Готовый перевод The Golden Prince of Luxor / Золотой Принц Египта: Глава 26

Величественный старик с кожей цвета эбенового дерева и копной седых волос замер в тени цветущего сада. Высокие пальмы укрывали его от палящего солнца, даря желанную прохладу.

Время утекало, точно нильская вода сквозь пальцы.

Что значат три года? Каждый ответит по-своему, но старик знал: за этот срок он стал свидетелем рождения чуда.

Крепость Абу — Город чудес.

Три года назад его юный внук Мэнфэйши сумел убедить его, представив тщательно проработанный план. Старик решил дать ребенку шанс и отдал в его распоряжение заброшенную крепость Абу. В конце концов, рядом находился важный гарнизон Ком-Омбо, и даже если бы мальчишка потерпел неудачу, безопасности границ это бы не угрожало.

Кто же мог подумать, что Мэнфэйши, имея под началом всего два десятка человек, действительно воздвигнет город на пустынном острове? Пользуясь связями с торговыми караванами, он наладил поставки отборного гранита и древесины из Нубии. Вскоре там выросли храмы, резиденции и мощная цитадель с двойными стенами. Благодаря грамотной планировке, широким мощеным дорогам и продуманным общественным зонам, жилые кварталы протянулись от крепости до самого русла Нила. Абу стал ключевым узлом для купцов, ищущих путь к верховьям реки, и город расцвел. Сейчас его население перевалило за десять тысяч человек.

Когда в нубийских землях вспыхнула междоусобица, Мэнфэйши повел два полка стражи Абу на помощь изгнанному царю Тубану. В сражении на аллювиальных равнинах близ Асуана он наголову разбил десятитысячную армию врага. После этого он с тысячей отборных бойцов углубился в нубийские джунгли, окончательно истребив мятежников и вернув трон своему союзнику. Эта победа принесла Укусуру бесценный дар — новый мирный договор.

По его же приказу была проложена дорога от Абу до Укусура. Основание из гранитных глыб, слои песка и гравия, а сверху — идеально пригнанные каменные плиты. Путь стал ровным и гладким, что в разы сократило время в пути. Именно благодаря этой дороге Мэнфэйши смог стремительно прийти на помощь во время мятежа внутри самого Укусура. Всего за день добравшись с острова, он тайно проник в Укусур и вырвал семью царя из рук предателей.

Такой юный, такой выдающийся, такой преданный... Старик вспомнил тот страшный миг, когда он, окруженный восставшими внуками, уже готов был принять горькую судьбу. И именно тогда перед ним возник маленький Мэнфэйши, заслонив его от смертельного удара.

Мальчик был покрыт пылью, его губы потрескались от долгого марша, но когда он увидел, что родные в безопасности, в его глазах, темных, как обсидиан, вспыхнула чистая радость. А затем он, словно молния, бросился на мятежников, не оставив им ни единого шанса.

В ту минуту он сражался в кровавой сече, будучи яростнее льва и ловчее леопарда. Меч в его руке казался живым существом, расцветающим алыми всполохами. Это была жестокая схватка, но вел он ее с каким-то смертоносным изяществом.

О его подвигах в Укусуре теперь слагали легенды, их пересказывали и стар и млад.

Этот ребенок... В третьем поколении нет никого, кто мог бы сравниться с ним. Старик тяжело вздохнул: если бы только в жилах мальчика не текла кровь царей Тиниса, он бы не колебался ни секунды.

— Дедушка? — негромко позвал Мэнфэйши.

Он два дня скакал во весь опор, чтобы поскорее добраться до Укусура и встретиться с дедом.

За три года Мэнфэйши заметно вытянулся. Теперь девятилетний принц мог смотреть старику прямо в глаза. Его веки были искусно подведены дорогой краской из бирюзы, черные блестящие волосы, спадавшие на плечи, придерживал золотой обруч, усыпанный самоцветами. В ушах его сверкали те самые серьги, подаренные Мэн Мо и Менисом, на груди покоился амулет «Ястреб Хора». На нем была белоснежная рубаха с коротким рукавом и набедренник из шкуры леопарда. Запястья и щиколотки украшали изящные браслеты с перегородчатой эмалью, а за поясом, рядом с личной печатью, висел меч. Тонкий стан, широкие плечи — в каждом движении чувствовалась кошачья легкость. Прямые, сильные ноги были обуты в сандалии из мягкой овечьей кожи с ажурным узором.

Ясный взор, безупречная осанка, благородство в каждой черте — с виду идеальный юный господин. Кто бы мог узнать в нем грозного и беспощадного Короля-льва, пока он не явит свою силу?

Именно так и должен выглядеть Золотой принц Укусура!

Старик улыбнулся. От былой холодности и отчужденности не осталось и следа — теперь он души не чаял в своем младшем внуке. Он подхватил Мэнфэйши на руки и рассмеялся:

— Потяжелел! Скоро дедушка и поднять тебя не сможет.

Мэнфэйши густо покраснел и запросился на землю. За годы, проведенные здесь, он искренне привязался к родне и полюбил деда всем сердцем. Царь Укусура, ласково потрепав внука по голове, вздохнул:

— Наш Золотой принц совсем вырос.

Они присели на каменную скамью под деревом. Некоторое время болтали о пустяках, но в конце концов старик перешел к главному.

— Дитя, ты все еще хочешь вернуться в Нихэбут? — спросил он со всей серьезностью.

— Да, дедушка, — Мэнфэйши виновато взглянул на него. Он знал, о чем мечтает старик, но не мог исполнить его волю.

— Мэнфэйши, послушай меня еще раз. Если ты откажешься от имени Тиниса, я сделаю тебя наследником Укусура. И обещаю: я не стану неволить тебя и заставлять жениться против воли.

Старик вспомнил, как с каждым годом росла толпа восторженных поклонниц юного принца, и невольно усмехнулся, но тут же вновь принял суровый вид.

Мэнфэйши непроизвольно коснулся лазуритовой серьги. Дед, будучи мужчиной суровым, не замечал, что почти все изысканные украшения, которые носил внук, тайно присылались ему из дворца Верхнего Египта.

Зная, через какие трудности проходил в эти годы принц Менис, Мэнфэйши понимал, насколько глубока эта преданность. Отречься от Тиниса и стать полноправным правителем в Укусуре, живя в достатке и покое... Заманчиво, но невозможно.

Он не мог бросить Мениса. Он хотел вернуться к нему именно как принц дома Тиниса, чтобы сражаться и жить рядом с ним.

— Дедушка, я...

Юноша не договорил — мудрый старик и так прочел в его глазах твердый отказ. Он лишь вздохнул и жестом прервал его:

— Довольно, можешь не продолжать. Но помни: возвращаясь во дворец Нихэбута, ты не должен дать царю Антисте повода презирать тебя. Иначе он найдет способ унизить тебя снова.

Така хорошо знал нрав Антисты. Если человек, когда-то фактически отправленный в изгнание, вновь предстанет пред его очи, царь Верхнего Египта может припомнить старые обиды и обрушить на него свой гнев. А в нынешние времена влияние Великого старейшины Хора и принца Мениса заметно пошатнулось.

При упоминании о прошлом Мэнфэйши почувствовал, как его вновь пронзила резкая боль в спине.

Он понимал, что это лишь фантомная тень былых страданий, но за все эти годы, несмотря на мастерство в боевых искусствах, эта боль не отпускала его. Она была его личным демоном, вечным напоминанием о былой слабости. Именно поэтому он, в отличие от других египтян, никогда не обнажал торс — ни во время тренировок, ни в бою, ни даже при омовении.

— И все же я пойду, — твердо произнес он.

Мэнфэйши никогда не менял своих решений. Он больше не был тем беспомощным пятилетним ребенком.

— В этом упрямстве ты — истинный сын народа Укусура, — Така улыбнулся и, приняв окончательное решение, добавил: — Похоже, этот принц Менис давно забрал твое сердце. Подойди, Мэнфэйши. Встань предо мной на колени.

Не понимая, что задумал дед, мальчик повиновался.

— Дитя, клянись: до последнего вздоха ты будешь хранить честь Великого леса и Укусура.

— Клянусь: до последнего вздоха я не уроню чести Великого леса и Укусура, — искренне ответил Мэнфэйши.

Тогда старик снял ожерелье из зубов леопарда — символ своей власти, который носил полжизни, — и надел его на шею внуку.

— Именем джунглей и наших предков я, Така, владыка Укусура, объявляю Мэнфэйши из дома Тиниса своим законным наследником. Да пребудут с ним боги леса и духи отцов!

Старик поднял внука с колен и весело прищурился:

— Отныне, дитя мое, твое первое имя — Наследник Укусура, истинный Золотой принц. Теперь царь Антиста не посмеет так просто причинить тебе вред.

Глядя на деда, Мэнфэйши почувствовал, как наворачиваются слезы. Така любил его настолько сильно, что, даже получив отказ, все равно провозгласил его преемником. Это означало, что коварный замысел Антисты, начатый десять лет назад, удался: народ Укусура и род Тиниса навеки сплелись в лице Мэнфэйши.

— Ну а теперь, — вдруг хохотнул старик, — нам пора присмотреть тебе достойную невесту!

Мэнфэйши лишь обреченно вздохнул, позволяя деду подшучивать над собой.

Однако все его мысли сейчас были заняты вестью, которую принес на своих крыльях почтовый сокол из дворца Верхнего Египта.

Шел двадцать четвертый год правления царя Антисты. Из покоев Нихэбута разлетелось известие: через три месяца, в первый месяц сезона урожая, состоится свадьба шестнадцатилетнего принца Мениса. Его невестой станет единокровная сестра — принцесса Нефер.

Посланники многих стран и правители вассальных земель уже спешили в Нихэбут, везя с собой редкие и бесценные дары.

Мэнфэйши должен был быть там. Чего бы это ему ни стоило.

http://bllate.org/book/17541/4678934