Готовый перевод The Golden Prince of Luxor / Золотой Принц Египта: Глава 5

Глава 5. Прощание с детством

Надо же было отцу нагрянуть в такой момент! Менис так и не успел расспросить Патрицию о слухах — правда ли, что ему собираются сменить спутника?

Перепуганный принц тут же состроил самую серьезную и сосредоточенную мину.

— Отец, посмотри на Патрицию, — затараторил он. — Бедняга совсем извелся на работе, у него уже круги под глазами. Я велел ему пойти вздремнуть, а он ни в какую.

Царь Антиста лишь хмыкнул. Громко откашлявшись, он добродушно произнес:

— Паша, дела никуда не убегут, не доводи себя до болезни. Иди, отдохни.

Патриция, мысленно проклиная завалы работы (которые, к слову, присылали сам царь и премьер-министр под предлогом «закалки характера»), привел в порядок одежду и, почтительно поклонившись, покинул покои. Перед тем как закрыть дверь, он успел бросить на Мениса красноречивый взгляд: «Выкручивайся теперь сам». Принц лишь зубами скрипнул от досады.

Антиста смотрел на любимого сына, и в его сердце теснились противоречивые чувства. За двенадцать лет он пережил сотни интриг, заговоров и покушений со всех сторон, вложив все силы в то, чтобы защитить наследника. Взгляд царя, прежде суровый и властный, наполнился глубокой отцовской нежностью.

— Мой сын наконец-то вырос, — он громко и искренне рассмеялся, притянул мальчика к себе и ласково взъерошил ему волосы.

Увидев мгновением ранее, как в тени тонких занавесей сын прижимает к себе Патрицию, Антиста на миг усомнился в чистоте их дружбы. Он отчетливо ощутил, что Менис больше не ребенок: детская округлость исчезла, уступив место стройности и крепости подростка. Перед ним стоял двенадцатилетний юноша с чистой кожей, пахнущей солнцем, и живым, ясным взглядом.

— Отец! — недовольно воскликнул Менис, пытаясь пригладить шевелюру.

— Ну-ну, не ворчи. Я пришел сообщить тебе важную вещь. С сегодняшнего дня твоим спутником будет Мэнфэйши из дома Брюни. Он еще совсем мал, так что относись к нему как к младшему брату. Что же касается Патриции… Премьер-министр стареет, ему нужны новые люди в канцелярии. Я хочу вырастить из Паши будущего главу совета, а для этого ему нужно больше практики. Сам видишь, он разрывается между делами и тобой, это вредит его здоровью. Если хочешь ему добра, вам придется на время расстаться.

Заметив в глазах сына обиду и непонимание, Антиста помедлил и заговорил уже со всей серьезностью:

— Дитя мое, запомни старую мудрость: любовь прекрасна лишь тогда, когда выбран верный человек. Для нашей династии одна ошибка, один неуместный выбор может обернуться катастрофой. Патриция талантлив и предан. Его покойный отец был моей опорой, и сам он станет твоей. Красота и ум — редкие сокровища, но мы не можем владеть всеми сокровищами мира разом. Искусство управления государством куда ценнее миловидности. Помни: чем важнее подданный, тем осторожнее нужно с ним обходиться. Нельзя быть слишком близким, чтобы не уронить достоинство короны, но нельзя и пренебрегать им без нужды, чтобы не потерять верность. Ты понял меня?

— Да, отец, — ответил принц.

Менис был достаточно умен, чтобы понять: царь опасается не просто их мальчишеских игр, а иной, куда более опасной и таинственной близости. Антиста не стал прямо запрещать сыну что-либо — подростки любят делать всё наперекор родителям. Вместо этого он преподал ему тонкий урок политической любви. Мать Мениса, покойная царица, была женщиной сильной и властной, рожденной носить венец. Чтобы добиться расположения такой женщины, Антисте когда-то пришлось явить миру совсем иное лицо, отличное от его обычного образа грубого воина и сурового правителя.

Проводив отца, Менис, еще не знавший сердечных мук, горевал лишь о том, что у него забрали друга, который окружал его почти материнской заботой, а взамен подсунули ребенка, за которым придется приглядывать самому.

«Ну и ну… — ворчал он про себя. — Я же наследник престола, а не нянька из гарема».

***

Когда Мэнфэйши вошел в спальню родителей, он буквально застыл на пороге.

Казалось, по комнате пронесся ураган: изысканные ткани и безделушки были разбросаны повсюду. Госпожа Силикс сидела прямо посреди этого хаоса и горько плакала, а генерал Брюни стоял спиной к ней, напряженный и прямой как струна.

Заметив сына, оба встрепенулись. Силикс первой бросилась к мальчику и, прижав его к груди, яростно уставилась на мужа. Брюни выглядел неловко, но решительно.

Мэнфэйши, в чьем теле жил взрослый человек, не испугался этой сцены. Он обнял мать за шею, ласково коснулся губами ее щеки, пытаясь понять, что стряслось.

— Мэнфэйши, — заговорил генерал. В такие моменты мужчины всегда берут на себя тяжелую роль вестников. — Сын мой, я должен тебе кое-что сказать…

— Брюни! — вскрикнула госпожа.

— Довольно, Силикс! Ты уже не маленькая девочка! — Голос генерала прозвучал как ледяной порыв ветра. Он вмиг явил властный характер главы дома.

Вырвав сына из объятий жены, он поставил его на пол, присел перед ним и, твердо сжав его худенькие плечи, заговорил:

— Мэнфэйши, указом его величества Антисты ты назначен спутником принца Мениса. Твоя мать против, но единственный способ помешать этому — наш развод. Если она заберет тебя в Укусур, во владения твоего деда, ты перестанешь быть сыном рода Брюни!

— Что значит «спутник»? — нарочно спросил Мэнфэйши.

В его памяти всплыли истории о фаворитах и юных пажах из истории его прежнего мира, чья судьба часто была незавидной и опасной. Теперь понятно, почему Силикс в таком отчаянии.

— Это значит быть другом и соратником принца, — отрезал генерал.

— А что такое «развод»?

— Это когда отец и мать по решению судей расстаются навсегда и больше не живут вместе.

— А как же сестра? — уныло спросил мальчик.

Он и не подозревал, что в Египте пять тысяч лет назад разводы были делом обычным.

— Она останется со мной.

Мама Силикс любила его без памяти, она была готова разрушить семью и пойти против воли царя ради него. Но Мэнфэйши не хотел становиться причиной краха их дома. Развод… Эти люди действительно из древности? Невероятно… Но как же малышка Айсис? Для ребенка такое станет ударом на всю жизнь.

Позже он узнает, что египтянки обладали огромными правами: если муж был не по нраву, они могли потребовать развода, забрав детей и свое приданое. Дочерям родители обеспечивали богатое будущее, но все надежды на возрождение чести рода возлагали на сыновей.

Мэнфэйши моргнул своими большими черными глазами и твердо произнес:

— Нет. Я — сын дома Брюни. Я не хочу, чтобы вы разводились, и не хочу расставаться с Айсис. Я стану спутником принца Мениса.

Генерал Брюни с облегчением и гордостью посмотрел на сына. Именно такого решения он ждал от своего наследника. Сын князя Нихэбута не имел права на трусость.

Генерал улыбнулся и ласково погладил сына по голове. Госпожа Силикс опустила голову, пряча глубоко в душе обиду и гнев. Из-за безграничной верности этого человека короне война уже забрала их первенца Мэн Мо. Теперь она забирала последнего любимца — Мэнфэйши…

«Мэн Мо, будь ты жив, ты бы защитил его… Я знаю, ты бы не отдал брата…»

Силикс прижала руку к груди. Боль была такой невыносимой, словно сердце рвали на части. Она жадно ловила ртом воздух, но не могла дышать. Сквозь туман она слышала испуганные крики мужа и сына, но мир вокруг уже стремительно погружался в бесконечную тьму.

http://bllate.org/book/17541/4476937