Готовый перевод The Imperfect God of the Holographic Game / Хил для опального генерала: Глава 21

По словам старосты, амулет он нашел прямо у входа в рудник. Они с Цзюли долго бродили поблизости, но больше ничего не обнаружили.

— Вдруг с разбойником тогда что-то случилось? — предположил Ли Хуайхэн. — И ему пришлось оставить клык у входа.

Шнурок, на котором когда-то висело ожерелье, давным-давно истлел.

Цзюли сомневался. Зная характер разбойника, он понимал: тот ни за что не бросил бы эту вещь без отчаянной, крайней необходимости. Ведь клык был их с белым волком священным залогом.

Цзюли поднял голову. Густые кроны исполинских деревьев почти полностью заслоняли небосвод, но где-то там, в вышине, ему мерещилось незримое присутствие.

Проследив за его взглядом, Ли Хуайхэн тоже посмотрел вверх, но увидел лишь кроны и проплывающие облака.

А Цзюли в этот миг показалось, будто тонкий, призрачный силуэт растворяется в воздухе, уносимый вечным ветром. Он крепче сжал клык в кулаке и тихо, тяжело вздохнул:

— Пойдем. Пора сдать квест.

— А как же разбойник? — удивленно переспросил Хуайхэн. — Мы не будем его искать?

— Он уже всё получил, — покачал головой Цзюли.

Хуайхэн внезапно вздрогнул. По спине пробежал ледяной сквозняк. Он огляделся вокруг, но не заметил ничего подозрительного. В журнале квестов вспыхнула обновленная строчка, призывающая вернуться к старосте.

Он-то думал, что они отыщут возле шахты останки разбойника, и теперь не знал, что чувствовать — облегчение или скорбь. В душе остался лишь горький осадок: история, рожденная одержимостью, ею же и завершилась.

Вернувшись в деревню прежней дорогой, они отчитались перед старостой.

— Огромное спасибо за помощь, — искренне произнес старик. — Теперь, когда призрак волка упокоился, в наши края наконец вернулся покой.

Разумеется, такова уж была механика стартовой локации: за изгородью по-прежнему кишели тысячи монстров, дожидаясь мечей новых игроков. Но в условном сюжетном пространстве благодаря трудам героев деревня обрела долгожданный мир.

Это был их первый шаг во вселенную «Цзю Чжу». Стоило покинуть начальную зону — и каждое выполненное задание, каждое принятое решение начнет менять этот мир до неузнаваемости. Только тогда он станет для них по-настоящему живым.

Награда за квест принесла обоим долгожданный десятый уровень. Пора было двигаться дальше.

Цзюли достал клык, намереваясь отдать его старосте, но тот лишь качнул головой:

— Оставьте его себе.

Выслушав историю о белом волке и разбойнике, старик долго вздыхал. Затаенная обида на зверя, разорявшего деревню, растаяла. В конце концов, мертвый волк не ведал, что творил — им двигала лишь слепая, посмертная тоска.

Цзюли бережно спрятал реликвию. Для него это был не просто квестовый лут или ценная экипировка. Клык хранил память о чужом обещании и нерушимой клятве.

Заметив это, Ли Хуайхэн вспомнил, что разбойник носил клык на шее, и спросил у старосты:

— А у вас случайно нет какого-нибудь шнурка? Похоже, это ожерелье.

— Загляните в ювелирную лавку, — ответил старик. — У меня-то откуда таким вещам взяться? А вот вам рекомендательное письмо, доблестные воины. В Городе Чжанъян отыщите в ткацкой лавке моего старого друга, Ван Шэна. Он введет вас в курс дел.

Это было первое сюжетное поручение для игроков, достигших десятого уровня. В Чжанъяне дороги героев начнут расходиться: разводя их по разным городам и фракциям, игра поведет каждого своей тропой. Но в конечном счете именно от их действий будет зависеть судьба всего континента.

В ювелирной лавке хозяйка встретила их с распахнутыми объятиями. Искусные пальцы мастерицы в считаные мгновения сплели прочный шнур из плотной ткани и продели его в основание клыка.

Когда Цзюли взял готовое украшение, название предмета изменилось:

[Получен предмет: Знак веры]

Амулет давал солидные бонусы: +3 к силе, +4 к ловкости и +3 к удаче. Но главным преимуществом являлась уникальная особенность: будучи особым квестовым предметом, ожерелье не занимало стандартный слот экипировки. Цзюли мог спокойно надеть поверх него еще одну обычную цепочку.

Клык красиво лег поверх массивного нагрудника воина. Ли Хуайхэн залюбовался — амулет сидел на Цзюли как влитой.

— Отличное начало! — с воодушевлением сказал Хуайхэн. — С ходу урвать такую редкую вещь... Представляешь, какие сокровища и тайные фолианты ждут нас впереди? Аж дух захватывает!

Цзюли невольно улыбнулся: радоваться как дитя — в этом был весь Хуайхэн. Воин опасался, что спутник позавидует ценной награде, но Ли Хуайхэна цифровой шмот волновал меньше всего. И впрямь, какая разница? В конце концов, это просто пиксели в виртуальном мире.

Однако для самого Цзюли ожерелье значило куда больше, чем просто топовый арт или ключ к скрытому квесту. Его тронула сама история, стоящая за этой вещью.

— Пошли, — коротко кивнул он.

Приготовившись к пути, они вместе со старостой подошли к мерцающей арке.

— Это телепорт, — пояснил старик. — За небольшую плату он перенесет вас в любую точку континента. Только помните: дальность перемещения ограничена. Чем выше класс арки, тем дальше она способна вас отправить.

Рядом дежурил страж-хранитель, настраивавший координаты для путешественников.

Староста вдруг хлопнул себя по лбу:

— Совсем из ума выжил! Чуть не забыл... Вот, возьмите свиток для картографирования. В древности странники отмечали на нем каждый пройденный шаг. Надеюсь, когда мы встретимся вновь, на этой карте не останется белых пятен.

Приняв из рук старика пожелтевший пергамент, Ли Хуайхэн услышал системный сигнал. Он развернул свиток — тот выглядел вполне обыденно и размером едва превосходил носовой платок, но наивно было полагать, будто на нем поместится лишь крошечный клочок земли.

«Значит, вот как здесь устроена карта мира», — подумал Хуайхэн, аккуратно убирая свиток в инвентарь. Карта будет заполняться по мере их странствий, превращаясь в живую летопись приключений.

Староста дал пару последних напутствий и неспешно побрел обратно. Глядя сзади на его ссутулившуюся, седую фигуру, Хуайхэн подумал о том, сколько лет этот NPC пробыл здесь, день за днем заботясь о деревне и отдавая ей все силы.

Даже в этой глухой, затерянной деревушке когда-то вершились великие дела.

Цзюли молчал. Из-за этого молчания можно было забыть о его присутствии, если бы не тяжелый доспех, массивные железные сапоги и глухой шлем, скрывавший лицо. Такого спутника невозможно было не замечать. Но главное — от воина веяло удивительной, глубокой надежностью.

Хуайхэн впервые в жизни ощущал столь полное спокойствие рядом с кем-то.

Больше не теряя времени, они шагнули в сияющий столб портала. Тысячи начальных деревень, тысячи человеческих историй — отныне все они сжались на карте в две короткие строчки: «Стартовая локация». Назад дороги уже не было.

Открыв глаза, Ли Хуайхэн тут же попал в плотную человеческую сутолоку. Его качнуло, и он едва не повалился на мостовую, но Цзюли сработал мгновенно, подхватив его под локоть.

Не произнеся ни слова, воин крепко сжал ладонь Хуайхэна, чтобы людской поток не разлучил их.

В такой толкотне разумнее всего было скрыть отображение других игроков, но ошеломленный Хуайхэн даже не вспомнил про настройки. Зажав его руку в своей, Цзюли уверенно повел его сквозь толпу и разжал пальцы лишь тогда, когда они выбрались на более просторную улицу.

Хуайхэн понимал, что в подобной обстановке такой жест был абсолютно естественен, но все равно ощутил легкое смущение. Впрочем, глядя на абсолютное спокойствие Цзюли, он мысленно отругал себя за глупые мысли.

В их веке отношения между людьми строились предельно свободно, но гетеросексуалов по-прежнему хватало. Судя по всему, Цзюли был стопроцентным «прямым» парнем и вряд ли вкладывал в этот жест хоть какой-то скрытый подтекст.

Эта мысль сразу принесла облегчение.

Оглядевшись, Хуайхэн невольно затаил дыхание. В реале таких архитектурных изысков давно не существовало. Постройки Чжанъяна разительно отличались от деревенских хижин: резные деревянные фасады покрывал яркий лак, а стены украшала изысканная роспись.

Сменив унылую простоту начальной зоны на пышность главного города, они будто перенеслись в иную реальность.

Бесконечные ряды торговых лавок, пестреющие товарами витрины, шумные постоялые дворы и величественные усадьбы — древний Город Чжанъян поражал размахом и кипящей вокруг жизнью.

http://bllate.org/book/17471/1695764