Готовый перевод The Struggle for a Well-Off Life / История борьбы за зажиточную жизнь: Глава 15

— Так не пойдёт! Я иду с тобой! — воскликнула Баоэр, крепко обхватив его руку. — Я уже попросила бабушку сплести мне корзинку! Братец, ты же не станешь нарушать слово?

В прошлый раз она велела бабушке сплести себе бамбуковую корзину специально для ягод. Дома была большая, но та ей не по размеру — слишком тяжёлая. Тогда ей сделали маленькую: тонкий верёвочный пояс обвязывали вокруг талии, и всё, что она собирала спереди, падало прямо в корзину за спиной. Удобнее и придумать было нельзя.

В конце концов Баоэр одолела Лу Дэ. Лу Шэна отправили одного с односельчанами в уездный город, а сама она последовала за братом к дому Чэнь Байняня. На ней были длинные рукава и штаны, а запястья она туго перевязала верёвочками, чтобы туда не заползли насекомые. Так она и шла за Лу Дэ до самого дома Чэнь Байняня.

Тот как раз закончил завтрак и во дворе собирался в горы. Даже если не охотиться, можно заглянуть в ближайшие капканы — вдруг что-то попалось. Сиэр с самого утра стирала бельё и, увидев их, быстро поднялась и распахнула ворота.

— Брат Лу Дэ, Баоэр, вы пришли!

Баоэр подняла глаза и заметила, что щёки Сиэр слегка порозовели — наверное, от утренней суеты. Взглянув затем на старшего брата, который стоял совершенно невозмутимо, она невольно вздохнула.

Из дома вышел Жуншэн, услышав шум. Увидев Лу Дэ, он бодро окликнул:

— Старший брат! Вы так рано пришли? Ого, Баоэр, да ты вся подготовилась!

Он заметил, что у неё на шее повязан платок, на голове — маленькая соломенная шляпка, а за спиной висит небольшая корзинка.

— Доброе утро, брат Жуншэн! — звонко отозвалась Баоэр. Надо сначала наладить отношения с будущим зятем.

Жуншэн улыбнулся в ответ и, взяв книгу, вышел из двора.

— Пора идти, — сказал Чэнь Байнянь, закончив собираться и тоже повесив за спину корзину. Дайши вышла из дома, положила в его корзину свёрток и тихо что-то ему наказала. Затем она улыбнулась Баоэр и Лу Дэ и сказала:

— Возвращайтесь пораньше и берегите себя в дороге.

После чего снова скрылась в доме.

— Дядя Чэнь, а сколько нам идти до гор? — спросила Баоэр, но вскоре уже устала и в конце концов забралась на спину Лу Дэ. Дорога в горы была трудной, особенно если нужно искать ягоды среди леса. Летом в лесу царила прохладная тень, и Баоэр, покачиваясь на спине брата, оглядывалась по сторонам. Иногда ей попадались дикие цветы, но в основном — зелёные заросли кустарника. Ей особенно понравились растения с круглыми листьями — такие милые!

Ещё через четверть часа дорога стала немного свободнее, появились солнечные пятна, а вокруг раскинулись низкие кусты, среди которых кое-где мелькали красные точки — ягоды.

Баоэр заерзала, пытаясь спрыгнуть, но Лу Дэ, испугавшись, что она упадёт, осторожно опустил её на землю.

Эти ягоды она хорошо помнила. Словно прошли уже сотни лет, но вот они снова перед ней — их обычно называли «хунмэйсяо», а по-другому — «маомэй». Когда созревали, они становились ярко-красными, словно собранные из множества маленьких бусинок. В детстве она часто ходила в горы за этими ягодами и нанизывала их на длинные, гибкие стебли — получались целые гирлянды, которые можно было есть по дороге домой. Кисло-сладкий вкус был необычайно приятен.

— Баоэр, нравятся тебе эти ягоды? — спросил Чэнь Байнянь, заметив её восторженный взгляд. Он сорвал одну особенно крупную и сочную и положил ей в рот.

Баоэр хрустнула — и сладкий сок тут же разлился по всему рту. Она тут же сорвала две ягоды: одну сунула Чэнь Байняню, другую — Лу Дэ.

— Дядя Чэнь, я хочу собирать именно эти!

Она была готова: из корзины Баоэр достала миску и начала аккуратно срывать ягоды одну за другой. Здесь их было так много, что хватит на несколько банок варенья.

Маомэй — ягода хрупкая, легко мнётся при малейшем нажатии. Баоэр наполнила миску и задумалась: Чэнь Байнянь ушёл проверять свои капканы и велел им оставаться на месте и никуда не уходить. Она огляделась и вдруг заметила в тени несколько растений с большими листьями.

— Брат, этими листьями можно заворачивать ягоды!

Лу Дэ послушно сорвал для неё несколько листьев. Баоэр аккуратно разложила ягоды на листья, завернула и уложила в корзину так, чтобы они не болтались по углам.

— Зачем столько собирать? Всё равно не съедите, — заметил Лу Дэ.

— А что не съедим — продадим! — отвечала Баоэр, продолжая есть и собирать без малейшего стеснения. Даже не зная точной пользы этих ягод, она уже чувствовала: такой вкус обязательно найдёт покупателя!

— Осторожнее, не ступай вглубь — там могут быть змеи, — предупредил Лу Дэ.

Едва он произнёс эти слова, как Баоэр услышала шорох — будто что-то ползло по траве.

Лу Дэ стоял прямо за ней. Баоэр медленно отступила на два шага и тихо спросила:

— Брат… ты не слышал этого звука?

Только она отвела ногу, как из того же места снова донёсся шелест. Баоэр в ужасе прижалась к Лу Дэ.

Лу Дэ поднял её на руки и замер на месте.

Шорох стих. Баоэр увидела в кустах пару зеленоватых глаз, уставившихся на неё. Змея чуть приподняла голову, явно готовясь к броску.

— Брат… это змея… — голос Баоэр дрожал. Она больше всего на свете боялась этих скользких, бескостных созданий. Даже угрей убивал за неё второй брат. Если угорь ещё хоть как-то миловиден, то эта тварь, в разы крупнее и явно недружелюбная, вызывала у неё мурашки по коже.

— Не двигайся. Пока мы не трогаем её, она и нас не тронет, — прошептал Лу Дэ, хотя и сам весь вспотел от страха. Змея высунула только голову, высовывая красный раздвоенный язык и не сводя глаз с них. При малейшем движении она могла броситься вперёд.

«Неподвижность — лучшая защита», — повторяла про себя Баоэр, но всё равно дрожала от ужаса. В деревне некоторые дома строили из камней, и в щелях между ними часто находили сброшенную змеиную кожу. Мысль, что змеи могут свободно проникать даже в дома, заставляла её покрываться ещё большим количеством мурашек.

— Лу Дэ! Не стойте в траве — там могут быть змеи! — раздался голос Чэнь Байняня. Он как раз возвращался с двумя глухарями в руках.

Баоэр увидела, как змея, услышав шаги, ещё выше подняла голову. На голове у неё были чёрные чешуйки, а сама голова — треугольная. Она медленно поворачивалась вслед за каждым движением Баоэр.

— Дядя Чэнь, здесь змея… — жалобно простонала Баоэр. Вот и сбылось: чего боялась — то и нашла.

Чэнь Байнянь взял палку и резко хлопнул ею по траве рядом с ними. Змея, испугавшись, мгновенно развернулась и бросилась в его сторону.

Чэнь Байнянь ловко ушёл в сторону, бросив глухарей на землю, и быстрым движением воткнул вилку на конце палки прямо в голову змеи. Резко провернул — и хвост змеи мелькнул перед глазами Баоэр, прежде чем её швырнули на кучу листвы. Чэнь Байнянь прижал голову змеи вилкой, наклонился и молниеносно схватил её за «семь цуней» — уязвимое место за головой. Крепко сдавив, он с силой ударил змею об землю, другой рукой ухватил за хвост, обернул её вокруг предплечья и резко дёрнул — змея вытянулась, как верёвка, и больше не шевелилась.

Баоэр с открытым ртом смотрела на него. Такое мастерство!

— Баоэр, достань из моей корзины мешочек. Такая большая змея — отличный ужин. Велю тётушке сварить тебе суп, — сказал Чэнь Байнянь.

Дрожащей рукой Баоэр залезла в корзину и вытащила маленький мешок. Змея, схваченная за «семь цуней», почти не сопротивлялась, лишь слабо извивалась в руках Чэнь Байняня.

— Дядя, а она ядовитая? — спросила Баоэр, глядя, как глаза змеи, прежде широко раскрытые, теперь почти закрылись.

Лу Дэ опустил её на землю и помог раскрыть мешок. Чэнь Байнянь бросил туда змею и крепко завязал мешок.

— Не ядовитая. Укусит — не умрёшь, — усмехнулся он и бросил мешок на дно корзины.

Баоэр всё ещё дрожала и крепко держалась за ногу брата.

— Вот, возьми палку и постукивай ею по земле, куда идёшь. Так змеи и прочая нечисть сами уползут. Ого, да ты уже много собрала!

Чэнь Байнянь сорвал с дерева ветку и протянул её Баоэр.

— Да, дядя. А то ведь как только пройдёт лето — и не будет их.

Уже в августе эти ягоды исчезнут. Баоэр смотрела на обширные заросли кустарника и думала: если бы их можно было выращивать, даже два месяца сбора в год принесли бы неплохой доход.

Она собрала все спелые маомэй и последовала за Чэнь Байнянем дальше. По пути попадались и другие дикие плоды: обычные персики, мелкие, висящие на ветках; Баоэр даже нашла одно дерево с зелёными плодами — незрелыми финиками. Откусив, она скривилась от кислоты и терпкости.

Обычно Чэнь Байнянь ходил в лес гораздо дальше, а по пути домой просто собирал немного фруктов детям. В сезон полевых работ в деревне мало кто заходил в лес за ягодами. Баоэр смотрела на небольшое персиковое деревце с несколькими плодами — будто усохшими, но невероятно сладкими. Достаточно было протереть персик об одежду — и можно есть.

— Брат, сорви их и положи к себе, — сказала она, жуя персик. Как давно она не ела таких сочных фруктов! Её вкусовые рецепторы будто забыли это наслаждение.

Она махала веткой по траве и постоянно оглядывалась по сторонам. Солнце уже поднялось высоко, и сквозь листву на землю падали горячие солнечные пятна.

Ещё примерно полчаса пути — и Чэнь Байнянь остановился у дерева, на ветвях которого висели шарообразные плоды, покрытые колючками.

— Вот это, — сказал он, указывая на них, — в сентябре внутри созреют орешки. Их нужно жарить на огне, тогда станут съедобными.

Баоэр попросила его сорвать один и, разломав, увидела внутри ещё не созревшие каштаны.

— Дядя, тогда в сентябре обязательно вернёмся! — радостно воскликнула она, глядя на огромное дерево.

— Хорошо. Пора возвращаться. Дальше уже небезопасно, — сказал Чэнь Байнянь, взяв глухарей и поведя всех обратно.

Баоэр шла посредине, стараясь ступать только по следам Чэнь Байняня — вдруг встретится ещё один «брат» той змеи.

В деревню они вернулись уже ближе к полудню, когда все давно пообедали. Баоэр отдала Чэнь Байняню почти всю корзину маомэй, а сама потянула Лу Дэ домой.

Во дворе Сяо Шуань и Цуэйэр сидели под навесом, каждый с пирожком, и ждали их.

— Старший брат, сестра, вы наконец вернулись! — Сяо Шуань бросился к Лу Дэ, но взгляд его был прикован к корзине за спиной Баоэр.

Баоэр ущипнула его за нос и сняла корзину — спина уже совсем заболела.

— Цуэйэр, промой всё это.

Она отдала персики и прочие фрукты Цуэйэр, а сама принесла большую миску и велела Лу Дэ поставить её под навес. Наполнив водой до краёв, она осторожно опустила туда маомэй.

Сяо Шуань, обсасывая персик и обливаясь соком, подошёл к ней:

— Сестра, они такие красивые!

— Сходи, отнеси несколько персиков тётушке Ван, пусть Сяошань полакомится. И ещё парочку — Цзилину. Не ешь всё сам!

— Ладно, ладно, — проворчал Сяо Шуань, взял корзинку и начал складывать туда персики. Насыпал полкорзины, потом остановился, положил ещё два, вынул два обратно, снова добавил несколько и в итоге с озабоченным видом спросил:

— Сестра, а сколько именно нести?

http://bllate.org/book/1743/192146