Готовый перевод The Struggle for a Well-Off Life / История борьбы за зажиточную жизнь: Глава 28

— Скажи-ка, не подрабатывает ли старшая невестка чем-нибудь потихоньку? Откуда у них такие деньги, что дом так быстро построили? — шепнула госпожа Чэнь госпоже Ли, взяла палочками кусочек курицы и, едва прожевав, торопливо проглотила.

Госпожа Ли слегка толкнула её локтем, незаметно отодвинула миску с курицей к печи и принялась мыть сковороду, готовясь жарить следующее блюдо.

— Вторая сноха, лучше об этом не думай, — понизила она голос. — Такие «подработки» на свет не выносят. За пустые слова могут и арестовать.

Под «подработками» подразумевалась запретная тайная торговля — будь то контрабандная соль или что-то иное. Если бы раскрылось, дело дошло бы до казни.

Госпожа Чэнь надула губы. Раньше в деревне один человек занимался подобным, и его ночью увезли уездные стражники. Она сама видела, как в темноте его увели. Иначе откуда бы у них такой дом появился?

Во дворе дома Баоэр стояло несколько столов. На самом деле, столько гостей звать было не обязательно, да и столько хлопот устраивать тоже не стоило. Но Баоэр настояла на этом. Раньше в деревне говорили, что у них умерли родители, старшему брату невесту не найти, а девчонок вообще могут продать зубной торговке в служанки. С самого начала строительства и до окончания новоселья каждая трапеза должна быть лучше, чем у обычных семей. Не ради роскоши, а чтобы доказать всем: они не побеждены.

Это угощение было не только для односельчан, но и специально для семьи Чэнь Байняня. Баоэр думала о сватовстве для старшего брата. Хотя ей очень нравилась Сиэр, и, кажется, та тоже не прочь, но ведь это не современность — свободные чувства здесь ни при чём. Брак решают родители. Невестка, конечно, не станет для неё «старшей матерью», но и плохую девушку она брату не подыщет.

Баоэр чувствовала, как Дайши презирает её брата. Теперь, когда у них новый дом — не хуже, чем у других в деревне, — она хотела стереть это презрение. Семья Шэнь Да, хоть и осталась без родителей, живёт достойно и не унизит ни одну невесту.

Баоэр улыбнулась, встречая Дайши во дворе:

— Тётушка Дай, здравствуйте!

А увидев Сиэр, улыбнулась ещё радостнее.

Дайши осмотрела шесть новых комнат — даже лучше, чем у неё дома. Взглянув на уже поданные блюда, она прикинула стоимость и внутренне вздрогнула. За полгода такой дом не построить на одни лишь пособия от уездного управления. Все получали немного, но такого, как у Баоэр, хватить не могло. Она вспомнила, как дважды просила Чэнь Байняня отвести девочку в горы, и всё чаще отказывала им. Чем сильнее она сопротивлялась этой свадьбе, тем меньше хотела видеть их. Но её муж, простодушный, всё равно пришёл помогать.

— Сиэр-цзе, ты так здорово шьёшь! Можно мне часто к тебе ходить? — спросила Баоэр.

Она всё чётко продумала. Раньше Дайши сопротивлялась, но если сейчас довести её хотя бы до состояния «не против», то Чэнь-дасюй заговорит с отцом, и Сиэр точно станет их невесткой. Дайши не могла соперничать с такой проницательностью и зрелостью мышления у ребёнка. Её лицо смягчилось, и она засучила рукава, направляясь на кухню помогать.

Сиэр Баоэр увела в дом, оставив Цуэйэр с ней, а сама вышла встречать гостей. У двери она увидела Лу Дэ, возвращавшегося с кувшином вина.

— Дай-гэ, я так занята, что рук не хватает. Зайди, пожалуйста, в мою комнату и достань кое-что из сундука, — сказала она, протягивая ему ключ.

Лу Дэ растерянно вошёл в её комнату, а Баоэр, прижимая кувшин с вином, самодовольно улыбнулась.

— О чём это ты так радуешься?

Баоэр обернулась и увидела перед собой Су Цзилина с тёплой улыбкой. Его глаза мягко сияли, уголки губ чуть приподняты.

Щёки Баоэр мгновенно вспыхнули.

— Цзилин-гэ, ты пришёл...

Она почувствовала себя восемнадцатилетней девушкой, впервые увидевшей красивого юношу — сердце забилось, и стало неловко от смущения.

— Это вам подарок, — Су Цзилин протянул из-за спины изящную шкатулку из сандалового дерева с тонкой резьбой, внутри которой лежал комплект «четырёх сокровищ письменного стола».

Баоэр взяла шкатулку, чувствуя неловкость.

— Это слишком дорого...

— Возьми, — мягко отстранил он её руку. — Мы мало чем можем помочь. Это наша искренняя благодарность. Если не примешь, нам и за столом неспокойно будет.

Баоэр колебалась. Подарок явно несоизмерим с их возможностями. Приняв его, она влезёт в долги, а перед этим человеком ей совсем не хотелось быть в долгу — казалось, никогда не сможешь отплатить.

— Цзилин-гэ, садитесь где хотите, мне пора, — сказала она, пряча шкатулку и направляясь в дом, опустив голову в раздумье. У двери она чуть не столкнулась с выходившим Лу Дэ. Оба покраснели и переглянулись.

Баоэр первой рассмеялась. В комнате же остались только Цуэйэр и Сиэр-цзе, а брат так долго искал...

— Не нашёл того, что ты просила. Может, ты ошиблась? — Лу Дэ обыскал всю комнату — и лежанку, и сундуки, и полки. Цуэйэр всё время подсказывала: «Вот тут», «Вот там».

Баоэр кашлянула, пряча улыбку:

— Наверное, я и правда забыла.

И вошла в дом.

Праздник длился до самого вечера. Когда гости разошлись, госпожа Сунь сказала, что устала от возраста, и ушла первой, оставив обеих снох помогать. Баоэр проводила её взглядом. Та сидела с самого начала и до конца за столом — трудно представить, откуда у неё усталость. Тем не менее, она собрала ей немного еды на дорогу.

Госпожа Чэнь смотрела на пустые тарелки и сокрушалась: хоть деньги не её, но такого пира она ещё не видела. Бормоча себе под нос, она вымыла посуду и вытерла столы.

Баоэр завернула остатки еды. Съесть всё не успеют, да и погода холодная. Второй и третий дяди часто едят у них, так что лучше раздать, чем пропадать.

В прошлой жизни Баоэр пробовала блюдо, которое готовили после свадеб: остатки разных кушаний варили вместе, и получалась удивительно вкусная похлёбка. Она вылила недоеденные блюда в один котёл и поставила на огонь.

— Вторая и третья тётушки, заберите это домой. Нам не съесть всё. Сегодня вы так помогли — без вас бы я не справилась.

Госпожа Ли погладила её по голове:

— Ты ведь ещё ребёнок, как тебе самой управиться? Звать нас — правильно. Пусть Цуэйэр иногда навещает Сицзюй. Та уже ходит, шалит нещадно.

Баоэр кивнула и проводила их до ворот. Лу Дэ поставил круглые столы на тележку, чтобы вернуть дяде Ван Эршу, заодно отнёс и еду. В эти дни тётушка Ван Эршу с Сяошанем уехали к бабушке, а вторая тётушка долго сидела в родах, поэтому Баоэр не звала бабушку помогать.

Госпожа Чэнь, неся корзину, ворчала по дороге:

— Не видела я, чтобы третья сноха когда-нибудь была такой доброй. Обычно и взгляда не бросит, а сегодня вдруг... Может, подкупили едой? Или завидует, что у них дела пошли?

Госпожа Ли косо на неё взглянула, ничего не сказала и ускорила шаг, не обращая внимания на крики сзади.

* * *

Баоэр сидела в новой бане и наливала горячую воду, чтобы Сяо Шуань и другой мальчик помыли ноги. Сама вышла во двор и обошла дом — то потрогает стену, то заглянет под крышу. Всё больше довольствуясь: будто завершила большой проект, и всё, что когда-то существовало только в воображении, теперь стоит перед ней во всей красе.

Можно собирать фасоль — в прошлой жизни это называли спаржевой или стручковой. Лу Дэ посадил ещё и лопаточную фасоль. Баоэр сварила стручки, просушила и часть заготовила как тофу. Сейчас на решётках во дворе сохло много таких заготовок.

Лу Дэ вернул стулья и столы, вошёл во двор и увидел, как Баоэр сидит у курятника, широко раскрыв глаза и уставившись на курицу, сидящую в пыли.

— Ещё немного — и куры от страха яйца нести перестанут, — поддразнил он, накачав воды в бочку из колодца.

Баоэр не отводила взгляда:

— Наоборот! Чем больше смотрю, тем быстрее они несутся.

— Когда вернётся тётушка Ван Эршу, тогда и поезжай в город, — сказал Лу Дэ, наполнив бочку и убирая стулья в кладовку. Выходя, он увидел, как Баоэр сидит под навесом и лущит стручки сои.

Она подняла голову:

— Гэ, после обручения обычно через пару лет женятся?

— Если обручаются в юном возрасте, то да — ждут несколько лет.

— Тогда давай в следующем году после лета обручишься, — сказала Баоэр после раздумий. Важнее всего — устроить брату свадьбу. У девушки могут свататься, а у парня — нет.

Лу Дэ высыпал сою на циновку во дворе, взял шест и начал отбивать стручки. Соя уже подсушилась, и бобы легко высыпались. Вскоре он просеял их, разложил на солнце и сложил пустые стручки в мешок. Стряхнув пыль с одежды, он подошёл к навесу и поднял Баоэр на руки:

— С чего такая спешка?

— Конечно, спешу! У брата Эргоу в шестнадцать лет уже ребёнок годовалый!

— Ты девчонка, о чём это говоришь!

— Вот именно! Поэтому я уже попросила тётушку Ван Эршу помочь, — самодовольно улыбнулась Баоэр. — Гэ, поедешь со мной в уездный город?

После сбора риса и посева проса работа в поле уменьшилась. Лу Дэ кивнул. В этот момент из дома выбежал Сяо Шуань, обхватил ногу Лу Дэ и закричал:

— Цзе, я тоже хочу в город! Эргоу говорил, там продают глиняных человечков — яркие, красивые!

— А не говорил ли тебе Эргоу, что в городе водятся похитители? Особенно любят таких мальчишек, как ты. Заманивают глиняными игрушками — и всё, домой не вернёшься, — припугнула его Баоэр.

Но Сяо Шуань не испугался:

— Зато Дай-гэ со мной! Я на его спине сижу — и всё!

Баоэр ущипнула его за нос:

— Ого, какой храбрый! Тогда с сегодняшнего дня будешь спать один.

— Сам буду спать! Хм! — Сяо Шуань топнул ногой и ушёл в дом, ворча. Когда же он стал таким упрямым? Если сейчас не приучить, потом не перевоспитаешь. Баоэр весело крикнула вслед:

— Ладно! Сейчас же застелю тебе кровать в соседней комнате!

* * *

Через два дня Сяошань вернулся от бабушки. Баоэр сразу затащила его в дом. На столе стояли две миски с яйцами.

— Сяошань-гэ, посмотри, какие яйца у меня получаются! — Баоэр разбила скорлупу и вылила содержимое в миски.

Сяошань заглянул: один желток бледно-жёлтый, как у домашних кур, а другой — почти красный.

— Это как?

Баоэр с восторгом наблюдала за его изумлением:

— Сяошань-гэ, разве такие яйца нельзя дороже продавать?

— Конечно, можно! — вырвалось у него. — В уездном городе зубная торговка закупала такие яйца, но их мало выращивают. А если кто подменит плохие за хорошие — сразу бьют. Да и по скорлупе не отличишь, хороший желток или нет, поэтому никто не рискует продавать.

— Не обязательно! — возразила Баоэр, указывая на скорлупу. — У моих яиц скорлупа немного темнее. Сяошань-гэ, на сколько дороже можно продать?

http://bllate.org/book/1743/192159