Готовый перевод The Struggle for a Well-Off Life / История борьбы за зажиточную жизнь: Глава 18

— Эй, зачем ты берёшь мои вещи?

Сюй Гэнъинь ничего не ответил. Он схватил Баоэр за руку и потащил сквозь толпу. Сжал так крепко, что ей стало больно, и голова на миг помутилась. Что кричать? «Насилие!» «Помогите!» «Грабят!»

Похититель — молочник, который выше её всего на полголовы!

— Ты что задумал?!

Сюй Гэнъинь молчал. Он завёл её в узкий переулок и, оглянувшись, приложил палец к губам:

— Покажу тебе кое-что интересное.

Баоэр не испугалась. На самом деле, перед этим избалованным наследником богатого рода ей было не страшно. Увидев его загадочное выражение лица и оглянувшись на шумный рынок за спиной, она задумалась: зачем он завёл её в этот глухой переулок, куда никто не сворачивает?

Они осторожно прошли пару шагов, и Баоэр услышала слабое скуление щенков. Подойдя ближе, она увидела в куче старой одежды трёх пушистых комочков, прижавшихся друг к другу. Сюй Гэнъинь собрался подойти, но Баоэр остановила его:

— Осторожно, мать может быть рядом. Укусит!

Хотя самой суки она не видела, но щенки наверняка привлекут её своим лаем, и тогда укуса не избежать — а заодно и ей достанется.

— Мать пару дней назад залезла на нашу кухню за едой, — тихо сказал Сюй Гэнъинь, — и сторож избил её. Потом я тайком последовал за ней и нашёл это гнездо щенков. Сука умерла.

Он опустился на корточки и потянулся к щенкам. Те, похоже, только недавно родились — глаза едва открылись, и они были в том возрасте, когда ещё кормятся молоком. Увидев протянутый палец, малыши инстинктивно поползли к нему, пытаясь сосать.

— Я хочу забрать их домой, — с грустью произнёс Сюй Гэнъинь, — но отец запретил, а сестра сказала, что они грязные.

Баоэр понимала: в богатом доме вроде его никогда не станут держать дворняг. Она погладила его по спине и тоже присела, осторожно коснувшись щенков.

— Они очень милые, — искренне сказала она.

Сюй Гэнъинь вдруг обернулся к ней, и в его глазах загорелся яркий свет.

— Я знал, что тебе понравятся!

Баоэр замерла. Палец, которым она гладила щенка, застыл в воздухе. В душе поднялось дурное предчувствие.

— Забери их домой! — с воодушевлением предложил он.

Вот и всё…

Баоэр очень хотела отказаться. Ей хотелось ещё сказать ему, что использовать миловидность — это постыдно. Но Сюй Гэнъинь смотрел на неё с такой надеждой, что даже начал доставать деньги, предлагая оплатить всё самому.

Она заколебалась. Щенки были на грудном вскармливании, и без матери они наверняка погибнут. Если бы она их не увидела — ладно. Но теперь, когда они перед ней, как можно оставить их умирать? Конечно, забрать домой — хлопотно, но Сяо Шуань и Цуэйэр точно обрадуются.

Пока она размышляла, один из щенков схватил её палец и начал сосать, жалобно скуля. Баоэр взглянула на Сюй Гэнъиня — и вздохнула:

— Ладно.

Сюй Гэнъинь обрадовался. У него и так редко бывали выходы из дома, а теперь у щенков появится заботливая хозяйка. Образ Баоэр в его глазах мгновенно вознёсся до небес. Он замялся и потянул её за рукав:

— А где ты живёшь?

Баоэр насторожилась. Если он узнает, где она живёт, то будет постоянно наведываться в деревню Моцзя — и тогда про спокойную жизнь можно забыть. Она быстро назвала первое попавшееся село и велела ему найти что-нибудь, во что можно положить щенков. Сюй Гэнъинь приказал слуге принести корзину, и Баоэр аккуратно уложила в неё трёх малышей.

Раз уж появился бесплатный помощник, Баоэр решила не отказываться и от покупок. Она купила ещё немного мелкого риса. Сюй Гэнъинь настаивал на том, чтобы заплатить сам, сказав, что рис пойдёт на кашу для щенков. Когда они вернулись, Лу Шэн уже изрядно нервничал. Увидев Сюй Гэнъиня, он тут же подбежал к Баоэр и начал осматривать её, не ранена ли.

— Мне пора, — сказал Сюй Гэнъинь, с тоской глядя на щенков в корзине. — Загляну как-нибудь, посмотреть на них.

Он велел слуге оставить покупки и ушёл. Баоэр проводила его взглядом, пока он не скрылся в толпе, и посмотрела на корзину. Всего полдня прошло, а в доме уже прибавилось на троих?

— Баоэр, как ты опять с ним встретилась? — спросил Лу Шэн.

Баоэр вручила ему корзину с щенками и сложила покупки в большую корзину дяди Ван Эршу.

— По дороге столкнулись. Увидел, что мне тяжело нести, и помог донести.

Она не стала рассказывать, что он уже несколько месяцев караулит её на рынке, как заяц у куста. Иначе Лу Шэн будет переживать до смерти. В таких случаях упорство обычно означает либо месть, либо нечто очень важное — но второй вариант она сразу отбросила.

— Ого, Баоэр, ты сегодня много накупила! — воскликнул дядя Ван Эршу, возвращаясь с собственными покупками. Жена его скоро родит, и нужно было многое приобрести. На этот раз условия были гораздо лучше, чем при рождении Сяошаня, и дядя Ван не скупился: зашёл в аптеку и купил несколько упаковок тонизирующих трав для супруги.

— Да, дядя, — ответила Баоэр, гордо показывая щенков. — Ещё по дороге подобрала трёх собачек.

— Осторожно, рядом может быть мать. Собаки не отстанут, если увидят, что ты унёс щенков.

— Не бойся, мать умерла. Я побоялась, что они умрут с голоду, вот и забрала.

— Может, одну мне оставишь? Кормить троих — дорого выйдет.

— Лучше не надо. Тётя Ван скоро родит, а беременным не рекомендуется держать щенков. Я сама справлюсь.

Баоэр знала: эти щенки — обещание тому «маленькому господину». Если он вдруг найдёт дорогу в деревню Моцзя, начнётся настоящая суматоха.

Рынок затянулся, и когда они добрались до деревни Моцзя, уже начало темнеть. Баоэр спрыгнула с телеги и закричала во двор:

— Лу Дэ, выходи, грузи!

Сама же побежала под навес и соорудила из колотых дров небольшой квадратный загон. Положив внутрь два старых халата, она аккуратно уложила туда щенков. Те выглядели вялыми — наверное, сильно проголодались. Баоэр заспешила на кухню, налила немного остывшего рисового отвара из кастрюли в миску и поставила перед загоном. Вскоре щенки, пошатываясь, поползли к миске и начали лизать жидкость язычками.

Сяо Шуань и Цуэйэр подошли и тоже уселись рядом, осторожно гладя щенков.

— Сестра, мы можем их оставить? — спросил Сяо Шуань.

— Да, пока они не научатся сами искать еду, будем кормить их рисовым отваром.

— Тогда я буду есть поменьше, чтобы у них было больше!

Баоэр погладила его по голове:

— Сяо Шуань, ты такой заботливый. Но не переживай — один добрый мальчик поручил мне присмотреть за ними, так что кормить их будем отдельно.

В итоге, после общего обсуждения, щенков назвали по порядку: Большой Мао, Второй Мао и Третий Мао.

После ужина Баоэр наконец занялась покупками. Всё разложила на кровати — получилось целое море вещей. Особенно много ткани. В прошлый раз бабушка привезла им новые наряды, купленные на последние гроши, и наверняка вторая тётя не преминула высказать своё мнение. Теперь же Баоэр решила сама закупить ткани: рубашки старшего брата уже сплошь в заплатках, пора сшить новые. Правда, шить она умела плохо, так что всё придётся отнести бабушке Гуань.

Она достала учётную книжку и аккуратно записала: «Продажа джема и рецепта — пятнадцать лянов серебра и одна гирлянда монет». Затем внесла все сегодняшние расходы. Оказалось, что вся эта куча вещей стоила ровно один лян серебра и четыреста монет. Баоэр на секунду заныло сердце, но она быстро убрала серебро в маленький мешочек и спрятала его в глубине сундука. Монеты же — одну гирлянду — оставила отдельно для повседневных трат. Цена за лес за домом, конечно, будет немалой… Путь к процветанию долог, но сейчас главное — отправить второго брата в школу. Только когда семья станет состоятельной, за старшим братом начнут ухаживать приличные невесты.

Глава восемнадцатая: Рождение сына у тёти Ван

На следующий день Баоэр вместе с Лу Шэном поднялась в горы осмотреть кукурузу. С тех пор как они её посадили, Баоэр почти не навещала поле — всё было на Лу Дэ. Он регулярно пропалывал сорняки и поливал, благодаря чему кукуруза росла отлично. Высокие стебли уже несли на себе маленькие початки, которые к следующему месяцу должны созреть.

— Брат, после осенних экзаменов ты пойдёшь в школу, — сказала Баоэр, стоя среди кукурузных стеблей и глядя вниз на Лунпо, где зеленела сплошная стена растений. На соседнем поле росла редька, и Баоэр даже подумала: не завести ли на этом участке пару коз? Ведь в еду идёт только корень, а ботва отлично подойдёт для корма.

— Баоэр, я недостаточно хорош, — вздохнул Лу Шэн, глядя на её покрасневшее от солнца лицо. — Тебе приходится кормить всю семью.

С тех пор как она перенесла тяжёлую болезнь и очнулась, всё её помыслы были заняты заработком. Возможно, ей просто везло — он не стал вникать в детали. Продажа подушечной травы и теперь джема действительно принесли в дом немалые деньги. Но девушка совершенно не усвоила того, чему должны учиться девушки: рукоделие у неё было ужасным. Он не хотел, чтобы в будущем её муж отверг за неумение вести хозяйство.

— Брат, это наш общий дом, — сказала Баоэр с чувством. — Никто не кормит семью один. Ты и старший брат так усердно работаете в поле — это то, что я не смогу повторить. Я лишь придумываю необычные способы заработка, и, видимо, мне везёт. Наверное, родители с небес оберегают нас, чтобы мы больше не голодали и не страдали.

Её слова растрогали Лу Шэна до слёз.

Прошло уже почти полгода с тех пор, как она оказалась в этом мире. Её «везение» — это знания из прошлой жизни и душа, гораздо зрелее её нынешнего возраста. Но одних знаний и смелости недостаточно. Это не правовое общество, и ей не удастся ворваться на историческую сцену, полагаясь лишь на энтузиазм — это всё равно что мечтать.

Баоэр сорвала травинку и пробормотала себе под нос:

— Главное — зарабатывать честно и упорно.

К полудню стало невыносимо жарко, и Баоэр поторопила Лу Дэ и Лу Шэна возвращаться домой. Дома «Большой Мао, Второй Мао и Третий Мао» уже окрепли: пошатываясь, но уже бодро бегали по двору, выглядя очень забавно.

Баоэр достала из погреба немного солёных овощей, промыла и мелко нарезала. Пельмени она делать не умела, зато умела готовить клецки. Это было просто: нужно лишь смешать муку с водой до консистенции густой сметаны. Она разожгла печь, обжарила солёные овощи, залила водой и, как только закипело, стала опускать в кипяток ложкой небольшие комочки теста. Когда кастрюля наполнилась белыми, пухлыми клецками, она накрыла крышкой и дала им дойти.

Первым делом — улучшить питание. Когда Баоэр сняла крышку, в кипящей воде плавали маленькие комочки, похожие на крошечные пельмени. Она перекинула огонь на другую конфорку, поставила котелок с водой и добавила в клецки приправы. Затем вынесла миску с маринованной редькой и позвала Лу Шэна помочь донести всё до дома.

Сяо Шуань смотрел на белые комочки в миске, дул на один, чтобы остудить, и, чуть охладив, торопливо отправлял в рот.

— Вкусно! — бормотал он, жуя и выдыхая пар.

Баоэр ласково похлопала его по затылку:

— Тебе всё вкусно.

— Нет, сестра готовит особенно вкусно! Правда, Цуэйэр?

Цуэйэр улыбнулась и кивнула. Баоэр тем временем размяла несколько клецков в бульоне и поставила миску под навесом для щенков.

Хотя в блюде и не хватало жира, солёные овощи отлично сочетались с клецками и возбуждали аппетит. Баоэр вспомнила, как в прошлой жизни часто работала до двух часов ночи и шла перекусить в маленькую забегаловку, где заказывала горячую миску клецков. После такого ужина она возвращалась к работе. Наверное, именно такой беспорядочный график и стал причиной её внезапной смерти.

— Старший брат, а что посадим после того, как перекопаем поле с просом?

— Днём перекопаем ещё раз и посеем спаржу.

Лу Дэ допил остатки бульона и унёс посуду на кухню. Баоэр задумалась:

— Брат, если будет время, принеси немного земли и сделай мне маленькую грядку во дворе.

У них было всего несколько му полей, и если засадить всё подряд тем, что хочется ей, семья рисковала остаться без урожая.

— Что будешь сажать?

— Тыкву. Я прочитала про неё в одной книге по земледелию. Сажать её нужно с Цинмин по Гуюй — примерно в марте–апреле. Сейчас же почти август, так что придётся ждать до следующего года.

http://bllate.org/book/1743/192149