Готовый перевод The Golden Prince of Luxor / Золотой Принц Египта: Глава 27

Глава 27

Глава двадцать шестая

Двадцать четвёртый год правления царя Антисты. Резиденция губернатора Кины, Верхний Египет.

Двенадцатилетний принц Насер в отчаянии ерошил свои огненно-рыжие кудри. Он то и дело вскакивал на высокое кресло с ножками в виде львиных лап и тяжко вздыхал, то бежал во внутренний двор — топнуть ногой по берегу пруда, где грелись его маленькие крокодилы, то вновь врывался в кабинет и принимался прыгать на мягкой кушетке Патриции…

В конце концов Патриция не выдержала. Громко захлопнув свиток, она нахмурилась и сурово взглянула на сорванца, в котором в эту минуту не осталось ни капли от доблестного полководца.

Насер тут же подскочил к нему и, вцепившись в рукав, затараторил с заискивающей улыбкой:

— Паша~ ну не читай, не читай ты больше! Эти бумажки никуда не убегут. Давай лучше вместе что-нибудь придумаем!

Разгадав его замысел, благородный наследник рода потомственных премьер-министров холодно отрезал:

— Выход должны искать вы сами, ваше высочество.

Юный принц мгновенно помрачнел. Повесив нос, он поплёлся к своей кушетке и с размаху рухнул на неё лицом вниз. Наступила тишина.

Прошло немало времени. Патриция успела закончить работу со всеми документами и донесениями, прежде чем заметила, что обычно чересчур подвижный Насер так и лежит неподвижно.

Сердце Патриции дрогнуло. Всё-таки Насер был её невольным учеником и, несмотря на возраст, оставался по сути ребёнком. И пусть он любил порой разыгрывать хитроумные комбинации, в обычное время он был весьма живым и обаятельным малым.

Патриция подошла к кушетке и приподняла мальчика. Белоснежная льняная ткань под ним насквозь промокла — принц плакал долго и беззвучно.

Молодая аристократка вздохнула и обняла его. Жизнь детей царской крови полна безысходности, но он впервые видел, чтобы неунывающий и стойкий Насер так горько рыдал.

Вцепившись в рубашку Патриции, Насер сквозь рыдания выдавил:

— Свадьба… У старшего брата свадьба, а отец… отец запретил мне возвращаться! Я скучаю по нему! Как же я скучаю! Брат! Братец Менис…

Вся горечь и обида, копившиеся в душе, выплеснулись теперь в этих безутешных слезах.

Когда весть о предстоящем бракосочетании принца Мениса достигла Кины, царь Антиста велел передать отдельное распоряжение: Насеру в столицу возвращаться не нужно. В один миг рухнули все надежды мальчика, который так мечтал увидеть брата и вновь оказаться в Нихэбуте.

Насер знал, что отец его совсем не любит, но для двенадцатилетнего ребёнка, жаждущего крупицы тепла, этот удар оказался слишком жестоким.

«О чём только думает его величество?» — размышляла Патриция, ласково поглаживая Насера по спине.

Последние три года царь Антиста пребывал словно в лихорадочном бреду, ослеплённый страстью к наложнице Хэжуйси. Он несколько раз порывался провозгласить её царицей, но каждый раз натыкался на глухое сопротивление жречества и знати. В отместку царь осыпал упрёками принца Мениса, лишил его права надзора за казной и звания Хранителя печати Нехена. Вдобавок Антиста возвысил целую толпу чиновников, поддержавших его желание сменить царицу. Теперь при дворе Верхнего Египта бурлили такие опасные течения, что любая неосторожность могла привести к гибели.

Вряд ли принц Менис ожидал, что жизнь во дворце превратится для него в хождение по тонкому льду, где каждый шаг грозит бедой.

Два года назад, когда принцесса Нефер достигла совершеннолетия, Менис должен был немедленно взять её в жёны, чтобы закрепить свой статус бесспорного наследника престола. Однако царь Антиста тянул до последнего. Лишь недавно Нубут — древний род матери принца — прислал своих послов, открыто выразив недовольство и даже пригрозив войной. Только под этим давлением царь соизволил назначить дату торжества.

По обычаю на свадьбу наследника все послы иностранных государств и правители вассальных земель должны были явиться в столицу, в Нихэбут, с богатыми дарами.

Три года назад, после тяжёлого ранения, Насеру не позволили вернуться домой на лечение. Он надеялся, что этот праздник станет достойным поводом для встречи с братом, но жестокий указ Антисты перечеркнул всё.

Поистине, его величество был беспощаден к собственным детям.

— Полно, ваше высочество. Давайте лучше обсудим это с генералом Брюни, — мягко проговорила Патриция. Она искренне привязалась к мальчику, которого Менис просил её опекать.

***

— Почему отец так жесток…

Пока Насер горевал в Кине, в другом месте по той же причине, но совсем по иному поводу, лила слёзы четырнадцатилетняя принцесса Нефер. Она превратилась в настоящую красавицу, стройную и изящную, но сейчас она вся распухла от слёз, а причёска растрёпана.

— Я не хочу замуж за брата! Ни за что не выйду за него! — кричала она, мечась по покоям. — Брат и так носит имена трёх великих родов, зачем ему ещё и я?! Не хочу!

В порыве гнева она разорвала свои любимые наряды и разбила украшения, но ей казалось, что вместе с ними вдребезги разбилось и её собственное сердце.

— Брат никогда меня не любил… Ему нужна лишь власть моей матери, которую я наследую…

В Египте испокон веков считалось, что титул и право на престол передаются через старшую дочь царицы. Такая принцесса не могла выйти за чужеземца — её мужем мог стать только наследник трона.

Будь Менис сыном царицы, ему не пришлось бы жениться на Нефер. Но он был старшим сыном, рождённым наложницей, и хотя он унаследовал титулы Тиниса, Нубута и Нехена, для полной легитимности ему был необходим брак с Нефер.

Она знала об этом с малых лет, но лишь теперь, когда срок настал, принцесса в полной мере ощутила всю глубину своей печали и горечь неволи.

Пожилые фрейлины в страхе пытались утешить её, но она безжалостно прогнала их прочь.

— Паша… как я хочу тебя видеть… почему ты всё ещё не вернулась… — Девушка вновь зашлась в рыданиях.

***

Пока одни горевали, другие праздновали.

Как только царь Укусура, Така, объявил Мэнфэйши своим наследником, начались великие торжества. Земли, подвластные Укусуру, погрузились в океан ликования.

Область Асуана граничила с Нубией, и народы здесь часто роднились. Нынешний царь Нубии, Тубан, приходился Таке родным племянником по материнской линии. Поэтому религиозная атмосфера здесь была иной, чем в Верхнем Египте — и в вере, и в придворных обычаях чувствовалось сильное влияние нубийских традиций.

В Укусуре три дня и три ночи гремели пиры и священные празднества. Мэнфэйши, облачённому в тяжелые церемониальные одежды и массивные золотые украшения, пришлось стойко выносить удушающую жару. После этого он окончательно убедился: храмовые ритуалы куда страшнее любой битвы.

Сам он предпочитал удобную и легкую одежду, но долг принца обязывал соблюдать этикет при встречах с важными гостями и на официальных приемах. Такова была участь всех великих людей во все времена. Героев, подобных основателю нынешней династии, способных пренебречь любыми правилами, рождалось немного.

Така также официально восстановил Силикс в правах принцессы. На пике торжества Мэнфэйши сам возложил на голову матери венец, украшенный цветами и драгоценными камнями. Взяв её за руку, он вышел на балкон дворца Укусура под восторженные возгласы народа. Силикс, ощущая в своей ладони руку сына — всё ещё юную, но уже крепкую, — не могла сдержать слёз радости и боли. Спустя столько лет она вернула себе доброе имя и статус.

Долгое время она пыталась уберечь сына от войн, надеясь, что он станет жрецом. Но мальчик оказался на редкость своенравным. В быту он был ласков и заботлив, но в делах государственных лишь выслушивал её советы, всегда поступая по-своему.

Теперь, когда Мэнфэйши отстроил Крепость Абу и доказал свою доблесть в сражениях, вернув себе право на трон, она безмерно гордилась им. И в то же время её не покидал страх потерять его в горниле войны.

Больше всех возвышению Мэнфэйши радовались его верные люди. За три года они превратили Крепость Абу в процветающий город и создали закалённое в боях войско. Статус их господина вырос: из простого губернатора он превратился в официального наследника престола, а вместе с ним в гору пошли и дела его приближённых. Мэнфэйши никогда не забывал вознаграждать тех, кто служил ему преданно.

Когда празднества подошли к концу, Мэнфэйши попрощался с родными. Жреца Гая он назначил наместником Крепости Абу, доверив ему все внутренние дела, капитана Хайма оставил во главе гарнизона, а мэра Джетта — управлять мирными нуждами города. Сам же принц в сопровождении братьев Амарна, Кален и пятисот отборных гвардейцев взошёл на борт флагмана. Флотилия, гружённая редкими дарами, взяла курс на Нихэбут.

— Три года прошло… — прошептал Мэнфэйши, сидя на почётном месте в главной каюте. Он задумчиво коснулся дорогой серьги из лазурита.

Он наблюдал, как гребцы по сигналу выстраивают десятки судов клином, окружая его корабль. Под звуки священных гимнов Нилу флотилия уходила навстречу неизведанному будущему.

"Три года, Менис. Наконец-то мы снова встретимся. Человеческие сердца изменчивы, а помыслы коварны — нужно ежесекундно заглядывать в собственную душу, чтобы не потерять себя в водовороте желаний. Я прожил пять тысяч лет, и смерть мне не страшна. Я поклялся, что в этой жизни буду идти плечом к плечу лишь с сильнейшим. Я вырос и изменился. А что же ты?"

http://bllate.org/book/17541/4689117