Готовый перевод The Struggle for a Well-Off Life / История борьбы за зажиточную жизнь: Глава 86

— Неужели твоя горничная не может вышить тебе такой? Да и кто тебе откажет, если попросишь? К тому же у меня руки не из того места — получится криво, ещё посмеются над тобой, — сказала Баоэр, обмотав нитку вокруг иголки, завязала узелок и откусила кончик.

— Хочу, — ответил Сюй Гэнъинь, проглотив вторую половину фразы. — Это совсем не то: горничная вышьёт, потому что я велел, а ты — по-другому.

Баоэр аккуратно убрала все нитки и передала готовый мешочек Лу Шэну. Затем, скрестив руки, с интересом посмотрела на него:

— А чем же по-другому?

Сюй Гэнъинь сразу сник. Покраснев, промямлил через долгую паузу:

— По-другому… от сердца.

Эту сцену как раз заметил Су Цзилин, стоявший у двери. Баоэр повесила мешочек Лу Шэну и, обернувшись, уже собиралась что-то сказать, как вдруг увидела его:

— Цзилин-гэ, ты как раз вовремя! — воскликнула она, не замечая переменившегося выражения лица Сюй Гэнъиня. — Присаживайся! Вот, только что испекла пирожные из зелёного горошка — успеешь попробовать, пока этот обжора всё не съел.

Сюй Гэнъинь стал ещё мрачнее и уставился на пирожные на столе так, будто те ему глубоко насолили.

Су Цзилин взял одно и с улыбкой сказал:

— У Баоэр, конечно, вкусно. Даже лучше, чем те, что я ел в детстве.

Баоэр знала, что после переезда в деревню Моцзя ему пришлось распрощаться со многими привилегиями богатого юноши, и потому не стала развивать тему. Вместо этого она просто подталкивала его есть больше. Эти слова окончательно вывели Сюй Гэнъиня из себя, и он, сердито бросив:

— Я ухожу!

— вскочил и вылетел за дверь, мгновенно исчезнув из виду. Баоэр посмотрела на мешочек, который он только что снял, но не успела окликнуть — он уже скрылся.

— Прости, Цзилин-гэ, он такой — всё через край. Пойду отдам ему это, — извинилась она, взяла мешочек и выбежала вслед.

Сюй Гэнъинь шёл очень быстро. Баоэр догнала его лишь через несколько улиц и, запыхавшись, схватила за рукав:

— Куда ты так спешишь? Забыл вещь свою!

Он обернулся, всё ещё нахмуренный. Увидев в её руке мешочек, резко бросил:

— Не надо! Выброси!

И, повернув за угол, скрылся в доме.

Баоэр стояла, сжимая мешочек, и не знала, что и думать. Этот упрямый ещё и обижаться начал!

Когда она вернулась, Су Цзилин уже обсуждал с Лу Шэном осенние экзамены. Баоэр спрятала мешочек за пазуху и вошла в комнату:

— Цзилин-гэ, Сяо Шуань считает тебя своим примером для подражания. Ты обязательно сдашь экзамены!

Су Цзилин заметил, что у неё на лбу выступила лёгкая испарина, и достал платок, чтобы вытереть её. Баоэр инстинктивно отстранилась, взяла платок и смущённо улыбнулась:

— Я сама справлюсь.

— Баоэр, хочешь поехать в столицу? — спросил Су Цзилин, незаметно убирая руку и сохраняя улыбку.

— Если будет возможность, конечно, хочу увидеть столицу. Там, наверное, так много людей и всё такое величественное! — ответила она, аккуратно сложив платок и вернув ему. — Ведь раз уж я оказалась в этом мире, обязательно хочу посмотреть, как выглядит город, где живёт сам император. Столица — душа страны, там и культура, и экономика на высоте. Только вот путь туда неблизкий… Надо сначала накопить на дорогу.

— Если Лу Шэн станет чиновником, у тебя точно будет шанс побывать в столице, — сказал Су Цзилин, глядя на её мечтательное лицо.

— Не обязательно становиться чиновником, — улыбнулась Баоэр, глядя на брата. — У второго брата другие стремления.

«Я могу помочь вам…» — кричал внутренний голос Су Цзилина. Но, наблюдая за их братской близостью, он почувствовал лёгкое разочарование: это было то, во что он не мог вклиниться. Вспомнив выражение лица Сюй Гэнъиня, он вдруг почувствовал тревогу…

Как и ожидалось, после осенних экзаменов Су Цзилин стал цзюйжэнем — одним из пяти лучших, чьи имена стояли почти наравне с первым, получившим титул «чжуанъюань».

Баоэр искренне радовалась за него. Глядя на их скромный дворик, она думала: госпожа Гу наконец-то дождалась своего часа.

Не успела она поздравить его, как Су Цзилин сам пришёл к ней. Баоэр как раз работала в роще. Он смотрел на неё, заметив, как она подросла за эти четыре года. Теперь она едва доставала ему до груди — но и он сам вытянулся. Та неуклюжая девчонка, что когда-то бегала с припухлыми щеками, теперь превратилась в стройную девушку. А когда она улыбалась, её глаза изгибались, как лунные серпы, и от их красоты захватывало дух.

— Цзилин-гэ, поздравляю! — сказала Баоэр, отряхивая грязь с штанов. — Сяо Шуань последние два дня только и говорит, что его первый учитель стал цзюйжэнем!

— Это лишь начало. Весной предстоят главные экзамены, и только после них всё решится по-настоящему, — ответил Су Цзилин. Его голос стал ниже и хриплее — наступил период смены тембра. Для Баоэр это звучало почти как голос взрослого мужчины.

Она подмигнула ему:

— Но ты же обязательно сдашь, правда?

Су Цзилин усмехнулся и машинально потрепал её по голове:

— Ты говоришь так, будто я могу сдать без труда. Тогда все десятки тысяч кандидатов тоже должны проходить!

Баоэр знала, что такое «тысячи и тысячи, а мост один», но у неё тогда был «танк», а не ноги — поэтому всё прошло легко. После осенних экзаменов весной следующего года нужно ехать в столицу на весенние экзамены, а затем — на императорский экзамен, где разделят всех на три категории.

Первая категория — знаменитые «чжуанъюань», «банъянь» и «таньхуа». Получить титул чжуанъюаня среди сотен тысяч соискателей труднее, чем поступить в Цинхуа или Пекинский университет. Ведь здесь всего одно место, да и император может не одобрить кандидата — вдруг тот окажется красивее его самого? o(╯□╰)o

— Но с твоими знаниями и умом ты точно добьёшься многого, — сказала Баоэр. Она верила в своё чутьё: Су Цзилин создан для карьеры чиновника. У него есть род, знания, амбиции и даже наставник, который может порекомендовать его. Его будущее — светлое.

— Через пару дней я уезжаю в столицу, — сказал он. После получения титула пришло письмо от отца — того самого, с которым он не виделся пятнадцать лет. Отец лично просил вернуться как можно скорее, чтобы подготовиться к весенним экзаменам. Нянька была счастлива: наконец-то настал день, когда её воспитанник сможет восстановить честь памяти своей матери.

Женские интриги он не понимал, но знал: отец написал лично не просто так. Возможно, повезло — его младший сводный брат, любимец законной жены, на этот раз не прошёл.

Три года — долгий срок, но их не так много. Если младший сын не оправдал надежд, придётся старшему.

— Баоэр, мне нужно кое-что тебе сказать, — после паузы произнёс Су Цзилин, глядя на неё серьёзно.

— После того как я вернусь в столицу, сдам весенние экзамены и пройду императорский отбор… Ты поедешь со мной?

— Цзилин-гэ, зачем мне ехать с тобой в столицу? Не шути так, — засмеялась Баоэр, но внутри всё сжалось. Если она правильно поняла — а ведь выражения в современном и древнем Китае не так уж сильно отличаются, — то это было первое в её жизни, в обеих жизнях, признание!

— Баоэр, ты понимаешь, о чём я, — сказал Су Цзилин, не давая ей уйти в шутки. — Когда я вернусь после экзаменов, поедешь ли ты со мной в столицу?

Баоэр глубоко вздохнула, успокаивая сердце, и спокойно посмотрела на него:

— Цзилин-гэ, я не поеду с тобой в столицу.

На лице Су Цзилина мелькнуло разочарование:

— Почему? Я могу дать тебе лучшую жизнь, позаботиться о твоих братьях и сёстрах, дать им будущее… Главное — я…

— Главное — я не хочу, — перебила его Баоэр. — Я не хочу ехать в столицу, не хочу впутываться в вашу сложную семью. Я… не достойна этого.

Впервые в жизни она произнесла эти слова — и это была правда. Она не достойна его сложного аристократического дома. Даже будучи сыном наложницы, он всё равно принадлежал к высшему миру, куда ей не место.

— Цзилин-гэ, у тебя большие цели. А я — простая деревенская девушка. Мои мечты просты: хороший урожай, эта роща, брат, который учится, сестра, за которую можно выдать замуж. Но твоя жизнь — не такая. Тебе нужна жена, которая будет рядом с тобой на равных, сможет поддержать твои стремления.

— Баоэр, иногда слишком умная — это плохо, — горько усмехнулся Су Цзилин. Он всё понимал, но всё равно надеялся обмануть себя.

Увидев его состояние, Баоэр решила сказать ещё жёстче:

— Цзилин-гэ, ты ведь не хочешь мне навредить, правда?

Су Цзилин резко поднял на неё глаза. Долго молчал, потом тихо прошептал:

— Конечно, не хочу.

И, словно потеряв душу, вышел из рощи к её дому.

«Поехать в столицу? Да разве это так просто?» — думала Баоэр, улыбаясь про себя. Су Цзилин хочет карьеры — и ради этого будет полагаться на свою аристократическую семью. Неужели он думает, что сможет взять её с собой и жениться?

Конечно, сможет. Но лишь как наложницу. Его законную жену выберут за него. И та, кого он считает самой важной, окажется на положении служанки. Разве это не вред?

Шэнь Баоэр никогда в жизни не станет наложницей. Она не станет унижать эту жизнь, которую получила с таким трудом.

Она сказала правду. Не из-за чувств. А из-за реальности.

Вернувшись домой, она увидела на лежанке корзинку с шитьём. Там лежал мешочек, на котором она только начала вышивать. Вздохнув, она взяла его и продолжила работу. Через некоторое время отложила вышивку и пошла на кухню готовить обед. Сиэр навещала родных, и хотя деревня была рядом, Баоэр не стала звать её обратно. Цуэйэр помогала ей на кухне.

Баоэр нарезала тыкву полосками, вынула из керамической миски несколько солёных яиц, отделила желтки, сварила их и размяла в крошку. Затем опустила тыквенные полоски в кипяток до изменения цвета, вынула, дала стечь воде и охладила. На сковороде растопила свиной жир, добавила размятые желтки и, помешивая на малом огне, дождалась появления пузырьков. Влила немного воды, посолила, добавила тыкву и жарила, пока вся поверхность не покрылась золотистой корочкой из яичного желтка.

— Сестра, что это за блюдо? Так вкусно пахнет! — воскликнула Цуэйэр, заглядывая в кастрюлю. Там лежали золотистые полоски тыквы, источающие насыщенный аромат.

Баоэр сдула пар с одной полоски и дала ей попробовать:

— Вкусно?

Цуэйэр прожевала, и её глаза распахнулись от удивления:

— Вкусно! — воскликнула она и тут же схватила палочки, чтобы взять ещё одну. — Сладко-солёное! Сестра, тыкву можно так готовить?

— Конечно! Если хочешь, научу, — сказала Баоэр и подробно объяснила рецепт. — В следующий раз сама приготовишь. Думаю, снохе тоже понравится.

http://bllate.org/book/1743/192217