Готовый перевод The Struggle for a Well-Off Life / История борьбы за зажиточную жизнь: Глава 61

Через день управляющий яйцевой конторы приехал к Баоэр на повозке. При всех она купила двадцать кур, привезённых дядей Ван Эршу, вместе со своими собственными. Управляющий вновь согласился на цену — двести монет за штуку.

— Дядюшка-управляющий, убедитесь хорошенько, что всё в порядке, — сказала Баоэр.

Тот осмотрел каждую курицу по отдельности и велел спутнику подать документ.

— Подпишите вот это, и сделка будет считаться заключённой. Как только мои люди выедут за ворота вашего двора, вся ответственность с нас снимается — неважно, принесёт ли это удачу или беду.

Баоэр пробежала глазами бумагу, убедилась, что всё в порядке, и попросила старшего брата поставить подпись. После этого отряд шумно покинул усадьбу. За воротами уже собралась толпа зевак, которые перешёптывались:

— Что за удача у семьи Шэнь? Даже сам хозяин яйцевой конторы лично приехал!

Некоторые заметили кур в клетках на повозке — такие же, как у них дома. Они слышали цену: целых двести монет за курицу! Обычно их кур в конторе брали по восемьдесят монет. Что же такого сделала семья Шэнь?

Баоэр пригласила дядю Ван Эршу и Сяошаня в дом и выложила на стол семь лянов, вырученных от продажи кур.

— Дядя, — сказала она открыто, — мы с Сяошанем договорились: вырастим кур — и поделим выручку семьдесят на тридцать. Вот двести десять монет — ваша доля. Пересчитайте, всё ли верно.

Дядя Ван Эршу и представить не мог, что за такой короткий срок куры принесут столько денег. В прошлый раз несколько десятков яиц продали больше чем за лян — цена превзошла все ожидания. И даже при трети прибыли его семья получила немало, не говоря уже о том, что сам способ разведения придумала Баоэр.

В старину сельские люди были простодушны и непритязательны. Главным счастьем для них было сытно поесть и тепло одеться. Иногда съесть рис — уже радость. Большинство питалось отрубями и жмыхом, день за днём трудясь в поле. Их мечта была проста: наесться досыта — и прожить так всю жизнь.

Идеи Баоэр принесли пользу семье дяди Ван Эршу, и она хотела помочь тем, кто не бросил их в трудные времена. Увидев недоверчивое выражение на добродушном лице дяди, Баоэр улыбнулась и положила монеты в кошель, который вложила ему в руки:

— Деньги — давайте вместе зарабатывать! Мне одной не управиться со всем этим. Спасибо Сяошаню — без него я бы и вырастить не смогла.

Она улыбнулась Сяошаню. Тот, смущённый, отвёл взгляд. Дядя Ван Эршу немного успокоился. В их курятнике осталось теперь лишь десяток кур, и Баоэр стало легче за ними ухаживать. Она ежедневно собирала яйца, чтобы улучшить питание семьи. Сама она молчала об этом, но Лу Шэн и младшие дети ещё росли, и без полноценного питания им было трудно. Поэтому Баоэр старалась, чтобы каждый из них получал по яйцу в день.

В тот день Баоэр пошла с Лу Дэ на гору выкапывать репу. Накануне прошёл дождь, и тропа на Лунпо была ещё грязной. Лу Дэ шёл позади, чтобы подстраховать её, если вдруг поскользнётся. Добравшись до своего участка, Баоэр взглянула в сторону поля дяди Ван Эршу — там пустовали несколько мусоров, на которых росли лишь кочаны капусты да редкие кусты репы. Ранее там убрали просо, и, похоже, дядя Ван Эршу больше ничего не посадил.

Репа уже вылезла из земли. Баоэр отгребла землю вокруг и изо всех сил потянула вверх. Тело её откинулось назад, и огромная репа выскочила из земли вместе с комьями грязи. Баоэр рухнула на землю, держа в руках добычу и глядя на брата с невинным видом.

Лу Дэ рассмеялся, поднял её и отряхнул с одежды грязь:

— Если так выдергивать всю репу, твои ягодицы разлетятся на куски!

Баоэр надула губы. Неужели её можно так легко одолеть? Она встала ногами на репу, схватилась за ботву и резко дёрнула — репа выскочила. Вскоре дело пошло веселее, и Баоэр запела:

— Тянем репу, тянем репу, раз-два, тянем репу~

Её звонкий голосок разносился по тихому полю, наполняя всё радостью.

Оставшуюся репу Лу Дэ повёз домой на носилках. На их собственном участке сейчас ничего не росло. Чтобы сохранить урожай до зимы, Баоэр решила закопать репу в землю — так она не испортится даже под снегом.

Дома, пока ещё светло, Баоэр выбрала крупные корнеплоды, вымыла и нарезала длинными полосками. Найдя иголку и грубую хлопковую нить, она нанизала репу на верёвки и повесила сушиться под навесом. Ботву мелко порубила и скормила курам. Из погреба она достала несколько пустых квашеных горшков, вымыла их и уложила мелкую репу, нарезанную кусочками, в маринад. Закрыв горшки, она велела Лу Дэ отнести их обратно в погреб.

У ворот раздался шум. Баоэр подняла голову и увидела госпожу Чэнь, неловко стоявшую у калитки. Заметив, что на неё смотрят, та широко улыбнулась:

— Баоэр, тётушка хочет кое о чём спросить.

Баоэр вытерла руки и открыла ворота. Госпожа Чэнь вошла во двор и, увидев репу в корзине у колодца, слегка дёрнула уголком глаза:

— О чём ты хочешь спросить, тётушка?

— Баоэр, та трава, о которой ты говорила Ли Хуа… Подушечная трава — она что, лекарственная?

— Да, тётушка. Если не веришь — выкопай сама и отнеси в уездный город продавать.

Баоэр бросила взгляд на неё и решительно накрыла корзину с репой решетом. Госпожа Чэнь неловко отвела глаза:

— Баоэр, я просто хотела спросить… Вчера ведь к вам приехали из яйцевой конторы и купили много кур. Говорят, вы продали их по двести монет за штуку! Почему так дорого?

Баоэр фыркнула. Значит, обошли вокруг да около, чтобы узнать секрет разведения?

— Тётушка, честно говоря, я и сама не знаю, почему так получилось. Наверное, управляющему просто понравились наши куры, вот и дал такую цену.

Госпожа Чэнь не сдавалась:

— Баоэр, расскажи, как вы их кормите? Давайте вместе богатеть!

В голове Баоэр невольно всплыл рекламный слоган из прошлой жизни: «Когда всем хорошо — тогда по-настоящему хорошо!»

Неужели госпожа Чэнь теперь проповедует всеобщее процветание?

Прощать тех, кто трижды нанёс тебе зло, — удел святых. Но разве Баоэр излучает вокруг себя ореол святости? Как она осмелилась явиться сюда после всего, что сделала?

— Тётушка, мы кормим кур точно так же, как все. Ничего особенного. Если не веришь — купи у меня курицу и исследуй сама. Может, найдёшь разницу и расскажешь мне — я ведь и сама не понимаю!

Она указала на десяток живых кур в курятнике:

— Раз ты моя тётушка, дам скидку — сто пятьдесят монет. Как тебе?

— Фу! — не сдержалась госпожа Чэнь. — За сто пятьдесят монет можно двух кур купить! Кого ты обманываешь!

— Я никого не обманываю, тётушка. Ты же сама сказала, что наши куры стоят двести монет. Я просто предложила тебе дешевле. Я же не утверждала, сколько они на самом деле стоят — это ведь ты услышала от других.

Баоэр весело посмотрела на неё. Семья дяди Ван Эршу никому не рассказывала, что их куры теперь золотые. Просто несколько человек подслушали разговор, но не всё поняли. Кроме способа кормления хризантемами, был ещё один метод — кормить живыми существами, то есть червями и прочими мелкими насекомыми.

Если бы они жили у моря, можно было бы выпускать птиц на илистые отмели — там полно мелких крабов, любимой еды домашней птицы. Куры, питающиеся таким кормом, несли яйца с очень тёмным желтком. Но, увы, они жили в глубинке.

Госпожа Чэнь засомневалась — ведь она сама не слышала разговора. Бросив на Баоэр недоверчивый взгляд, она ушла. Баоэр тут же пожалела: лучше бы самой рано утром отнести кур в город, чем звать сюда людей из конторы. Теперь все внимание на них — а это никогда не к добру.

На следующее утро Баоэр собрала свежие яйца из курятника и сварила их на пару. В кастрюле уже варилась густая каша из проса — мягкая и ароматная. Из квашеной посуды она достала несколько солёных яиц и тоже отправила их на пар. Затем пошла будить младших детей, надевая им тёплую одежду. С наступлением холодов Сяо Шуань всё чаще ворчал в постели. Баоэр даже подумала: не он ли настоящий перерожденец? Ведь сама она, человек из будущего, не так уж и ленилась по утрам.

Она остудила яйца в воде, очистила и дала каждому по штуке. После большой миски каши в животе стало тепло. Только тогда Баоэр вынесла стопку одежды во двор стирать.

Лу Дэ принёс кипяток и вылил в бочку, смешав с водой из колодца, чтобы ей было легче стирать.

— Брат, похоже, ты снова подрос за год. Через пару дней я отнесу ткань бабушке.

Лу Дэ кивнул и неожиданно поддразнил:

— Если бы ты сама сшила мне одежду, я был бы ещё радее.

Баоэр обернулась и возразила:

— Мои швы точно не так хороши, как у сестры Сиэр.

Раньше такие слова заставили бы Лу Дэ покраснеть, но теперь он спокойно ответил:

— Мне всё равно приятно, кто бы ни шил.

С этими словами он вышел из двора. Баоэр улыбнулась про себя: оказывается, брат не такой уж и деревянный.

Стирка зимней одежды заняла почти весь день — тёплые вещи были тяжёлыми. Баоэр постирала нижнее бельё, поддёвки и штаны Сяо Шуаня, которые он измазал. Когда всё было развешено на верёвках, уже почти наступил полдень. Цуэйэр вышла из дома и помогла повесить последние две вещи:

— Сестра, давай сегодня на обед испечём те пампушки?

В деревне кто-то строил дом, и по обычаю всем соседям раздавали большие пампушки с кунжутной начинкой. Вчера повивальная бабка, тётушка Вэй Сань, готовила дом для сына и раздавала такие пампушки. Поскольку Баоэр не была знакома с местными свадебными обычаями, она отправила только Лу Дэ помочь, а сама на пир не ходила.

— Хорошо, — погладила она Цуэйэр по голове. — Сейчас разожгу печь, и будем есть пампушки.

— Тогда я пойду кормить свиней!

Цуэйэр весело поскакала в кладовку, взяла небольшую корзинку отрубей и высыпала их в корыто для свиней. Добавив воды, она с силой замешала корм большим деревянным черпаком. Это было нелёгкое дело — даже у Баоэр после такой работы болели руки, не говоря уже о Цуэйэр. Через некоторое время девочка устала и позвала Сяо Шуаня. Они по очереди мешали корм. Баоэр добавила в корыто нарезанные листья и мелкую репу, энергично перемешала всё палкой, долила ещё воды и черпаком вылила в кормушку.

— Ладно, идите-ка домой. Дам вам помассировать руки, а то завтра не сможете поднять их.

Она увела детей в дом, помассировала им руки, а затем пошла на кухню разжигать печь и ставить пампушки на пар. После обеда неожиданно появился гость.

Вэй Тешу неловко смотрел на Баоэр, вспоминая, как та застала его с Мэйцзы. Его лицо всё ещё было смущённым. Баоэр же оставалась спокойной: ведь по возрасту она старше их обоих вместе взятых. Даже если сама не пробовала «свинину», то уж «свиней бегающих» повидала немало.

— Тешу-гэ, что тебе нужно? — спросила она, проводя его в боковую комнату.

Там стало темнее, и Вэй Тешу почувствовал себя свободнее. В полумраке его выражение лица было не так заметно.

— Баоэр, — наконец заговорил он, — помоги мне навестить Мэйцзы.

Сначала он и не думал обращаться к ней, но кто ещё мог свободно входить в дом деда Шэня и разговаривать с Мэйцзы? Перебрав всех, он остановился именно на Баоэр. К тому же она уже знала их тайну — словно разделила с ним бремя. Ему очень хотелось, чтобы Баоэр помогла им.

— Что случилось с тётей Мэйцзы?

Голос Тешу стал тяжёлым:

— Её мать заперла её дома. Я тайком заглядывал к ней — она сильно похудела. Наверное, совсем не ест. Баоэр, сходи, пожалуйста, поговори с ней. Убеди её поесть…

http://bllate.org/book/1743/192192