Готовый перевод Demonic Infatuation / Руководство по выживанию падшего небожителя: Глава 19

Я наклонился, чтобы рассмотреть всё получше, как эта бестия, которую я уже списал со счетов и посчитал бессознательной, с неожиданной прытью взметнулась с кровати. Её тонкие пальцы мертвой хваткой впились мне в горло.

В то же мгновение я вырвался из её ослабевших пальцев. Едва я поднял взгляд, как на меня снова хлынула волна растрепанных пурпурных волос.

— Да ладно! Опять?! — завопил я, отскакивая в сторону.

Хоть она и выглядела едва живой, наглости и натиска у этой фурии не убавилось. К счастью, ножницы я из рук не выпускал. Выхватив пару пурпурных прядей, которые уже потеряли былую силу и ничуть меня не пугали, я с победным хохотом вскинул лезвия. В первой вспышке злорадства захотелось обстричь её под ноль, но в последний момент рука дрогнула.

Она и так тяжело ранена. Если я до конца сожгу её Изначальный дух этими ножницами, демоница просто испустит дух.

Да, она далеко не святая и загубила немало душ, но всё-таки... женщина.

Нам, бессмертным, полагается проявлять милосердие. Как говорится, высшие небеса даруют жизнь всему живому, и даже самый лютый монстр — всё ещё живое существо. Впрочем, сразу уточню: я не Будда, чтобы наставлять злодеев на путь истинный, и уж точно не настолько великодушен, чтобы забыть старые обиды.

— Эй, уймись! — предупредил я. — Ещё один выпад — и я реально остригу тебя налысо.

Я разжал пальцы, выпуская спутанные пурпурные локоны, и медленно опустил ножницы.

Фурия застыла, уставившись на меня изумлённым взглядом. На её мертвенно-бледном лице киноварная родинка в форме слезы между бровями казалась алой каплей — под стать крови, сбегающей по подбородку.

На этот раз она всё же убрала свои пряди. Бессильно откинувшись на подушки, демоница зажмурилась и отвернулась, всем видом показывая, что знать меня не хочет.

Я же притянул табурет, уселся у самого изголовья и уставился на неё во все глаза. Через пару минут, не выдержав давящего взгляда, фурия хищно сощурилась и прорычала:

— Ещё раз так посмотришь — глаза выколю!

Я лишь небрежно взмахнул ножницами и фыркнул:

— Мечтай-мечтай. Для начала подрасти да сил наберись, а потом угрожай, а?

— Ах ты!.. — Она заскрипела зубами от злости, но сделать ничего не могла — сил не было даже на брань.

Было видно, как на её бледных кистях натянулись вздувшиеся синие жилки. Демоница буквально задыхалась от бессильной ярости. Понимая, что сейчас с неё толку не дождёшься, я не стал докучать ей расспросами.

За стенами бамбукового домика шумел водопад. Серебристый поток обрушивался с кручи, рассеиваясь в воздухе водяной пылью. Ветер подхватывал эту морось, проносил над каменной дорожкой у порога и превращал в тончайшую хрустальную завесу, оседавшую на подоконнике.

Несколько искрящихся на солнце капель залетели в окно и упали на пестрый ковер фиолетовых лепестков, устилавший пол. Я поднял один из них, поднес к лицу и вдохнул. Тонкий, едва уловимый аромат коснулся ноздрей, отозвавшись в душе неожиданной грустью.

— «Вечерний дождь над беседкой наносит холод упрямый, а в шелковом ложе весеннее тепло не угасает...» — сам не ведая зачем, тихо процитировал я древнюю строку.

Я бережно опустил лепесток обратно и вздохнул.

Прошло некоторое время. Глядя на умытые водяными брызгами плиты под окном, я вдруг ощутил, как в животе предательски заурчало.

Хуюй ушла еще вчера и с тех пор так и не показалась. Я потянулся и осторожно ткнул пальцем молчаливую демоницу в плечо:

— Эй, фурия, а куда твоя сестрёнка запропастилась?

С сохранением ледяного выражения на лице она резким движением стряхнула мою руку, но задела собственную рану. На её лбу тут же выступила холодная испарина.

Она корчилась от боли, мелкая дрожь била её тело, но из сжатых губ не вырвалось ни звука.

Заметив, как глубоко она нахмурилась и как её пальцы с такой силой впились в край деревянного ложа, что ногти едва не сорвались, я сбавил тон:

— Эй... Что с тобой?

Я медленно поднялся, подошел ближе и вновь осторожно оттянул край её воротника. На этот раз раненой было не до меня — она сгорала в лихорадке, покрывшись обильным потом.

Рана на левом плече выглядела дико. Ни опухоли, ни воспаления — но под бинтами плоть словно обугливалась изнутри, будто её выжигало невидимое пламя. Так ранить могло только артефактное оружие.

«Неужели Мо Чэ достал её своим клинком?» — подумал я.

Раздумья прервал свист. Из-за спины взметнулся длинный черный кнут, в мгновение ока обвился вокруг туловища и швырнул меня в угол.

В комнату влетела Хуюй. Её розовое платье насквозь промокло от росы или дождя. Бросившись к постели, она бережно приподняла едва пришедшую в себя сестру, а затем с яростью обернулась ко мне:

— Что ты с ней сделал?!

Я, растянувшись на полу, недоуменно хлопал глазами:

— Да ничего я не делал!

Хуюй в два шага преодолела расстояние между нами, сгребла меня за грудки и, тыча пальцем в ножницы, зажатые в моей ладони, взвизгнула:

— А это тогда что?!

— Ножницы, — лаконично ответил я.

— Что ты ими делал?! — Её голос дрожал от с трудом сдерживаемого бешенства.

— Ногти стриг, — постаравшись сохранить максимально невозмутимый вид, соврал я.

Золотистые зрачки девчонки сузились в опасные щелочки. Она ткнула пальцем в усыпавшие пол лиловые лепестки:

— Ногти?! А это откуда взялось?!

— Ну... это...

Договорить мне не дали. Потеряв остатки самообладания, Хуюй выхватила из-за пояса кинжал и занесла его надо мной.

Я попытался спешно отползти назад и поспешно забормотал:

— Твоя сестра сама на меня напала! Захотела испепелить мой Изначальный дух, а я лишь защищался...

— Я тебя придушу, тварь!

Сверкающий клинок рухнул вниз прямо перед моим носом. Сердце ушло в пятки.

«Девчонка, ты всерьёз решила меня прикончить?!»

Откуда только силы взялись: я повалился на бок и кубарем покатился по полу. Кинжал со скрежетом вошел в деревянные половицы, выбивая щепы. Поняв, что сумасшедшая малявка не шутит, я продолжил крутиться на полу, точно полено, уворачиваясь от очередных ударов.

Она с десяток раз всаживала лезвие в доски, но каждый раз промахивалась. Сам поражаюсь своей изворотливости!

Впрочем, юркость юркостью, а в тесной комнате особо не разгонишься. Не рассчитав траекторию, я со всего маху врезался затылком в стену.

Разъяренная Хуюй не упустила шанс. Черный кнут мгновенно опутался вокруг моих ног, натягиваясь со скрежетом. Девчонка прыгнула сверху, прижав меня коленями к полу, и занесла кинжал над моей головой:

— Попался, гад!

Чем сильнее я барахтался, тем больно впивались в тело черные кольца заклятой плети. В конце концов я сдулся и выкинул белый флаг:

— Слушай, давай обсудим всё по-хорошему!

— Нам не о чем разговаривать! Подыхай!

— Стой, не надо!

Пока мы увлеченно воззились на полу, никто не обратил внимания на постель.

Вдруг находившаяся в беспамятстве демоница очнулась. Её обстриженные пряди неожиданно начали стремительно расти, удлиняясь с кошмарной скоростью. Изнуренное лицо на глазах наливалось лиловым цветом, который быстро темнел, превращаясь в густо-фиолетовый. Пурпурный оттенок волной хлынул по шее, груди, конечностям — пока вся её кожа не стала цвета спелой сливы.

Из её горла вырвался нечеловеческий, дикий рев. Извивающиеся локоны окончательно вырвались из-под контроля: они впились в изголовье кровати, начали крушить всё на своем пути, разрывая мебель в щепки.

Следом из её тела хлынули гигантские стебли. Пальцы Цзаньби превратились в толстые гибкие лианы. Не разбирая дороги, эти живые плети метнулись в нашу сторону и со скрежетом обвились вокруг Хуюй!

— Сестра?! Что с тобой?! — с ужасом возопила девчонка, отчаянно пытаясь разжать сдавившие её деревянные путы.

Но Цзаньби ничерта не слышала. Ее пальцы, превратившиеся в покрытые листьями ветви, нарастали поверх друг друга, за мгновение упрятав Хуюй в плотный зеленый кокон, намертво сковавший руки и ноги.

Лицо девчонки позеленело от страха. Она повернулась ко мне и заверещала во всё горло:

— Спасите! На помощь!

«Серьёзно, малявка?! Ты сама скрутила меня по рукам и ногам, а теперь просишь о помощи?!»

Проследив за давшей сбой девчонкой, наводящее ужас существо перевело взгляд на меня.

Глаз уже не было видно — вся Цзаньби окончательно превратилась в древнее, покрытое корой фиолетовое древо.

Меня обдало ледяным потом: демоны! Когда демон получает смертельную рану, которую не может исцелить, его разум угасает, и он возвращается к своей истинной форме. В попытке выжить монстр начинает пожирать всё вокруг — не разбирая, где враги, а где собственные сородичи или любимые питомцы!

В полумраке, сквозь сплетение ветвей и листьев, я отчетливо видел побелевшее лицо Хуюй. Она брыкалась, кричала, выла, но всё было тщетно. Цзаньби утратила разум; ею движила лишь голодная жажда.

Разумеется, меня исключать из меню никто не собирался.

Гигантская лиана подхватила меня вместе с черным кнутом и подтянула к огромному темно-фиолетовому бутону пиона, раскрывающемуся в гуще ветвей. Я оказался даже ближе к этой зубастой пасти, чем Хуюй.

Дело дрянь. Ещё минута — и из меня сделают фарш.

— Эй, малявка! Что делать-то?! — заорал я, повернув голову к товарищу по несчастью.

— Да почём я знаю?! — вопила она, с трудом дыша в тисках стеблей.

—...

Неужели сегодня мой бессмертный путь закончится в желудке у безумного демона?

Десятки ветвей, извиваясь словно гигантские анаконды, крушили бамбуковые стены домика. Крыша с треском обвалилась, воздух заполнили пыль и обломки.

Я едва успел горестно вздохнуть, как прямо передо мной разверзлась огромная, усеянная рядами острых клыков пасть. Из глубины несся запах гнили и бездны. В следующее мгновение меня заглотили целиком.

Я уже попрощался с жизнью, ожидая, что меня сейчас сжавкают в кровавую кашу, но случилась неожиданность. Черная плеть Хуюй, сковавшая меня с ног до головы, оказалась невероятно прочной.

Чудовище честно попыталось пережевать меня, но я гнулся, точно сыромятная кожа, и никак не поддавался. В итоге демоница брезгливо выплюнула несъедобный "кусок" и с силой грохнула меня об землю.

Я-то выжил. А вот Хуюй попала по-крупному.

Истинный облик Цзаньби был исполинским; гигантские ветви полностью погребли под собой развалины домика. И раз уж монстр выплюнул первую добычу, отдавать вторую он явно не собирался.

Глядя, как Хуюй, не в силах даже шевельнуть пальцем, верещит во всё горло, я мог лишь бессильно наблюдать со стороны.

Эх... Спасся сам, а как спасать эту девчонку? Задача не из лёгких.

Вдруг по щеке что-то скользнуло — шероховатое, ледяное. Похоже, когда фурия меня швырнула, я отлетел недалеко и грохнулся аккурат за её спиной. Приподняв голову, я увидел на стволе огромного фиолетового стебля глубокую рану, полыхавшую алым светом.

«Это что... та самая её рана?»

Черный кнут, побывавший в пасти монстра, пусть и сжимал меня по-прежнему крепко, заметно ослаб. Теперь я мог хотя бы перекатываться. Перехватив ножницы, всё это время зажатые в кулаке, я крепко сжал их в зубах.

Мешкать было нельзя: Хуюй уже готова была отправиться вслед за мной в чудовищную пасть. Я прибавил ходу и покатился быстрее.

Кое-как подкатившись к обезумевшей демонице со спины, пока всё её внимание занимала Хуюй, я упёрся подбородком в подоконник и с трудом поднялся на ноги. Челюсти ломило от боли — казалось, я вот-вот выбью собственные зубы об эти стальные кольца ножниц, а с лезвий на подбородок уже капала слюна.

Перед глазами всё плыло и кружилось в бешеной пляске света и теней. На секунду я оцепенел.

Но алая рана, сочащаяся чужеродной силой, и отчаянный визг Хуюй мгновенно привели меня в чувство. Раздумывать было некогда: из последних сил оттолкнувшись от пола, я прыгнул вперёд и вонзил зажатые в зубах ножницы прямо в дымящийся надрез на спине Цзаньби. Глубоко, по самую рукоять.

Монстр взвыл. Боль от повторного удара оказалась невыносимой: гигантский куст затрясся мелкой дрожью, извивающиеся ветви ослабли, а из глубины пасти вырвался оглушительный, рвущий душу визг.

Этот ультразвуковой рев прошил уши, словно стальные иглы. Меня ударной волной отбросило на несколько чжанов и со всего маху грохнуло о бамбуковую стену. Не успел я сползти вниз, как мокрые пурпурные волосы мертвой хваткой впились в шею, прижав меня к перегородке, точно живую картину.

Воспользовавшись замешательством монстра, Хуюй выскользнула из ослабевших стеблей. Увидев, как добыча ускользает, демоница в ярости обернулась ко мне. Её горящий ядом взгляд, казалось, уже потрошил меня живьем.

Я беспомощно забился в волочащихся силках, но бежать было некуда. Чудовищный рык сотряс остатки домика, словно небесный гром. Эта сумасшедшая и в здравом-то уме мечтала спустить с меня шкуру, а уж потеряв разум — и подавно не пощадит.

Глядя на приближающуюся разинутую пасть, усеянную оскалом клыков, я скривился. Не скажу, что я любитель поплакаться, но жуткое осознание того, что через пару секунд от тебя останется лишь мокрое место, пробирало до самых костей.

Пасть разрасталась перед глазами, лиловая тьма застилала свет, и в конце концов я просто безнадежно зажмурился, смирившись с неизбежным.

Я ведь чувствовал, что эта поездка вылезет мне боком. Как в воду смотрел!

Однако реальность оказалась милосерднее моих мрачных фантазий.

Вспыхнув розовой молнией, Хуюй метнулась ко мне. Срез кинжала блеснул в воздухе — и срезанные волосы осыпались на пол. Подхватив меня вместе с черным кнутом, девчонка одним прыжком взмыла к провалившейся крыше и утянула меня прочь. Сбежали мы так резво, что даже обернуться не дерзнули.

К счастью, взбесившаяся Цзаньби в погоню не кинулась.

Перемахнув через водопад и оставив позади с десяток горных хребтов, мы наконец перевели дух. Скрывшись в густых зарослях на склоне, Хуюй сдернула с меня кнут, сделала буквально пару шагов и кубарем повалилась на траву.

— Эй, малявка, ты чего?! — Я поспешно подскочил и помог ей подняться.

Хуюй лишь потрепала себя по голове и вяло качнула головой:

—... Нормально всё.

Глядя на её осунувшееся лицо и темные круги под глазами, я усомнился:

— Ага, прямо цветешь и пахнешь. С чего ты так вымоталась? Где тебя целые сутки носило?

Девчонка долго смотрела на меня, а потом отстраненно спросила:

— Ты же видел, во что превратилась сестра?

— Угу, — кивнул я.

Ещё бы не видеть! Меня только что чуть не переварили в её желудке.

— Я знала, что так будет, поэтому вчера и отправилась искать лекарей... Но не думала, что приступ накроет её так быстро! — Внезапно она сгребла меня за щеку и с яростью выкрутила её. — Всё из-за тебя!

— Ай! А я-то при чём?! — поморщился я от боли.

— Не истощи ты Изначальный дух сестры, разве она впала бы в беспамятство так рано?! — Девчонка выпустила мое лицо, обхватила колени руками и уткнулась в них носом. — Бессмертные к демонам и близко не подойдут, а другие бесы ни за что не станут рисковать собственной шкурой ради чужой раны... Я целый день просила о помощи, все ноги сбила, но никто, никто даже слушать не стал! И мне пришлось смотреть, как она сходит с ума...

Рассудив, что доля моей вины в этом действительно есть, я присел рядом и осторожно похлопал её по плечу:

— Слушай... Я осматривал рану твоей фу... то есть сестры. Странная она какая-то. Кто её так уделать-то умудрился?

Хуюй скинула мою руку и буркнула:

— А сам не знаешь? Твой ухажер постарался!

«У... ухажер?!»

У меня аж глаз задергался. Я подался ближе и переспросил:

— Кто-кто, простите?

— Не притворяйся дурачком! — Сердито пихнула меня девчонка. — Твой немой хахаль! Ты что, реально не в курсе или дурака валяешь?!

Меня обдало холодным потом.

Почесав затылок, я пробормотал:

— Вообще-то... нас ничего не связывает.

— Ничего?! — Хуюй вцепилась в мое плечо и начала трясти меня как липку. — Если между вами ничего нет, с какого перепугу он пырнул сестру мечом, едва увидел, что я тебя увожу?! Не будь ты ему дорог, стал бы он в бешенстве крушить всё подряд и укладывать штабелями наших демонов только потому, что не смог тебя найти?!

— Ну... вы же у него вещь стянули, — тихонько буркнул я.

— Хэнчэнь ему никогда не принадлежал! — подскочила девчонка, наливаясь пунцовой краской. — Меч Хэнчэнь по праву принадлежит Владыке Сюаньду!

— Хэнчэнь?

Разъяренная Хуюй плюхнулась обратно и закатила глаза:

— Кровавый клинок в руках твоего хахаля! Ты что, даже этого не знаешь?!

«Да откуда мне знать-то?!»

Впрочем, постойте-ка... Сюаньду ведь Император демонов. Если этот меч — его собственный артефакт, то почему он бьет разящей небесной силой, уничтожающей демоническую тварь? Он что, мазохист?

У старых монстров явно свои тараканы в голове.

Усмехнувшись про себя, я взглянул на мрачную девчонку и спросил:

— Всё о сестре переживаешь?

Хуюй понурила голову и промолчала.

— Да не суетись ты так, — попытался я её успокоить. — Она просто вернулась к истинной форме, прямой угрозы жизни сейчас нет.

— Думаешь, я сама не знаю?! — буркнула она, смерив меня раздраженным взглядом, а затем опять вздохнула: — Только что дальше-то делать? Если ничего не предпринять, эта рана рано или поздно выжжет её изнутри дотла... А все вокруг — эгоистичные твари! Никто не хочет тратить духовные силы ради чужой жизни. Сама я лечить не умею... А двое гадких бессмертных у Бессмертного пруда Цзинчжэнь и близко меня к целебной воде не подпустили!

— Бессмертный пруд Цзинчжэнь? — переспросил я. Название казалось незнакомым.

Хуюй снова наградила меня пренебрежительным взглядом и ткнула пальцем в лоб:

— Ты вообще бессмертный или кто?! Даже демоны про этот пруд знают, а ты глаза пучишь!

«Я на своем пике Яоцзи сотни лет в затворничестве просидел, а поднявшись в Небесные чертоги, тут же вылетел оттуда пробкой на землю! Откуда мне знать про ваш пруд?!»

— Поговаривают, вода из пруда Цзинчжэнь исцеляет любые недуги, — принялась объяснять девчонка. — Источник охраняют двое святых — Цзинкун и Чжэньмин. Желающих попасть туда несть числа, да только мало кому удается отыскать туда дорогу... — Вспомнив что-то неприятное, она шмыгнула носом и злобно сплюнула: — Тоже мне, святоши! Едва увидели, что я из рода демонов, завели волынку: мол, на мне слишком много грехов и крови, и выставили вон! Ханжи проклятые!

Она сорвала стебелек травы и в мгновение ока растерзала его в труху.

Я лишь усмехнулся:

— Не бери в голову. Почти все бессмертные такие, хе-хе.

Хуюй тут же уставилась на меня:

— А ты? Ты тоже такой? Хотя по твоей глупой физиономии и не скажешь!

«Это сейчас похвала была или как?»

Поперхнувшись кашлем, я сменил тему:

— Так значит, если раздобыть воды из этого пруда, твою сестру можно спасти?

Девчонка сначала с готовностью кивнула, но тут же принялась отчаянно мотать головой.

— Эй, малявка... Это ещё что за пантомима?

Она тяжело вздохнула и уныло забормотала:

— В том-то и дело... Если бы она оставалась в человеческом обличье, хватило бы и пары глотков. Но раз сестра вернулась к истинной форме растения, целебная вода подействует, только если погрузить её в сам пруд целиком. Так что всё... Спета наша песенка.

«Спета, говоришь?»

Похлопав себя по штанам, я поднялся на ноги. Подхватив за плечи сникшую девчонку, я улыбнулся:

— Никогда не позволяй кому-то говорить, что надежды нет. И сама так не думай. Твоя сестра ведь всё ещё жива, верное? Единственный случай, когда всё действительно кончено — это если ты сама решишь умыть руки.

Хуюй подняла голову и уставилась на меня, в её золотистых глазах мелькнул огонек.

Я взъерошил ей волосы и спросил:

— Хочешь спасти сестру?

Она серьезно и твердо кивнула.

— Отлично. Тогда в путь, — я сжал её ладонь.

— Куда? — не поняла Хуюй.

— Как куда? К Бессмертному пруду Цзинчжэнь!

Она выдернула руку и застыла на месте:

— Зачем? Меня же оттуда уже один раз выставили...

Я пожал плечами:

— Ну выставили и выставили, подумаешь! Не унывай. Если по-хорошему договориться не выйдет, берем силушкой. Идет?

Девчонка поджала губы, раздумывая.

— В конце концов, я всё-таки бессмертный, — гордо добавил я. — Авось проявят уважение к коллеге!

Помявшись немного, девчонка сдалась и кивнула, а в золотых глазах снова заблестела надежда.

— Ах да, чуть не забыл, — подмигнул я. — Если дело дойдет до драки — отдуваться тебе. У меня-то духовная сила на нуле...

—...

Лицо Хуюй моментально перекосило, а взгляд стал ещё более презрительным.

Вот так всегда: скажешь правду — и тебя же смешают с грязью...

Впрочем, ладно. Направление-то мы выбрали, но главная загвоздка оставалась: как, скажите на милость, дотащить эту обезумевшую гигантскую дрянь до Бессмертного пруда?

Чуть оступишься — и она сожрет нас с Хуюй по дороге, даже не поперхнувшись.

Я поглядел на дальние горные пики, окутанные дымкой белоснежных облаков. От мысли о том, что за всей этой живописной безмятежностью скрывается кровожадный монстр-людоед, по спине пробежал мороз.

Эх, беда с этими демонами...

http://bllate.org/book/17534/1704850