Готовый перевод The Subordinate's Guilt / Трактат о сломанных клинках: Глава 2

ГЛАВА 2. БАЙ ЧЖИ

Покинув императорский двор после утреннего приема, Хуншэ Фэнтянь не стал возвращаться в поместье, а направился прямиком в павильон Илань. Спешившись, он окинул взглядом позолоченную вывеску над входом и невольно подумал: «Сколько времени меня не было в столице, столько же я не заглядывал и сюда».

Слуга у ворот оказался глазастым. Узнав Второго принца, он мигом подбежал, чтобы принять коня.

— Раз Ваше Высочество почтило нас своим присутствием, я тотчас же позову хозяйку встретить вас! — расплылся он в улыбке.

Фэнтянь похлопал жеребца по гриве и, кивнув, вошел внутрь. Не успел он пересечь порог, как послышался слащавый женский голос:

— Каким же ветром занесло к нам столь дорогого гостя? Чжэнь-нян просто не находит слов от такого счастья!

Князь Сюань одернул рукава и нарочито небрежно бросил:

— Только вернулся в столицу, решил зайти проведать.

Чжэнь-нян, хозяйка павильона Илань, лично поспешила угодить гостю. За несколько лет это заведение прославилось на всю столицу благодаря своим музыкантам, чье мастерство считалось непревзойденным, и теперь здесь постоянно ошивались принцы, вельможи и прочая знать. Однако, как ни крути, место оставалось обителью разврата, и воздух здесь был слишком тяжел от густого аромата пудры и благовоний.

Фэнтянь размашистым шагом шел к Восточному саду. Все, кто попадался ему на пути, падали на колени.

— Встаньте, встаньте. Глаза бы мои вас не видели, — поморщился он, даже не замедляя шага.

Чжэнь-нян семенила следом, а за ними уже несли подносы с чаем, фруктами и сладостями. По мере приближения к Восточному саду звуки циня становились все отчетливее — нежные, переливчатые, они заставляли сердце трепетать.

Фэнтянь усмехнулся и направился прямо к красавице, сидевшей в саду.

— Не виделись год, а твое мастерство, кажется, стало еще совершеннее! — окликнул он ее.

Девушка в белых одеждах обернулась. Лицо ее озарилось радостью. Она грациозно поднялась, приветствуя гостя — стройная, исполненная мягкого очарования.

— Ваше Высочество, Бай Чжи рада приветствовать вас.

Фэнтянь кивнул. Подоспевшая Чжэнь-нян засуетилась:

— Бай Чжи, Его Высочество редко находит время заглянуть к нам, так что служи ему как следует.

Слуга подал чай, и хозяйка сама поставила чашку перед принцем.

— Это отборный «Колодец дракона с озера Сиху», угощайтесь.

— Хорошо. Можете идти.

Фэнтянь нетерпеливо махнул рукой, отсылая слуг. В саду осталась только Бай Чжи.

— Ваше Высочество, позвольте мне сыграть для вас, чтобы развеять скуку.

Князь кивнул. Девушка кротко улыбнулась, поправила подол юбки и вновь села к циню. Ее тонкие пальцы порхали над струнами, извлекая мягкую, чарующую мелодию.

Фэнтянь пил чай, погруженный в свои мысли. В саду почти ничего не изменилось, разве что добавилось несколько горшков с камелиями, да посаженная в прошлом году ива заметно окрепла.

— У Его Высочества сегодня что-то на душе? — Бай Чжи остановила игру и, дождавшись, пока затихнет последняя нота, присела рядом с Фэнтянем. — Вас что-то тревожит?

Князь пришел в себя и усмехнулся:

— Когда это ты успела стать червем в моем животе? Неужто видишь меня насквозь?

— Помыслы Вашего Высочества не дано предугадать никому, — покачала она головой. — Но сегодня вы не такой, каким были год назад.

Фэнтянь всегда считал эту женщину необычайно проницательной, поэтому ее слова пробудили в нем любопытство.

— И какой же я был год назад? А сейчас?

Бай Чжи на мгновение задумалась, глядя на молодую иву, и лишь потом ответила:

— Год назад в Вашем Высочестве кипела гордыня, а душа была открыта и ясна — никто не мог с вами сравниться. Вы никого не любили, и в этом была ваша сила: полное отсутствие слабостей. Все находилось под вашим контролем, и так должно было быть. Но теперь, встретившись с вами спустя столько времени, я чувствую… в вашем сердце поселилась привязанность. Появилось некое «во что бы то ни стало». Вы стали сдержаннее, но и властности в вас прибавилось.

Фэнтянь расхохотался. Бай Чжи замерла, не понимая, пришлись ли ее слова принцу по нраву. Вдоволь насмеявшись, он внезапно схватил ее за подбородок и холодно процедил:

— А ты, я гляжу, хорошо меня изучила.

Бай Чжи вздрогнула и прошептала:

— Я не смею…

Фэнтянь положил руку ей на плечо, заставив девушку снова вздрогнуть.

— Редко встретишь человека, понимающего тебя без слов. Сказано верно.

Бай Чжи едва заметно улыбнулась. Этот непостоянный нрав князя ничуть не изменился.

— В одном деле я не потерплю промашек. Ты понимаешь?

— Можете не беспокоиться, — спокойно ответила она.

***

Фэнтянь остался в павильоне Илань на всю ночь. Мо Фэйюнь и Мо Фэйюи, так и не дождавшись возвращения господина после совета, места себе не находили. Лишь глубокой ночью присланный из павильона слуга сообщил, что Его Высочество останется там — он выпил лишнего и слегка захмелел.

— Отправился один, отослал всю стражу… Только лишние тревоги на нас навлекает, — проворчал Мо Фэйюи, когда слуга ушел, получив вознаграждение.

Мо Фэйюнь лишь молча кивнул. В столице сейчас было относительно спокойно, а боевое мастерство принца не вызывало сомнений, так что вряд ли ему что-то грозило. Он велел Цзян-бо запереть ворота, но на всякий случай отправил двух доверенных стражей к павильону Илань — ждать распоряжений.

На следующий день Фэнтянь пробыл в обители Чжэнь-нян еще полдня. Стражники у ворот мозолили глаза, но, поразмыслив, он признал, что уйти вчера, не предупредив, было и впрямь не лучшей идеей. Он вскочил в седло и направился домой.

У ворот его уже ждали братья Мо. Увидев принца, они склонились в глубоком поклоне.

— Подданные приветствуют возвращение Вашего Высочества.

Фэнтянь удивился, спешиваясь.

— Чего это вы сегодня такие официальные? — усмехнулся он.

— Раз Его Высочество изволит покидать поместье в одиночку, значит, нам следует знать свое место и не лезть не в свои дела, — ответил Мо Фэйюи, не поднимая головы. — Мы более не посмеем преступать границы. Разве что… мы всю ночь глаз не смыкали от беспокойства за вашу безопасность.

Мо Фэйюнь, нахмурившись, стоял рядом и не проронил ни слова. Фэнтянь помрачнел.

— О? Вы что же, вздумали меня поучать?

— Мы не смеем! — в унисон ответили братья.

Выражение лица Фэнтяня мгновенно переменилось, взгляд стал ледяным. Ни слова не говоря, он развернулся и направился в зал. Братья, не решаясь больше возражать, покорно последовали за ним.

Принц принял ванну, и как раз наступило время обеда. У дверей послышался голос домоправителя:

— Ваше Высочество.

— Входи.

Цзян Цин, которому уже перевалило за семьдесят, вошел в комнату, неся в руках несколько бухгалтерских книг. Фэнтянь взял их, лениво пролистал и отложил на стол. Его взгляд упал на деревянный ларец, стоящий на шкафу. Тот самый, что Мо Фэйюи притащил от лекаря Бай Шу.

— Ах да, я как раз хотел спросить, — заговорил Цзян-бо, и лицо его стало необычайно серьезным. — Желаете ли вы оставить это или прикажете выбросить?

Фэнтянь снял ларец и открыл его. Внутри плотными рядами стояли разнообразные склянки и баночки. Мази? Лекарства? Он взял один белый фарфоровый флакон — внутри было какое-то масло с необычным, дурманящим ароматом. Фэнтянь нахмурился: «Надо было сначала разузнать, что это, а потом уже брать».

Старый слуга тяжело вздохнул.

— Ваше Высочество… эти вещи… они для постельных утех. В некоторых знатных домах, где держат юношей-фаворитов, подобные средства… Вам они ни к чему. Выбросьте их.

Фэнтянь поднял взгляд на Цзян-бо. В его глазах мелькнула тень усмешки, смешанной с досадой.

— С чего ты взял, что они не пригодятся? Мне они, может, и ни к чему, а вот Фэйюню — в самый раз.

Домоправитель осекся и нахмурился еще сильнее:

— Ваше Высочество, не стоит так шутить.

— Цзян-бо, — Фэнтянь вздохнул, — тебе не нужно об этом беспокоиться. Я знаю, что делаю. В конце концов, он греет мою постель уже довольно давно.

Мо Фэйюнь появился только к обеду. Фэнтянь знал, что у него много дел, и не расспрашивал, лишь раздавал указания Мо Фэйюи, который так и сновал по поместью.

***

После полудня, как и ожидалось, пожаловали незваные гости. Фэнтянь сидел в саду с книгой в руках, когда подошел Цзян-бо:

— Второй принц, Пятый принц ожидает в главном зале.

Князь кивнул. «Пришли те, кто должен был, и те, кого совсем не ждали — ну и суматоха». Он отложил книгу, одернул халат и не спеша направился в зал.

Пятый принц, Хуншэ Инцзи, слыл бездельником, которого совершенно не заботили государственные дела и борьба за престол. Император души в нем не чаял — во многом из-за его матери, такой же «равнодушной к миру» наложницы. О похождениях Пятого Его Высочества по столичным злачным местам не знал разве что глухой.

— Пятый брат, вместо того чтобы нежиться в объятиях красавиц, ты решил навестить меня, мужлана? — Фэнтянь улыбался приветливо, как и подобает любящему брату.

Инцзи тут же расплылся в улыбке:

— Второй брат! Год не виделись, неужто ты еще подрос?

— Постоянные тренировки да сражения — конечно, я стал крепче и вытянулся.

Инцзи вздохнул:

— Ты даже в росте меня обставил! Как же мне после этого с тобой рядом стоять?

Фэнтянь, смеясь, пригласил его сесть. Раньше они часто охотились вместе, и среди всех братьев Инцзи больше всего уважал именно Второго принца, который был старше его на три года.

— Брат, я ведь говорил, что привезу тебе красавиц, чтобы ты не скучал! — воскликнул Инцзи. — Такие танцы — редкость!

Он хлопнул в ладоши, и стражники ввели двух девушек. На вид — чистые западные иноземки: высокие переносицы, глубоко посаженные голубые глаза.

— Твои вкусы, малец, совсем не в моем духе. В другой раз не присылай таких, мне их и пристроить-то некуда.

Инцзи забавно сморщил нос:

— А Сяо Цю говорила, что тебе точно понравится. Врала, значит.

— Я не говорил, что мне не нравится, — усмехнулся Фэнтянь и, схватив брата за шиворот, потащил к выходу. — Пойдем в кабинет, там и поговорим.

Инцзи весело засеменил следом, на ходу допытываясь:

— Так какие же тебе нравятся? В твоем поместье вообще ни одной не видать!

Усевшись в кабинете, Хуншэ Инцзи принялся вертеть в руках чашку с чаем.

— Второй брат, свадьба Наследного принца уже на носу. Должно быть, скоро и твой черед придет.

— Отец-Император не пожаловал мне ни титула, ни земель, — уклонился от прямого ответа Фэнтянь. — Как я посмею просить его о женитьбе?

— А по-моему, Наследный принц вообще не хочет быть императором. Совсем как я, — Инцзи покосился на брата и снова уставился в чашку. — Но Фухуан слишком уж к нему пристрастен. Хотя, как по мне, ты — лучший кандидат.

Фэнтяню стало смешно. Этот Инцзи вечно прикидывается дурачком, но сейчас несет такое, что и вслух-то произносить опасно.

— Инцзи, чтобы я больше этого не слышал.

Пятый принц надулся:

— Знаю я, что сейчас времена неспокойные. Но, брат, ты бы видел Восточный дворец — там тишина пугающая. Я иногда навещаю матушку и вижу Наследного принца… Он совсем не похож на человека, готовящегося к свадьбе. Крутится как белка в колесе, весь в делах.

— Мы оба знаем его замкнутый нрав. А уж до дел Восточного дворца нам и вовсе нет дела.

— Ладно, не будем о скучном, — Инцзи отхлебнул чаю и сменил тему. — Я тут видел твоих стражей. Столько лет с тобой… Должно быть, совсем ручные? Одолжи мне их на пару дней поиграть, а? — Его глаза азартно блеснули.

Фэнтянь тихо вздохнул:

— Это мои правая и левая руки. Может ли человек чувствовать себя свободно без рук?

Инцзи разочарованно глянул на дверь:

— Ну и ладно. Вечно ты жадничаешь, когда дело касается этих двоих.

— Любые другие люди в поместье в твоем распоряжении. Можешь забирать их для своих забав.

— Да ну тебя, пойду я лучше домой, — Инцзи поднялся. — Не по душе мне у тебя: весь кабинет тушью пропах.

— А я ведь приберег два кувшина старого вина из османтуса, — вскользь бросил Фэнтянь.

Инцзи мгновенно замер:

— Что ж ты раньше-то молчал?!

***

Кое-как выпроводив Инцзи, Фэнтянь с облегчением перевел дух. Пятый брат пил чашу за чашей, и хотя Фэнтянь старался лишь пригублять, он все равно чувствовал, что захмелел.

Вечером вернулась Линлун, его личная служанка. Из-за беды в ее семье Цзян-бо дал ей отпуск. Линлун раньше служила во дворце, а потом уже несколько лет прислуживала принцу. Девушка выросла красавицей, к тому же была острой на язык и очень преданной. Фэнтянь всегда баловал ее, о чем знало все поместье.

Увидев господина, она расплакалась от радости. Принц и сам был рад ее возвращению. Он с улыбкой наблюдал, как она хлопочет вокруг, расстилает постель и ворчит.

— Второе Его Высочество, вы ведь совсем не умеете пить! Напиваетесь через день, это же вредно для здоровья, — Линлун поправила одеяло и закрыла окно.

Принц лишь покачал головой. Линлун вдруг шмыгнула носом и снова едва не разрыдалась:

— Вас не было целый год… Мы с Цзян-бо каждый день ждали вестей с границы, так боялись, что с вами что-то случится… Слава богам, вы вернулись целый и невредимый…

Фэнтянь ласково стер слезу с ее щеки:

— Вот выдам тебя замуж в ближайшее время, посмотрим, как ты тогда будешь о моем поместье горевать.

— Пока хозяин не женится, я от вас ни на шаг! — упрямо вымолвила она. — Даже если мне придется всю жизнь прожить при вас и не выходить замуж, я буду только счастлива.

Князь Сюань промолчал. Линлун, не желая мешать его отдыху, задула светильник и тихо вышла. Закрывая глаза, Фэнтянь услышал в коридоре ее голос, обращенный к Мо Фэйюню:

— Ночи сейчас холодные. Вы с Фэйюи сторожите по очереди, это же такой труд… Я сейчас наварю сладкого отвара и принесу вам.

— Благодарю, — негромко ответил Мо Фэйюнь.

Голова Фэнтяня кружилась от вина, но сон к нему так и не шел.

http://bllate.org/book/17548/4533986