницу, которая, казалось, вот-вот надломится. Вэнь Юю стало неловко, и он принялся похлопывать друга по спине, помогая перевести дух.

Тун Си даже не удостоил их взглядом. Он стремительно вошел в дом. Слуга-не-оборотень почтительно распахнул перед ним двери, после чего смерил прибывших недовольным взглядом и бросил:

— За мной. Не отставать.

Не давая Гао Юаню прийти в себя, Вэнь Юй потащил его за собой, стараясь не потерять из виду проводника.

Они прошли через длинный, гулкий коридор, в конце которого пространство внезапно расширилось. Перед ними предстала роскошная арена для поединков — она была как минимум в три раза больше той, что они видели в Академии! Прямо в центре, на песке, забавно кувыркался и потягивался небольшой снежный лев, явно наслаждаясь моментом.

Тун Си замер и угрожающе нахмурился.

Маленький лев, Тун Нань, мгновенно окоченел от ужаса. «Брат же ушел кадрить суб-оборотня! Как он мог вернуться так быстро?! Поймал с поличным, а-а-а! Какое лицо мне сейчас сделать?!»

Пока несчастный Тун Нань пребывал в ступоре, Тун Си ледяным тоном скомандовал:

— Живо встал.

Львенок подскочил, перевернулся в воздухе и принял человеческий облик.

Перед ними стоял юноша лет пятнадцати-шестнадцати. В его чертах уже угадывалась та же стать и благородная красота, что и у Тун Си, но в нем было гораздо больше ребячества. Судя по всему, Тун Нань обладал куда более легким нравом, чем старший брат. Увидев, что тот не собирается немедленно переходить к казням за лень, юноша решил сменить тему и преувеличенно любопытно завертел головой:

— А где тот суб-оборотень?

«Суб-оборотень?» — Гао Юань и Вэнь Юй недоуменно переглянулись.

Тун Си нахмурился еще сильнее.

— Принесите анализатор нефрита, — распорядился он.

Поняв, что брат действительно не в духе, Тун Нань не рискнул больше шутить. Вместе со слугой они выкатили прибор.

Этот аппарат разительно отличался от тех, что стояли в Центре оценки. Массивный, сверкающий позолотой и металлом, он выглядел куда внушительнее и был в два раза больше обычных моделей. Гао Юань, никогда не видевший подобной техники, с любопытством вытянул шею и пробормотал:

— Что-то он какой-то навороченный…

— Это сверхточный анализатор, — вполголоса пояснил Вэнь Юй. — Он не просто присваивает категорию. Если изделие уже связано контрактом, прибор может рассчитать остаток энергии и срок службы. Это позволяет владельцу вовремя приобрести замену, прежде чем энергия нефрита иссякнет…

— Ничего себе… — Гао Юань подумал, что у богачей всё не как у людей, и хотел подойти поближе, но наткнулся на ледяной взор Тун Си.

От этого взгляда холод снова сковал спину. Гао Юань сглотнул и благоразумно прикусил язык.

Тун Си смотрел на Вэнь Юя:

— Ты видел такой в поместье Лань?

Вэнь Юй не стал скрывать очевидного и слегка кивнул.

Тун Си был немногословен. Он протянул руку к Вэнь Юю:

— Давай вещь.

Вэнь Юй посмотрел на него, моргнул и вдруг улыбнулся.

— Пожалуй, я сам, — мягко, но твердо ответил он.

Вэнь Юй спокойно прошел мимо Тун Си и сам поместил коробку в недра анализатора.

Гао Юань внутренне содрогнулся: «Вэнь Юй, ты святая простота… это же прямой вызов!» Тун Нань и вовсе стоял с разинутым ртом, во все глаза глядя на наглеца.

Как младший брат, Тун Нань прекрасно знал, какой подавляющей аурой обладает Тун Си. Он впервые видел, чтобы кто-то посмел открыто ослушаться приказа брата! Учитывая силу Тун Си, он мог стереть в порошок большинство оборотней. Этот тип — он просто бесстрашный или совсем идиот?

Тун Си, привыкший к беспрекословному подчинению, заметно помрачнел.

Однако в следующую секунду прибор издал короткий сигнал, и общее внимание переключилось на экран.

— Пятый уровень? — Тун Нань, увидев цифру, разочарованно скривился. — Как мало.

Действительно, в доме семьи Тун даже самые невзрачные безделушки были не ниже седьмого уровня. Пятый здесь считался чуть ли не мусором.

Гао Юань же, напротив, чуть не запрыгал от восторга! Пятый уровень! Тот копеечный лом в руках Е Лин превратился в настоящий шедевр пятого уровня! Пять тысяч дима за обломок — да это же сделка века!

Впрочем, он быстро взял себя в руки и украдкой взглянул на Тун Си. Пятый уровень был чудом для этого камня, но для такого человека, как Тун Си, это была посредственность. Купит ли он её теперь?

Тун Си извлек коробку из аппарата, бережно поставил на столик и откинул крышку. Когда он увидел само изделие, его лицо едва заметно изменилось.

Тун Нань тоже заглянул внутрь и замер. Юноша долго рассматривал резьбу, он всё шире открывал рот, пока наконец он не выдохнул в изумлении:

— Как… как это вообще можно было вырезать? Невероятно!

Да, это было именно невероятно.

Жадеит, покоившийся в коробке, казался застывшим мгновением из сказки. Крошечный, призрачно-тихий заснеженный мир: хрупкие снежинки, ледяные иглы сосулек, забавные пингвины и уютная хижина. Каждая деталь была выполнена с филигранной точностью, композиция дышала гармонией — работа была живой, наполненной странным очарованием.

Братья Тун молчали, не в силах отвести взгляд. Они видели изделия седьмого, восьмого и даже десятого уровня, но ни одно из них не обладало такой притягательной силой. Эта работа была настолько прекрасна, что о её стоимости хотелось думать в последнюю очередь — хотелось просто смотреть.

Как обладатель редкой ледяной способности, Тун Си влюбился в это изделие с первого взгляда. Но даже при этом его лицо осталось холодным и бесстрастным. Он произнес тоном, не терпящим возражений:

— Три миллиона. Вещь остается у меня.

Тун Нань потрясенно округлил глаза. Брат разбрасывается деньгами! Три миллиона — этого хватит на солидный предмет седьмого уровня! Семья Тун баснословно богата, но это уже чересчур!

Хотя… Тун Нань хитро прищурился. Если это плата за благосклонность того таинственного мастера-резчика, то цена вполне оправдана!

Однако реакция Вэнь Юя была еще более неожиданной. Он ответил мгновенно и без тени сомнения:

— Нет! Шестьсот тысяч — и по рукам. Иначе не продам!

Тун Нань только и смог, что хлопнуть глазами:

— Чего?!

http://bllate.org/book/17561/1713179