Готовый перевод The Struggle for a Well-Off Life / История борьбы за зажиточную жизнь: Глава 17

— Да при чём тут «рано или поздно»! — возмутилась госпожа Сунь. — Четвёртый ещё не женился, Мэйцзы даже замуж не вышла — о каком разделе семьи может идти речь? Кто потом выделит приданое твоей дочери? Тебе-то легко болтать! Да у тебя и припрятано-то, поди, копейка с гулькин нос! А ведь пока семья не разделена, у них ещё кое-какие сбережения водятся!

При упоминании денег у госпожи Сунь заныло сердце: она до сих пор жалела, что не купила Баоэр. Хотелось бы хоть немного серебра отстегнуть своему любимому сыночку, чтобы тот жил получше.

Дед Шэнь с раздражением стукнул табачной трубкой по тумбочке у кровати и гневно уставился на жену:

— Хватит тебе всё время выдумывать всякую чепуху! Думаешь, я не знаю, что ты там с Чжан-посудой задумала? У старшего сына теперь всего-то несколько ртов во рту — если он тебе что-то поднесёт, бери; а если нет, так и не заглядывайся. Всё равно ведь это не твой родной сын, тебе и не суждено им наслаждаться. Коли Четвёртый добьётся чего-то в жизни, пусть тогда уж и ухаживает за тобой!

С этими словами он накинул на себя тонкое одеяло и, отвернувшись к стене, устроился спать.

Госпожа Сунь на миг опешила от его взгляда, но, увидев, что муж игнорирует её и уже укладывается спать, не унималась — пихнула его ногой и тут же почувствовала себя обиженной. Ведь она когда-то была служанкой в знатном доме и даже приданое от барышни получила немалое. Правда, почти всё забрала мать, чтобы поддержать своего расточительного сына. У неё не было надёжной родни, на которую можно было бы опереться. Дед Шэнь, взяв её в жёны второй раз, относился неплохо: никогда не заставлял делать тяжёлую работу. А когда старший сын женился, его жена Ван и вовсе стала прислуживать ей.

Первую половину жизни её угнетали, и душа извратилась: стоило появиться возможности — она тут же начала угнетать других, чтобы восстановить внутреннее равновесие. В деревне-то никто не ходил за едой к столу, но у них в доме такая привычка появилась. Дед Шэнь ничего не говорил — он чувствовал вину перед женой: ведь женился на пятнадцатилетней девушке, будучи самому почти тридцатилетним.

Именно это чувство вины и породило нынешнюю госпожу Сунь.

Слёзы навернулись у неё на глаза, когда она смотрела на спину мужа:

— Неужели я теперь и вправду постарела и утратила привлекательность? Ты разве стал меня презирать…

Дед Шэнь не отреагировал. Госпожа Сунь продолжала причитать, пока не раздался громкий храп. Тогда она, всхлипывая и вытирая нос, ещё несколько раз пнула его ногой и, отодвинувшись на самый край кровати, тоже легла спать.

Через два дня Баоэр рано утром отправилась в уездный город на телеге дяди Ван Эршу. От раннего сна и подъёма у неё было бодрое настроение, а особенно радовала маленькая глиняная кадка в корзине за спиной у брата. Она напевала знакомую мелодию, глядя, как восходит солнце над дорогой к городу.

В уездном городе дядя Ван Эршу занялся поиском места для своей лотки, а Сяошань остался дома присматривать за тётей Ван. Баоэр же потянула Лу Шэна гулять по городу. Наконец они увидели довольно приличную лавку с вывеской «Жуи Чжай». Уже у входа доносился аппетитный аромат еды. Внутри сидело немало гостей — в основном молодые люди, собравшиеся за столиками и оживлённо беседующие.

На втором этаже, видимо, открывался прекрасный вид. Баоэр поднялась по лестнице, а затем спустилась и остановила одного из суетящихся слуг:

— Старший брат, а хозяин здесь? У меня есть местный деликатес, хочу показать.

Слуга окинул взглядом Баоэр и стоявшего за ней Лу Шэна: одежда хоть и поношенная, но чистая, да и девочка совсем не робкая. Он отправился в заднюю комнату звать хозяина.

Вскоре оттуда вышел пухленький мужчина средних лет. Баоэр на миг растерялась — он напомнил ей тренера Аньси: такой же круглый подбородок, такой же круглый живот и добродушная улыбка.

— Девочка, какой у тебя деликатес? — спросил он. — У нас в лавке обычную еду не берут.

Хотя он и выглядел добродушным, а добродушие обычно внушает доверие, в его глазах мелькнула хитрая искра — явно не простой торговец.

Хозяин пригласил их в заднюю комнату.

Баоэр велела Лу Шэну достать кадку и выбрала свободный столик.

— Дядюшка, у вас есть лёд? Принесите, пожалуйста, миску со льдом, но очень мелко колотым.

Хозяин по имени Цинь, услышав, как уверенно говорит девочка, кивнул слуге, чтобы тот сходил в ледник. Баоэр попросила ещё маленькую ложечку, осторожно сняла крышку с кадки и сразу почувствовала аромат маомэй. Она зачерпнула ложкой немного густого красного джема и аккуратно вылила его на измельчённый лёд, не перемешивая — лишь позволила сочной струйке медленно стекать вниз.

— Дядюшка, попробуйте, пожалуйста, — подтолкнула она миску к хозяину.

Цинь уже почувствовал аромат, как только крышка была снята. В этом деле нос и вкус должны быть острыми, и он сразу понял: продукт интересный. Взяв ложку, он отправил в рот немного джема со льдом.

Холод во рту, кисло-сладкий вкус джема и лёгкие вкрапления мякоти создавали освежающее, ненавязчивое послевкусие — совсем не приторное.

Баоэр внимательно следила за его лицом. Когда он взял ложку во второй раз, она немного расслабилась:

— Ну как, вкусно?

Но Цинь был торговцем до мозга костей. Отведав ещё пару ложек, он положил ложку и улыбнулся:

— Джем сделан аккуратно. Хотя повторить его, думаю, несложно.

Баоэр поняла: начался торг. Но раз он заинтересовался — это уже хорошо.

— Дядюшка, ваши повара, конечно, быстро разберутся в рецепте. Но я добавила в него нечто особенное — вы сами почувствовали: вкус необычайно освежает. А сам плод растёт только в горах и доступен всего пару месяцев летом.

— О? — Цинь снова попробовал. Действительно, вкус превосходный. — Так сколько же ты хочешь за это, девочка?

Баоэр приблизилась и тихо сказала:

— Кроме этого джема, я могу рассказать вам ещё о трёх разных начинках для такого льда. Летом вы будете продавать это — и клиенты сами потянутся к вам.

Глаза Циня блеснули. «Эта девчонка — настоящая хитрюга! — подумал он. — Знает, что товар редкий, и не торопится называть цену».

Баоэр между тем оглядела лавку:

— Дядюшка, у вас, наверное, не одна такая лавка в уезде?

— Молодая госпожа, вы проницательны, — ответил Цинь.

Переход от «девочки» к «молодой госпоже» был хорошим знаком. Баоэр, сохраняя невинное выражение лица, заговорила с ним уже не как ребёнок, а как взрослая:

— Я дам вам три рецепта таких летних лакомств.

Она подняла руку, показав три пальца.

— В этой кадке джема хватит, чтобы продать его как минимум на сотню порций. А можно и расфасовать — тогда знатные семьи сами захотят купить и готовить дома.

Цинь сразу понял намёк: джем можно продавать не только в лавке, но и как полуфабрикат. «Умница», — подумал он.

Баоэр продолжала улыбаться, довольная его сообразительностью.

Хозяин Цинь больше не стал ходить вокруг да около и сразу назвал цену:

— За эти три кадки джема — шесть лянов серебра. Согласна?

Баоэр ещё в самом начале осмотрелась и узнала цены в лавке: обычному человеку здесь и двух блюд не купить за одну цянь. Она покачала головой:

— Дядюшка, из одной кадки вы получите больше ста порций. А если расфасуете и предложите знатным домам — цена будет ещё выше.

Цинь давно уже прикинул, сколько стоит товар. В этом уезде он, может, и не так дорог, но если отправить в главную лавку к старшему хозяину — цена точно вырастет в разы.

— Так сколько же ты хочешь, молодая госпожа?

— Десять лянов, — чётко ответила Баоэр. — И ещё три рецепта, по два ляна за каждый. Если устроит — запишу все сразу.

Лу Шэн, которому по дороге строго велели молчать, теперь не мог сдержать волнения, увидев пятнадцать лянов серебра и ещё одну цянь медяков.

Баоэр попросила бумагу и кисть и записала три рецепта летних ледяных десертов, которые помнила из прошлой жизни. Подув на чернила, она передала лист Циню и поставила на стол корзину с кадками.

— Дядюшка, раз у вас есть лёд, значит, есть и ледник. Этот джем там долго не испортится.

Цинь отлично понимал: для его лавки такие деньги — сущие копейки, а вот для старшего хозяина товар может оказаться золотой жилой — даже если не удастся раскрыть секрет добавки.

Когда они вышли из «Жуи Чжай», Баоэр чувствовала себя так, будто всё это ей приснилось. Пройдя несколько шагов, она вдруг резко обернулась и крепко обняла Лу Шэна, широко улыбаясь:

— Братец! У нас получилось!!!

Лу Шэн тоже был в полном замешательстве. Твёрдый и холодный предмет в его руках — это же настоящее серебро!

— За всю жизнь я не видел столько денег, — пробормотал он, как во сне.

— Ха-ха! — засмеялась Баоэр. — Какая ещё «вся жизнь»? Тебе же ещё столько всего предстоит!

Изначально она не собиралась назначать такую высокую цену, но, увидев хитрый взгляд хозяина, решила: десять лянов — вполне справедливо. Для них джем — почти ничего не стоит, да и рецепты она вспомнила лишь потому, что когда-то пробовала подобное. Это, конечно, удача, но для такой лавки — лишь один из множества способов заработать. Не стоит изобретать велосипед.

Баоэр даже думала открыть свою лавку, но понимала: уникальный товар вызовет зависть. А у них в семье ни власти, ни влияния — лучше сразу взять деньги и не рисковать.

— Братец, никому не рассказывай, что мы продали джем, — предупредила она.

Ведь даже маленькая лавка в уездном городе стоит больше ста лянов, а у них в кармане — всего пятнадцать.

— Ладно, — кивнул Лу Шэн. — Горы опасны. Брат говорил, как вы чуть змеёй не укусились. Лучше туда больше не ходить.

Баоэр сияла:

— И не собиралась! Теперь там и ягод-то не наберёшь. Да и не из каждого плода получится такой вкусный джем.

Они зашли в аптеку. Баоэр протянула доктору Лу веточку маомэй:

— Дядюшка Лу, а это можно использовать как лекарство?

Она уже бывала здесь несколько раз и теперь смело звала его «дядюшкой». Доктор внимательно осмотрел стебель и листья:

— Девочка, ты что, в горы сбегала?

Баоэр кивнула и, поднявшись на цыпочки, положила на прилавок несколько персиков:

— Дядюшка Лу, это вам! Я по дороге нарвала.

От такого внимания доктор Лу просто таял. «Почему у нас с женой не родилась такая милашка? — думал он с досадой. — Только три сорванца, одни неприятности!»

— Это хаотяньбао, — сказал он. — Да, годится для лекарств. Я даже могу продать заготовки фармацевтам в другие провинции.

Баоэр принесла лишь несколько веточек для опознания, но, узнав, что растение ценное и востребованное, обрадовалась ещё больше. «Задний лесок у нас дома — теперь точно мой!» — решила она.

Выходя из аптеки, они ощущали себя крайне неловко: столько денег при себе — опасно. Поспешно вернувшись к лотке дяди Ван Эршу, Баоэр велела Лу Шэну оставаться у телеги, а сама отправилась по магазинам. На рынке было оживлённо — сезон уборки урожая. Теперь, когда в кармане водились деньги, она не стала себя ограничивать: купила всё необходимое, прихватила сладостей для Сяо Шуаня и Цуэйэр, а ещё хотела что-нибудь привезти бабушке, но руки уже не справлялись с тяжестью пакетов.

— Баоэр!

Услышав оклик, она машинально обернулась — и тут же нахмурилась. Опять он! Неужели этот приём «ждать у дерева, пока заяц сам прибежит» работает снова?

Сюй Гэнъинь с тех пор, как Баоэр последний раз его отчитала, никак не мог сбросить с души эту обиду. Не то чтобы злился — просто чувствовал себя неловко. Впервые в жизни он проявил интерес к кому-то, а та даже не оценила! Гордость молодого повесы была уязвлена. Поэтому он и поджидал её на рынке — и вот, наконец, снова увидел.

— Ты что, совсем свободен? — спросила Баоэр, глядя на его свиту, и почувствовала головную боль. Неужели у детей бывает такая упорная настойчивость?

Сюй Гэнъинь нахмурился, увидев, сколько у неё в руках, и махнул рукой. Тут же вперёд вышел слуга:

— Неси это.

Слуга тут же собрал все пакеты Баоэр и поклонился.

http://bllate.org/book/1743/192148