Готовый перевод The Otherworldly Carver / Резчик иного мира: Глава 23

Глава 23. Продажа изделия

— Е Лин, тебе не кажется, что это... не совсем уместно? — Вэнь Жань нахмурился. — Конечно, бывает, что люди приносят свой жадеит и платят огромные деньги за работу, но обычно это делается негласно. И за такие заказы берутся мастера низкого уровня. Резчики высокого класса слишком горды: они работают либо на свои семьи, либо для друзей и близких. Истинных мастеров своего дела не заманить никакими деньгами, если у них есть принципы. А это...

«Это слишком унизительно», — подумал он.

— Не вижу в этом ничего зазорного, — отозвался Е Лин. — Впрочем, пока это лишь идея.

Он и впрямь бросил это вскользь. Е Лин ещё не до конца разобрался в законах этого мира, и, возможно, мысль о создании индивидуальной студии казалась им слишком дерзкой.

— А мне кажется, это отличная мысль, — Вэнь Юй улыбнулся и взъерошил мягкие кудри младшего брата.

Он говорил искренне. На первый взгляд идея индивидуальной студии выглядела почти кощунственной, но если вдуматься, для Е Лин — да и для Вэнь Жаня — это был лучший выход.

Е Лин ясно дал понять, что не собирается становиться чьим-то вассалом, а Вэнь Юй не хотел, чтобы такой талант пропадал. Что же касается Вэнь Жаня, то после изгнания из семьи Лань ни один другой клан не рискнул бы принять его. Вэнь Юй не мог допустить, чтобы брат навсегда остался резчиком третьего уровня, растратив дар впустую.

Но как Е Лин пришло такое в голову? Этот необычный суб-оборотень обладал не только выдающимся мастерством, но и острым умом. Вэнь Юй не знал, сколько ещё сюрпризов скрывает этот юноша.

«Индивидуальная студия...» — Вэнь Юй поймал себя на мысли, что если за дело возьмётся Е Лин, то даже это безумное предложение может стать реальностью.

— Ладно, это дело далёкого будущего, — прервал раздумья Вэнь Жань. Мысль об индивидуальной студии казалась ему фантастической и вызывала тревогу. — Давайте лучше решим, как нам выгоднее продать это изделие.

— Штуковина красивая, — Гао Юань принялся обходить вокруг «Снежной обители», то и дело высовывая язык от удивления. — Но правда ли тут пятый уровень? Ты только не обижайся, Е Лин, но это ведь... ну... кусок лома.

— Если не купят, оставим дома как украшение, — Е Лин и сам не был уверен до конца.

— Но если это действительно пятый уровень, — Вэнь Юй помолчал, коснувшись гладкой поверхности камня, — за нами начнут охоту.

— Это лишь вопрос времени, разве нет? — в голосе Вэнь Жаня послышались нотки предвкушения.

Его не пугала возможная слава брата. Он сам был резчиком и понимал: обладай он такой техникой, ни за что не согласился бы гнить в тени. А что будет потом — примкнуть к великому клану или остаться независимыми — они решат позже.

— Хорошо, — Вэнь Юй посмотрел на Е Лин и повернулся к Гао Юаню. — В выходные сходишь со мной в Центр оценки жадеита.

— А? Я? — Гао Юань опешил, перевёл взгляд на двух изящных суб-оборотней и, обречённо вздохнув, пожал плечами: — Эх, ладно...

***

В назначенный день Вэнь Юй, прихватив с собой Гао Юаня, отправился в Центр оценки жадеита.

Едва они переступили порог, Гао Юань по привычке хотел было протиснуться к анализаторам нефрита, но Вэнь Юй удержал его. Подойдя к стойке, он обратился к сотруднику — суб-оборотню:

— Я хотел бы связаться с кем-нибудь из семьи Тун.

— Семья Тун? — парень за стойкой недовольно нахмурился. — Иди-ка ты отсюда. Думаешь, с ними так легко связаться?

— Ну, будьте другом, — Вэнь Юй и не подумал обижаться, лишь мягко и обезоруживающе улыбнулся. — Представитель семьи Тун сам просил известить его, если мы соберёмся совершить сделку.

Сотрудник с сомнением оглядел Вэнь Юя. Тот заговорщицки подмигнул и подтолкнул вперёд Гао Юаня:

— В прошлый раз приходил именно он.

— О, я вспомнил! — лицо парня мгновенно залилось румянцем, а в глазах вспыхнул восторг. — Тогда приходил невероятно крутой оборотень! Сейчас же свяжусь с ним!

Вэнь Юй усмехнулся и отпустил Гао Юаня. Тот гордо выпрямился, самодовольно поправляя воротник:

— Это он про меня, что ли? «Невероятно крутой»?

— Я бы на твоём месте не обольщался, — Вэнь Юй наблюдал, как сотрудник, пребывая в розовых грёзах, поспешно набирает номер. Глядя на сияющего Гао Юаня, он добавил: — И не забывай, у тебя есть наш А-Жань!

— Да я и не забываю! Ради своего А-Жаня я готов бросить целый лес, — Гао Юань расплылся в улыбке, но тут же добавил тише: — Но моё личное обаяние... против него же не попрёшь!

Вэнь Юй хотел было ещё подшутить над другом, но в этот момент сотрудник выскочил из-за стойки и, нервно поправляя причёску, замер у входа, не сводя глаз с дверей.

Спустя две минуты в здание вошёл Тун Си.

Он был всё так же суров: точёные черты лица казались застывшей маской, а мощная фигура излучала скрытую угрозу. С его появлением в Центре воцарилась тишина. Оборотни невольно расступались, освобождая ему путь.

Сотрудник, связавшийся с ним, выглядел так, будто вот-вот лишится чувств от восторга. Гао Юань же, напротив, поёжился и недовольно буркнул:

— Вечно он холодный как глыба льда, что в нём только находят...

Помня слова Тун Си на Арене для поединков, Вэнь Юй чувствовал к нему некоторую симпатию. Он приветливо помахал рукой:

— Мы здесь!

Тун Си повернул голову. Сегодня на нём был облегающий костюм, не скрывающий рельефную мускулатуру груди. На его коже ещё поблёскивали капельки пота — очевидно, он сорвался сюда прямо с Арены для поединков, не успев даже принять душ.

Тун Си планировал провести весь день на Арене для поединков, тренируя младшего брата, Тун Наня, но, узнав, что у Вэнь Жаня есть новое изделие на продажу, обернулся зверем и примчался в Центр. Не обнаружив на месте самого мастера, он помрачнел.

Его недовольство мгновенно отозвалось в пространстве тяжёлой, давящей аурой. Оборотни в зале почувствовали, как по спинам пробежал холодок, и поспешили отступить ещё на шаг. Стоявший ближе всех Гао Юань покрылся испариной; его когти непроизвольно выдвигались и убирались обратно — он был на грани того, чтобы трансформироваться и пасть ниц перед высшим хищником.

Дрожа всем телом, Гао Юань взглянул на Вэнь Юя. Тот, казалось, вообще ничего не чувствовал: он всё так же лучезарно улыбался, прижимая к себе коробку с изделием, и уже собирался подойти к генералу.

«Этот парень... неужели из-за того, что он не может трансформироваться, у него напрочь отсутствует инстинкт самосохранения перед лицом сильнейшего?»

Гао Юань больше всего на свете хотел сейчас превратиться в кота и забиться под стойку, но гордость оборотня не позволяла совершить столь постыдный поступок. Сцепив зубы, он последовал за Вэнь Юем навстречу Тун Си.

Тун Си скользнул пренебрежительным взглядом по дрожащему Гао Юаню — слабый кошачий оборотень не стоил его внимания — и остановил взор на Вэнь Юе.

Их прошлая встреча оставила у Тун Си неизгладимое впечатление. Позже он попросил брата навести справки и узнал, что Вэнь Юй не просто брат гениального Вэнь Жаня, но и лучший выпускник Академии оборотней, набравший высший балл при поступлении. То, что такой гений до сих пор не мог трансформироваться, казалось Тун Си жестокой шуткой Звериного Бога.

Однако битва не знает жалости. Тун Си смотрел на спокойного, ничуть не испуганного Вэнь Юя, и в глубине его души зародилось странное ожидание. Если бы этот человек смог трансформироваться... он мог бы стать достойным противником.

Вэнь Юй и впрямь не чувствовал ни страха, ни неудобства. Если что-то и изменилось, так это странный жар, вновь разлившийся по его телу. В груди словно разгоралось пламя, заставляя сердце биться чаще и вызывая необъяснимый зуд — желание схлестнуться с кем-нибудь в честном бою.

Но сегодня они пришли за сделкой, а не за дракой. Вэнь Юй коснулся коробки и негромко произнёс:

— Полагаю, у семьи Тун есть собственный анализатор жадеита. Не могли бы мы им воспользоваться?

Тун Си перевёл взгляд на коробку:

— Новая работа?

Его голос, холодный и резкий, казалось, промораживал до костей. Гао Юань за его спиной втянул голову в плечи, но Вэнь Юй лишь шире улыбнулся своей солнечной улыбкой:

— Да. Настольное украшение. Мы назвали его «Снежная обитель».

— «Снежная обитель»? — переспросил Тун Си. — Бесцветный жадеит? Ледяной вид?

— Ну... — Вэнь Юй на мгновение замялся, но тут же лукаво прищурился: — Сначала проведите оценку, а там увидите.

Решил поиграть в загадки?

Тун Си терпеть не мог чужих хитростей и недосказанности, но, вспомнив, что перед ним брат Вэнь Жаня, лишь слегка нахмурился.

— Идём, — бросил он, разворачиваясь.

Он не стал ставить Вэнь Юя на место лишь из уважения к таланту его младшего брата.

Лицо Вэнь Юя озарилось радостью. Он обернулся и потянул за собой оцепенелого Гао Юаня:

— Живее, не отставай!

— Послушай... Вэнь Юй... — Гао Юань, едва переставляя ноги, смотрел в спину удаляющегося генерала. — Я спрошу ещё раз: ты правда... совсем ничего не чувствуешь?

— Ну, мне немного жарковато, — ответил тот, приложив руку к груди.

«Какое, к чёрту, "жарковато"?! Да тут околеть можно от холода!» — подумал Гао Юань, закатывая глаза. Похоже, в неспособности трансформироваться были свои неочевидные плюсы.

— Хватит болтать, пошли скорее.

Вэнь Юй снова подтолкнул друга, и они вышли вслед за Тун Си на улицу.

К удивлению Вэнь Юя, едва оказавшись за порогом, Тун Си мгновенно принял звериную форму.

http://bllate.org/book/17561/1713079