Готовый перевод The Golden Prince of Luxor / Золотой Принц Египта: Глава 6

Болезнь госпожи Силикс смешала все планы. Мэнфэйши не спешил во дворец, оставаясь у постели матери; он вел себя как не по годам развитый ребенок — был тихим, заботливым и неизменно внимательным, стараясь облегчить ее страдания.

Госпожа Силикс страдала от слабости нервов: она была хрупкой, ранимой и легко предавалась слезам, но при этом оставалась прекрасной матерью. Мэнфэйши помнил, как впервые открыл глаза в этом мире и оказался в ее мягких объятиях. От нее веяло нежным ароматом акации, а в движениях сквозила девичья застенчивость.

Эта слабая женщина нашла в себе силы ради него пройти через развод и пойти против воли царя. Мэнфэйши восхищался ее мужеством — тихим, но несокрушимым. Она напоминала ему мать из прошлой жизни: ту, чья стойкость и жизнелюбие помогли семье выстоять после смерти отца. Несмотря на все тяготы, та женщина в одиночку вырастила Ду Сяосянь, не зная страха перед судьбой.

«У меня четверо родителей», — подумал Мэнфэйши. Он считал себя счастливчиком, ведь в обеих жизнях его окружала глубокая, искренняя любовь.

Болезнь Силикс затянулась почти на полмесяца, и лишь когда в небесах должна была вот-вот взойти Сотис, ей стало лучше. Она больше не пыталась удержать сына дома; напротив, велела слугам тщательно собрать его вещи, лично отбирая свиту и фрейлин для сопровождения.

Видя, что к жене вернулось благоразумие, Брюни облегченно вздохнул. Он дорожил каждой минутой, проведенной с сыном: обучал его дворцовому этикету и тонкостям столичной жизни, не переставая поражаться острому уму мальчика.

Вечером накануне отъезда госпожа Силикс позвала Мэнфэйши к себе. Она полулежала на мягком ложе, рядом с которым стоял высокий изящный столик. На нем в строгом порядке были разложены острые золотые иглы, кресало, чистая ткань, лекарственные порошки и золотые серьги в форме полумесяца с рубинами.

Заметив любопытство в глазах сына, Силикс слабо улыбнулась. Она взяла одну из драгоценностей и протянула ему. Камень размером с кончик пальца взрослого человека искрился на свету, переливаясь густым багрянцем, словно его окунули в свежую голубиную кровь.

— Это вещь твоего брата. Он носил их с самого детства, никогда не снимая, — тихо проговорила она. — Когда он пал в бою, мы предали земле всё, что он любил, оставив лишь эти серьги.

— Ты хочешь отдать их мне? Они прекрасны, — признался Мэнфэйши. Тончайшая золотая вязь в сочетании с рубинами рождала ощущение ослепительного величия.

Мать ласково посмотрела на него.

— Мэн Мо окропил их собственной кровью. Ты же, Мэнфэйши, должен окропить их чужой! Запомни: в Нихэбуте нельзя верить никому. Не отдавай свою верность и любовь по первому зову. Сделай так, чтобы мне никогда не пришлось оплакивать твою смерть.

Силикс на мгновение представила образ статного юноши, идущего на верную гибель. Рука, сжимавшая золотую иглу, невольно дрогнула.

Мэнфэйши осторожно коснулся прохладного камня; казалось, грани рубина всё еще хранят тепло прежнего владельца. Крючок украшения заканчивался изящной головкой лотоса и крепился к полумесяцу тонкой цепочкой. Золотые нити, скрученные в искусный узор, обрамляли рубин, который в свете пламени вспыхивал жаром, точно страстный взгляд красавицы.

— Надень их, мой сокол. Дух Мэн Мо станет твоим защитником.

Острая золотая игла безжалостно пронзила мочку уха. Мэнфэйши ощутил вспышку жгучей боли, но даже не вздрогнул. Госпожа Силикс действовала уверенно: она сама провернула иглу, расширяя отверстие, и лишь затем продела тяжелую серьгу.

Мэнфэйши покинул покои матери, превозмогая пульсирующую боль. Он понимал: эта рана была нанесена намеренно. Силикс хотела, чтобы боль запечатлела ее слова в его памяти навсегда.

Он слизнул капли крови, выступившие на пальцах. Вкус был солоноватым и резким. Мэнфэйши усмехнулся: в прошлой жизни многие пытались заставить его проколоть уши, но он стоял на своем. И вот теперь египетская мать сделала это собственной рукой. Крови оказалось больше, чем обычно бывало при такой процедуре — тяжесть золота не давала ране затянуться, и целебный порошок едва справлялся.

Он собрал еще одну каплю на палец, любуясь ее цветом. Там, в ином мире, запах крови всегда пробуждал в глубине его души нечто дикое, первобытное и пугающе сладкое. Ду Сяосянь упивалась этим чувством, и Мэнфэйши был ее достойным наследником. Его манили ярость рукопашной схватки, грохот выстрелов, безумная скорость и терпкое вино... Он обожал этот острый, как лезвие, восторг на грани жизни и смерти.

Друзья были правы: в Ду Сяосянь было мало женственности, зато хватало кровожадности и бесстрашия. Она была прирожденным лидером, способным стать как идеальным героем, так и величайшим злодеем.

В той жизни ее удерживали лишь долг и честь — те тугие путы, что усмиряли бешеного зверя внутри, делая ее образцовым полицейским. Здесь же, думая о жестоких полях сражений древности, он не мог сдержать предвкушающей дрожи. Он был рожден для войны, где честь ценится выше жизни.

— Тебе не стоит беспокоиться о таком, как я, мама Силикс. Правда, не стоит, — прошептал Мэнфэйши, глядя на лунный свет, заливающий спальню.

Как там говорилось в одном старом фильме? «У каждого в душе цветет цветок, и он прекрасен».

Цветок Мэнфэйши распускался лишь тогда, когда его поливали кровью.

***

Тот же лунный свет серебрил белые стены Нихэбута и падал на колонны поместья господина Патриции.

Сам хозяин дома в это время разбирал бумаги в кабинете. Эту комнату он унаследовал от отца, и она была куда просторнее библиотеки принца Мэниса. Свитки из отборного нижнеегипетского папируса, аккуратно свернутые и распределенные по категориям, занимали все полки и столы — их здесь были тысячи. Тонкий аромат лотоса витал в воздухе, смягчая запах старой бумаги.

Патриция только что закончил омовение. На нем было простое длинное одеяние, а серебристые волосы, из которых он смыл темную краску, еще хранили капли воды. В его сосредоточенности и спокойствии сквозило непередаваемое благородство.

Именно таким застал его принц Мэнис, вошедший в комнату.

— Зачем ты здесь? — хозяин дома удивленно поднял глаза на ночного гостя и неспешно закрыл свиток. Он прекрасно знал о привычке принца рано отходить ко сну.

— Встретил сегодня премьер-министра. Он сказал, ты отправляешься в резиденцию губернатора Кины на должность писца.

Резиденция губернатора Кины граничила с союзом номов Нижнего Египта — война там могла вспыхнуть в любой момент. Формально правил там младший брат Мэниса, Насер, но вся власть была сосредоточена в руках назначенного королем губернатора. Для «практики» это место было слишком опасным.

— Верно. Указ уже скреплен печатями царя и премьер-министра. Всё решено, — невозмутимо ответил Патриция.

Его спокойствие привело Мэниса в ярость. Принц стремительно подошел к другу и, крепко схватив его за предплечье, гневно спросил:

— Почему ты не сказал мне раньше?!

— Отпустите, ваше высочество.

Тон Мэниса задел Патрицию. Неужели принц думал, что он может изменить решение, освященное двойной печатью?

Мэнис нахмурился, его голос стал еще резче:

— Господин Патриция, я спрашиваю: почему ты скрыл это от меня?

Патриция попытался вырваться, но хватка была крепкой. На его бледных щеках проступил едва заметный румянец гнева. Он заговорил негромко, но слова жалили больно:

— И что бы это изменило? Ты побежал бы к государю Антисте со слезами на глазах, умоляя о пощаде для меня? Даже если бы ты решился на такое, мои предки-визири из рода Хотепа сгорели бы от стыда, узнав, что их потомок оказался трусом.

— Ты... — Мэнис в сердцах оттолкнул его руку и принялся мерить комнату шагами.

Он пришел вовсе не для того, чтобы ссориться. После того как царь Антиста решил сменить ему наперсника, Патриция покинул дворец, завершив четыре года службы. Мэнис, снедаемый тревогой, пробрался сюда под покровом ночи, чтобы навестить друга, но Паша был не в духе, и разговор не заладился.

Видя, как Мэнис мечется по комнате, Патриция первым смягчился.

— Перестань. У меня уже в глазах рябит.

— Я пришел не ругаться, — буркнул Мэнис, наконец остановившись.

— Знаю, принц.

— В Кине вечно воюют! Ты, такой хрупкий и неженка, только и будешь, что путаться у армии под ногами. Я за Насера боюсь — вдруг ты его подставишь!

Глядя на то, как Мэнис упрямо скрывает свою заботу за грубостью, Патриция не выдержал и рассмеялся, отчего даже пламя свечей, казалось, вспыхнуло ярче.

— Ну разумеется. Слушаюсь, ваше высочество. Ваш покорный слуга приложит все усилия, чтобы замедлить продвижение принца Насера и ни на шаг не покидать защиты главного отряда.

Мэнис шагнул вперед и крепко обнял своего высокого друга, который защищал и наставлял его все эти четыре года.

— Вернись живым, Паша. Мы обещали быть братьями до конца дней.

В глубине души Мэнис догадывался, почему отец отправляет друга в такое пекло. Возможно, царь не желал, чтобы род Хотепа снова набрал силу при дворе. Что станется с наследником этого рода в опасных землях? Царю даже не нужно ничего предпринимать — враги всё сделают за него.

«Мне нужна собственная сила». Впервые принц, росший в лучах отцовской любви, ощутил острую, жгучую боль осознания. Он ненавидел свою слабость; крылья молодого ястреба были еще слишком тонки, чтобы противостоять надвигающейся буре.

— Мэнис, я клянусь: я вернусь к тебе. Мы вместе построим страну, о которой мечтали. Это мой обет.

Знатный юноша, чей облик Антиста называл божественным, склонил голову. Его губы, нежные, как лепестки лилии, едва коснулись губ принца. Мэнис, как и ожидалось, густо покраснел.

В ту пору принц Мэнис еще не успел обзавестись кожей толщиной с плотину водохранилища Лидо.

— Жди меня, — прошептал Патриция. Его голос, уже терявший юношескую звонкость и обретающий мужскую глубину, прозвучал элегантно и вкрадчиво, с какой-то странной, притягательной силой.

http://bllate.org/book/17541/4483266