Готовый перевод The Struggle for a Well-Off Life / История борьбы за зажиточную жизнь: Глава 13

К вечеру в дом уже пришли гости. Семья, с которой обручался четвёртый дядя, владела двумя лавками в уездном городе, но у них всё время рождались только дочери. После третьей девочки хозяин лавки Чжэн решил выдать одну из дочерей замуж за образованного юношу. На этот раз обручалась его вторая дочь — говорили, что она отлично разбирается в торговле. Для госпожи Сунь, однако, главное было одно: у этой семьи водились деньги, и в будущем они смогут поддерживать её любимого сына.

Сам Рунчжу, казалось, не испытывал ни радости, ни огорчения. Обручение и передача приданого состоялись ещё до начала пира. Баоэр видела, как они зашли в главный дом, и продолжала играть с Сицзюй у себя на руках. Ей почему-то показалось, что будущие супруги совершенно не подходят друг другу по духу.

Баоэр не ошиблась. Рунчжу считал себя человеком книжным: прочитав множество сочинений, он мечтал о супруге-единомышленнице — такой, что тоже умела бы каллиграфию и поэзию и могла бы вместе с ним вздыхать над опавшими листьями осенью. Но перед ним стояла вторая дочь семьи Чжэн — явно малограмотная, целиком погружённая в торговые расчёты и совершенно лишённая изящества.

«Скучища!» — подумал он.

Госпожа Сунь, напротив, была довольна. Она смотрела на стариков Чжэн и на будущую невестку — та была довольно миловидна — и всё больше одобрения читалось в её глазах. Из собственного тайника она достала пару браслетов и подарила их Чжэн Чаоди, тепло сжав её руки и улыбаясь всё шире.

В деревне не церемонились: если бы не настаивала госпожа Сунь, достаточно было бы просто отправить сваху к дому Чжэнов с приданым, записать восемь иероглифов рождения и назначить день свадьбы.

Приданое передали просто: как и договаривались, двадцать лянов серебра, свинина, ткани и прочие мелочи — всё в чётных количествах.

Когда начался пир, Баоэр увидела, как все вышли из главного дома — переговоры уже завершились.

В душе у неё всё сжалось: в уездном городе им не купить дом, значит, придётся жить у Чжэнов. Получается, маменька сама отправляет сына в дом жены, словно он жених-примак!

Дети сидели отдельно. Лу Дэ, представлявший семью Баоэр, занял место за главным столом. Госпожа Чэнь и госпожа Ли, как невестки, всё время суетились на кухне. Баоэр же, взяв Сицзюй на руки и поведя за собой младших, уселась за один из боковых столов. За главным столом сваха Хуан что-то весело болтала и велела всем поднять чаши и чокнуться — так обручение было окончательно скреплено.

Когда братец Эрнюй женился, всё было гораздо проще: сваха сходила к невесте, обговорила условия, потом сверили восемь иероглифов рождения, отправили приданое и назначили дату свадьбы. А в прошлой жизни, в современном мире, всё было ещё легче: некоторые вовсе обходились без свадьбы, без колец, без дома — за десять юаней брали свидетельство о браке и на сдачу покупали по леденцу, вот и весь праздник.

Автор говорит: «Продолжаю копить черновики в архиве Лянцзы…

Сегодня в субботу у старшего брата из дома дяди свадьба — вернее, женитьба. Невестка очень милая! А-а-а-а!»

На следующее утро Баоэр встала рано, не разбудив младших. Вместе с братом она отправилась в дом Шэнь. Небо едва начинало светлеть, а в доме Шэней уже горели огни. Баоэр, зевая от сонливости, наблюдала, как госпожа Ли готовит лапшу на завтрак — после него семья Чжэн должна была уехать. Как только приданое будет полностью собрано и упаковано, сваха Хуан отведёт четвёртого дядю в дом Чжэнов для официального обмена помолвочными дарами.

Когда гости уехали, госпожа Сунь начала ворчать на всю семью, особенно злобно глядя на Баоэр. Та вспомнила слова госпожи Чэнь: «Едят рис с мясом, а ни гроша не дают! Придётся ещё пару дней кормить всю эту пятерых за свой счёт!»

Госпожа Чэнь тогда ещё и приукрасила, но дед Шэнь строго наказал: если старшая ветвь не может внести свою долю — ничего страшного, его предел терпения трогать нельзя. Теперь же, глядя на румяную и здоровую Баоэр, госпожа Сунь чувствовала, как раздражение поднимается в ней всё выше.

Баоэр заметила её недобрый взгляд, но лишь весело улыбнулась в ответ и, повернувшись спиной, помогла госпоже Ли унести посуду на кухню.

Через три дня сваха Хуан повела четвёртого дядю в дом Чжэнов, и дата свадьбы была назначена — на весну следующего года. Вернувшись домой, четвёртый дядя не сказал ни слова о том, доволен он или нет. «Родительская воля и свахин труд» — он чётко следовал этому правилу. Через пару дней он снова уехал в уездную академию.

Закончив посев проса, семья встретила жаркое лето. Утром Баоэр вычерпала из колодца воду, тщательно вымыла два больших глиняных кувшина во дворе и наполнила их до краёв. Затем поставила на солнце — к вечеру вода прогреется.

После ужина, когда зной ещё не спал, она вылила тёплую воду из кувшина в большой таз и позвала Сяо Шуаня:

— Не вертись! — прикрикнула она, вытирая ему спину полотенцем. Мальчик весь был в поту и грязи — явно бегал весь день по полям. — Умойся сам, грязнуля!

Увидев её нахмуренные брови, Сяо Шуань тут же замер и послушно позволил вымыть себя, только щекотно хихикал, когда она добралась до подмышек.

За полгода он немного окреп, но всё ещё был худощав — ключицы торчали, а плечи почти без мяса. Баоэр вздохнула: ребёнок должен быть пухленьким! Такой худой — даже на руках не ощущается. Вот Сицзюй у тёти — та настоящая пухляшка, весит почти как Цуэйэр!

— Сестрёнка, а что случилось? — мокрыми пальчиками Сяо Шуань тронул её морщинку между бровей, решив, что она злится из-за его проделок.

Баоэр подняла глаза, вытерла ему тело сухим полотенцем и шлёпнула по попе:

— Иди в дом, пусть Цуэйэр даст тебе одежду.

Сяо Шуань, прикрывая красную попку, вприпрыжку помчался в дом, откуда тут же раздался возмущённый крик Цуэйэр:

— Третий брат, тебе не стыдно?!

Баоэр рассмеялась. Летом купаться в доме было неудобно, поэтому она попросила плотника соорудить под навесом две простые кабинки для купания: низкую — для неё и Цуэйэр, повыше — для братьев. Вспомнив старый фильм с Джеки Чаном, где были похожие кабинки, она описала мастеру конструкцию: квадратные, с одной сплошной стенкой, а с двух других — с зазором у пола для стока воды. Дверь делали повыше. Внутри прибили полку для вещей. Сначала она хотела поставить кувшин с водой между кабинками, но тогда он не будет прогреваться на солнце.

Выкупав младших, Баоэр сама взяла чистую одежду, набрала воды и тоже искупалась. Когда она вышла, Лу Дэ и Лу Шэн как раз вернулись с тока — убрали просо, теперь несколько дней его будут сушить, а потом обмолачивать. Баоэр уже видела древнюю ручную веялку: в неё засыпают зёрна, крутишь ручку — и ветер выдувает шелуху, а чистое просо остаётся в корзине. Потом его ещё раз провеивают, а перед едой замачивают в воде и снимают всплывшую пену.

— Когда наша очередь? — Лу Шэн смахнул с себя шелуху, и вокруг него поднялось облачко пыли.

Баоэр быстро принесла им чистую одежду и поторопила:

— Идите купайтесь!

— Сегодня помогали дяде обмолотить, завтра утром начнём своё, к полудню управимся. Мы не вернёмся на обед, приготовь что-нибудь, — сказал Лу Дэ, выливая на себя ковш воды.

Баоэр кивнула:

— Испеку лепёшек.

На следующее утро она испекла десяток тонких лепёшек, сложила в корзину, добавила два кувшина воды и два варёных яйца, спрятав их под лепёшками. Сверху накрыла белой тканью и передала Лу Шэну:

— Братец, не клади в жаркое место, яйца испортятся.

Проводив братьев, Баоэр всё равно волновалась. Несколько дней назад она зашла в деревенскую лавку за циновками и услышала, как вдова Бай из семьи Ци разговаривала с женой Синя, госпожой Сюй. Они как раз обсуждали, что госпожа Сунь ходит по деревне и рассказывает про старшего брата Баоэр.

Госпожа Бай всегда носила в причёске бело-розовую заколку и ходила с особой плавностью. Всего через два года после свадьбы её муж погиб от рук горных разбойников. Теперь она частенько навещала госпожу Сюй, жалуясь на свою горькую судьбу.

— Ты разве не знаешь? — томно вздыхая, спросила вдова, крутя в пальцах шёлковый платок. — У старшего брата Баоэр раньше была помолвка, но та семья передумала и за двадцать лянов выдала дочь замуж за старика. Говорят, у того уже две жены умерли… Эх, мужчина-вдовец может жениться снова, а женщине-вдове и думать об этом не положено!

Госпожа Сюй смутилась — ей нравились сплетни, но эта тема была и неприличной, и несчастливой.

— Что тебе нужно? — спросила она у стоявшей у прилавка Баоэр.

— Две циновки, — ответила та.

Госпожа Сюй свернула циновки, перевязала верёвкой и взяла сорок монет. Но любопытство взяло верх:

— А твой брат что сказал, когда услышал?

Не дожидаясь ответа, вдова Бай кинула на Баоэр презрительный взгляд и пронзительно взвизгнула:

— А что ему говорить? Госпожа Сунь сама сказала: у вас ведь даже помолвки настоящей не было, одни разговоры! За двадцать лянов — кто откажется?

Баоэр спокойно подняла глаза и кивнула:

— Тётушка Ци права, нам и сказать нечего.

— По-моему, если бы у Лу Дэ был только один младший брат, ещё можно было бы найти невесту. Может, пусть идёт в дом жены? У вас ведь много сыновей.

— Тётушка Ци, примак — это безвольный человек. Наш брат — хороший парень. Да и старик Ван женился в сорок лет, а мой брат всего пятнадцати! Он не вдовый, ещё успеет найти себе жену.

Баоэр улыбалась, но в глазах её сверкали искорки. Эта вдова явно томится без мужчины — двадцать лет, и уже такая нетерпеливая!

— Ой, какая язычкастая! — фыркнула вдова. — Да кто к вам пойдёт? Столько ртов кормить! Да ещё два маленьких деверя и две золовки — от одного этого любая невеста убежит. Ходи по деревне — все девушки заперты дома, чтобы случайно не забрести к вам!

Баоэр внимательно оглядела её с ног до головы, пока та не смутилась, и вдруг широко улыбнулась, обнажив два передних зуба:

— Зато вы, тётушка Ци, — образцовая вдова нашей деревни Моцзя. Надо попросить старосту поставить вам памятник целомудрия!

С этими словами она взяла циновки и вышла, не обращая внимания на злобное ворчание вслед.

Пройдя несколько шагов, она пожалела о своей резкости: теперь вдова будет разносить слухи, и это доставит неприятности старшему брату.

Он такой простодушный — ради них, младших, он всегда встанет горой, но в делах сердечных пятнадцатилетний парень не выдержит насмешек. Каждое шуточное замечание будет его ранить.

А что она может? Ей всего шесть лет. Пусть и повзрослевшая из-за ранней потери родителей, она всё равно не может выйти на улицу и переругиваться с местными сплетницами.

После обеда Баоэр взяла корзину и пошла на ток. Под палящим солнцем там было особенно жарко, но именно сейчас нужно было высушить просо, чтобы дождь не испортил урожай.

http://bllate.org/book/1743/192144