Готовый перевод The Golden Prince of Luxor / Золотой Принц Египта: Глава 29

После встречи на пристани принц Менис пригласил Мэнфэйши и Патрицию в свой дворец. Мэнфэйши с трудом удалось утихомирить сестру — сиятельная Айсис в конце концов согласилась взять личную гвардию брата и отправиться в отведенное им поместье, чтобы заняться обустройством. Что же касается Патриции, то он, хоть и был женат уже три года, оставил супругу в резиденции губернатора Кины. В столице, не считая нескольких верных людей, доставшихся ему от отца, он вел жизнь почти затворническую.

Едва переступив порог дворца, Мэнфэйши ощутил перемены: стены главных покоев были заново отделаны драгоценными панелями, а полы вымощены гладкой, сияющей бирюзой — настолько чистой, что в ней, как в зеркале, отражались лица прохожих. Под присмотром строгих фрейлин слуги и рабы суетливо сновали по коридорам, завершая последние приготовления к великому торжеству.

«Царская семья придает этой свадьбе огромное значение», — такова была первая мысль Мэнфэйши.

Друзья делились новостями и предавались воспоминаниям за вином до самой полуночи, и лишь когда мгла окончательно окутала город, Мэнфэйши и господин Патриция поднялись, чтобы откланяться.

Они распрощались у дворцовых ворот и в сопровождении слуг разошлись в разные стороны. Случайно оглянувшись, Мэнфэйши, обладавший на редкость острым зрением, заметил подозрительную тень, скользнувшую вслед за Патрицией за городские ворота.

Любопытство вспыхнуло в нем мгновенно. Он и сам был не прочь проследить за незнакомцем, но понимал, что Тель и остальные ни за что этого не позволят. Тогда он подозвал одного из стражников — щуплого, невысокого юношу — и, прошептав ему пару наставлений, вместе с остальными отправился домой.

Этот стражник прибыл из Укусура — дедушка Така прислал его в подарок внуку. Юноша был ловок и проворен, словно лесная обезьяна; он мгновенно растворился в ночных тенях, будто его и не было.

Вернувшись в поместье, господин Патриция первым делом намеревался смыть дорожную пыль и еще раз переговорить с принцем Насером. Однако стоило ему войти в кабинет, как старый управляющий, бледный от волнения, торопливо зашептал ему на ухо новости.

— Впусти её, — вполголоса приказал хозяин. — И смотри, чтобы никто не увидел.

Под предводительством старика в комнату скользнула изящная фигура, окутанная темным плащом. Управляющий плотно притворил тяжелые двери и сам остался на страже снаружи.

— Ваше Высочество, почему вы здесь в такой час? — устало нарушил тишину Патриция.

— Никто из вас и не подумал навестить меня, так что мне пришлось прийти самой.

Принцесса Нефер сбросила капюшон, открыв прелестное лицо.

— Если вы хотели видеть своего покорного слугу, вам стоило лишь призвать меня после свадьбы. Сейчас слишком поздно, и улицы небезопасны.

— Свадьба! — она горько усмехнулась. — Паша... Неужели ты настолько бездушен?!

— Я не понимаю, о чем вы, принцесса.

— Паша... Ради тебя я бесчисленное множество раз молила богиню Хатхор, просила её простить мои грехи, но я не могу тебя забыть! Просто не могу!

Она внезапно бросилась в его объятия, вскинув к нему красивое лицо, и впилась взглядом в его загадочные золотисто-зеленые глаза. Нефер прижалась к нему всем своим расцветшим, гибким телом, пытаясь отогреть его ледяное сердце.

— Мы трое выросли вместе. Ты же знаешь! Знаешь! Я не люблю брата, ни капли не люблю! Но я обязана выйти за него замуж!

Она судорожно вздохнула, собирая остатки мужества.

— Увези меня! Прошу тебя, увези! Я знаю, тебе это под силу. Власть твоего отца, верные люди моей матери — всё это до сих пор в твоих руках, разве нет?

— Мы могли бы уехать в Месопотамию, в Ливан... туда, где нас никто не знает...

В памяти Патриции невольно всплыли образы далекого прошлого. Маленьким мальчиком его привели во внутренний сад дворца, и перед ним предстала крохотная, пухлая девочка. Покойная царица тогда нежно улыбнулась ему: «Смотри, Паша, это твоя сестренка. Правда, она милая?»

И маленькая Нефер сладко улыбнулась ему беззубым ртом. Она и впрямь была очаровательна.

Царица была единокровной сестрой его матери, так что Нефер приходилась ему кузиной. В те времена он еще не был спутником принца Мениса.

Разве его сердце не болело при виде её слез? Тот сад, залитые солнцем луга... Патрицию сдавило от резкой боли, но он мягко и решительно отстранил её.

— Нефер, ты знаешь, что это невозможно, — произнес он тихим, ровным голосом.

Он смотрел прямо в её глаза, в которых изумление сменялось неверием, а затем — беспросветным отчаянием.

— Менис станет великим владыкой. И только ты достойна стоять подле него, быть верховной царицей Верхнего Египта — нашей госпожой. Ты будешь самой прекрасной из цариц.

— Значит, ради ваших мужских амбиций, ради твоего Мениса, я должна стать жертвой?! — выкрикнула она. Нефер ненавидела себя за эту жалкую, беспомощную слабость, но боль требовала выхода.

Принц Менис... При одном упоминании о нем ледяное сердце Патриции словно вспыхивало пламенем, а взгляд становился еще более пронзительным.

Способность пробуждать страсть в потомках «ледяных скорпионов» — это была та грань любви, которую обычным женщинам не дано постичь. В Патриции бурлила кровь Царя Скорпионов, доставшаяся ему от деда и матери, и та же кровь текла в жилах Нефер. Но для Патриции любовь была неразрывно связана с жаждой свершений, с триумфом и властью. Ради этого он отринул даже заветы покойной царицы.

— Я ненавижу вас... Паша... Я ненавижу вас всех! Насколько сильно я тебя любила, настолько же черным будет мое проклятие! Именем Хатхор я проклинаю вас, вероломные мужчины!

Нефер чувствовала, что выплакала все слезы, предназначенные ей на целую жизнь. Больше не сказав ни слова, она стремительно развернулась и ушла.

***

Мэнфэйши вернулся в свои покои лишь после того, как убедился, что сестра уснула.

Его люди не смогли проникнуть внутрь поместья рода Хотепов — охрана там была безупречной, — но принесли важные вести.

— Изящная красавица, благоухающая дорогими благовониями, глубокой ночью тайно прокралась в дом первого красавца страны, а затем благополучно вернулась в замок?

Мэнфэйши посмотрел на подчиненного, размышляя о том, что случайно раскрытая тайна отдает пикантностью в духе сплетен из его прошлой жизни.

«О боги, царица беременна, от кого бы это?!» — в местном варианте это, пожалуй, звучало бы так: «Ра великий, первого красавца совратили, кто же эта смелая женщина?!»

Впрочем, сейчас Мэнфэйши воспринял это лишь как забавную любовную историю своего будущего соратника и не придал ей особого значения. Во дворце было полно красавиц, окутанных ароматами редких масел, и среди них хватало высокопоставленных фрейлин.

Он проверил, как устроились его люди, справился о Тель и сестрах Тали, после чего с помощью Кален переоделся и лег спать.

Никто в целом свете не знал о ночной вылазке принцессы Нефер, кроме того, в чьих глазах застыла застарелая ненависть.

Все три года наложница Херис втайне следила за принцем и принцессой, вынашивая в душе черную злобу. Её родной дом был разрушен, она превратилась в перекати-поле, покорно принимая удары судьбы. Учиться петь и танцевать было невыносимо тяжело, но восхищенные взгляды толпы приносили ей мимолетную радость. Когда она только начала жить с царем Антистой, ей приходилось сносить насмешки и издевательства принцессы, но Антиста был зрелым и мягким правителем; богатство и почет, которыми он её окружил, сглаживали эти мелкие обиды.

Но когда плод её чрева, еще не успевший обрести форму, с мучительной болью покинул её тело, когда тепло зародившейся жизни сменилось ледяной пустотой, она впервые узнала, что такое истинная, сжигающая ненависть.

По совету Яманя она затаилась, отдавая все силы служению Антисте, пока не стала его единственной любимицей, и тогда царь сам заговорил о том, чтобы сделать её своей законной супругой.

Наконец-то в её руках сосредоточилась настоящая сила.

«Менис, Нефер... вы за всё заплатите. Свадьба — прекрасный миг, он как нельзя лучше подходит для того, чтобы ваша благородная кровь пролилась на землю. Ха-ха...»

Дворцовый сад заливал холодный лунный свет.

Принц Менис не спал.

Он полулежал на мягкой кушетке с ножками в виде леопардовых лап, а рядом стоял столик со слонокостяными нардами. Он лениво перебирал искусно вырезанные фигурки, задумчиво пересчитывая их.

— Серебро, багрянец, золото, индиго... черный... Как же здесь может не хватать черной змейки?..

Он недовольно вздохнул, выудил из-под себя «сбежавшую» фигурку и с легким стуком вернул её на доску.

http://bllate.org/book/17541/4705725