Готовый перевод The Little Constable Wins with Sweetness / Маленькая сыщица побеждает сладостью: Глава 1

Шэнь Юй звали «Угольной девчонкой»: с детства рубя дрова в горах, она загорела до черноты, да и в лице не блистала особой красотой.

Родители её умерли рано — болезнь оставила после себя долги перед соседями и роднёй. Шэнь Юй упрямо таскала за спиной охапки хвороста и со временем расплатилась со всеми. Потом, отложив три ляна серебра, она переехала из глухой деревушки в уезд Цинхэ, чтобы младший брат Шэнь Хэ мог учиться и сдать экзамены на чиновника.

Как раз в те дни вышел императорский указ обновить регистрационные данные населения, а в уездной канцелярии Цинхэ не хватало рук: всего один уездный чиновник, один секретарь, старший стражник и двое стражников. Тогда старший стражник Ян повесил у городских ворот объявление о наборе новых людей. Едва он приклеил листок, как Шэнь Юй сорвала его и направилась в канцелярию.

Сначала другие стражники смеялись над ней — мол, какая ещё женщина в страже! Но Шэнь Юй оказалась выносливой и сильной: участвовала в поимке мелких воришек, а однажды даже подняла за шиворот мужчину ростом в шесть чи. С тех пор в канцелярии больше никто не осмеливался её дразнить.

Весной, в третий месяц, улицы Цинхэ кишели людьми, лавки стояли плечом к плечу.

Стражники, как обычно, патрулировали рынок. Проходя мимо лавки лепёшек тётушки Ян, Шэнь Юй тут же хлопнула по плечу Сунь Дали:

— Брат Дали, прикрой меня на минутку — сбегаю за парой лепёшек? Шэнь Хэ их обожает.

— Да запросто! — усмехнулся Сунь Дали, прищурившись. — Только скажи, а вдруг твой брат добьётся высокого положения и забудет про тебя?

Шэнь Юй фыркнула:

— Ты про нового зятя господина Лоу? Того, что стал чжуанъюанем и бросил жену с сыном? Его жена с ребёнком пришла устраивать скандал прямо в дом Лоу, и меня послали разбираться.

Пока она говорила, Шэнь Юй уже договорилась с тётушкой Ян, чтобы та завернула лепёшки.

— Да ты ещё хвастаешься, что это ты улаживала тот случай? — покачал головой Сунь Дали. — Чуть старшего стражника Яна не довела до болезни! Тебя же послали прогнать ту деревенщину, а ты самовольно встала на её сторону и подняла шум, опозорив перед всеми уездного чиновника Фэна и самого господина Лоу.

Шэнь Юй просто не понимала:

— Ведь зять господина Лоу действительно поступил неправильно! Я сделала всё верно.

Сунь Дали вздохнул:

— Ах, твоя упрямая голова никогда не даст тебе стать старшим стражником.

Но Шэнь Юй не обращала внимания. Она была упряма и даже после того, как старший стражник Ян вычел у неё жалованье на три месяца, всё равно считала, что поступила правильно.

Она аккуратно спрятала лепёшки в карман. Иначе и быть не могло: ведь совсем скоро в Цинхэ должен был прибыть императорский инспектор, и теперь ей приходилось действовать, будто воровка.

К счастью, Цинхэ издревле славился простыми и добрыми нравами. Обычно здесь случались лишь мелкие бытовые ссоры, и жители жили дружно, как одна большая семья. Достаточно было усилить патрулирование, и мелкие воришки не осмеливались показываться на улицах.

Они прошли ещё немного и заговорили об императорском инспекторе.

— Говорят, его послали сюда на покой. Совсем молодой, но, наверное, здоровьем слаб.

У Шэнь Юй тут же проснулся интерес:

— В самом расцвете сил — и вдруг слаб здоровьем? Отчего же?

— Наверняка избаловался! Должно быть, развратник!

Они переглянулись и засмеялись, не скрывая злорадства.

Едва они свернули за угол, как к ним бросились несколько встревоженных селян. Увидев форму стражников, те сразу остановили их:

— Быстрее идите к лавке тётушки Ян! Там умер человек!

— Что?! Умер? — удивилась Шэнь Юй. — Мы только что оттуда прошли, никого не видели!

Она схватила Сунь Дали за рукав и потащила обратно.

Когда они добрались до лавки, вокруг уже толпились любопытные. Шэнь Юй, будучи невысокой, встала на цыпочки, чтобы заглянуть внутрь. Сунь Дали, широкоплечий и крепкий, раздвинул толпу, прокладывая дорогу, и Шэнь Юй незаметно юркнула вперёд.

Тётушка Ян сидела на пороге, рыдая. На полу не было и капли крови.

— Тётушка Ян, что случилось? Кто умер? — растерянно спросила Шэнь Юй.

При этих словах тётушка Ян зарыдала ещё громче.

— Су Цюй… моя племянница Су Цюй потеряла сознание в доме.

Она, всхлипывая, провела их внутрь.

Едва войдя, Шэнь Юй почувствовала запах гари и спросила:

— Тётушка, вы что, припекли лепёшки?

— Да мне ли теперь до лепёшек! — всхлипнула та. — Вы только ушли, как Су Цюй принесла воды из колодца у западного края деревни, вошла в дом — и тут же рухнула без сознания.

Сунь Дали боялся вида крови и отступил на шаг, оставив Шэнь Юй одну разбираться.

Шэнь Юй нахмурилась. Девушка на полу выглядела лет пятнадцати–шестнадцати, лицо было обычным, но губы посинели, а дыхание едва ощущалось.

— Брат Дали, похоже, она отравилась. Нужно срочно позвать лекаря Ли из аптеки «Хэдэ».

Сунь Дали кивнул и тут же схватил одного из зевак, чтобы тот побежал за лекарем.

Шэнь Юй задумалась. Дело выглядело подозрительно, и она хлопнула Сунь Дали по плечу:

— Пойдём-ка взглянем на тот колодец у западного края деревни.

Сунь Дали не понимал, зачем им туда идти, но, раз он сам побоялся осматривать девушку, отказаться было стыдно — ведь тогда он окажется хуже женщины-стражника.

Поэтому он легко согласился.

Дело не терпело отлагательства.

Отравление в таком мирном уезде, как Цинхэ, считалось крупным преступлением. Раньше подобного не случалось, и Шэнь Юй, несмотря на серьёзность ситуации, чувствовала лёгкое волнение.

К счастью, колодец находился совсем недалеко — всего в нескольких шагах от лавки. Они быстро добрались до него.

Колодец стоял перед заброшенным домом. Местные жители избегали этого места и редко брали оттуда воду.

Шэнь Юй наклонилась над колодцем, опустила палец в воду и уже собралась попробовать на вкус.

— Эй, Угольная девчонка! Ты что, жизни своей не жалеешь? — Сунь Дали резко отвёл её руку, глядя на неё с отчаянием.

Шэнь Юй глуповато улыбнулась:

— Надо же проверить, не отравлена ли вода.

Она засунула палец в рот, тщательно его облизала и причмокнула.

Вроде бы ничего необычного.

Сунь Дали, решив, что с неё не взять толку, начал осматривать окрестности. Вдруг откуда ни возьмись выскочил круглый полосатый кот и с рычанием бросился на Сунь Дали.

— Прочь, прочь! — закричал тот, отбиваясь.

После нескольких раундов борьбы он позвал Шэнь Юй на помощь.

Та лишь усмехнулась, хлопнула в ладоши — и кот, будто поняв, тут же оставил Сунь Дали в покое. Он неторопливо подошёл к Шэнь Юй и улёгся у её ног, лениво вытянувшись.

Сунь Дали остолбенел. Почему этот кот так зол на него, а с Шэнь Юй ведёт себя совсем иначе?

Шэнь Юй улыбнулась и подняла пушистый комочек. Мягкий, тёплый — приятно гладить.

Но тут она заметила нечто странное: на животе кота была чёрная липкая субстанция. Она потерла её пальцами и поняла — это кровь!

— Брат Дали, плохо дело! Похоже, случилось нечто серьёзное!

Сунь Дали вздрогнул от её слов и подбежал:

— Что случилось?

— Этот кот… откуда он взялся? На его животе полно крови!

Услышав слово «кровь», Сунь Дали отпрыгнул на полметра и задрожал:

— Кто знает, откуда этот дикий кот явился! Во всяком случае, это дурной знак. Брось его скорее!

Но Шэнь Юй его не слушала. Она уже направлялась к старым воротам заброшенного дома. Дворец выглядел покинутым: ворота облупились, на трёх кольцах для стука скопилась паутина, и вокруг царила зловещая тишина.

Подойдя ближе, она заметила свежий след размером с ладонь — будто кто-то недавно входил внутрь.

«Неужели здесь кто-то поселился?» — подумала она и постучала в ворота.

Сунь Дали стоял в стороне, наблюдая за происходящим, будто это его не касалось, полностью забыв о своих обязанностях.

Вскоре ворота приоткрылись, и оттуда вышел высокий управляющий с бледным, как бумага, лицом. Он выглядел как учёный и вежливо спросил:

— Чем могу помочь, господа стражники?

Сунь Дали остолбенел: в заброшенном доме живой человек! Он тут же подскочил и опередил Шэнь Юй:

— Вы что, недавно сюда переехали?

Шэнь Юй сглотнула — её реплика была перехвачена — и лишь кивнула в подтверждение.

Управляющий выглядел растерянным:

— Мой господин вчера только поселился здесь. Вещи ещё не разобрали. Чем могу быть полезен?

На этот раз Шэнь Юй не дала Сунь Дали заговорить первой:

— Мы проходили мимо по службе и заметили дикого кота с кровью на животе, который прыгнул к вам во двор. Чтобы убедиться, что всё в порядке, нам нужно осмотреть помещение.

Управляющий помедлил, затем сказал:

— Подождите немного. Я доложу господину и тогда приглашу вас внутрь.

Ворота снова закрылись. Сунь Дали толкнул Шэнь Юй локтем и прошептал:

— А вдруг там злодей какой? Нас же запрут и не выпустят!

Шэнь Юй не волновалась:

— Брат Дали, забыл, что мы стражники? Да и управляющий выглядит доброжелательно. Зайдём, посмотрим.

Вскоре ворота снова открылись, и управляющий пригласил их внутрь, после чего плотно закрыл их за спиной.

Двор оказался ухоженным и чистым, без единого сорняка — совсем не похожим на заброшенное место снаружи.

Когда они прошли по галерее, управляющий тихо произнёс:

— Этот кот — драгоценность моего господина. Прошу вас, не называйте его диким. Это может рассердить господина.

Шэнь Юй не удержалась и фыркнула:

— Ого, ваш господин и вправду привередлив! А как тогда его зовут?

— Цзюйцзы, — ответил управляющий. — Мой господин обожает мандарины.

http://bllate.org/book/1746/192391