Готовый перевод The Golden Prince of Luxor / Золотой Принц Египта: Глава 28

— Старший брат возвращается!

Уже несколько дней поместье генерала Брюни жило этим радостным ожиданием. Маленькая хозяйка дома, сиятельная Айсис, заразила своим восторгом каждого слугу, и в воздухе, казалось, звенело само веселье.

Айсис исполнилось всего семь лет. В том возрасте, когда другие дочери знатных семей еще беззаботно играют у ног матерей, ей уже пришлось, опираясь на верных людей, взвалить на свои плечи заботу о целом доме.

Последние годы выдались нелегкими: брат томился в ссылке, мать покинула семью, а отец ушел в поход на Кину. Маленькой Айсис не на кого было опереться, и она сама стала госпожой в этом пустеющем гнезде.

Получив письмо от Мэнфэйши, она без конца переспрашивала Тали и других служанок, когда же наступит заветный час. Айсис то и дело садилась в паланкин и велела нести себя в столичный порт, где подолгу стояла на причале, завороженно глядя на верховья Нила.

Взрослые полагали, что она едва ли помнит брата — ведь они расстались, когда Айсис была совсем крохой. Но девочка была не по годам смышленой. Она берегла в памяти его прекрасные темные глаза, едва уловимый аромат драгоценных благовоний, что исходил от его одежды — запах более редкий, чем золото, — и сказки, которые он рассказывал ей перед сном.

Она помнила даже то утро, когда они разлучились. Помнила, как отчаянно кричала и вырывалась, а отец крепко держал ее. Помнила мать с длинными черными косами — та крепко сжимала руку Мэнфэйши и уходила прочь, ни разу не оглянувшись.

В назначенный день Айсис оделась загодя. В руках она бережно сжимала охапку лотосов всех цветов, которые сама собирала и сплетала в букеты. В сопровождении Тали и других слуг она вышла на пристань.

В порту было не протолкнуться. Свадьба принца Мениса и принцессы Нефер привлекла бесчисленное множество купцов и посольств с дарами. То и дело мимо проходили люди в диковинных иноземных одеждах, ведя за собой навьюченных верблюдов и ослов; в воздухе стоял гул голосов и смех.

«Брат... Брат... Почему его всё нет?»

Внезапный шум, перекрывший обычный портовый гул, заставил маленькую госпожу встрепенуться. Ее томительное ожидание сменилось тревогой. К берегу, под ритмичные песни гребцов, крики надсмотрщиков и окрики стражи, причаливала огромная флотилия.

Айсис радостно распахнула глаза. Она легко спрыгнула с паланкина и, не слушая призывов сестер Тали, прижимая к груди цветы, бросилась к месту, где с кораблей сходили знатные гости. Глядя на ее роскошные одежды и благородную осанку, стража не сразу решилась преградить путь маленькой девочке.

— Ой! — Айсис случайно столкнулась с мальчиком, который как раз переходил по сходням на берег.

Они оба повалились на доски, и букет лотосов рассыпался под ногами.

— Ах ты, девчонка несносная! Глаза на затылке, что ли?! — мальчик, чью голову скрывал тюрбан, болезненно потер грудь и сердито оскалился.

Айсис вздрогнула от его грубого тона, но быстро взяла себя в руки.

— Прости, пожалуйста. Скажи, эти корабли прибыли из Укусура?

— Проваливай... — проворчал мальчишка, недовольно морщась. — Мы из Кины приплыли, а не из какого-то там Укусура. Сгинь с дороги, не мешай!

Никогда еще Айсис не слышала в свой адрес подобных слов, но она не выказала гнева. Она лишь сдержанно кивнула, подобрала свои цветы и, вытянув из букета один нежно-голубой лотос, протянула его мальчику.

— Я не хотела тебя толкнуть. Возьми, это в знак извинения.

Она поднялась, поправила складки белого платья и поправила золотой венец. В ее взгляде промелькнуло разочарование, когда она, прижимая к себе остатки букета, пошла прочь. Мальчик так и остался сидеть на месте, глупо глядя на цветок в своей руке и провожая глазами ее хрупкий силуэт.

— Что, «великий господин» внезапно занемог сердцем? — раздался за его спиной насмешливый голос.

Мальчик очнулся, обернулся к говорившему и, вспыхнув от смущения и злости, выкрикнул:

— Ерунда! Просто больно ударился, надо же потереть ушиб.

— Эта девочка, должно быть, из высокого рода, — негромко произнес господин Патриция, стоя позади Насера.

Сам Патриция выглядел ослепительно — его парадное облачение подчеркивало безупречную стать и благородство.

— Если не хочешь, чтобы нас узнали, и генерал Брюни, я и ты втроем лишились голов, подставив заодно твоего царственного брата... будь добр, веди себя тише. Еще тише, мой драгоценный «господин»...

Патриция с силой сжал плечо принца Насера и, склонившись к самому уху, зашептал ледяным тоном. Со стороны казалось, будто знатный хозяин дает последние наставления своему маленькому слуге.

В этот миг Патриция больше всего на свете хотел связать этого безмозглого мальчишку, запихнуть обратно в трюм и отправить в Резиденцию губернатора Кины. Насер, чьи волосы были наспех перекрашены, вздрогнул от той ярости, что сквозила в голосе Патриции.

За последние годы принц сполна познал тяжелую руку своего наставника. Тот был приглашен самим наследником престола, и спрятаться от его уроков было невозможно. Насер понимал: Патриция идет на огромный риск, тайно привозя его в столицу; рискует и генерал Брюни, оставшийся в Резиденции губернатора Кины прикрывать их отсутствие. Если станет известно, что опальный принц без дозволения, переодетый, проник в город — начнется кровавая буря. Он это понимал, но совладать со своим буйным нравом пока не мог.

Айсис не успела отойти и на несколько шагов, как атмосфера в порту внезапно изменилась. Раздался топот множества ног — на пристань входила большая колонна солдат.

— О боги... — послышались восторженные возгласы. Люди замерли в изумлении, взывая к именам всех божеств сразу.

— Это паланкин Наследника!

— Сам Наследник прибыл в порт!

Роскошный паланкин, занавешенный тончайшим прозрачным шелком, остановился в самом центре площади. Толпа, как один, пала ниц.

В то же время с другого причала показался еще один отряд. Воины в сверкающих доспехах выглядели непривычно мощными, от них веяло суровой, холодной решимостью закаленных бойцов.

В окружении этой грозной стражи по сходням медленно сошел юноша в богатом одеянии с золотым жезлом в руках.

Сердце Айсис забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Черноволосый юноша с глазами цвета ночи и золотым венцом в виде нильских лотосов — это был он. Ее брат.

— Мэнфэйши! — прежде чем Айсис успела выкрикнуть имя, чей-то глубокий голос опередил ее.

— Ваше Высочество, я вернулся, — Мэнфэйши посмотрел на вышедшего из паланкина принца, не в силах скрыть радости, и отдал честь жезлом.

Стоящий за его спиной Тель Амарна выкрикнул приказ, и сотни воинов разом опустились на одно колено в боевом приветствии. От этой слаженной, ледяной мощи у свидетелей сцены перехватило дыхание.

Не успел Мэнфэйши выпрямиться, как оказался в крепких объятиях.

Шестнадцатилетний Менис, бывший на голову выше друга, одной рукой обхватил его за плечи, а другой приподнял подбородок, коснувшись щеки легким поцелуем.

— Мэнфэйши, — со смехом прошептал он ему на ухо, — я несказанно рад, что ты не превратился в одну из тех корявых пальм, которыми так славится Укусур.

Он всё еще помнил их старую шутку о том, не станет ли нежный «росток» грубым и кряжистым деревом в ссылке.

«Рад он, как же...» — Мэнфэйши колюче посмотрел на него. Можно было и не гадать — Менис в своем репертуаре. За три года, проведенных в трудах, битвах и строительстве городов, Мэнфэйши привык командовать и карать; в его облике уже проглядывала величественная мощь Короля-льва.

Но Менис ничуть не испугался этого взгляда. На его лице сияла искренняя любовь. Он, не таясь, залюбовался Мэнфэйши: глаза ярче обсидиана, кожа слаще меда... Время оказалось самым искусным магом — прекрасный ребенок превратился в ослепительного юношу.

Все эти годы через жреца Гая Менис следил за каждым шагом друга. Мэнфэйши, понимая важность этой связи, ничего не скрывал. То, что в столь юном возрасте он добился таких успехов, лишь подтверждало проницательность Мениса, и заставляло его ценить своего фаворита еще сильнее.

— Брат!

— Ваше Высочество!

Два возгласа прозвучали почти одновременно.

— О, дорогой Паша, ты прибыл раньше срока, — Менис улыбнулся, наконец отпустив Мэнфэйши, чье лицо раскраснелось.

— Верный слуга так тосковал по Вашему Высочеству и так спешил поздравить вас с грядущей свадьбой, что заставлял гребцов трудиться день и ночь, — ответил девятнадцатилетний Патриция, чей облик теперь дышал зрелой красотой.

Они не виделись несколько лет. Менис, соблюдя этикет, крепко обнял его и представил Мэнфэйши.

Золотисто-зеленые, подобные хризолитам глаза Патриции поразили Мэнфэйши. Он вспомнил наложницу Хэжуйси, которую считал идеалом женской красоты, но этот господин ничуть не уступал ей. О талантах его ходили легенды, но и сама внешность его была достойна восхищения.

Патриция, в свою очередь, был заинтригован той аурой власти, что исходила от Мэнфэйши. Его собственный подопечный, хоть и начал службу раньше, не шел ни в какое сравнение с этим юношей. Это была разница между львом и одиноким гепардом.

На пристани собрались будущие столпы государства — юные, прекрасные и полные сил.

А принц Насер мог лишь наблюдать за этим великолепием, затаившись в тени душного трюма.

Патриция среагировал мгновенно: едва завидев паланкин Наследника, он велел двум самым преданным слугам зажать Насеру рот и утащить его в каюту. Решение было мудрым и своевременным.

Но когда Насер увидел, как Мэнфэйши занимает его место подле брата, окруженный такой любовью... Он посмотрел на зажатый в руке голубой лотос и, вопреки своему обыкновению, погрузился в мрачное, тяжелое молчание.

http://bllate.org/book/17541/4698727